荀成現下不在琅琊，而在泰山。
考慮到琅琊、泰山兩郡的北邊皆與青州接壤，而泰山郡也是新得未久，其郡內多賊寇，此兩郡都需要有一定的兵馬留守，荀成能帶去歷城的部曲算來算去，也只有三四千人，相對較少，荀貞便命負責東海治安的東海都尉凌操引本部兵七百、從兗州回來的太史慈領本部兵五百，合計千餘，與送去給荀成的檄令一道，趕去泰山郡，暫歸荀成指揮。
和凌操、太史慈同赴泰山的，還有州府的儒林從事、北海人孫幹，兩個督軍從事、俱爲泰山人的羊琮與高堂隆；此外，劉謙也從在其中。
在給荀成的檄令中，荀貞委任時也在泰山郡的華歆做荀成此次援助平原的副手。
華歆家在平原，是平原郡的高唐縣人。早在四五年前，荀貞尚在冀州爲官之時，那時的冀州刺史王芬，與汝南許攸、平原陶丘洪等人密議，打算廢除靈帝，另立新君，詢問華歆、曹操的意見，兩人都對之加以制止。荀貞聞此事後，亦覺王芬的念頭實在荒唐。華歆此人，是個明智之士。靈帝死後，何進輔政，華歆與鄭泰等一批在各地擁有高名的士人被何進召闢入都，他被任爲尚書郎。初平元年，董卓挾持天子，遷到了長安，華歆求爲下邽令。下邽是左馮翊的一個縣，離長安不遠，大約百里上下。以此爲名義，從長安出來以後，華歆託辭有病，遂不赴任，經藍田縣，一路向東，逃去了南陽。去年，陳羣寫信給華歆，把華歆請到了徐州。
華歆雖然有智謀，有才幹，但他初來乍到，尚無功勞，而荀貞帳下的那些文臣，又無不是一時之選，論名氣、論才略，莫說與華歆旗鼓相當，便是勝過他的也是頗有，因暫無適合的實權職位給他，荀貞便先把他闢爲了州府的師友從事，——卻與劉謙的現任職一樣。
打下泰山後，荀貞當時有意進兵青州，遣了荀成出任泰山，同時把家在平原的華歆也派了去。
正好這回田楷求救，華歆對平原郡的地頭、人物皆熟，荀貞於是就任他爲了荀成的副手。
凌操、太史慈領兵到了泰山，與荀成會合。
不久，駐在琅琊郡臨沂的右軍校尉陳到、開陽的左軍校尉陳午也各領部曲千人趕到。陳到、陳午兩人，亦是奉荀貞的檄令而來，來參與此戰，聽受荀成調度、指揮的。荀成的官銜裡邊有督琅琊軍事一條，陳到、陳午本就屬在他的督下。陳到、陳午二部的兵力總共約有四千，他倆沒有全部帶來，各留在琅琊了半數，加上琅琊北部都尉黃遷現有的近千部曲，琅琊郡目前尚有駐兵三千餘，在琅琊太守陳登的統一協調下，雖是不足以外擴，用來守境卻也夠了。
從荀貞的檄令發出之日，到各路兵馬匯聚於荀成帳下，前後用時，計小半個月。
兵馬既已到齊，田楷求援的檄文一道接一道，平原外圍的樂陵、般縣、鬲國現在俱已被袁譚、張郃攻破，郡治平原縣也已被袁譚圍困，其郡的局勢已是岌岌可危，馳援的事情不能再拖了，荀成便就召集帳下的文武部曲，準備明日出兵的事宜，順便安排下留守泰山的人員和部隊。
華歆、劉謙、孫幹、羊琮、高堂隆和荀成軍府中的長史秦項、主簿劉忠、司馬張文等等文屬坐於帳右。——秦項、劉忠、張文三人的年紀都不很大，他們三個的父親分別是現任東海丞的秦幹、下邳丞的劉儒和已經去世的故潁川郡五官掾張仲。秦幹、劉儒、張仲都是荀貞在潁陰、潁川爲吏時的上官或同僚，現今荀貞今非昔比，除掉已去世的張仲，秦幹、劉儒亦因之貴重，連帶着他們的兒子，也都得到了合適的任用。
孫觀、吳敦、尹禮、陳到、陳午、王融、凌操、太史慈和荀成帳下的軍正夏侯封等等將校坐於帳左。——夏侯封，是趙雲的老鄉、現爲明威中郎將，掌徐州全軍軍法事的夏侯蘭之族弟。
荀成久掌軍權，所謂“居移氣，養移體”，與初日在潁陰郡那個，總是跟在荀貞的屁股後頭，喜好收集瓦當的少年，不管是形貌上，還是性格上，都已有了天壤之別的變化。
他沉穩地坐在席上，撫摸着鬍鬚，顧視帳中的文武羣僚，說道：“袁譚對平原郡的攻勢甚猛，東郡曹孟德亦遣偏師，呼應袁譚，掠平原郡南，田楷困守孤城，已是難支。他在求援的檄文中說，平原縣內的存糧已幾近空乏，其部下兵卒的傷亡很大，如果再無援兵，遲則旬月，短則十日，平原縣就會失守。子龍雖是已派部往援，然歷城的兵馬只有兩千，子龍也沒辦法派出太多的部隊，只能起到一點牽制袁譚、張郃部的作用。援救平原此事，已是刻不容緩了。”
華歆身爲荀貞親命的“援平原此戰”之副手，得以參與軍機，知道一些孫幹、孫觀等文武不知的事，他補充說道：“按平原郡危急的情勢而言之，我部本是該早一點去馳援它，大可不必等到各部聚齊之後，才做動兵的計劃的。唯是袁譚、張郃部有萬餘之衆，且西有袁本初爲後援，南有曹孟德爲羽翼，歷城的駐兵不多，我部的兵馬就是齊聚以後，也不算多，如果貿然就去援平原郡的話，敵衆我寡，可能非但無功，還會失利，故此纔等到現下。
“爲何要等到現下？
“原因有二。一個是於今右軍、左軍兩部已到，我部的兵力得到了增強；二來嘛，是在等青州那邊的動態。”
孫幹、孫觀等人有的聽聞到了點此事，有的不知。
華歆也不管帳中他們的竊竊私語，繼續說道：“君等中有些人，大概已經聽到了風聲，明公於十餘日前，因劉從事的建議，上表朝中，舉薦了齊國相陳買爲青州刺史。”
說到這裡，華歆禮敬地指了下劉謙，與衆人說道，“表陳買爲青州刺史之策，便是劉從事獻給明公的建議。此策上佳，誠然妙計！”
劉謙名如其人，謙虛地說道：“豈敢，豈敢。”
華歆往下說道：“陳買得訊之後，果如劉從事所料，並無推脫，當即應表。他於這十來天中，分別傳檄給濟南、樂安、北海、東萊等青州的各個郡國，請各郡遣兵，與他匯合，將欲西入濟南郡，以阻袁譚、張郃的兵馬侵犯。現下，北海等郡都接到了他的檄文，並都奉其檄文，皆派出了一些郡兵，給其統帶。算上齊國本郡的部隊，陳買目下計已有兵萬餘。今天早上剛收到的情報，他大約在三兩日內，就會提兵離齊，趕赴濟南郡了。
“有了陳買的這萬餘青州兵爲我部張聲勢，我部與袁譚、張郃部就可一戰了。是以，將軍召集君等，準備明天就拔營出師，先到歷城，然後再戰袁譚！”
孫觀等將聞言，俱現振奮之色。
孫觀大聲說道：“袁本初已是巧取豪奪，佔了冀州，今無緣無故的，又犯青州！真是可惡至極！觀早就義憤難平了！但請明將軍下令，觀敢請爲明將軍先鋒！”
孫觀是孫康的弟弟。昌豨去年搞了場叛亂，荀貞的愛將陳容爲救劉備，甘願斷後，結果爲昌豨所害。昌豨叛亂時，曾想拉着與他駐營不遠的孫康一起起兵，孫康顧慮在荀成帳下的弟弟孫觀之安危，沒有跟昌豨一起幹，但他那會兒的態度是比較曖昧的。雖是在平息了這場叛亂後，荀貞沒有遷怒於孫康，可孫康、孫觀兄弟不免會因此而自生不安。
是以，華歆的話剛一說完，孫觀就頭一個表露忠心。
陳到沉穩，陳午寡言語，兩人沒開口，等着荀成下命令。
凌操輕俠出身，性子剽勇，他眉飛色舞，說道：“兗州諸戰，主公神機妙算，戰無不克，一舉當下了兗州五郡！參戰的各部將校俱皆立下了大功！不瞞明將軍說，操早就看得眼熱了！這回援救平原，在泰山郡待了這麼些日，終於等到了明將軍出兵！操部兵馬雖少，悉勇健士也！皆一擋百！孫校尉部的兵卒，無有操部精銳，操請爲明將軍先鋒！”
卻是爭搶先鋒。
要說起來，他說的“操部兵馬雖少，悉勇健士也！皆一擋百”，“孫校尉部的兵卒，無有操部精銳”，這兩句話倒是不假。他是東海都尉，負責東海的治安。東海乃是州治所在之地，荀貞撥給他的部曲，自都是精挑細選出來的，因而人數雖少，戰力卻的確可稱頭等。
孫觀瞥了他眼，心道：“南蠻子！你當老子真是想做先鋒麼？你若搶，就給你！”
孫觀等泰山諸將，除掉叛亂被殺的昌豨不說，餘下的那些現被荀貞分別調任，臧霸屯陰平，孫康改屬樂進，屯兗州，可以說，原先那個人多勢衆的泰山軍事集團，早已無有當年之勢了。亂世年間，既非主君的嫡系，那唯一能夠依仗存身的就是手下的部隊了，孫觀而今是很生了點“危機意識”的，總是擔憂有朝一日，當自己的部曲被損耗得差不多時，會被荀貞奪去軍職。適才的請爲先鋒，其實不過是他的表忠之言罷了，凌操願搶先鋒，他自是十分樂意讓賢。
荀成心道：“袁本初兩次大敗公孫瓚，聲威正盛，今援平原，我部兵少，我方憂士氣或會不高，而孫觀、凌操爭相求爲先鋒。孫觀倒也罷了，凌操鬥志昂揚；我觀陳午、陳到，亦神色如常，如有畏懼。這是軍心可用啊！”不復再有士氣方面的憂慮，笑道，“我部還沒拔營，選任先鋒爲時尚早。等到了歷城，待與袁譚接戰時，孫校尉、凌都尉再來搶先鋒不遲！”
孫觀、吳敦、尹禮、陳到、陳午、凌操、太史慈幾將，都是要跟着去歷城的。華歆、劉謙、孫幹，都是青州人，也是要跟着從軍的。
便在帳中的此回戰前軍議中，荀成定下留羊琮、高堂隆兩人，及王融，領兵兩千，留戍泰山郡。王融是王匡的從弟，荀貞攻泰山時，他爲了給王匡報仇，主動給荀貞做內應，荀貞任他爲慕義都尉。
次日，荀成領各部步騎，共五千餘，拔營起寨，西向而行，往歷城去。
……
平原郡，平原縣外。
袁譚接到軍報，展開略看，神色微變，馬上召見辛評、郭圖、張郃等文武商議。