正廳內，檀香嫋嫋升起，空氣中瀰漫着一種虛假的安寧。
王氏跪在冰冷的地板上，那張塗滿脂粉的臉此刻比牆灰還白，渾身篩糠似的顫抖，彷彿一隻被拔光了毛的鵪鶉。
她哆哆嗦嗦地捧起那支飽蘸血墨的毛筆，筆尖顫巍巍地指向那張空白的僕役契，彷彿那不是一張紙，而是一張通往地獄的通行證。
“蘇家嫡女……”王氏的聲音嘶啞得像是破風箱，“若真有護僕之心，何不先還我王氏陪嫁祠堂？那祠堂可是我王家祖上……”
蘇挽棠端坐在太師椅上，指尖輕叩着紅木案几，發出一下又一下沉悶的聲響，像死神的腳步聲，一下一下敲在王氏的心頭。
她嘴角勾起一抹冷笑，眼神犀利得像是淬了毒的刀鋒。
“王夫人真是貴人多忘事，”蘇挽棠輕蔑地瞥了她一眼，彷彿在看一個跳樑小醜，“將軍府的鎮紙已驗明，這祠堂本就是當年老夫人用《鹽鐵策》換來的。怎麼，王夫人是想說，這鎮北將軍府，也覬覦你那破祠堂不成？”
她這話一出口，正廳裡頓時響起一片倒吸冷氣的聲音。
鎮北將軍府那是什麼地方？
那可是手握重兵，戍守邊疆的鐵血之家！
別說一個破祠堂，就算王氏把整個蘇家都拱手送上，人家也未必看得上眼。
還沒等王氏回過神來，陳叔突然發力，一把掀開了正廳中央那塊價值連城的波斯地毯。
地毯下，露出了幾塊毫不起眼的地磚，地磚之下，赫然是一個隱藏極深的暗格！
陳叔從暗格裡取出一張羊皮卷軸，雙手呈給蘇挽棠。
蘇挽棠接過卷軸，緩緩展開，只見上面繪製着密密麻麻的線條和標記，赫然是一幅邊疆要塞圖！
“王氏夫人私通邊將的密信，就夾在蘇若瑤的胭脂匣裡。”陳叔的聲音鏗鏘有力，每一個字都像一把重錘，狠狠地砸在王氏的心上。
王氏臉色瞬間變得慘白，她張了張嘴，想要辯解，卻發現自己根本無從辯解。
然而，這還沒完。
阿菊抱着襁褓中的嬰兒，一步一步走到大廳中央。
她小心翼翼地將孩子護在身後，彷彿守護着世間最珍貴的寶物。
然後，她拿起一個托盤，將裡面黑乎乎的藥渣倒在了案几上。
“這是王氏夫人命人送來的‘安神湯’的藥渣，”阿菊的聲音平靜而堅定，但卻帶着一股令人不寒而慄的寒意，“硃砂混着鶴頂紅，王氏夫人可真捨得下本錢，這藥方，可配得上‘護嫡’二字？”
空氣瞬間凝固了。
硃砂，安神定驚，是滋補良藥。
鶴頂紅，劇毒之物，見血封喉。
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這兩種東西混在一起，哪裡是安神，分明是索命！
王氏的臉色已經不能用慘白來形容了，那是死灰，是絕望的顏色。
她知道，自己完了，徹底完了。
就在所有人都以爲王氏會徹底崩潰的時候，她卻突然爆發出一陣歇斯底里的尖叫。
“蘇挽棠！你別得意！就算我死了，我也不會讓你好過！”王氏猛地抓起那支血墨毛筆，將筆桿抵在了自己的咽喉上。
“只要蘇挽棠願意當着蘇家所有人的面立下字據，永不掌家，我就簽下這份契書！”王氏的眼睛裡充滿了瘋狂，她的聲音尖銳而刺耳，像一把生鏽的刀子，颳得人耳膜生疼。
小桃一聽這話，頓時急了，她猛地拽住蘇挽棠的衣袖，用哀求的眼神看着她。
“姑娘，萬萬不可啊！這契書的第三頁，有老夫人用血寫下的遺言——‘嫡女不掌家，蘇氏必亡’！”
蘇挽棠垂下眼眸，目光落在契書第三頁，那裡有一道細微的裂痕，隱約可以看到幾點暗紅色的血跡。
她反手按住小桃的手腕，阻止了她繼續說下去。
然後，她擡起頭，看向陳叔，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
“陳叔，取將軍府帶來的青銅鎮紙來。”
陳叔聞言，立刻轉身走出正廳，片刻之後，他抱着一方古樸的青銅鎮紙走了進來。
那鎮紙通體青銅色，造型古樸大氣，上面雕刻着栩栩如生的龍紋，散發着一股肅殺之氣。
陳叔將青銅鎮紙放在契書之上，蘇挽棠拿起鎮紙，毫不猶豫地朝着地磚猛地砸了下去。
“砰！”
一聲巨響，青銅鎮紙穩穩地嵌入地磚之中，與地面嚴絲合縫。
就在鎮紙落地的瞬間，整張僕役契上突然浮現出一道道金色的紋路，那些紋路交織在一起，形成了一個威嚴的印章，上面赫然寫着幾個大字——鎮北將軍親署！
這，正是蕭承煜今晨命人火速送來的認證！
當王氏顫抖着落下血指印時，蘇挽棠突然將契書倒轉：“契中註明……”
當王氏那抖如篩糠的手指，終於顫巍巍地按在血契上，留下一個猩紅的指印時，整個正廳都靜得落針可聞。
空氣中瀰漫着濃重的血腥味，和着檀香，薰得人頭暈腦脹。
蘇挽棠嘴角勾起一抹玩味的笑，那笑容如同寒冬臘月的冰碴子，凍得王氏渾身發冷。
她慢條斯理地將契書倒轉過來，動作優雅得像是在欣賞一件稀世珍寶，語氣卻冷得如同地獄吹來的寒風：“契中註明，若夫人再行毒害之實，僕役可共舉逐主。”
說着，她眼角的餘光掃向王氏身後。
只見一個穿着翠綠色衣裙的丫鬟，正低眉順眼地站在那裡，努力降低自己的存在感。
然而，她那微微顫抖的雙手，和袖口處露出的半截信箋，卻暴露了她的真實心境。
蘇挽棠眼神一凜，她清楚地看到，那半截信箋的邊緣，沾染着與祠堂毒煙相同的綠漆！
“王夫人，看來您的人，並不像您一樣安分呢。”蘇挽棠輕笑着，語氣裡帶着一絲不易察覺的嘲諷。
她並未立刻揭穿，而是選擇將這份懷疑，深深地埋在所有人的心底。
夜幕降臨，暮色像一張巨大的黑色幕布，緩緩地籠罩着整個蘇府。
殘陽如血，將天空染成一片詭異的紅色，彷彿預示着即將到來的腥風血雨。
蘇挽棠將那份染血的契書，小心翼翼地放入一個古樸的木匣之中。
那木匣是老夫人的遺物，上面雕刻着精美的花紋，卻也掩蓋不住歲月的痕跡。
“姑娘，夜深了，早些歇息吧。”小桃端着一盞熱茶走了進來，她的臉上帶着一絲疲憊，但眼神卻堅定而充滿希望。
蘇挽棠接過茶盞，輕輕抿了一口，茶香四溢，卻也驅散不了她心中的寒意。
她看着小桃，心中涌起一股暖流，有這麼一個忠心耿耿的丫鬟，真是她的幸運。
“小桃，你也去休息吧，(今晚)可能不太平。”蘇挽棠輕聲說道，語氣裡帶着一絲擔憂。
小桃點了點頭，她知道蘇挽棠要做什麼，也知道自己幫不上太多的忙，只能默默地守護着她。
蘇挽棠目送小桃離開，然後從袖中拿出一張皺巴巴的紙片。
那正是從王氏丫鬟袖中截下來的密信殘片，上面寫着一些隱晦的字句，以及一個熟悉的印章——那是屬於邊疆某個將領的私印！
蘇挽棠的目光，死死地盯着那密信殘片上的一抹詭異的綠漆。
那顏色，與契書裂痕中的毒液，幾乎一模一樣！
她輕輕地嘆了口氣，看來，王氏的陰謀，遠比她想象的還要深。
就在這時，內宅突然傳來一陣嬰兒的啼哭聲，那哭聲淒厲而絕望，彷彿一隻受傷的小獸，在黑暗中無助地哀鳴。
蘇挽棠的臉色瞬間變得蒼白，她猛地站起身，快步走到窗邊，目光穿過重重疊疊的屋檐，望向內宅的方向。
“不好，恐怕是王氏賊心不死，又想對稚子下手！”蘇挽棠心中一驚，立刻意識到發生了什麼。
她攥緊手中的密信殘片，一股強烈的怒火涌上心頭。
王氏，你真是死性不改！
就在她準備衝出去的時候，一個低沉的聲音，突然在她的身後響起：“姑娘，且慢。”
蘇挽棠猛地回頭，只見陳叔正站在門口，他的臉色蒼白，額頭上冒着冷汗，一隻手緊緊地捂着胸口。
“陳叔，你怎麼了？”蘇挽棠連忙問道，語氣裡充滿了關切。
陳叔搖了搖頭，示意自己沒事，然後，他從懷中掏出一個小小的瓷瓶，遞給蘇挽棠。
“姑娘，這是老奴偶然得到的一顆藥丸，能夠解百毒，或許能派上用場。”陳叔的聲音虛弱而沙啞，彷彿用盡了全身的力氣。
蘇挽棠接過瓷瓶，心中涌起一股感激之情。
陳叔對蘇家的忠心耿耿，真是讓她感動。
“陳叔，你先回去休息吧，這裡有我。”蘇挽棠輕聲說道，語氣裡帶着一絲安慰。
陳叔點了點頭，然後，他深深地看了蘇挽棠一眼，轉身離開了房間。
蘇挽棠看着陳叔離去的背影，心中隱隱感到一絲不安，但她顧不上那麼多，現在最重要的是救下那個無辜的孩子。
她深吸一口氣，將密信殘片和瓷瓶放入懷中，然後，她毫不猶豫地衝出了房間，朝着內宅的方向飛奔而去。
蘇挽棠的身影消失在夜幕之中，只留下空蕩蕩的房間，和一盞搖曳的燭光。
就在這時，一陣微風吹過，吹開了緊閉的窗戶，發出“吱呀”一聲輕響。
屋內，陳叔遺落的，半片帶血的衣角，在風中輕輕飄動。
“姑娘宅心仁厚，可這步險棋，當真走得對嗎……”