十一月二十七日傍晚，雪下得越發的大，真定府城的城牆上燈籠陸續點燃，在雪夜間散發出朦朧的黃光。府城南門外，盧象升雕塑一般站立在風雪中，頭頂肩上都鋪了厚厚一層雪花，身邊陪着一箇中年人，雖然沒有穿官服，但仍是一副文官的氣度，此人叫做楊廷麟
，此前因爲彈劾楊嗣昌，被這位彈劾對象公報私仇，任命了一個兵部主事，隨手就送來了盧象升這裡當軍前贊畫，十七日在保定到任，又跟着到了真定。楊廷麟是庶吉士出身，對朝廷事務很熟悉，能幫盧象升處理許多公文，但對軍中事務一竅不通，贊畫不了什麼東西，面對眼前一片冰寒的真定府城，便更是束手
無策。親兵隊長顧顯一的身影出現在前方，他頂着風雪跑到跟前，對盧象升低聲回報道，“都堂大人，派去的領官侯了一整日，從東門轉到南門，又從南門轉到西門，一
路無人迴應，到天黑前城頭纔有人回話，說沒有本色可領，只有折色。”
盧象升的身體微微抖動了一下，肩頭上的雪花隨之滑落一截。
楊廷麟大聲怒道，“張其平親口應承的先撥下一日糧草，豈可言而無信，虧他還是一個堂堂軍門。”
顧顯一往後方軍營看了一眼，營門附近有許多士兵蜷縮在一起，正朝着這邊不停張望，都是知道消息後在等待今日的糧食。
“都堂大人，軍中缺糧已久，今日中營只能給到不足兩成口糧，右營給到三成，出營士兵超半數不見返回，兩營都只敢讓家丁出門了。”盧象升轉過身來，從保定南下短短十日，面容竟如同衰老了十歲，保定和河間府的消息陸續確認，陷落的城池越來越多，從京師來的部諮和御批逐漸嚴厲，而宣
大軍的情況卻越來越糟。二十一日到達真定府城，從督標營到三個總鎮營頭全都缺糧，這支九邊精銳未經一戰，卻已經失去作戰的能力，只能在真定府城停留，等待地方補給，但十日過
去，竟然沒能從真定府獲得絲毫糧草。現在真定府城內最大的官是保定巡撫張其平，他的官名雖是保定巡撫，但日常的駐節地就是真定府城，清軍入寇之後先被兵部調往京郊佈防，造成保定、真定兵
力空虛，真定更是發生了兵變。
清軍南下之後，他比盧象升晚到保定，最後是一起回到真定府，勉強算是解了真定的圍，但進城之後就不再搭理盧象升，沒給過一顆糧食。
盧象升原本預計在真定府能得到比保定更充足的補給，沒想到還不如保定，從京師南下之後，他得到最有力的接濟，竟然是來自名聲狼藉的閹黨馮銓。在真定府繼續消耗有限的存糧之後，宣大軍的糧食危機越發嚴重，各營勉強能保證家丁有五成口糧，馬料也只能供應家丁，其他普通士兵開初還能有一兩成口糧
，到今日已經粒米未進。盧象升老於軍旅，他自己也能感覺到營中士氣低落，軍令不能通行，不要說跟清軍打仗了，軍官甚至不敢隨意驅使士兵，稍有不慎就可能激發兵變。連盧象升本
人，面對手下那些領兵將官，也只能小心翼翼溫言相勸，勉力維持這支軍隊不潰散。
從二十五日之後，各鎮就自行其是，在府城周圍鄉間搜搶糧食，但兩萬多清軍剛走，近處都搶得精光，哪裡能找到什麼糧食。盧象升逼不得已，賣出總督的臉面去求糧，張其平今天總算鬆口，答應給一天的行糧，結果領糧官在城外轉了一整天，到現在纔得到一句話，沒有本色只有折色
。督標營剛來時，今年尚欠餉六萬九千兩，到現在又是兩月，若是平日間，盧象升自然是希望能補上本色，但絕不是現在。在兵荒馬亂後一片荒涼的真定府城外，
拿再多的銀子也沒用，他需要的就是本色的糧草。
盧象升臉上的失望之色一閃而過，他對楊廷麟沉聲道，“再給本兵上一份急奏，請兵部務必行文地方，此時斷了糧草如何能用兵。”楊廷麟默默點頭，他之前在翰林院當編修，上奏本談兵也頭頭是道，但萬萬沒想到真到了前線，用兵全然不是他想象中的那般，甚至到現在還沒與建奴大戰過，
軍隊就已經疲累不堪。三人相顧無言，過了半晌之後楊廷麟才擡頭看看盧象升，“那位井陘兵備道李九華又來了，跪在大帳之外等都堂回營，言稱獲鹿被圍數天，全城數萬人切盼援軍。
”
盧象升皺眉道，“昨日已派了大同鎮去獲鹿解圍。”
顧顯一低聲道，“王樸前日就過河往獲鹿去了，但……中營有哨馬傳言說，見到大同鎮過河十里即停，在附近鄉間就糧。”楊廷麟連連搖頭道，“孫軍門走時亦說，兵將俱已望風落膽，必不能驅使之戰，其言戰者，非愚昧，即欺罔，果真逼令，瞬息譁潰。某當日絲毫不信，今日方的的
信之。”李九華原來就在獲鹿，是張其平北調京師後，李九華被調到府城坐鎮，所以他的家人全都在獲鹿，其中一個潛出清軍包圍，來到府城求救。獲鹿距離真定府城只
有五十多裡，盧象升多次派哨馬偵察，回報皆是途中遇小股建奴交戰，但都沒有明確回報是否有大股建奴圍城。盧象升看向前面的真定府城，李九華有求於宣大軍，但即便如此，李九華也無法從這道冰冷的城牆後提取出糧食的。這支宣大軍是京畿百姓的唯一指望，但實際可用的遠遠不是楊嗣昌最先劃分的三萬三千人，兩支撫標營從未真正歸屬盧象升指揮，督標又分走六成，盧象升手中實際就是二萬二千人兵額，其中還有相當部
分是慣例的空額。一個億萬人口的國家，面臨外地入侵時，可依靠的就是眼前這支處於斷糧邊緣的疲累之師。盧象升既需要用這支軍隊去救援地方，還要按照楊嗣昌新的指示去抄
前大戰，但最困難的問題是，他失去了敵人的蹤跡。到處都傳來模糊的消息，但都不可信，無法確認清軍去向，這是宣大軍滯留真定的另一個原因。之前收到哨馬和各地消息，其中相當部分是發現建奴要往龍井關和固關前往山西，然後走宣大出邊，盧象升將這些情報也寫入塘報上報兵部，但一直無法最後確定，兵力不能隨意投送，但在真定滯留越久，盧象升揹負的壓力
也就越大，且不僅僅來自缺少糧食。過得片刻之後，盧象升搖搖頭，“前報建奴苗頭似往龍固出關，各股在北直和山西相半，處處要用兵。獲鹿一縣之地，又未探明建奴兵馬幾何，前已派了王樸前去
，不可再分兵前往，給王樸發令信，着他切實救援獲鹿，不得延玩取咎。”
這時中軍的旗牌官匆匆趕來，他對盧象升耳語幾句，盧象升突然身形一震，肩頭的雪花全數抖落。他轉頭看向楊廷麟，神情振奮道，“找到建奴了，早前派出的尖哨親見建奴本月二十自龍固出邊，已走了七八日，兩三日間就要出盡，獲鹿的建奴或是押後的虛兵
。”
楊廷麟心情也好起來，終於弄清楚了建奴的動向，至少可以用兵了，再在真定府這般虛耗下去，宣大軍不用打就垮了。盧象升走了幾步，停下後對楊廷麟道，“傳令給王樸，大同鎮明日即出倒馬關，阻截建奴北去苗頭，楊帥南去以備東來未盡之奴，虎帥救援獲鹿，牽制其兵尾，不
得讓建奴就此出邊！”
……
“楊光第，你們這些遊騎兵到底有沒有用，咋這麼久了連韃子在哪裡都不知道，萬一跑這裡來了怎辦。”
臨清西南方向的河道東岸上，譚癩子蜷縮在一個土坯牆邊，一邊說話一邊使勁拉扯上面的乾草，抓下一把就堆在身後不遠的地面上。
“譚總旗你放心，韃子過了的地方，就沒這乾草了，馬就吃光了，這地方肯定還沒來過。”
“?什麼總旗，現在叫譚堡長，堡長你知道沒。”譚癩子丟下又一把乾草，上下打量一番楊光第，他是跟着遠哨隊來的，負責給前鋒解決糧食問題，剛到了便又見到熟人，就是這個楊光第，以前自己總旗裡的小娃，一段時間沒見，這個被守備營從滁州救回來的這個小娃已經長高好一截，鞓帶上掛着腰刀，最顯眼的是背後掛着一根長長的火銃，一副英武的模樣，已經不
是個小娃了。譚癩子撇撇嘴，轉身又去抓乾草，以前他覺得和州那年的冬天就是最冷的了，現在到了山東，似乎還要更冷些，幸好他有和州的經驗，身上又有銀子，從徐州出
發的時候花高價現扒了兩個路人的棉襖，加在身上就不冷了，只是略顯臃腫了一點，但臉上就有點受不了，快被吹出裂口了。楊光第臉上也有幾道凍出來的烏黑裂口，見到譚癩子轉過來時他笑了一下，拉扯到了傷口，嘴巴不自然的抖了兩下，最後沒笑出來，當下也繼續拉扯乾草，一會
好用來鋪牀。這裡叫做初家圈，在臨清西南方的河道邊，臨清本就是運河上的繁華之地，周邊人口密集，初家圈平時就是一個熱鬧的渡口，河的兩面都有石板鋪就的大路，過
河之後就能接入對岸的道路系統。
跟此時其他渡口一樣，在兩岸都形成了成規模的市鎮，其中很多還是磚瓦房。清軍已經出現在臨清周邊，初家圈能跑的百姓都跑光了，到處都是空房子，但也有些走不動的人留下，這個草屋對面的街面上就站着兩個老頭，就站在那裡呆看
着譚癩子。譚癩子擔心建奴，本就心情煩躁，兩個老頭很是礙眼，他朝那邊罵道，“看啥看，你知道譚爺是誰麼你就看，你滿安慶問問去，滿徐州問問去，你惹得起譚爺麼…
…”
兩個老頭木訥的站在原地，一點反應都沒有，譚癩子罵得無趣，又轉向楊光第。
“來時那遠哨隊的魯隊長說，遊騎兵可以過河去北直隸打探。”譚癩子舔舔嘴脣，“楊小弟你老實跟堡長說，那建奴來了沒？”
“來了，就在河對面，都是韃子兵。”楊光第指指河對面，“昨日第一司遊騎哨探，見到了一夥。”
“你看着辮子了？”譚癩子緊張的道，“是不是果真兇神惡煞，比牛馬還高壯。”
“那倒沒有，一夥有幾十個，都行走在一起，周遭沒啥躲藏處，那些遊騎沒敢動手。”
“動手？”譚癩子臉色一變，“動手作甚，你不知那韃子都是惡鬼一般……你說那夥離這裡還有多遠？”
“就在河對面五六裡遠。”
“還隔着河呢。”譚癩子神情頓時一鬆，“那些韃子運氣好，沒讓譚爺遇上。”
楊光第又接道，“河面凍上了。”
譚癩子啊一聲大叫，這裡是集鎮的東頭，他還沒到河邊去過，沒見到冰面的情況。還不等他繼續問，外邊一個人影走來，他一見到譚癩子就大喊道，“譚軍爺，初家圈和油房渡的老商家都跑了，沒處找糧去，那臨清城裡是有糧，但跟徐州比不得
，你現下給多少銀子我也不去。”
譚癩子見是徐州跟來的船埠頭，這人在運河沿線都有門路，前面道路上供糧十分順利，這還是他第一次說不接訂單。那人也不給譚癩子說話的機會，直接一擺手道，“城外邊都是客軍，弄不明白是誰家的，到了北邊才知道，是楊軍門帶的登州兵，河總的兵在南邊，我派去的人從
油房渡過河，天幸沒被建奴抓到，到了臨清城外你猜怎麼着，銀錢被登州兵爺搶掉，衣服扒個精光，差點就把命丟了，連城門都沒見着。”
“那加些銀子，你跟那些登州兵商量一下……”“城裡城外全都是丘……兵爺，人能進去又怎地，馬車上了糧，城門給人截一半就算大慈大悲，出得門來還有兵爺，能給留條命也算大慈大悲，就算這兩關都過了，還得過河來，路上遇到建奴就死了，告訴譚爺你說，建奴就在河對岸了，這不是銀子的事，我往東去尋糧去，寧可多走些路，臨清我左右是不去了”譚癩子觀察一下這船埠頭的表情，神態十分堅決，當下也不敢逼迫，畢竟能跟到這裡的只有他了，價格隨即就高漲起來，糧價六兩一石，料豆四兩一石。但還能
供上，如果從東邊供，最多是多耗點時間，臨清倒是近，但風險太高。當下跟船埠頭重新談價，這是兩人的慣例了，雙方根據當時當地的風險和距離定價，今天由於臨清的風險大增，船埠頭開口就要漲三兩，譚癩子自然不能輕易讓
步。
雙方一通激戰，旁邊圍了好幾個遊騎兵看熱鬧，兩人臉皮都夠厚，絲毫不受影響，最後好說歹說，只漲了一兩五錢。
船埠頭匆匆離開，譚癩子又回頭準備去扯乾草，楊光第已經紮好一大捆。
正要繼續問河面冰層的事，街中有個聲音吼道，“你們小隊，去渡口值哨。”
跟着有人接連叫喊，叫到了楊光第的名字，楊光第丟了草束就出門去。
九個遊騎兵在街中站了一排，他們都沒騎馬，就這般徒步往渡口去，譚癩子見狀，想去看看冰面，也丟下草束跟在小隊之後。
只片刻功夫就到了渡口，他眯眼看去，對岸也有些房子，道路上見不到一個人。
午後難得的放晴，還出了一會太陽，陽光灑落在冰面上，明晃晃的有些耀眼，只有河中央的很小部分沒有凍住。
沒有完全凍住就說明沒法過人，騎馬更不行，譚癩子略微放心，正在此時，旁邊樓上有人低聲喊了一聲，“都趴在牆後邊，對面有騎馬的來了。”
譚癩子趕緊找地方，見楊光第躲在一個店鋪的木臺後面，趕緊也跑了過去。片刻後，對岸傳來了隱約的馬蹄聲。