青桑在後院聽聞太子前來，直覺不妙。又過片刻，便見祥叔前來請她，心中更是忐忑。
棠?此時遠在夯城，他與青桑說過已對太子坦誠相告，殊不知太子此行何意。
見過了太子和父親。蒲繼年笑盈盈地說道：“桑兒，太子殿下此次前來是談大婚之事的。”
“大婚？是誰要大婚了？”青桑腦袋“轟”的一下，雖已猜到，卻不敢相信。
“傻孩兒，當然是你和太子殿下的婚事。”蒲繼年哈哈大笑道。
青桑只覺一陣暈眩。
“二姐尚待字閨中，怎就談到女兒的婚事了。”青桑此時飛快地在腦海中找理由、找藉口。
“璧兒婚事因爲父仕途有變而有所耽誤，太子殿下此來也爲璧兒尋了門好親，是馬司徒家的二公子，我兒不必爲此擔心。”蒲繼年說完，朝着太子笑了笑，太子也報以一笑，看此情形，似乎一切都已成定局。
青桑深吸幾口氣，努力使自己平靜下來。這才覺得有些不對。太子娶親，怎會自己前來，而非皇帝下旨賜婚。
“太子殿下前來，可稟告了聖上和娘娘？”青桑問出心中疑問。
蒲繼年見青桑如此不敬，生怕她衝撞了太子，急忙怒斥道：“休得無禮。”
“無妨。蒲尚書，本王想與小姐單獨說幾句話可以嗎？”太子說道。
雖然這樣不合規矩，但蒲繼年想既然兩人親事已定，說些悄悄話也無妨，樂呵呵地走了。
自打這五娘進門後，青桑覺得父親似乎開朗了許多。也許這就是愛情的力量吧！但卻苦了其他幾位娘子。
“蒲小姐，其實按規矩，婚事只要稟了父皇母后，求了旨即可，但我還是想親口聽到你答應我。”太子溫潤的聲音讓人如沐春風，但此刻青桑只覺字字驚心。
低着頭，青桑緩緩說道：“奴婢謝太子殿下厚愛，只是奴婢不能嫁你。”青桑聲音雖低，但語氣卻堅定。
太子棠皓的眼中浮上一抹深深的失望，但語氣卻依然溫和，問道：“因爲七皇弟？”
青桑點了點頭。
兩人一陣沉默。
“那日七皇弟前來問我，是否對你有情。我認了。誰曾想他說他也是。於是，我與他說好公平競爭，由你決定嫁誰！昨個母后和我說柳相國多次和她提及你我婚事，她琢磨着想賜你做我的良娣。我當時欣喜無比，以爲柳相國前來提及定是你的意思。若不是昨日父皇與我商議北戎之事至深夜，我是恨不得當時就來見你，聽你親口應允我。然，今日來了，才知一切只是長輩們的一廂情願罷了。”太子一口氣說完，沉沉地嘆了口氣。
青桑萬沒想到一向嚴謹的太子竟說出這樣直白的話，擡頭看向他，見他沉痛而又絕望地看向自己。
“請太子殿下恕罪。”青桑早已知曉老太太與柳公謀劃促成她與太子之事，沒想到地是竟已稟了皇后娘娘，如此一來，若不是太子今日前來，恐到時聖旨一下，那她和棠?真得是迴天無術了。
“你又何罪之有。你當真只喜歡七弟？”太子問道。
青桑跪於地上，求道：“請太子殿下成全。”
太子悲嘆一聲，不命她起身，也不與蒲繼年告辭，徑直就出了門。
青桑這才癱坐在地，良久回不過神來。
“桑兒何故坐於地上，綠錦快去扶三姐兒起來。”五娘子淑晚剛從珍寶齋回府，先是見一清新俊逸、氣宇軒昂的英俊男子與自己擦肩而過，瞧那周身的氣派和不俗的氣質，淑晚估摸定是某達官顯貴，富家子弟，再進門見青桑癱坐在前廳的地上，猜測此人是來會青桑的。
命自己從寧州帶來的丫鬟綠錦去扶起了青桑，笑問道：“桑兒，剛出去的男子是來會你的吧？怎麼？兩人鬥嘴了？”
青桑本就心煩，又見淑晚說得輕浮，更覺不快，略略施了禮，淡淡說道：“桑兒忽敢不適，先回房了。”
淑晚卻阻攔道：“我雖爲你五娘，但年歲相差無幾，男女情事你可向我坦言，我定能爲你出個好主意。剛見那男子，俊得很，桑兒若是喜歡，五娘願爲你好好謀劃，定不會讓他再這樣離去。”淑晚根據剛剛所見，誤以爲青桑向那男子求愛不成，這才癱軟在地。
青桑與淑晚也只是在父親官復原職回來時，有過禮數上的接觸，未想她竟如此無禮，心中已是不悅，不願多語，便朝門口走去。
淑晚見她臉色不耐，似不願搭理自己，有些微怒，冷哼道：“擺着一副苦瓜臉，怪不得那男人不要你。”
青桑聽聞，深感厭惡，也不理她，去了書房尋父親。
“桑兒？太子殿下呢？”蒲繼年見桑兒過來，深感奇怪。
“太子殿下已回。”停了會，青桑繼續道：“我向他表明不會嫁他。”青桑說得鎮靜，蒲繼年卻聽得悍然。
“你竟敢拒婚？你可知這是抗旨，是要殺頭的。”蒲繼年惶急道。
青桑冷笑一聲：“何來聖旨？今日太子前來就是爲了問我是否願意嫁他，女兒不願，自是如實相告。若是違心應了，使太子殿下求了聖旨，那纔是真正的欺君。”
“你……桑兒，你太任性了。唉……”蒲繼年嘆道。
“記得父親未赴寧州之前，桑兒曾問父親是否想要女兒如大姐般嫁入那皇宮光耀門楣，父親哭訴身不由己。今桑兒自行解決了太子之事，父親卻感到不悅了嗎？”青桑說得尖銳，深深刺痛了蒲繼年的心。
蒲繼年凝視着女兒的俏臉，半晌才說：“太子殿下溫文爾雅，又有逸羣之才，與你乃是天作之合，且爲父見太子殿下今日前來，便知坊間傳言多半屬實，太子殿下是拿真心待你。不說“桑園”與官復原職之事，就說這親事，哪需要他堂堂太子親自前來求娶。桑兒切不可爲了一時之氣而誤了終身。”
青桑也知父親所言非虛，只是她心有所屬，旁人自是入不得眼。宛然說道：“父親大人所說，女兒全都知曉，只是女兒福薄，只能辜負了太子殿下一番盛情和父親的一番美意。”
說完，青桑轉身就要離去。
“桑兒……”蒲繼年見青桑要走，站起身，悽悽說道：“你也怪爲父娶了淑晚嗎？爲何這次回來你與爲父生分了不少？”
青桑心頭一顫，回身叫道：“爹爹何出此言呢？女兒怎會怪您，只是，只是，女兒近日心中也甚是煩憂。”
蒲繼年細細看向青桑，這才發現女兒清瘦了不少。自己白日裡只顧朝中之事，下朝後又多半陪着淑晚，真是疏忽了女兒，愧疚之心油然而起，憐愛地說道：“是爲父疏忽了，這一年家中屢遭變故，爲父卻不曾多加關照，實在是有愧。然，這些年爲父心中也甚苦，在寧州那些時日更是度日如年，直到遇到淑晚。爲父知對不住你娘，桑兒多勸勸她吧。”這個女兒一直都很貼心，蒲繼年纔會如此坦言。
青桑見父親如此說，心中也是不忍。父親的婚姻確實是不如意，與大娘的婚事明擺着就是場政治婚姻，二孃、三娘、親孃都是傳宗接代的工具，這裡面也少有情愛。所以，父親見了淑晚，纔會有此姻緣吧。既然父親喜歡，做女兒的又有何話呢？只是父親對不住的就不僅僅是自己的孃親了，還有大娘、二孃、三娘。特別是三娘，常年臥牀，不招待見，那淒涼自是不用說的。
青桑勉強笑了笑，安慰道：“爹爹不必掛心，孃親那自有女兒。只是女兒斗膽問一句，這五娘是寧州哪戶的女兒？”
蒲繼年面有尷尬，吞吞吐吐說道：“只是小門小戶家的兒女，桑兒定未聽過。”
青桑剛聽淑晚言語隨意輕浮，現又見父親臉色不佳，心中已有所想，但未點破，只是行禮退出。
入秋後，前往夯城賑災的棠?成事歸來。
青桑想見之心自是迫不及待，怎奈棠?勢必先得回宮復旨。
但棠?仍差了祿升過來傳信，說待復了旨就到風雅軒相見。
青桑興沖沖地梳妝打扮一番，早早到了風雅軒的靠江雅座等候。
豈知，直至夜幕降臨也未見着。
沮喪回到府中，卻見家中一片燈火通明，見她回府，母親王氏忙上前說：“太子殿下來了，你父親說若你回來就趕緊去書房。”
青桑不知發生何事，急忙去了書房拜見。
父親見她來此，尋了個理由就出了書房，留下她與太子。
太子未立即言語，只是先喝了口清茶，這才說道：“今日七弟回朝，父皇很是高興，因他辦事得力，賑災有功，特降旨封他爲慶王，賜慶王府。”
青桑聽此，心想棠?既被封王，定是大忙，心中本因棠?爽約的不快也消了大半。
太子停語片刻，又說道：“父皇還降旨，因鴻臚寺葛少卿協助有功，特擢升爲太常卿，並將其長女葛芸兒賜於七弟爲妻，封慶王妃。”
青桑聞言，猛地擡頭看向太子，小臉因驚愕而顯得蒼白。