第一更。
——
得了荀貞的吩咐，說第三明不可小看，許仲、程偃諸人在接下來的打探中便越發之謹慎與小心，一件件、一樁樁有關第三氏的報告如流水一般，送到荀貞的案上，雖一時還沒有找到足以致其族滅的大罪，但已經將第三氏的族人數目以及門下賓客、劍客人數查得清清楚楚。
許仲、程偃等人奔忙，荀貞這幾天倒是過的悠閒。
他遣人把唐兒接了來，——第三家的賓客那天在鄉亭裡看到的牛車美婢就是唐兒了。他白天在官寺辦公，晚上有美人相伴，紅袖添香，說不盡的風流倜儻，又赴了高素的一次宴請。在高素面前他嘴巴甚嚴，雖是喝得大醉卻半句不提第三氏，便是在被高素義憤填膺地主動詢問“樂進被劫”事時，也只是勸酒說笑，岔開不提。
眼看光和三年就要過去，光和四年即將到來，正旦的前兩天，文聘又來了。這回他不是一個人來，而是與荀攸聯袂而至。聽得他二人來到，荀貞迎出寺外。
荀攸輩分雖低，年齡較長，今年二十四歲，身長七尺六寸，略比荀貞低了一點，相貌上也繼承了荀氏良好的基因，朗目疏眉。文聘騎馬，他乘坐軺車，此時站在車上，扶軾而立，穿着黑色的衣裳，邊角有紅色繡飾，頭戴高冠，腰纏美帶，佩劍懸玉，觀之氣宇軒昂。
見荀貞迎出，他不着急下車，先揚鞭笑道：“貞之，今你也是一鄉之宰了，卻怎麼還是不注意威儀，平幘，不帶冠？”荀貞好帶幘巾，在族裡邊都是有名的。雖說現在不比往日，便是一些大名士也多喜好平幘，很少帶冠，但幘巾畢竟平實，不如高冠好看、威風，如荀貞這樣正在年少愛美之時，卻幾乎從來不帶“冠”的，至少在潁陰縣來說還是少見。
荀貞哈哈一笑，拍了拍腰邊的印囊，說道：“百石小吏而已，半通印一枚，要甚麼威儀？再說了，鄉下地方，便有威儀，又給誰看？”“百石吏”剛剛進入“官品”，在“有秩”中，是最下等的，所以帶的官印只有正常官印的一半大小。正常官印是正方形，半通印是長方形。
文聘早從馬上跳下，拉開車門，請荀攸下車。荀攸扶着他的胳膊，從車上下來，負手擡頭，觀望面前官寺。只見這官寺佔地頗廣，圍牆甚高，門前立了一個桓表，門檐飛翹，前有瓦當。荀攸眼神極好，看得清楚，瓦當上寫了四個字，一個字模糊看不清，剩下的三個字是：“並天下”。
荀攸奇道：“近世以來的瓦頭，似少見有寫這幾個字的。前頭那個模糊不清的字是什麼？……，‘並天下’、‘並天下’，……，是‘漢並天下’麼？揣摩這幾個字的意思，古樸雄渾，慷慨激烈，有自豪之意，如聞戰場廝殺，如見旌旗所指、千萬勁卒吶喊擊敵、席捲海內，令人心神搖動，倒似是先漢之風啊。……，”
如前文所述，荀氏族中有一個與荀貞同輩的人喜好瓦當，收集了許多上至周朝、下到前漢的各色瓦當，看得跟寶貝也似，等閒不拿出來給別人觀瞧。大家都同住一個裡，擡頭不見低頭見，彼此難免會受到影響，也因此搞的荀貞、荀攸這些新一輩的年輕人對瓦當都略有了解。
荀貞仰頭看了兩眼，笑道：“公達你若不說，我還真沒注意。”伸手把看門的鄉卒召來，問道，“這瓦頭是什麼年間的事物？”
這鄉卒歷經了多代鄉有秩，對官寺中的一磚一瓦都很熟悉。他聽到了荀攸和荀貞的對話，恭謹地答道：“這官寺自前漢就有了，至今二百多年，中間經過了多次翻修。最近的一次是二十年前。當時，小人剛來當門卒。聽老人們講，這官寺外的牆垣、官寺內的屋舍多是後來推倒重建的，唯有此門，歷代來都是隻是修繕，不曾改造。這瓦當也許是從先漢傳至今的。”
荀貞點了點頭，打發他回去門外塾中。荀攸喟然嘆息，說道：“想前秦之末、先漢之初，海內豪桀爭並，陳、吳登高一呼，影從千萬。項羽霸王之威，令諸侯匍匐跪行，而終天下歸漢。武帝擊匈奴，大將軍七戰七捷，冠軍侯封狼居胥，威震大漠。一時人物，英雄如許！”
聽到荀攸評點前漢的英雄人物，文聘年少氣盛，最好談論這些內容，他接口說道：“較之高皇帝，光武皇帝亦不遜色，隗囂所謂‘復反勝邪’？馬伏波南定交趾，老當益壯；竇車騎北擊匈奴，勒石燕然。以在下看來，本朝人物，絲毫不讓前人啊。”
荀攸扭臉看了眼他，說道：“光武皇帝才明勇略，非人敵也，此殆天授。馬援良臣擇君，平定南蠻，也是人傑。竇憲身爲外戚，不遵法令，膽大妄爲，遣劍客於屯衛之中刺死都鄉侯，罪當死，爲贖死，自請擊匈奴，僥倖成功，不知悔改，反更跋扈恣肆，最終竟欲欲謀反逆，雖有擊匈奴之功，非爲臣之道，哪裡能與衛、霍相比？”
“竇憲所爲固然大逆不道，非爲人子，萬死不赦，但是衛、霍以強漢之資，前後七徵匈奴，長驅六擊，大小數十上百戰，國耗大半，中原爲之一空，而不能獲得全勝，竇憲卻只以區區北軍五校並及緣邊十二郡騎士，驅使胡、羌之種出塞，只一戰，便在稽落山大破匈奴，一舉掃清朔庭，追擊到比鞮海，飲馬水畔，去塞三千餘里，登燕然山，刻石勒功，單就戰功而言，卻是勝過衛、霍了。”
荀攸不以爲然，說道：“竇憲出塞時，雖只帶了北軍五校、緣邊十二郡騎士，但是助戰的胡、羌，包括南匈奴在內，卻有四萬餘騎。他勒石燕然的功勞，泰半都是靠這些胡人、羌人得來的。當年衛、霍出塞北擊時，才距白登之圍不遠，匈奴勢正強時，可沒有這麼好的條件。”
文聘欲待反駁，又覺得荀攸言之有理，可到底年少，不甘服輸，吭哧了好一會兒，臉都憋紅了。荀貞笑道：“仲業，我族中後輩之中，若論對軍事戰陣之瞭解，無出公達之右者。你跟着我仲兄學經也有多時了，難道沒有聽仲兄說過麼？還是快快認輸的好！”
荀攸早孤，多年來一直跟着他的叔叔荀衢住，儘管現在分家別居了，但還是常去荀衢家的。文聘從荀衢學經，經常能與他相見，只是兩個人年齡相差好幾歲，地位也有不同，沒有正正經經地說過話，雖也曾有聽過荀衢、荀貞對荀攸的稱讚，不過對荀攸並不瞭解。這會兒聽了荀貞的話，他縱使還有不服，也只能唯唯諾諾，不再言聲了。
荀攸是單人獨車。文聘和上次一樣，帶了三四個隨從。他們這好幾個人或軺車高冠，或駿馬甲兵，荀貞又是一身官袍，站在官寺門口很顯眼，引得來來往往的路人皆注目不已。荀貞不是個好聲張的人，又擔憂高素聞訊後，會再來找文聘的麻煩，便伸手一引，笑道：“公達、仲業，這瓦當也看過了，竇憲也議論過了，還站在門口作甚？請進寺中吧。”
他與荀攸同族，相識十餘年，交情極好，熟不拘禮；又是文聘的“長輩”，既是“叔輩”，又是“師兄”，更不必拘禮，當下也不客氣，當先引路，帶着他們進入寺中。