壽宴散場時，王氏的金鑲玉護甲在袖中掐得掌心發疼。
她望着蘇挽棠被蕭承煜護着步出殿門的背影，耳中還響着太后方纔拉着那丫頭的手說“改日到慈寧宮聽琴”的話，喉頭腥甜幾乎要涌上來。
“母親。”蘇若瑤的聲音發顫，東珠步搖撞在鬢角，“方纔那密信...劉媽媽說已送出去了。”
王氏猛地轉頭，珠翠相撞的脆響驚得廊下值夜的小丫鬟打了個寒顫。
她盯着庶女泛白的臉，突然揚起手重重甩在蘇若瑤臉上：“蠢貨！密信能毀了她？太后如今拿她當寶貝，你那點上不得檯面的手段——”話未說完又咽下，指甲深深摳進蘇若瑤的手腕，“跟我回府。”
相府西跨院的書房裡，燭火被夜風吹得忽明忽暗。
王氏扯下頭上累絲金鳳簪拍在案上，翡翠鐲子磕出一道細紋：“去查查蘇挽棠這三年在族祠都幹了什麼。她能翻出《鹽鐵策》，能彈得太后歡心，定是藏了什麼見不得人的——”她頓了頓，眼底閃過陰鷙，“尤其是跟外男私通的證據。太后最厭女子不貞，若能坐實她與蕭承煜早有首尾...”
“夫人。”站在陰影裡的老嬤嬤壓低聲音，“老奴打聽過，族祠三年，蘇姑娘每日只做三件事：抄經、撫琴、翻老夫人留下的賬冊。”
“抄經？”王氏冷笑，“抄的什麼經？《女戒》還是《心經》？”
“回夫人，是《鹽鐵論》。”老嬤嬤喉頭動了動，“前兩日老奴溜進族祠，見佛龕下埋着半箱抄本，墨跡新舊不一，少說有百來本。”
王氏的瞳孔驟然收縮。
她想起壽宴上蘇挽棠被太后問及鹽稅時對答如流，想起那本突然出現在蘇若瑤妝匣裡的《鹽鐵策》——原來這丫頭早把前朝理財要術爛熟於心，三年族祠根本不是囚籠，是她的藏鋒閣！
“去把族祠那箱抄本燒了。”王氏抓起茶盞飲盡，冷茶順着嘴角滴在月白裙上，“再去太醫院找張婆子，配點能讓人說胡話的藥。明日讓廚房送碗甜湯去大姑娘院子——就說我這繼母，到底心疼她。”
另一邊，御花園的月洞門外，蘇挽棠的繡鞋碾過幾片被夜露打溼的桃花瓣。
蕭承煜走在她身側，玄色大氅掃過朱漆欄杆，帶起一陣松木香。
“方纔在殿上，你說‘蘇家養了我二十年，如今該換我自己當家’。”他忽然開口，聲音比月光還輕，“可我知道，相府的賬冊早被王氏改成了糊塗賬，族祠的地契也被她偷偷典了半數。”
蘇挽棠腳步微頓。
她望着廊下懸的琉璃燈，暖黃光暈裡，十年前那個縮在梅樹後的小少年與眼前人漸漸重合。
那時她塞給他的帕子上有並蒂蓮，如今他遞來的玉佩上有“承煜”二字——原來有些緣分，早就在雪裡埋下了根。
“蕭公子。”她從袖中取出個檀木匣，打開時，冷光驟現，“這是我祖母臨終前塞給我的。她說‘虎符在，蘇氏的底氣就在’。可我現在...信不過相府的房樑，信不過祖宗的牌位，只信你。”
蕭承煜低頭，見那枚青銅虎符半埋在錦緞裡，紋路雖舊，卻帶着歲月磨不掉的鋒銳。
他指尖輕輕撫過虎首的缺口——那是當年老相爺隨先帝徵北時留下的箭傷。
“你可知這虎符能調多少兵？”他擡眼時，眸中映着她發間的銀步搖，“三千北境衛，足夠踏平半個相府。”
蘇挽棠笑了，梨渦在月光下若隱若現：“所以纔要交給你。我要的不是兵，是...一個能替我守住底線的人。”
夜風捲起她的裙角，露出一截月白中衣。
蕭承煜望着她腕間那串褪色的珊瑚手釧——與他帕子上的並蒂蓮，是同一種紅。
“我守。”他伸手接過檀木匣，指腹擦過她冰涼的手背，“守到你說‘夠了’爲止。”
遠處傳來更夫敲梆子的聲響，三更了。
相府方向有火光閃過，轉瞬又滅。
蘇挽棠望着那點暗下去的光，將手輕輕搭在蕭承煜掌心。
他的手很暖，像十年前那株老梅樹的樹洞，藏着永遠不會熄滅的熱。
蕭承煜的指腹還帶着虎符上的銅鏽涼意，卻將蘇挽棠的手焐得發燙。
他望着她發間銀步搖在夜風中輕顫，喉結動了動，又重複了一遍：“我守着。”
話音未落，遠處遊廊轉角突然傳來急促的腳步聲，像碎玉滾過青石板。
蘇挽棠耳尖微動，還未轉頭，便見一名着玄色短打的侍衛已單膝跪在兩人面前，額角沾着薄汗：“蘇小姐，相府大姑娘院裡鬧起來了！方纔小的巡邏時見二夫人帶着劉媽媽、春杏幾個婆子，舉着燈籠砸了院門，說是奉夫人命查‘私藏禁物’，正翻箱倒櫃呢！”
“王氏好大膽子。”蕭承煜眉峰一挑，玄色大氅被夜風吹得獵獵作響，“白日裡太后才誇她克己守禮，夜裡就帶人抄嫡女的院子？”
蘇挽棠的指尖在袖中蜷起。
她望着侍衛腰間晃動的鎏金腰牌——那是相府外院護院的標記，說明消息確是從府裡急報來的。
王氏選在她離府赴宴時動手，原是算準了她不在，可偏生太后留宴到戌時三刻，倒讓這老虔婆等不及了？
“走。”她反手扣住蕭承煜的手腕，繡鞋碾過桃花瓣的動作陡然加快，“她要找什麼？《鹽鐵策》早被我呈給太后當壽禮了，族祠的抄本...難道她白日裡沒燒乾淨？”
蕭承煜被她拽着往前，嘴角卻勾了勾。
這丫頭看似慌亂，指尖卻穩得很——方纔在御花園，她連虎符都敢交給他，此刻倒先想着揣測王氏的目的。
他屈指彈了彈腰間玉佩，松木香混着她袖中若有若無的沉水香：“怕什麼？你房裡若真有什麼見不得人的，我蕭承煜替你扛着。”
兩人穿過相府角門時，連守門的老僕都沒來得及通傳。
蘇挽棠的院子在東跨院最深處，往常總掛着“靜養”的銅鎖，此刻卻見朱漆院門半敞，燈籠的光從門縫漏出來，照得地上碎了一地的青瓷茶盞。
“夫人，這妝匣裡除了兩支舊銀簪，什麼都沒有！”春杏的尖嗓子從屋裡飄出來，“要不搜牀底？大姑娘三年沒回房，指不定藏了——”
“蠢貨！”王氏的喝罵比耳光還響，“她藏的能是死物？我要的是信！跟外男私通的信！”
蘇挽棠的腳步猛地頓在臺階前。
她望着窗紙上晃動的影子——王氏正揪着她的錦被往地上摔，劉媽媽舉着燭臺蹲在妝臺前，連螺子黛的盒子都倒扣過來。
案上那套祖母留下的湘妃竹茶具被砸得七零八落，茶末混着水，在檀木案上洇出深褐的痕跡。
“棠棠。”蕭承煜的手掌覆在她後頸，隔着層層衣物都能摸到她繃緊的肌肉，“我先進去。”
“不。”蘇挽棠突然笑了，梨渦裡卻沒了方纔的溫柔，“這是我的院子，我自己走進去。”她鬆開蕭承煜的手，提起裙角跨過門檻，繡鞋尖正踩在一片碎瓷上——那是她十二歲時親手捏的兔兒燈，燒窯時裂了紋，她捨不得扔，收在妝匣最底層。
“喲，大姑娘回——”春杏的話卡在喉嚨裡。
她望着蘇挽棠站在月光裡，發間銀步搖冷得像刀，身後蕭承煜的影子將門框填得滿滿當當，連呼吸都輕了幾分。
王氏轉身時，鬢邊的累絲金鳳簪歪到耳後。
她望着蘇挽棠腕間那串褪色的珊瑚手釧，突然想起老嬤嬤說的“抄《鹽鐵論》”——這丫頭哪裡是在抄經，分明是在磨劍！
可她不信蘇挽棠能藏得滴水不漏，方纔劉媽媽在牀板下摸到個木盒，正想打開——
“夫人這是做什麼？”蘇挽棠的聲音像浸了雪水的玉，“我這院子，何時輪到繼母帶人夜闖了？”
王氏的指甲掐進掌心的舊疤裡。
她掃了眼蕭承煜腰間的玄鐵劍，又望了望蘇挽棠身後的月亮——太后今日誇她“端方”，明日若傳出去嫡女院子被繼母夜搜，她王氏的賢名...
“我...我聽下人們說你房裡進了賊。”她扯了扯衣襟，強撐着揚起下巴，“做繼母的自然要替你查——”
“賊？”蘇挽棠突然彎腰，從地上撿起半片兔兒燈的碎瓷，“那這賊倒挑得巧，專砸我十二歲時燒的次品，專翻我壓箱底的舊帕子。夫人可知，方纔我在御花園，太后還說要送我一對翡翠鎮紙？若被賊碰壞了，我該去何處尋？”
王氏的臉白了又紅。
她餘光瞥見劉媽媽悄悄把牀板下的木盒往袖裡塞，正要開口，卻見蕭承煜突然邁步上前，玄色大氅帶起一陣風，將劉媽媽手中的木盒吹得“啪”地落在蘇挽棠腳邊。
木盒開了，露出裡面整整齊齊碼着的信箋——全是蘇挽棠三年前被囚族祠時，蕭承煜讓人悄悄塞進去的梅花箋。
每封都只寫着“今日雪大，添衣”“梅花開了，等你來看”，連落款都是“故人”。
蘇挽棠望着滿地信箋，突然蹲下身，指尖輕輕撫過最上面那封。
墨跡已有些淡了，卻還能看出當年蕭承煜刻意壓着的字跡——怕被人認出他的筆鋒。
她擡眼時，眼眶微微發紅，聲音卻比任何時候都清亮：“夫人要找的私通證據，可在這兒？”
王氏的喉嚨裡發出一聲悶響。
她望着蕭承煜似笑非笑的眼神，望着蘇挽棠將信箋一封封收進懷裡，突然轉身抓起春杏的手：“走！定是我聽錯了，哪裡有什麼賊——”
“慢着。”蕭承煜的聲音像寒鐵出鞘，“相府的規矩，夜闖主院該當何罪？蘇小姐的茶具碎了十七件，兔兒燈碎了三隻，這賠償...是夫人自己領罰，還是我去太后面前討個公道？”
王氏的膝蓋一軟。
她望着蘇挽棠懷裡的信箋，突然想起方纔在族祠燒抄本時，老嬤嬤說“佛龕下還有半箱”——原來這丫頭早把所有把柄都攥在手裡，就等着她跳進來！
院外傳來更夫敲梆子的聲音，四更了。
蘇挽棠望着王氏跌跌撞撞的背影，將信箋貼在胸口。
那裡還留着蕭承煜掌心的溫度，像十年前老梅樹洞裡的暖，夠她燒盡所有陰謀。
她轉頭看向蕭承煜，卻見他正彎腰撿起地上最後一片兔兒燈碎瓷，指腹擦過上面歪歪扭扭的“棠”字：“明日我讓人去景德鎮燒一百個兔兒燈，不，一千個。”
蘇挽棠笑了，眼淚卻落下來。
她望着被翻得亂七八糟的房間——妝匣裡的胭脂撒了一地，繡繃上的並蒂蓮被扯斷了線，連牀帳都被撕了道口子。
可沒關係，她想，只要人在，只要心在，這些都能重新收拾好。
夜風捲起一片桃花瓣，落在她腳邊。
遠處傳來守夜丫鬟的驚呼聲：“大姑娘！您的琴——琴箱被砸了！”
蘇挽棠的腳步猛地一頓。
那是她用三年抄經的銀錢換的焦尾琴，是她藏在族祠佛龕後的最後一件寶貝。
她望着蕭承煜，見他眼中的冷意幾乎要凝成霜，便輕輕扯了扯他的衣袖：“去看看。”
兩人穿過滿地狼藉的房間，月光從破窗照進來，落在那口被劈開的檀木琴箱上。
琴箱裡，焦尾琴的斷絃在月光下泛着冷光，像一道未愈的傷口。