暮春的風裹着紫藤花香漫進相府西院，蘇挽棠正坐在廊下繡繃前，指尖的銀針在月白緞面上游走。
案頭的青瓷瓶裡插着幾枝新折的白海棠，那是她昨日親自去後園剪的——自從王氏被關進家廟，這院子的花樹便再無人修剪，倒顯得野趣橫生。
“姑娘，尚書府派人來傳話，明日辰時三刻，尚書府詩會，特請您賞光。“貼身丫鬟小桃捧着鎏金請帖進來，袖口還沾着方纔打掃時蹭的灰塵。
她垂着頭，聲音卻壓不住地輕快：“說是要請京中各位貴女題詩詠春，連禮部侍郎家的大小姐都推了壽宴來的。“
蘇挽棠擡眼，銀針在繃面上投下細長的影子。
她記得自從王氏被關，這個總愛把“嫡女該有嫡女的規矩和找她麻煩的事“掛在嘴邊的夫人，如今卻跪在正廳時鬢髮散亂，連往日最寶貝的翡翠鐲子都磕出了裂痕。
如今倒還記得詩會這等風雅事。
“知道了。“她將繡繃收進檀木匣，起身時袖中銅鈴輕響。
這串母親留下的白海棠鈴，自玉佛寺歸來後，她便常戴在腕間——倒不是爲了防身，只是那清脆的聲響，總讓她想起母親在瓦剌雪地裡給她哼的白海棠謠。
第二日清晨
相府正門的朱漆大門今日開得格外早。
小桃替蘇挽棠繫好月白紗披帛，又仔細理了理她發間的珍珠簪：“姑娘今日穿這素色裙衫，倒比前幾日那身藕荷色更襯膚色。只是...夫人院裡的二姑娘穿了湖藍掐絲雲錦，李尚書家的三姑娘戴了赤金點翠頭面，您這...“
“小桃。“蘇挽棠按住她欲言又止的手，搖了搖頭。她指尖撫過簪尾刻着的並蒂蓮，“今日詩會，我不過是去賞賞春景，不必與旁人比這些。“
話音未落，角門處傳來一陣嬌笑聲。
蘇挽棠擡眼，正見庶妹蘇若瑤搖着團扇走來，似乎昨天狼狽的不是她似的，身上湖藍雲錦裙裾掃過青石板，腕間一串南珠手釧晃得人眼花：“姐姐今日倒清閒，我聽說尚書夫人特意囑咐，要請姐姐去'指導'題詩呢。“
她踮腳湊近，壓低聲音：“畢竟姐姐可是...呃，“靠近她”姐姐昨天你贏了但詩會你比不過我。這種'經驗'，正好給詩會添些談資。“
蘇挽棠望着她眼尾刻意點上的胭脂，想起玉佛寺廢墟里蘇若瑤瘋癲的模樣——原來蘇府這一脈的“瘋“，倒也不全是王氏教出來的。她垂眸輕笑，指尖輕輕撥了撥腕間銅鈴：“妹妹說的是，我正愁沒什麼新鮮事講給衆人聽。“
蘇若瑤一噎，正要發作，卻見門房老周躬身進來：“二姑娘，您趕緊去前院，禮部的帖子到了，要您替大小姐收着。“
“我？“
蘇若蘅的團扇“啪“地掉在地上，“爲什麼是我？“
“許是夫人覺得二姑娘最是聰慧。“老周笑得眯起眼，彎腰撿起團扇遞過去。
蘇挽棠望着蘇若蘅慌忙的模樣，轉身對小桃道：“走吧，莫要讓尚書夫人等急了。“
尚書府·聽雪閣
詩會設在尚書府後園的聽雪閣。閣外遍植垂絲海棠，粉白花瓣落在青瓦飛檐間，倒比相府後園的野海棠多了幾分精緻。
蘇挽棠剛踏進月洞門，便聽見閣內傳來此起彼伏的嬌笑聲。
“三姐姐這首《詠春桃》真是妙，'桃之夭夭灼其華，不及崔郎眉間花'，把崔公子寫得活脫脫畫裡走出來的。“
“可不是？聽說崔公子昨日還誇三姐姐'才貌雙全，京中再無第二人'呢！“
蘇挽棠垂眸跟在丫鬟身後，聽着這些議論，忽然想起昨日在玉佛寺，蕭承煜說北境玄甲營的叛軍可能勾結福王。她指尖輕輕摩挲袖中《魯班經》殘頁——那上面記載的機關術，或許比這些風花雪月更有用些。
“蘇姑娘來了？“
一個略顯尖細的聲音響起。
蘇挽棠擡眼，見是禮部侍郎家的大小姐陳若琳，正端着茶盞站在廊下。
她梳着雙螺髻，鬢邊插着支赤金步搖，見蘇挽棠過來，眼尾輕輕一挑：“大夫人特意囑咐，說你素日裡不愛出門，今日能來，可是給了天大的面子。“
“陳姐姐說笑了。“蘇挽棠福了福身，“我原是不該來的，只是想着聽雪閣的海棠開得正好，便來湊個熱鬧。“
陳若琳正要說話，忽聽閣內傳來一聲驚呼：“哎呀！我的墨！“
衆人循聲望去，只見湖藍裙裾的身影跌坐在案前，腕間南珠手釧散了一地——正是蘇若蘅。
她面前攤開的宣紙上，只寫了半句“春風又綠江南岸“，墨汁卻順着桌角滴到了新做的湘繡裙上，洇出個深褐色的圓斑。
“若瑤妹妹這是怎麼了？“李尚書家的三姑娘李昭容掩脣輕笑，“莫不是見了蘇姐姐，緊張得手都抖了？“
蘇若瑤漲紅了臉，正要反駁，卻見蘇挽棠已走到案前。
她蹲下身，用帕子輕輕擦去裙上的墨漬：“妹妹莫急，這墨是松煙墨，最是去得。你且把帕子浸在茶裡，再搓一搓便好了。“她擡頭時，目光落在蘇若蘅腕間的南珠手釧上，“這手釧倒是精緻，可是用了南海進貢的東珠？“
蘇若瑤一愣，下意識點頭：“姐姐好眼力，這是母親上月託人從廣州帶回來的...“
“可這珠子的光澤不對。“蘇挽棠指尖輕輕叩了叩手釧，“真正的東珠該是瑩潤如玉，帶着淡淡的粉暈。你這串...倒像是染了色的蚌珠。“
閣內霎時安靜下來。蘇若瑤的臉瞬間慘白，李昭容的笑聲卡在喉嚨裡，陳若琳端着的茶盞“噹啷“落地。
“你胡說什麼！“蘇若瑤尖叫着後退兩步，“這是母親花了三百兩銀子買的，你...你分明是故意污衊我！“
“妹妹若不信，可請珠寶行的掌櫃來驗。“蘇挽棠站起身，拍了拍裙角的灰塵，“我母親當年在金陵珠玉行當過掌事，教過我辨認珍珠的法子。“
她目光掃過衆人，“真正的東珠產自合浦，需得在月光下養足三年，所以纔有'月滿珠圓'的說法。而染色的蚌珠，雖看着光鮮，卻經不得水洗——妹妹若是不信，現在蘸點茶水擦一擦，便知真假。“
蘇若瑤顫抖着伸手去擦，剛碰到水，手釧上的“東珠“便褪成了灰白色。
她尖叫一聲，手釧“啪“地掉在地上，滾出好遠。
“夠了！“
一聲冷喝從閣後傳來。
衆人回頭，只見尚書夫人扶着丫鬟的手站在廊下，鬢邊的翡翠簪子在陽光下泛着冷光：“蘇若瑤，你又胡鬧了！又在這丟人現眼。“
“蘇大姑娘。“尚書夫人上下打量着蘇挽棠，目光在她腕間的銅鈴上停了一瞬，“我聽說你前幾日去了玉佛寺？可還安好？“
“托夫人的福，平安無事。“蘇挽棠垂眸行禮，“只是玉佛寺的鐘聲太響，震得人有些頭疼。“
閣內衆人面面相覷。她們原以爲蘇挽棠被“剋夫“的名聲拖累，又經歷了玉佛寺那場爆炸，必定狼狽不堪。可此刻站在她們面前的女子，月白裙衫纖塵不染，腕間銅鈴隨着呼吸輕響，連眼尾的淚痣都淡得像畫上去的——哪裡像個“草包“？
“既然蘇大姑娘來了，便一起題詩吧。“尚書夫人指了指案上的空白箋紙，“今日主題是'春歸'，要寫出新意纔好。“
衆人立刻圍到案前。陳若琳提筆便寫：“東風吹雨過青山，卻望千門草色閒。“
李昭容緊隨其後：“畫樓西畔桂堂東，身無綵鳳雙飛翼。“蘇若瑤躲在角落抹眼淚，哪裡還敢動筆。
蘇挽棠站在案前，望着窗外飄落的海棠花瓣，忽然想起母親臨終前說的話：“阿月，這世間的規矩都是人定的，可人心...總該留一處柔軟的地方。“
她提起狼毫，在箋紙上寫下：
“殘紅逐水過西牆，猶記庭前舊海棠。不是東風無計留，人間總要待新芳。“
寫畢，她將筆遞給小桃，轉身時袖中銅鈴輕響。衆人湊過來看，只見字跡清瘦如竹，意境卻深遠得很——前兩句寫海棠零落，後兩句卻轉折說“不是東風不留，只是要等新芳“，暗合春歸的主題，又隱含着對舊事物的釋然。
“好一個'人間總要待新芳'！“一直沉默的老學士撫須讚歎，“蘇姑娘這詩，比那些只寫風花雪月的，不知高明瞭多少倍。“
陳若琳的臉漲得通紅，李昭容的筆停在半空，連尚書夫人都露出幾分讚許：“沒想到蘇姑娘竟有這般才學。“
蘇挽棠垂眸輕笑：“夫人謬讚了。不過是想起些舊事罷了。“她指尖輕輕撫過詩箋，“當年母親教我讀詩，總說'詩言志，詞傳情'。我從前不懂，如今經歷了些事，倒明白這'志'與'情'，原是要放在心裡慢慢品的。“
午後回府
蘇挽棠坐在回府的馬車上，望着窗外掠過的青瓦白牆，腕間銅鈴隨着馬蹄聲輕響。
阿桃捧着一盞茶湊過來：“姑娘今日可真是出盡了風頭。
“小姐難道不覺得解氣？“小桃撇撇嘴，“從前二姑娘壓您一頭，沒少欺負您。如今她犯了錯，尚書夫人倒肯罰了。“
“小桃。“蘇挽棠放下茶盞，“你當真以爲尚書夫人是這個性子？“
她望向車外，“王氏被關進家廟，最慌的不是我們，是尚書府。畢竟王氏掌了相府十年的中饋，連吏部尚書家的夫人都要給她幾分面子。如今她倒了，尚書夫人自然要收攏人心——罰蘇若瑤不過是做給旁人看的。“
小桃一怔：“那...姑娘今日題詩，也是爲了...“
“爲了讓某些人知道，蘇府的嫡女，從來都不是草包。“
蘇挽棠摸了摸腕間銅鈴，“從前他們說我剋夫，說我蠢笨，說我配不上定北侯世子——可如今呢？慕容月在密室裡替我擋刀時，可曾嫌棄我礙手礙腳？“
她望着車窗外漸次綻放的晚櫻，聲音輕得像風：“真正的本事，從來不需要別人來評判。“
黃昏相府正廳，蘇挽棠剛走進正廳，便見管家老周躬身站在香案前，手裡捧着個檀木匣：“姑娘，老爺差人送來的。說是江南送來的新茶，讓您務必親自收着。“
蘇挽棠接過匣子，打開一看，裡面除了茶葉，還有張字條：“阿月，北境的事有眉目了。待金陵事了，父便接你去看海。“
她望着字條上的字跡，眼眶微微發熱。自父親半年前南下查貪，已有三月未歸。上一封信裡，他還說在杭州遇到了個賣白海棠糕的老婦人，味道像極了母親當年做的。
“姑娘，大夫人派人來問，說今晚要在正廳擺宴，給您接風。“老周壓低聲音，“說是要請幾位夫人來，順便...提提二姑娘的事。“
蘇挽棠將字條收進匣裡，起身時袖中銅鈴輕響：“去回大夫人，說我有些頭暈，今晚就不赴宴了。“
老周應了聲，剛要退下，又被蘇挽棠叫住：“對了，讓廚房燉些銀耳蓮子羹，給二妹妹送去。就說...春寒未消，喝些甜湯潤潤喉。“
老周愣了愣，隨即笑出聲：“姑娘心善，到底是相府嫡女。“
蘇挽棠望着窗外的晚霞，輕輕搖頭。
她不是心善，只是明白——真正的強大，從來不是踩低別人，而是站在高處時，依然願意拉一把跌落的人。
夜風掀起紗簾，案頭的白海棠在風中輕輕搖晃。
蘇挽棠摸了摸腕間銅鈴，彷彿聽見母親的聲音從記憶深處傳來：“阿月，你看這海棠，開得再豔，也不過十幾天的熱鬧。可它的根紮在土裡，便能年復一年地開。人也是一樣，只要心裡有根，便不怕風雨。“
她拿起筆，在信紙上寫下：
“父親大人膝下敬稟：
女兒一切安好。近日金陵城開了滿樹海棠，女兒想起母親當年在庭院裡教女兒認花的模樣，甚是想念。
昨日詩會，女兒寫了首《春歸》，雖不如父親筆下的氣勢，倒也有些新意。
待您歸來，女兒定要念給您聽。
北境的事，女兒已知。
您且安心查案，莫要掛心女兒。
待此事了結，女兒想去海邊看看——就像母親說的，海的那邊，或許有更美的春天。
另，院中的白海棠開得正好，女兒每日都去澆花。您看，它比去年開得更盛了。
女兒挽棠叩上“
窗外，月光漫過青瓦，落在信紙上。
蘇挽棠吹熄燭火，躺在榻上，聽着窗外的蟲鳴。
這一夜，她睡得格外安穩——因爲她知道，有些風雨，她已經能自己扛了；而有些春天，正在來的路上。