“大姐，咱大哥回來了！”沈七鳳正一邊哄着兩歲多的大女兒青竹，一邊紡着棉花。一陣風般衝進門的三弟沈平貴，氣喘噓噓地對她嚷道。
“？。。。。。。”沒回過神來的沈七鳳，驚異地張大了嘴巴，一臉愕然地望着弟弟，一句話也說不上來。
“咱大哥回來了大姐，是從南京回來的！”沈平貴見姐姐傻愣着不語，忙再次大聲重複着。他是得到這一消息後，一路飛奔至大姐家的。
“大哥。。。。。。大哥現在人呢？回到咱家了？什麼時候回來的？他怎麼樣了？”沈七鳳終於反應過來了，扔掉手中的棉團，一把抓住三弟的胳膊，神情緊張地連連問道。
離家七年多的大哥；音訊全無的大哥；讓全家牽腸掛肚的大哥。。。。。。突然就這麼回來了？這讓沈七鳳實在是太難以置信了！她被這突至的消息，打得暈頭轉相。。。。。。以爲又是在夢境中的她，實在不敢相信這是真的。
“具體怎麼樣我也不知道，我還沒見到大哥呢！大哥現在被拘押在鎮上。。。。。。”沈平貴也是一臉的困惑不安，回答着姐姐。
“怎麼回事兒？大哥怎麼還被拘押了？。。。。。。”剛剛纔緩過神來，滿心喜悅的沈七鳳，又立刻被三弟的話，把心給揪到了嗓子眼兒。
“俺也不清楚。。。。。。是二姐夫來咱家報的信，然後，茂才叔從鎮上給打聽到的消息。四弟現留在鎮上了等着呢。。。。。。好象是，咱大哥在南京犯了什麼事兒，自己偷着跑回來的。”
此時正值八月中旬，在秋老虎發着威的大太陽底下，一路狂奔而來的沈平貴，早已汗透衣衫，口焦脣乾。他抓起桌子上的水碗“咕咚-咕咚”一口氣喝乾了碗裡的水，惴惴的心緒才似乎稍稍安定了一些。忙繼續跟姐姐往下說道：“大哥回來後沒敢回咱家，先去了咱二姨的家裡，好象是想打聽下咱家裡現在的情況。。。。。。沒想到被二姨夫給告了密，被他們村的民兵給扭送到縣上去的。”
“怎麼會這樣呢？二姨夫真是太壞了！咱在他家的時候就天天給臉子看。。。。。。那後來呢？”沈平貴剛一停頓，沈七鳳就氣憤地恨恨道。已聽的心驚肉跳的她，趕忙繼續往下追問。
“後來好象是縣上說沒犯什麼大事兒，就給還押到了鎮上，說鎮上審查過之後就給放回家。只是，誰知道是真給放，還是假給放呢？。。。。。。”沈平貴話說到這裡，心裡纔算是不那麼慌亂了。可還是爲無法確定的結果，而深深擔憂着。
“可嚇死俺了！。。。。。。但願大哥不會有什麼事兒，能快點給放回家！這麼多年沒有半點音訊，都快把俺給急死了！唉！不知道大哥這麼多年是怎麼熬過來的。。。。。。也不知道他有沒有見到你二哥，有沒有你二哥的消息。。。。。。”聽完三弟的講述，沈七鳳懸着的那顆心，總算是落下了一半，但依然還是覺得忐忐忑忑的。她長長嘆了口氣，更是爲同樣沒有音信的二弟，憂心焦慮着。
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繞過徐州打馬東南的沈金貴，一路狂飆直奔向了金陵。七百多裡的路程，僅用了三四天的時間，就全部跑完。
當時的南京城，正爲徐州的失守而惶惶不安、軍心動盪。對國民黨軍隊已徹底失去了信心的沈金貴，並沒有迴歸部隊，而是賣掉了自己的坐騎，悄悄遠離繁華市區，隱入了民間。他租了一間小屋，支起了一個小百貨的攤點，安安份份做起了小生意。
安頓下來的他，心裡雖牽掛着遠在沈家堡的親人，但身爲國民黨員的自己，卻根本不敢涉險回到已經解放了的家鄉，只能無奈地留在了南京城，這塊尚還屬於國民黨旗下的一隅。
爲了保險起見，他給自己易名沈彬，因爲此時的他，實則已成了國民黨的逃兵。臨陣脫逃，一經發現，那是要上國民黨的軍事法庭的。他同時還隱瞞起了自己的地主出身，並儘量避開繁華大道，只從僻靜的巷子裡早出晚歸，守着自己那小小的百貨攤兒，平平淡淡地度着日月。
國民黨撤離南京之時，身爲國民黨黨員的沈金貴，只要亮出自己的國民黨證書，找到一向器重自己的原來的團長，亦有着去往臺灣的機會。可牽掛着親人的他，害怕如果去了臺灣，與父母親人團聚的日子，就更是渺茫無期了。思前想後的他，最終還是選擇留在了南京。
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南京解放後，中國人民解放軍於第二年十月，建立了南京軍事學院。學院建在原國民黨中央陸軍軍官院校的舊址上。南京軍事學院的成立，讓不甘心一事無成；一生隱姓埋名不得見光，而直至老死異鄉的沈金貴，心裡泛起了點點希望的火花。
他自己非常清楚，在紅旗飄揚的新中國，要想重新堂堂正正見到自己的爹孃，唯有得到人民政府的認可；而要想得到人民政府的認可，自己唯一的途徑就是出人投地，給自己重新掙一個合情合理的身份。但要想獲得這一切的前題是，必須徹底改頭換面，死死瞞住舊日的一切。
爲了能夠重見親人，也爲了不甘平庸的自己，反覆思量斟酌之後，他決定冒險賭一把。
於是，曾任過國民黨陸軍少校的沈金貴，重新拿起書本，認真學習充實着自己。憑着自身的天賦，和不斷的學習積累，終於在來到南京的第三年裡，考入了南京軍事院校，成了中國人民解放軍軍事學院的一名真正學員。
天資聰慧的沈金貴，入得軍事院校，可真是如魚得水。用功刻苦的他，基礎功課不在話下，就是軍事課程、體能訓練，也是項項達標，優異出色。由此，而深得教官何志遠的喜愛和器重。一身戎裝，相貌堂堂的他，可真是配得上“英姿颯爽”這四個字！每每走在大街上，絕對是姑娘們回頭、注目的焦點。
沈金貴的相貌品行、言談舉止，早就引起了院校旁邊，雜貨店老闆千金的注意，給這個姑娘留下了深刻、美好的印象。
這家雜貨店是沈金貴經常出入的地方。而老闆的千金，原是女中的學生，即將畢業的她，閒暇之餘常在店裡給父親幫忙。
一心撲在學業上的沈金貴，每次購買東西都是匆匆來去，根本未曾留意過這個姑娘。後來，在一次購買筆記本的時候，竟然發現了夾在裡面的一封信。吃驚、恍然的他，才認認真真，重新打量着對方。
姑娘姓蘇名芝蘭，人如其名，生的嬌美秀氣，雖算不上落雁沉魚，卻也如花似玉。一身時下的女學生裝扮，梳着兩條不長不短的髮辮，陽光率性、落落大方，讓人一看就是那種優雅、溫馨的氣質女孩。儘管如此，沈金貴還是一句話也沒對人家姑娘講，默默出了雜貨店，一聲不響地走了。
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走出雜貨店的沈金貴，表面雖然沉靜似水，內心，卻已波瀾起伏，尢其是讀過蘇芝蘭的信之後。
他沒有直接回學校，而是一個人靠在了無人的巷口，默默地想着心事。
身爲新時代女性的蘇芝蘭，思想已不再向舊日女孩那般扭捏保守。由於一直以來對沈金貴的細心觀察和旁聽側問，讓她越來越發現，這個品貌俱佳的軍士院校高材生，身上閃耀着那麼多迷人的風彩！愛慕之心，更是與日俱增，感覺自己象着了魔一般。
受過教育且思想開放的她，不想將這美好的感覺沉壓在心底。她認爲，愛情本來就是十分神聖美好的，爲什麼要把它變成一種自我煎熬呢？既然喜歡就應該勇敢的去追求，大膽的向對方說出來。於是，一封語句委婉且處處流露着愛幕之情的表白信，通過筆計本的傳書，到了沈金貴的手裡。
手握書信的沈金貴，內心卻陷入了痛苦的掙扎。
二十七歲，正值青春好年華的他，心裡一直被青梅竹馬的柴妮佔的滿滿的，儘管柴妮已走了十幾年。可以肯定地說，在認識蘇芝蘭之前，他從未對任何女性有過心動的感覺，包擴那個曾有過婚約，而差一點就成了自己妻子的柳巧珍。
時間真得是世間最最無情的東西。不知是流逝的歲月，考證出了自己對情感不夠忠貞？還是時間這塊無情的石頭，總是想方設法，磨掉人們心頭最爲寶貴的東西？總之，面對蘇芝蘭這熱情洋溢的表白信，他那沉睡了太久太久的心，似乎已被輕輕喚醒，就象是那平靜的湖水裡，被悄悄投進了一顆小小的石子，泛起了微微的漣渏。。。。。。
可如今的自己，不僅隱瞞着地主家庭的出身，更是隱瞞着曾經的國民黨身份，是利用假名字、假身份才得以考入了軍事學院。這雙重的政治歷史問題，無疑就是兩顆隱形的炸彈，說不定哪一天就有可能突然爆炸。。。。。。身處如此境地的自己，又怎能去接受一個姑娘的真情表白，讓人家去承受這潛在的傷害呢？
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