東昌府高唐州城，譚癩子掛着兩通鼻涕，仰頭朝着前方高大的城牆吼叫，在他的周圍還有數千人一同叫喊，強大的聲浪似乎快將城牆震塌。
半晌之後吼叫聲漸漸停歇，譚癩子擦了擦鼻涕，聽到身邊有個尖利的聲音還在喊，轉頭去看了看，是他們同來的那個女人，她滿臉通紅，兀自對着城牆嚎叫，魏莊頭大步走過去，一巴掌將女人打翻在地，尖叫聲才停歇下來。
譚癩子往後退了一步，站到一個木板製作的盾車的側面，把那女人的視線隔了開來，就靠在盾車旁邊喘氣。
城外的盾車很多，但每個的形狀都不一樣，不同牛錄用不同的工匠，做出來東西都不相同，但大致就是前面一塊板，頭頂一塊板，下面四個輪子，有些細緻的鋪了土防火。
幾個騎馬的韃子帶着一名秀才在前面城樓下叫喊，跟城頭說着什麼話，周圍北風呼嘯，譚癩子聽不清楚，連這個城池叫什麼名字也不知道。
他們在戴家灣等了幾天，出來後先往東走到一個縣城，攻破之後又停留了三天，便轉向北方行軍，再經過了一個縣城，這個縣城已經被另外一個旗攻破，然後就到達了這個大城。
所有人被限制在各家主子的範圍內，吃喝拉撒都在規定的地方，不論男女都無法迴避，行軍時不得脫離隊伍，打柴打水都必須莊頭帶領，連互相間說話都要經過莊頭准許。
雖然行走在北方廣闊的平原上，譚癩子的見聞卻十分貧瘠，每天不能與人交談，吃喝勉強能保命，反應越來越遲鈍，有時記不得停留了幾天，有時辨不清方向。
他只知道在往北走，但不知道走到了何處，他現在唯一可以確定，就是距離安慶越來越遠。眼前這個大城的名字他也不知道，鑲黃旗走得並不快，停在這裡也有兩三天了，旗中的主子和包衣把城周的關廂搶了個乾淨，但這裡城牆高大，看起來不是那麼好打的。
蒙格圖主子讓做盾車，魏莊頭有經驗，帶着新舊包衣一起動手，兩天時間趕出來一個，其他牛錄也造了不少，譚癩子參與過和州守城戰，知道攻城不容易，但這裡畢竟是韃子，應當是比流寇厲害得多，沒準一下就攻破了。
這麼多盾車在城牆外長長排開，光看起來就很有氣勢，主子們讓吼叫的時候，譚癩子也跟着叫一嗓子，聽着地動山搖的，譚癩子猜測是嚇唬那城裡麪人的，跟流寇一樣讓城裡投降。
這時魏莊頭在前面揮手，譚癩子趕緊離開盾車，其他包衣噴着白氣，一起用力推動盾車前進，譚癩子走在側面，身體側着趴在盾車上，裝個用力推動的樣子，實際沒出一點力，那女人的尖叫又響起來，譚癩子偏頭去看了一眼，女人在另外一側，腦袋搖來晃去的拼命推車。
譚癩子趕緊把頭回轉，跟着盾車悶頭往前走，這時幾聲鑼響，魏莊頭在前面叫喊着讓停下，譚癩子又鬆開盾車。
其他盾車也陸續停下，譚癩子朝着城頭張望了片刻，雖然離城牆還遠，但譚癩子還是有點緊張，他往南邊的盾車看了一眼，突然腦袋停頓下來。
南邊的人羣中，他看到一張熟悉的面孔，那人也剛好看到他，譚癩子嘴巴大大的張着，全身凝固了一般。
魏莊頭的聲音在前面響起，譚癩子聽到了，但就是反應不過來，仍呆呆的往南邊看着，直到魏莊頭的聲音在耳邊炸響。
“不要盾車了，換馬車過去，蠻子降了！”
譚癩子終於恢復了神智，連忙轉頭迎着魏莊頭，“魏老爺，蠻子降了是要搬啥東西？”
那魏莊頭對他道，“這城裡的官答應給銀子給糧，貝勒主子說不攻城了，現下就收銀子去，好幾十萬兩，主子讓今晚就要收完，這點驗搬運都是麻煩事。”（注1）
譚癩子偷眼往南邊看了一眼，只見南邊也在點人，那熟悉面孔已經被點到，他連忙對魏莊頭道，“城中定是官銀，奴才當牙行最是能識銀子，這些狗官狗衙最是奸猾，奴才知道他們伎倆，那狗官休想騙了我家主子，我還能算數寫字，一定要讓城裡按箱裝好，咱們點一箱封一箱，絕不能讓那狗官短少了咱們。”
魏莊頭立刻道，“你跟我過來，主子那邊就是說要能寫會算的奴才，一定要把銀子點明白了。”
譚癩子趕緊走了出去，那魏莊頭又點了一個人，帶着到了蒙格圖主子那裡，蒙格圖是本牛錄的代子，也叫分得撥什庫，協助章京管理牛錄事務，這次應該就是他帶隊接銀子，各家真夷點的包衣陸續到來，站在一起等着吩咐命令。
這時比較混亂，譚癩子緩緩的移動到角落，終於靠近那熟悉的面孔。
“唐二栓！”譚癩子兩眼一紅，“唐……啊，你咋的也在這裡？”
唐二栓戴着個氈帽，蒙格圖在跟各家真夷說話，周圍鬧哄哄的，他用安慶話低聲道，“在臨清沒來得及跑，跟幾個臨清人一起被韃子抓了，你知不知道龐大人去哪裡了。”
“我也在臨清被抓的，怎生知道姓龐的在哪。”譚癩子擦擦淚水，“我這般模樣的投降也就罷了，你一個上報紙的戰鬥英雄，怎地也要投降啊！”
唐二栓眼睛看着周圍，“魯隊長讓我去尋你，半天沒尋着才被韃子圍了，我們遠哨是可以投降的。”
譚癩子茫然的道，“你當兵咋還能投降呢？那誰去打主子……韃子去。”
“武學的先生說了，流寇和韃子都要抓人幹活，進去了尋機傳出消息，或是燒了他們的糧草帳篷……”
譚癩子不耐煩的打斷，“燒啥糧草，咱們得趕快跑，晚了來不及了，這是菩薩保佑我遇着你，你打仗厲害，你說咋跑。”
“這裡都是平的，外邊到處是韃子騎兵，出去跑不掉，咱們等到河流化纔好跑。”
譚癩子茫然的道，“啥時候才化開？”
唐二栓仰頭看看天空，“不知道。”
譚癩子伸手在懷裡摸了摸，“再不走就來不及了。”
唐二栓不懂他意思，“啥來不及，譚癩子，你在這營中幹啥呢？”
“燒火……”譚癩子生無可戀的道。
唐二栓正要再說，蒙格圖那邊已經在大聲下令，下面的真夷和莊頭紛紛招呼人手，兩人趕緊停住說話。譚癩子往城頭掃了一眼，城垛上出現了銀箱，城頭的人正在捆繩子，準備把箱子降下來。
譚癩子喃喃道，“龐棍子你在幹啥喲，你再不來，韃子把銀子都搶光了。”
……
正月初六日，德州城外連營如海。
城池西南方向兩裡外，龐雨弓着身子，走在一名乾瘦的老頭側後方。
前面那個老頭就是這大明朝最頂尖的文官，內閣首輔劉宇亮，若是以前在桐城縣衙的時候，聽到內閣首輔這幾個字，全衙門的人都能屏住呼吸，但現在龐雨心頭只是稍有一絲緊張。
劉宇亮連官服都沒穿，在便服外邊套着厚厚的襖子。他入營之後連中軍都沒去，便直奔看押俘虜的地方，可見在他心中，這些俘虜十分重要，因爲他們可以證明人頭都是真實戰功。
龐雨對此也有體會，所以不敢把俘虜交給州縣押送，從銅城驛北上就把俘虜隨軍帶着，至少也要見到孫傳庭後才能交接，現在劉宇亮親自過來更好。
沿途的安慶士兵都讓在路邊，他們小心的打量着瘦小的劉宇亮，對大明朝的首輔充滿好奇。
劉宇亮一邊走一邊看那些士兵，越看越是驚奇，一般情況下北兵更加高壯，但這支安慶營中卻隨處可見大塊頭，車架馬匹也不少，可見確有實力，他此時已經基本信了龐雨的戰報。
但這次龐雨的騎兵實際並不多，由於騎兵損失嚴重，這次北上時東拼西湊也只湊了三個局，軍官和士兵互相不熟悉，戰力遠不如原有營伍。
“前信中龐將軍提及此番只有一千餘將士勤王，想那東虜帶騎十萬之衆，將軍竟然能一戰破之，非常人能及，這些將士必定也是驍勇非常。”
“屬下帶來勤王的，都是營中家丁，只是南方缺戰馬。”龐雨知道劉宇亮是要了解情況，指指那些馬匹，“屬下營中馬匹雖多，戰馬卻不夠家丁所用，所以只得讓家丁步戰。”
“如此雄壯之士，竟然也不夠馬匹，老夫要稟明皇上，從太僕寺調來，務必要補足纔是。”劉宇亮搖搖頭，他目前對龐雨這支南兵的印象，有點類似於戚家軍，以步兵爲主，騎兵比起邊軍來還差一些。
兩人隨意交談，劉宇亮表面上聽得認真，腳底下走得很快，片刻就到了看押俘虜的輜重司。
這裡有三個帳篷，關押着三十里鋪和東阿兩處的俘虜，已經押解出來在外面跪了一排，劉宇亮大步走了過去。
“中堂大人請看，這個是巴牙喇，屬於正紅旗下哈克薩哈牛錄，哈克薩哈的首級就是他指認的，是在樂平鋪俘獲。”
劉宇亮神態沉穩的聽着，只是微微點頭，他伸手抓起那巴牙喇的辮子，偏着頭仔細觀察那巴牙喇的腦袋。
巴牙喇埋着頭，身體篩糠一般抖動，劉宇亮一個個的看過去，仍自己在拉辮子，龐雨連忙趕上一步，將每個俘虜的辮子拉住，讓他們的臉仰起來，以方便中堂大人辨認。
劉宇亮伸出一隻手，指點着一個俘虜，神色十分的凝重。
龐雨以爲有重要指示，趕緊做出傾聽狀，卻聽劉宇亮朗聲道，“頭一定要剃過，要跟韃子平常那般，務必讓百姓一看就知道是東虜。”
龐雨一臉恍然，“這是獻俘最要緊之處，大人高屋建瓴，小人大意了。”
劉宇亮點點頭，“俘虜總數可還是四十七？”
“回中堂話，俘獲共四十七，途中其中有四個受傷的死了，現下營中俘虜共四十三。”
“死了的也要把首級砍下。”
龐雨又連聲應承，此時劉宇亮走到了隊列末尾，那裡的車架上擺放着繳獲的旗幟和甲冑。
龐雨指着車架道，“兩戰共獲牛錄旗兩面，巴牙喇背旗二十三面，阿禮哈超哈背旗兩面，斬級中確認有牛錄章京一人，阿禮哈超哈兩人，巴牙喇十三人，除上報斬級數外，還有十多級交戰是打爛，已無法辨別，沒有報在其中。”
劉宇亮拿起那兩面牛錄旗仔細打量，由於他身材矮小，旗幟下襬已經落在地上，龐雨迅雷不及掩耳的趕上一步，將下襬接住，方便劉中堂仔細查看。
“牛錄旗兩面，但只有一個牛錄章京的腦袋，此事於理不合，老夫以爲，剩下那個牛錄章京……”劉宇亮沉思片刻之後道，“必定是在那打爛了的腦袋中。”
龐雨連忙接道，“小人糊塗，幸得大人一語點醒。”
“斬級軍功，乃國家綱常所在，來不得半點虛假敷衍，但龐將軍有旗幟甲冑爲證，那打爛的首級自該確認無疑，自然是要算上的，否則難免讓斬級的勇士寒心。”
“是小人考慮不周。”
劉宇亮點點頭，又示意戶部那名隨行的官員去查看，以作爲證人。
劉宇亮此時神態輕鬆，在沒有親眼見到之前，他對龐雨的戰報仍是不敢放心的，因爲明軍謊報戰績的情況太多，就算是旗幟和甲冑也可以作假，但俘虜是做不得假的，因爲送到兵部一審就露餡了。
看完俘虜和旗幟，他基本放心了，下一步就是送這些俘虜進京去，要確保他們活着到京師獻俘闕下。
龐雨也鬆了一口氣，只要劉宇亮看過，這戰功就坐實了，劉宇亮來的時候都沒招呼孫傳庭，看起來確實要收龐雨做親兵，龐雨可以猜到，押送俘虜進京這事，他也不會讓孫傳庭參與，不準備跟他分潤這些軍功。
清軍還在山東，現在他攀上劉宇亮這個內閣首輔，後面的仗就好打了。特別是糧草方面，安慶營此前吃過虧，從銅城驛一路北上攜帶了大量糧草，但途中州縣市鎮都一片殘破，根本無處補充，臨清城裡有糧，但龐雨又不方便前去，一直到德州都靠着攜行的糧草，現在終於和劉宇亮匯合，糧草和軍餉方面都有指望了，後面就看勤王軍如何作戰。
龐雨此前跟他和孫傳庭分別去了塘報，彙報有清軍往濟南府去，沒有人答覆過此事，從臨清路過時，也跟遼鎮通報了清軍動向，同樣的沒有反饋。
自銅城驛交戰之後，龐雨就失去了清軍蹤跡，對整體形勢並不瞭解，現在只能從這些友軍那裡獲得情報，劉宇亮帶來的消息是清軍前鋒就在德州附近，與龐雨判斷的從山東北返一致，孫傳庭認爲清軍苗頭就在德州，正在部署攔截。
“龐將軍……”劉宇亮遲疑一下道，“老夫出京之時求得皇上恩典，帶來戶部現銀若干，安慶將士奮勇擊賊，原該多補些餉銀，老夫此前也作如此想，但到德州此處，孫軍門說及秦軍欠餉五月，宣大欠餉七月，老夫也是爲難，先與將軍補足半月，待戶部錢糧後續有來，再一一補足。”
“謝過中堂大人掛懷，營中確實也欠餉數月，但小人在銅城驛遇一義商捐助，尚可勉力支應，大人若是爲難，小人便是不領錢糧，將士也照樣殺賊。”
龐雨滿臉真誠，心中卻着實不滿，劉宇亮先前特意提到軍餉，龐雨還以爲能補多少，結果是半個月，按朝廷的計算，安慶營這兩千人也就是一千多兩，還不夠他在銅城驛半天的開支。
從到達這大明朝開始，他就知道明朝各級衙門的支應艱難，但至今仍很難理解這是一個如此龐大帝國的財政水平。舉全國之力聚集的勤王軍，錢糧支出卻是千兩級別。
不過他不能表現出不滿，現在還有更重要的糧草問題，需要依靠劉宇亮解決。
這時那個京營副將匆匆過來，湊到劉宇亮耳邊說了兩句，劉宇亮先是臉色微變，然後愕然轉向那副將。
龐雨安靜的等待片刻，見劉宇亮示意，連忙湊了過去，劉宇亮臉色無比凝重，低聲對他說道，“濟南府被韃子破了，與老夫同去孫都堂處議事。”
……
注1：清軍到達高唐州時使用其常用的敲詐手段，讓城裡叫錢糧買平安，高唐州中正好有三十萬兩銀子的漕銀，城中士紳逼迫官府將銀子全數交給清軍，換取對方不攻城，清軍退後參與者全部被問拿下獄，大部分仍掉了腦袋。