大昭王朝，京城，相府族祠。
吱呀——
破舊的木窗被風吹開一道縫隙，陰冷潮溼的氣息裹挾着腐朽黴味撲面而來。
蘇挽棠蜷縮在角落的稻草堆上，枯瘦的手指下意識地摩挲着窗櫺。
不多不少，整整一百零八道深淺不一的刻痕，那是她三年來，日復一日，藉着晨昏光影變化計算時辰留下的印記。
三年了。
自被繼母王氏以“克母妨弟”的荒唐罪名囚於此地，她蘇挽棠，堂堂相府嫡女，便成了全京城的笑柄，一個被家族遺棄的“剋夫醜女”。
她微微擡眼，目光落在對面斑駁的黴牆上。
那裡，用碎瓷片尖銳的棱角，細細密密拓印着半張模糊的《鹽鐵論》殘頁。
字跡已深深刻入她的腦海，可每日反覆描摹，是她在這絕境中唯一能抓住的、與外界相連的清醒。
“哐當！”
祠堂那扇搖搖欲墜的木門被人一腳踹開，一個穿着半新不舊比甲的粗使丫鬟，正是繼母王氏派來看管她的春桃，此刻正頤指氣使地站在門口，手中提着一個食盒。
“醜八怪，出來領你的豬食！”春桃的聲音尖利刺耳，像一把淬了毒的錐子。
她隨手從食盒裡抓出半塊乾硬發黴的饃，看也不看，便朝蘇挽棠腳邊扔去。
那饃不偏不倚，正好砸在門檻的青石上，碎成了幾塊，沾滿了地上的塵土。
春桃輕蔑地“嗤”了一聲，還故意用繡花鞋底碾了碾其中一塊較大的碎屑：“瞧瞧，這纔是你這剋夫的喪門星該啃的東西！跟老鼠屎倒是般配！”
蘇挽棠眼睫微垂，遮住了眸底一閃而過的寒芒。
她沒有作聲，只是默默地俯身，伸出瘦得只剩骨頭的手指，去撿拾那些混着泥的饃屑。
就在指尖觸及一塊碎屑時，她的目光不經意地掃過牆角一塊鬆動的青磚。
磚縫裡，隱約露出一小截暗沉的灰黑色。
她的心猛地一跳。
那是……半截炭筆！
是三年前，祖母病危之際，顫抖着手塞進她袖袋裡的。
她一直以爲遺失了，沒想到竟會在這裡！
這三年，她靠着碎瓷片和清水在牆上練習，如今有了這半截炭筆……蘇挽棠的心湖泛起一絲微瀾，旋即又被她強壓下去。
夜色漸深，寒氣更重。
“篤篤篤。”極輕的敲擊聲從祠堂後牆傳來，是約定的暗號。
蘇挽棠心中一暖，快步走到後牆，搬開一塊僞裝的鬆土，露出一個小小的洞口。
一隻枯瘦的手從洞外伸了進來，遞過一個小小的油紙包。
“大小姐，快，這是張媽託人尋來的金瘡藥，還有幾塊點心，您先墊墊肚子。”張媽壓低了聲音，語氣裡滿是心疼與焦急，“老奴還打聽到一件事……定北侯府那邊，說是要退婚了！”
蘇挽棠接過藥包的手微微一頓。退婚？周明遠要退婚？
“侯府的人說……說周世子早就心悅二小姐若瑤，這次退婚，便是要指名迎娶二小姐！老爺和夫人……怕是已經應了！”張媽的聲音帶着哭腔，“他們這是要將您往死裡逼啊！”
庶妹蘇若瑤……周明遠……
蘇挽棠只覺得胸口一陣氣血翻涌，原來如此！
他們早就暗通款曲，如今更是要踩着她的屍骨成就美事！
她正要開口，張媽卻突然驚呼一聲：“不好！有人來了！”
話音未落，“砰——”的一聲巨響，祠堂的正門竟被人生生撞破！
春桃舉着一支熊熊燃燒的火把，帶着兩個膀大腰圓的婆子，滿臉猙獰地衝了進來，火光將她扭曲的面容映照得如同惡鬼。
“好啊！蘇挽棠！你竟敢私會外人！張媽這老虔婆，還敢給你送東西！都給我拿下！”春桃尖聲叫道。
那兩個婆子如狼似虎地撲上來，張媽手中的藥包瞬間被打翻在地，裡面的藥粉和點心撒了一地，被她們的髒腳踩得稀爛。
“大小姐！快跑！”張媽被一個婆子死死按住，卻仍拼盡全力朝着蘇挽棠嘶喊，另一隻手死死地攥着蘇挽棠的衣角，指甲幾乎要掐進她的肉裡。
蘇挽棠的心像是被一隻無形的手緊緊攥住，痛得無法呼吸。
她看着張媽被粗暴地拖拽出去，那雙渾濁卻充滿擔憂的眼睛死死盯着她，直到消失在門外。
火把的光在祠堂內搖曳，春桃得意洋洋地走上前，一腳將散落在地的藥渣碾得更碎：“蘇挽棠，你就死了這條心吧！還想吃藥？還想有人管你？做夢！”
她得意地轉身，裙襬從蘇挽棠面前拂過。
祠堂內的空氣因火把的燃盡而愈發陰寒。
春桃那尖刻的詛咒似乎還回蕩在耳邊，蘇挽棠緩緩蹲下身，伸出顫抖的手，一點點收拾着地上被踐踏的藥渣。
指尖在觸碰到春桃方纔站立過、此刻還帶着她體溫的地面時，不着痕跡地，從她繡着繁複花紋的裙襬上，輕輕一蹭。
一抹幾乎看不見的、淺淡的油漬，瞬間從春桃的裙襬消失，被她碾入了指尖的藥粉塵埃之中。
她將那沾染了油漬的指甲小心地藏入寬大的袖口，隨即像是被殘留的煙火氣嗆到一般，猛地低下頭，發出一連串壓抑的咳嗽聲，瘦弱的肩膀也隨之劇烈聳動。
那兩個婆子不耐煩地瞪了她一眼，便簇擁着耀武揚威的春桃離開了，沉重的木門再次被“砰”地一聲帶上，只留下蘇挽棠在無邊的黑暗與死寂之中。
夜，深了。
窗外，殘月如鉤，清冷的月華透過窗櫺的縫隙，灑下幾縷斑駁的光影。
蘇挽棠從牆角那塊鬆動的青磚縫隙裡，小心翼翼地取出了那半截炭筆。
三年前，祖母彌留之際，正是用這般的炭筆，在她手心寫下了“隱忍，待時”四個字。
如今，炭筆依舊，人事已非。
她沒有點燈，祠堂裡也沒有燈。
就着那微弱的月光，她攤開了一本不知從何處尋來的、紙張早已泛黃的族譜，翻到空白的背面，用那半截炭筆，一筆一劃，默寫着《商君書》中的《墾令》篇。
字跡初時還有些生澀，但很快便流暢起來，筆鋒間竟隱隱透出一股不屬於這個年齡的沉穩與銳利。
這三年，她並非全然荒廢。
繼母以爲將她囚於此地，便能磨去她所有棱角，讓她徹底淪爲一個廢物。
卻不知，這暗無天日的囚籠，反而給了她靜心沉澱的機會。
寫了約莫半個時辰，手臂已有些痠麻。
蘇挽棠放下炭筆，目光轉向祠堂內側靠近地基的牆壁。
那裡，有一片不甚明顯的潮溼水漬，從牆縫中隱隱滲出。
她伸出手指，仔細摩挲着水漬邊緣的痕跡。
這是張媽三年來，冒着風險，用最原始的辦法，在牆外對應位置用清水滲透，爲她標記的每年雨季，京郊洛河的漲水規律。
“春分後七日，初見水痕，秋分前三日，水痕及膝……”她低聲呢喃，將這些看似無用的信息牢牢記在心中。
京城的漕運、鹽鐵轉運，皆與洛河水情息息相關。
這些，或許有朝一日，會成爲她破局的關鍵。
就在她凝神思索之際——
“砰——！”
祠堂那本就殘破的木門，再次被人用更粗暴的力道一腳踹開！
木屑紛飛中，一個身着絳紅色比甲，頭戴絨花，臉上塗着厚厚脂粉的嬤嬤，手舉着兩支明晃晃的火把，在一羣家丁的簇擁下，滿面倨傲地走了進來。
火光映照着她刻薄的三角眼，閃爍着不懷好意的光。
“喲，這就是蘇家那個有名的‘剋夫醜女’啊？嘖嘖，果然是養在陰溝裡的貨色，上不得檯面！”那嬤嬤的聲音尖銳而誇張，毫不掩飾語氣中的鄙夷。
她身後的家丁們也發出一陣鬨笑。
蘇挽棠緩緩站起身，冷冷地看着來人。
這嬤嬤她認得，是定北侯府周家的管事嬤嬤之一，姓李，素來以刁鑽聞名。
李嬤嬤上下打量着蘇挽棠，像是在估量一件貨物，我們侯府世子要迎娶的，是蘇家才貌雙全的二小姐蘇若瑤！
可不是你這麼個連面都不敢露的醜八怪！
識相的，趕緊把侯府的婚書交出來，也省得我們世子爺費神再寫休書，污了他的貴手！”
退婚……果然來了！而且，是如此的迫不及待，如此的羞辱！
蘇挽棠的目光平靜無波，卻在掠過李嬤嬤腰間繫着的一塊雲紋玉佩時，微微一頓。
那玉佩成色尚可，只是在邊緣處，有一道極細微的裂痕，若不仔細看，根本難以察覺。
她的腦海中，瞬間閃過三年前的一個畫面——庶妹蘇若瑤鬼鬼祟祟地將一封信箋塞進一個相似的、有着細微裂痕的玉佩夾層中，那玉佩，正是眼前這位李嬤嬤當時戴着的！
原來，她們早就勾結在了一起，用這種方式暗中傳遞消息！
一股難言的腥甜從喉間泛起，蘇挽棠卻只是死死抿住了脣，將那翻涌的氣血強壓了下去。
她知道，此刻的任何辯解與憤怒，都只會招來更深的羞辱。
她不說話，李嬤嬤卻以爲她是默認了，臉上的得意之色更濃：“怎麼？啞巴了？還是嚇傻了？也是，你這種見不得光的醜東西，突然要被拉到檯面上，是該嚇傻！實話告訴你，今日老奴來，就是替我們世子爺傳話，這門親事，我們侯府退定了！蘇若瑤小姐，我們世子爺是要定了！”
她身後的家丁們再次發出刺耳的鬨笑聲，彷彿蘇挽棠的狼狽就是他們最大的樂趣。
火光跳躍，將蘇挽棠瘦削的身影拉得很長，投在冰冷的牆壁上，顯得孤寂而無助。
與此同時，相府正廳。
“啪嚓！”一聲脆響，一隻上好的和田碧玉翡翠鐲子被狠狠摔在地上，碎成了幾段。
繼母王氏氣得渾身發抖，保養得宜的面容因憤怒而扭曲，厲聲尖叫：“那個小賤人！克母妨弟還不夠，現在還要連累我們整個蘇府的臉面！真是個剋死兩任夫君的掃帚星！當初就不該讓她活下來！”