於是，在十月中旬，張燕在精絕城像模像樣地舉行了誓師儀式，並殺了精絕城的大小官員來祭旗，然後率領他的兩萬大軍，拿着鐮刀鋤頭，浩浩蕩蕩地朝在精絕城正北方向三百里的它乾城開拔而去。果如張燕所料，其他頭目，如李大目、張白騎、雷公、黃龍等黑山軍頭目，在西域二州各地都發動了叛亂，以響應張燕的號召。但這些頭目的追隨者沒有張燕的死忠分子那麼多，最多的李大目只有兩千人。李大目也想攻佔一個城池，以獲取足夠的糧草，但是攻打天州的治所焉耆城受挫，被劉虞率領的五千多屯田軍打敗。李大目只得沿途搶掠各個以工代賑的百姓，收攬到很少的糧草。整個西域，黑山軍的叛亂遍地開花，共有十六股叛軍，約莫有六萬人之多。張燕自號平難中郎將後，就名正言順地命令其他十五路叛軍聽他的指揮，從四面八方匯聚到它乾城下，一共圍攻駐守它乾城的龐德率領的西涼鐵騎五千控弦之士。
而龐德接到了錦衣衛對黑山軍死灰復燃的消息後，有士人建議他趁黑山軍還沒有集結完成，利用西涼鐵騎的速度優勢，趕在各路反軍還沒有匯聚到它乾城下時，採取逐個擊破的策略，逐個逐個地將十六路反軍打敗。按理說，這是一條極好的策略。當年朝廷鎮壓黃巾軍時，也是採取了自皇甫嵩部和朱儁部拖住張樑，盧植攻擊黃巾軍的主力——張角的策略。朝廷意圖等盧植擊破了張角，再來收拾張樑，這也是逐個擊破的策略，目的是讓黃巾軍聚攏不到一起，消除黃巾軍對洛陽的合圍。如此高明的戰略，龐德聽聞之後，居然沒有采納，而是僅僅厚賞了給他獻策的士人，然後還是按兵不動，蟄伏在它乾城。眼看着張燕等人越來越逼近它乾城，龐德也是無動於衷，只是對所率鐵騎多加操練。
面對強敵的步步緊逼，龐德的消極怠工，引得全西域二州的人都非常不滿。因爲當張燕扯旗造反時，田豐和張遼、趙雲，不過率軍從姑臧走到了山丹。援軍一時間無法趕到，龐德身上就肩負着西域二州的安危。但龐德對黑山軍彷彿是充耳不聞，置若罔聞，根本不主動出擊，眼睜睜地看着黑山軍呈合圍它乾城之勢。整個西域，人人都惶急不安，唯有龐德一人，有如聾啞了一般。
等過了半月，到了十一月初，距離它乾城最近的李大目率先抵達了它乾城下，安營紮寨。隨後三天，張燕和其他十四支叛軍，也都抵達了它乾城之下。叛軍沒有經過多少羈絆，很快就確立了張燕的首領地位，各叛軍都受張燕節制。這時，昆州牧黃琬也趕到了它乾城。它要敦促龐德快速擊敗叛軍。黃琬一到它乾，就立即嚴厲地質問龐德，說道：“龐令明身爲涼王駐守西域大將，爲何坐視黑山賊復起而不管？難道你也想學張燕反耶！”這句話，就說得很重了。
但龐德卻一點也沒生氣，只是淡淡一笑。龐德說道：“黃大人誤會了，某龐令明受涼王知遇之恩，怎會反叛涼王？”
黃琬說道：“那本州牧聽聞，有人向你獻了逐個擊破之策，你爲何不用？在它乾城按兵不動，坐視黑山賊沿途荼毒生靈？你要知道，軍師田豐等尚未至西域，西域是否安全，全靠你一部之力？你卻躲藏在這它乾城，是懼戰乎？”
龐德依舊笑道：“黑山軍土雞瓦狗，某怎會懼怕？黃大人有所不知，某按兵不動，是另有所圖。”
黃琬疑惑地說道：“有何可圖？可詳細說來。”
龐德說道：“自張燕率先扯旗造反，攻佔精絕以來，又有十五路叛軍隨同叛變。這十六路叛軍遍及西域各地。而西域廣闊無垠，若叛軍各自佔據一方，互爲攻守，則西域必淪陷。若採用逐個擊破之法，將叛軍一一剷除，雖看似是爲上策，但西域寬闊，逐個擊破太耗費時日，耗費糧草。若不能再短時間內蕩覆黑山軍，則西域之開發必定停滯，此爲大大不利，違背了大王加緊開發西域之戰略。爲上策者，就是將叛軍聚攏在一起，然後再一舉殲滅之，畢其功於一役，方可迅速擊敗黑山軍。故而，某並未主公出擊，逐個擊破。”
黃琬不懂兵事，又問道：“此話不假。但自古以來，兵多者爲盛。待張燕聚集所有黑山軍，軍力豈不是更加盛大？”
龐德說道：“其實不然。黑山軍遠道而來，沿途要經過多個草原、沙漠，補給困難。且黑山軍靠擄掠爲補給，長途跋涉又搶掠不到軍糧，沿途定會餓死衆多，其餘尚有餘力者，也是萎靡不振，身體疲乏。而我軍則是在它乾城養精蓄銳，以逸待勞，雖人數遠不如黑山軍，但足以勝過師老兵疲、強弩之末的黑山軍。等黑山軍聚集完成，我軍可一戰而打敗黑山軍，畢其功於一役，一次就消滅黑山軍之威脅。”
龐德解釋到這裡，黃琬也就不再懷疑龐德了。黃琬說道：“龐將軍果然深有謀略，倒是本官唐突了。但龐將軍所率皆是騎兵，不善守城與攻城。黑山軍是步兵，又人多勢衆。若是張燕率衆攻城，它乾城豈不是危險了？”
龐德笑道：“此事簡單。某可率軍出城與之野戰。”
黃琬說道：“黑山軍人多勢衆，恐與之決戰，雖能敗之，但恐怕鐵騎會陷入其陣中，傷亡太多，無法與涼王交代。”
龐德笑道：“某早有計較。可率衆佯裝奔逃，不與之短兵相接。黑山軍俱爲步兵，豈能追擊天下第一的西涼鐵騎？”
黃琬又說道：“將軍佯裝奔逃之後，那它乾城可怎麼辦？”
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龐德笑道：“某有計策，可引來黑山軍追擊我軍，而捨棄它乾城。不過，這就得要請求大人和整個天州的合作了。”
黃琬說道：“本官身爲州牧，理應義守西域，何言請求？”