崔遠緩緩轉身，袖中滑出一枚鳳紋玉珏，在掌心摩挲出溫潤的涼意。
“招了好。”
他忽然輕笑，聲音在密閉石室裡蕩起迴音，“死人才能守住秘密，活人...總是要說話的。”角落裡陰影蠕動，代號“影”的黑衣人如鬼魅現身，頸間狼頭刺青在燭火下若隱若現。
“讓世昌‘病逝’。”
崔遠將玉珏按在密報的“突厥”二字上，“至於那枚金狼符...”
他指尖劃過燈盞邊緣，沾起一星熱油彈進黑暗，“是時候請‘釘座梨’現身了。”
慕容月的馬蹄踏碎長街積水時，將軍府暗衛正將一疊泛黃卷宗呈上。
“二十年前兵部大火案，仵作驗屍錄有蹊蹺。”她抖開卷宗，黴味混着血腥氣撲面而來，“原兵部尚書崔澹並非燒死——喉骨有勒痕。”
泛黃的紙頁上，一枚鳳紋玉珏的拓圖赫然在目，與崔遠袖中滑落的那枚嚴絲合縫。
“小姐！城南柳林巷起火了！”探馬嘶聲來報。
慕容月猛地攥緊繮繩，只見城南天際濃煙如黑龍騰空，火光照亮半座京城——正是查獲突厥金狼符的宅院！
御書房的聽甕突然泛起血沫。
皇帝盯着甕中翻涌的猩紅，硃筆在崔遠呈上的《鹽鐵策》僞頁上懸停：“蘇家通敵的證據，愛卿從何得來？”
“臣罪該萬死！”
崔遠突然重重叩首，額角撞在金磚上迸出血花，“實乃逆子世昌僞造構陷！臣已將此獠...”
他哽咽着擊掌，四名侍衛擡進具蓋白布的屍身。
布角滑落處，周世昌青紫的脣邊還凝着黑血，心口插着柄鑲祖母綠的波斯匕首——正是皇帝去年賜給崔遠的生辰禮。
滿朝譁然中，蘇挽棠捧出赤金狼頭腰牌：“突厥死士攜真殘頁潛逃時，被慕容將軍截獲。”
她將素絹覆於周世昌傷口，血跡竟漸漸顯出一行朱字：“鹽鐵之利，七成養士，三成飼民”——正是《鹽鐵策》核心秘要！
崔遠突然狂笑，袖中令旗射向殿樑。
埋伏的弩手破瓦而下時，慕容月劈手奪過侍衛長戟橫掃，九連弩機應聲而碎。
混亂中崔遠撲向龍案後的蟠龍柱，指節在龍睛上一按——暗門轟然洞開！
他縱身躍入的前一瞬，卻被斜裡刺出的長劍釘住袍角。
劍柄握在本該在幽州戍邊的謝將軍手中！
他劍尖挑開崔遠衣襟，露出胸膛猙獰的狼頭刺青：“二十年前你勒殺親父崔澹縱火滅跡，不就是爲了掩蓋投靠突厥的圖騰？”
暴雨沖刷着德陽殿的丹陛。
崔遠被鐵鏈拖過白玉階時，突然回望蘇挽棠：“你以爲贏了嗎？”
他染血的嘴角詭異揚起，“《鹽鐵策》全本早已渡海東去，等着給這王朝收屍吧！”
三日後清理尚書府密室，蘇挽棠在暗格裡發現半張海圖。
慕容月摩挲着圖上硫磺標記，忽然將赤金狼頭腰牌按向某島嶼：“琉球商船運走的不是殘頁...”她眼底泛起寒意，“是能蒸乾海水的巨型鹽竈圖紙。”
燭火噼啪炸響，映亮蘇挽棠手中剛到的密信。
謝將軍遒勁字跡刺破紙背：“急查揚州鹽引！崔遠黨羽以鹽船藏匿《河工秘錄》，欲毀江淮堤壩——”
窗外驚雷再起，雨幕中傳來漕船沉重的號子。
鹹澀的風掠過宮牆，彷彿預告着一場淹沒帝國的滔天巨浪。
崔遠雖入詔獄，其以“釘座梨”自喻的深意方纔顯現——他早將致命毒藤嫁接在帝國命脈之上。
城南宅院的大火焚燬了突厥信物，卻讓慕容月在焦土中發現半枚與鳳紋玉珏契合的虎符；皇帝賜死的匕首成爲弒子兇器，而周世昌喉間檢驗出的漠北狼毒，正與當年兵部尚書崔澹所中之毒同源。
暗礁初現，謝將軍密信中提及的《河工秘錄》，在揚州鹽運使猝死的書房現出冰山一角。
漕幫呈上的賬冊顯示，去歲維修江淮堤壩的十萬兩官銀，竟被兌換成摻鉛的劣質銀錠。
更致命的是，琉球鹽竈圖紙已隨商船抵達長崎，倭國遣唐使近日頻訪揚州鹽場——東海鹽利之爭已燃烽火。
慕容月比對着密室拓印的玉珏紋樣，在宗正寺塵封的玉牒中發現驚人記載：此乃光宗賜予淑妃的誕辰禮，而淑妃所誕皇子早夭當日，崔遠之母正以乳母身份侍奉宮中！
當蘇挽棠將玉珏殘片拼在《鹽鐵策》真跡的缺角時，泛黃的絹帛竟顯出血色小字：“鹽鐵改漕綱，可潰千里堤”——玉珏原是開啓秘錄的鑰匙。
暴雨如注，揚州城外的漕運碼頭在暗夜中顯得格外陰森。
蘇挽棠披着蓑衣，站在泥濘的堤岸上，手中緊握着一卷剛從鹽運使書房搜出的殘頁。
雨水順着她的指尖滴落，將紙上的墨跡暈染開來，卻仍能辨認出幾個觸目驚心的字眼——“江淮堤壩，七月初七，決口。”
“七月初七……”
她低聲呢喃，心中陡然一沉。
今日已是七月初五，距離崔遠黨羽計劃中的堤壩決口，僅剩兩日！
身後傳來急促的馬蹄聲，慕容月策馬而至，雨水順着她的鎧甲流淌，眉宇間凝着肅殺之氣。
“查清楚了，”她翻身下馬，聲音低沉，“鹽船上的《河工秘錄》不全，但足以證明崔遠的人早已在堤壩關鍵處埋下火藥。一旦引爆，江淮千里沃野將成澤國！”
蘇挽棠閉了閉眼，壓下心頭翻涌的寒意。
她擡眸望向遠處黑沉沉的江面，隱約可見幾艘漕船的輪廓在風雨中搖晃。
“必須截住那些鹽船，”她咬牙道，“決不能讓火藥流入堤壩！”
慕容月點頭，轉身對身後的親衛厲聲下令：“傳令水師，封鎖揚州至淮安的所有水道！凡鹽船，一律扣查！”親衛領命而去，馬蹄聲很快淹沒在雨幕中。
然而，事情遠比她們想象的更爲棘手。就在兩人準備趕往堤壩時，一名渾身是血的驛卒跌跌撞撞地衝了過來，撲倒在泥水中。
“大人……倭寇……倭寇突襲長崎港！”
他艱難地擡起手，遞出一封染血的密信，“琉球鹽竈圖紙……已被倭國浪人奪走！”
慕容月一把抓過密信，掃了一眼，臉色驟變。
“倭國果然插手了！”
她猛地攥緊拳頭，“他們拿到圖紙，是想仿造巨型鹽竈，壟斷東海鹽利！”
蘇挽棠心中一凜。
東海鹽利若落入倭國之手，朝廷將失去重要的財源，而崔遠的黨羽更可藉機煽動民亂，徹底動搖帝國根基。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“先解決眼前的危機。堤壩決不能毀，否則江淮百姓將遭滅頂之災！”