俗話說“隔行如隔山”。初學打石頭的沈安貴，進行的並不順利。
不懂得采石竅門的他，勁沒少費，時間也沒少搭，好不容易鑽好炮眼放了一炮，可炸出來的卻全都是質劣無用的廢亂雜石。。。。。。眼瞅着山上其他的石匠，採出的那一堆堆的優質石材，一腦門了困惑的他，急得是吃不下，睡不着。
後來還是得到一位好心石匠的指點，才終於明白了採石中的奧秘——懂得了如何辯識石質；如何按石頭的紋理鑽眼放炮等等。再加上其超高的悟性，生於豪門，長於貧寒的沈安貴，終於慢慢撐握了一個優秀採石工，所具有的全部技能。
隨着時間的推移，技術越來越精湛老道的沈安貴，所打出來的石頭已供不應求，四鄉八村想蓋房者爭相定購。
與此同時，家裡的光景也逐步得到了改善。。。。。。熬過了自然災害的生產隊裡，收成已好了許多，家裡分到的糧食也漸漸多了起來。雖依然不敢放開肚子吃，但至少已不再只靠菜粥度日——地瓜或玉米麪的窩頭，已成了飯桌上主流食物。
肚子的問題算是得到解決了。可一個個年齡越來越大，早已遠超婚娶的兒子，讓愁眉不展的吳氏，更是鎖緊了眉頭！兒子的婚姻大事，如磐石般重重壓在心上，讓她這當孃的，整日急得連氣都透不過來。
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長子遠在北大荒勞改農場；次子關在萊蕪監獄。。。。。。這雙重的高壓重擊，對於吳氏這個母親來講，那是一種什麼樣的煎熬和苦痛？！況且頭頂上那沉重的“地主”大帽子，讓其依然時時受着村裡的管制——除了日日要掃的大街，還常被強派出工，去修河堤、修水庫。。。。。。
數九寒天，踩在刺骨的河灘泥地裡，頂着呼嘯的北風，艱難掄着鐵杴或擡着土筐、石頭的她，所承受的苦累就甭提了。單隻手上那凍裂的血口子，被反反覆覆的震開、撕裂的滋味，就足以令人難忍、心怵！
這一重一重的苦難，壓在羸弱的吳氏頭上，雖時時讓其頻臨絕望崩潰的邊緣，但數遭慘痛變故，讓性格柔韌的她，終如鳳凰涅盤般，硬是熬過了最最艱難的日子，與自己的孩子們，頑強地撐住了，風雨中飄飄搖搖的家。
而今，給兒子娶親生子，延繼自家的香火，成了她心裡的頭等大事！心急如焚的她，同女兒們一樣，逢人便求託着給老三、老四做媒說媳婦。
三兒子沈平貴雖然老實敦厚，可年齡上卻已經偏大了一些。每每一提及年齡，就會被原本就棄嫌着家庭背影的女方，一口給回絕掉。。。。。。接連的碰壁，真是認沈家母子無奈之極、灰聲喪氣。託媒的酒飯沒少置辦；提親的禮品沒少付出，可想娶的兒媳婦，卻是連半點的影兒都沒有。
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日子，就在全家人希望與失望的相互交替中，繼續着。
早出晚歸，將自己賣給了大山的沈安貴，與傳授其採石經驗的章廣和，更因性情的相投，而成了形影不離的好夥伴。
章廣和是地地道道的沈家堡人，自幼家境貧寒。父親是當地小有名氣的石匠，石雕、石刻樣樣不凡。一家人，就是靠着其這份不可多得的手藝，來養身活命。
常言道“子承父業”。生性憨實、木訥的章廣和，長大後雖承接了父親的衣鉢，卻沒能承接到父親那一身雕刻的技藝，只能靠着一身的蠻力，打石頭過日子。
一向少言的他，人如其名不僅和和氣氣，更是有着一幅良善的好心腸。當其見沈安貴這初學採石的“門外漢”，對着面前的爛石堆抓耳撓腮的時候，好心的他，就主動上前把自己的經驗、門道，毫無保留地教給了對方。。。。。。從而讓感激不盡的沈安貴，打心裡將其視爲真正的朋友。
沈安貴天份極高的悟性和豪爽熱情的性格，更是得到了章廣和的喜愛、敬服。同爲善良厚道之人的他們，性格雖迥，卻相幫互助。這兩個生於不同階級家庭的人，成了每日同出同歸、肝膽相照的好兄弟。
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比沈安貴大着六七歲的章廣和，早已娶妻生子。其妻曹菊的爲人卻不怎麼樣，平日不僅懶惰、邋遢，更是待人冷漠，缺少厚道。基於沈安貴的地主成份，她總是鼻子不是鼻子，眼不是眼的，從來不給登門邀約其夫的沈安貴，半分的好臉色。
曹菊有一妹妹叫曹芬，雖同樣出身山村寒門，卻出落的如花似玉、伶俐聰明。尤其是性格品行與其姐迥然不同。才年方十六七歲的她，就特別懂得持家過日子，幫着父母，家裡家外打理的妥妥當當。看不慣姐姐那邋遢勁的她，每次來到姐姐家，都要先裡裡外外的洗刷收拾一遍。。。。。。因而，特別受姐夫章廣和的歡迎和喜歡。
沈安貴哥倆那屢屢失敗的親事，讓憨厚的章廣和看在眼，急在心上。眼看自己的好兄弟年齡越來越大，若再繼續拖下去，只怕那締結連理的希望就更加的渺茫了。。。。。。於是情急的他，腦子裡冒出了將自己的妻妹，許配給沈安貴的想法。
在他看來，相貌堂堂、吃苦耐勞的沈安貴，與自己那聰慧能幹的妻妹，實在是天造地設的一對！越想越覺得兩人般配的章廣和，剛一試探着向老婆提了個頭，就立刻遭到了老婆的怒罵、責斥。。。。。。並喝令威脅：若敢再提及此事半個字，就帶着孩子回孃家，讓他跟沈安貴一塊過！
做媒的念頭未曾成形，就被老婆扼死腹中的章廣和，內心雖十分的不甘，卻也只能將此事暫時深埋在肚子裡，不敢再輕易提起。
不提歸不提，但他卻一刻也沒有放棄對此事的努力。明裡雖然不敢了，暗地裡，依然捉摸着如何促成這段姻緣。
木訥人也有不木訥的時候。捉摸來捉摸去的章廣和，相到了避過老婆這一關，直接走妻妹路線的迂迴戰術。他自信只要妻妹見到了品貌皆優的沈安貴，就一定會對其心生好感，到時候自己再私下敲敲邊鼓。。。。。。只要妻妹動了心，被老婆掐死的這樁親事，就有可能重獲起死回生的希望。
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“安貴，晚飯後到俺家來一趟，大哥有個活兒需要你來幫忙！。。。。。。”夏天的一個傍晚，一起收工下山的章廣和，臨到分道的岔路口，突然衝沈安貴發話，道。
“沒問題，大哥！是什麼活兒？俺好帶着工具！”沈安貴熱情痛快地答應着。
“不用帶工具，用什麼我那兒都有！至於是什麼活嘛。。。。。。到時候你就知道了！”一向老實的章廣和衝沈安貴傻樂着，神神密密地說。
“哈哈。。。。。。大哥你還跟俺賣起關子來了？！不說拉倒，不外乎是擡擡搬搬、修修補補的這點事兒，難不成你還會讓俺幫你繡花不成？”見一向中規中矩的章廣和也變的風趣了起來，沈安貴爽朗、自信地大笑着調侃，道。隨即不以爲然地回家了。
“我來了，大哥！現在可以告訴俺，要幹什麼活了吧？”晚飯剛過，撂下飯碗就匆匆直奔章廣和家的沈安貴，未踏進房門，就語帶調皮地高聲嚷着。
“奧？家裡有客呀！那俺過會兒再來吧。。。。。。”未待抱着粥碗的章廣和接話，一眼瞅到坐在曹菊旁邊，一起吃着飯的曹芬，沈安貴爲自己的冒失頓感失禮尷尬，慌忙不好意思地訕訕着，就欲轉身。
一向不待見沈安貴的章廣和的老婆，早就拉長了臉，翻着白眼，恨不得沈安貴立刻從眼前消失！而口含熱粥的章廣和因無法說話，忙用手上的筷子比劃指點着，示意沈安貴留下別走。。。。。。突見生人闖入的曹芬，雙頰已經飛紅，她禮貌地站起身，面帶羞澀地遞上了一個板凳。。。。。。
有些侷促的沈安貴，見狀忙衝對方報一微笑，接過板凳悄悄坐到了門外，耐心等待着吃飯的章廣和。
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“來，老弟！你手巧的很，幫哥哥編兩個柳籃子使！”稀哩呼啦匆匆喝完粥的章廣和，扔下碗筷就拎着一捆擼好的柳條子，放置在了沈安貴的面前，吩咐着。
“嗨，就這活兒呀？！早知道是這點活兒，俺也不用冒冒失失的來那麼早了！這多讓外人笑話。。。。。。大哥你可真是的！。。。。。。”沈安貴手裡分撿着柳條兒，嘴裡輕聲嘟囔埋怨着。
“呵呵。。。。。。早來了更好，多在哥這兒坐會兒！這有什麼好冒失的，再說也沒有外人，那是你嫂子的妹妹小芬！別當個事兒了昂，沒人會笑話你！。。。。。。對了，你小子平時臉皮不挺厚實的嘛，怎麼這會兒變薄了？還怯乎一個小姑娘了？”心藏玄機的章廣和，將手上卷好的那“飯後一支菸”點上，愜意地吞吐着。他笑眯眯蹲在地上，慢條斯理地開解、打趣着沈安貴。心裡，卻暗自爲自己的策劃安排，得意着。
“我發現大哥你長本事了嗨！不僅心眼變多了；嘴皮子也變貧了！”手上不停忙活着的沈安貴，白了一眼蹲在跟前的章廣和，小聲反侃嬉鬧，道。
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