坐在他左側的是一名身材瘦削的中年文士，名叫陳明遠，是兵部的一名侍郎，也是崔遠的親信。他眉頭緊鎖：“大人，周崇明雖然落馬，但蘇挽棠手中仍有《鹽鐵策》殘頁，若她將證據呈遞陛下，恐怕……”
崔遠冷笑一聲：“蘇挽棠？她不過是個棋子罷了。她以爲掌握了殘頁就能撼動朝局？可笑。”他端起茶杯，輕輕抿了一口，“不過，我們不能冒險，必須確保殘頁徹底消失。”
坐在右側的是一名身着黑衣的男子，面容冷峻，目光陰鷙。他是江湖中的一名殺手，代號“影”，是崔遠暗中培養的死士。他沉聲道：“大人，是否需要派人除掉蘇挽棠？”
崔遠搖頭：“不，直接動手只會打草驚蛇。蘇挽棠背後有慕容月撐腰，將軍府勢力龐大，貿然行動只會讓陛下更加懷疑。”他頓了頓，眼中閃過一絲陰狠，“我們要讓蘇挽棠自己放棄追查。”
陳明遠疑惑道：“如何讓她放棄？”
崔遠嘴角微揚：“蘇挽棠最在意的是什麼？是她的弟弟蘇明琛，以及她在京城中的名聲。我們可以從這兩方面入手。”
影點頭：“屬下明白，可以散佈謠言，說蘇明琛與慕容月有私情，敗壞蘇家的名聲。同時，派人暗中威脅蘇明琛，讓他勸蘇挽棠收手。”
崔遠滿意地點頭：“不錯，另外，我們還可以利用朝中其他勢力，讓御史臺的人出面施壓，迫使蘇挽棠不敢再追查下去。”
陳明遠補充道：“此外，我們可以僞造一份假的《鹽鐵策》殘頁，混入蘇挽棠手中的真跡，讓陛下誤以爲她手中的證據是僞造的。”
崔遠眼中閃過一絲讚賞：“很好，這件事就交給你們去辦。記住，務必做得天衣無縫。”
影起身抱拳：“屬下這就去安排。”
待影離開後，陳明遠猶豫道：“大人，萬一蘇挽棠還是不肯罷休呢？”
崔遠冷笑一聲：“那就讓她永遠閉嘴。”
陳明遠心頭一震，隨即低頭道：“屬下明白。”
密室中再次陷入沉默，只有燭火偶爾爆出一絲火花，映照出幾人臉上陰鷙的表情。他們知道，這場博弈已經到了最關鍵的時刻，稍有不慎，便會滿盤皆輸。但無論如何，他們都必須確保自己全身而退，哪怕代價是犧牲一切……
與此同時，蘇府內，蘇挽棠正伏案疾書。她面色凝重，筆尖在紙上飛速遊走，一行行字跡遒勁有力。
“姐姐，寫什麼呢？“蘇明琛推門而入，肩頭的傷口已經包紮妥當，但臉色依然蒼白。
蘇挽棠擱下筆，將寫好的信箋遞給他：“這是給謝公子的信。我們需要弄清楚醉仙樓賬本的下落，以及他與崔遠之間的聯繫。“
蘇明琛接過信箋，眉頭微皺：“姐姐是說，謝公子可能與崔遠有勾結？“
“目前還不能確定。“蘇挽棠搖頭，“但醉仙樓賬本的水印與《鹽鐵策》殘頁吻合，這一點絕非巧合。謝公子既然知曉此事，卻從未向我們透露，其中必有隱情。“
蘇明琛點頭：“我明日就去醉仙樓，設法見到謝公子。“
“小心行事。“蘇挽棠叮囑道，“崔遠老謀深算，謝公子若真的與他有勾結，必然不會輕易暴露。“
蘇明琛應下，正欲告辭，忽聽門外傳來一陣急促的腳步聲。侍女匆匆進來稟報：“小姐，陛下派人來傳旨，召您和慕容小姐即刻入宮！“
蘇挽棠與蘇明琛對視一眼，心中同時升起一絲不祥的預感。
御書房內，燭火通明。皇帝端坐龍椅，面色凝重。蘇挽棠與慕容月跪在殿下，感受到皇帝身上散發出的壓迫感，兩人都不自覺地挺直了脊背。
“朕召你們來，是有要事相商。“皇帝的聲音低沉而威嚴，“周崇明已被革職，但《鹽鐵策》殘頁的下落仍未查明。朕懷疑，此事背後還有更大的陰謀。“
蘇挽棠擡頭，目光堅定：“陛下，臣女以爲，崔遠嫌疑最大。他身爲兵部尚書，卻對周崇明的所作所爲視若無睹，甚至可能暗中支持。“
慕容月也點頭附和：“陛下，臣女在將軍府查閱檔案時發現，二十年前兵部尚書府曾發生過一場大火，而崔遠正是當年的親歷者。臣女懷疑，那場火災與《鹽鐵策》殘頁的遺失有關。“
皇帝目光一凝：“哦？說來聽聽。“
慕容月將當年的檔案詳細稟報，皇帝聽罷，眉頭緊鎖：“難怪朕總覺得此事蹊蹺。崔遠在兵部經營多年，若真與他有關……“他沉吟片刻，猛然擡頭，“傳朕旨意，即刻派人監視崔遠府邸，另外，讓御史臺暗中調查二十年前那場火災的真相！“
“陛下聖明！“蘇挽棠與慕容月齊聲應道。
離開御書房後，蘇挽棠與慕容月並肩而行。夜色已深，宮牆下的陰影顯得格外深邃。
“姐姐，陛下似乎已經相信我們的推斷。“慕容月低聲道。
蘇挽棠點頭：“但崔遠老謀深算，不會輕易露出破綻。我們需要更多的證據。“
慕容月忽然壓低聲音：“其實……臣女在將軍府的密室中發現了一份名單，上面有崔遠的名字，還有幾位朝中重臣。臣女懷疑，他們可能結成了某種聯盟。“
蘇挽棠心頭一震：“名單可還在？“
慕容月點頭：“臣女已抄錄了一份，藏在將軍府的書房暗格中。“
兩人對視一眼，心中同時升起一個念頭：這場風波，遠比想象中更爲複雜。
次日清晨，蘇明琛喬裝改扮，悄然潛入醉仙樓。後院的賬房依舊忙碌，但他知道，真正的線索往往藏在最不起眼的角落。
他徑直走向昨日那位小廝，隨手丟給他一錠銀子：“小哥，昨夜的賬本可曾整理妥當？“
小廝一見銀子，眼睛一亮，左右看了看，壓低聲音：“公子可問的是……謝公子那本？“
蘇明琛心頭一跳：“正是。“
小廝左右張望，確認無人注意後，才低聲道：“謝公子昨日已將賬本帶走，說是要親自呈給一位貴人。“
“貴人？“蘇明琛眯起眼，“可知是哪位？“
小廝搖頭：“小的不知，但謝公子臨走前曾說，那位貴人住在城南的宅院。“
蘇明琛謝過小廝，轉身離開醉仙樓。城南……那裡多是權貴府邸，究竟是誰在背後操控一切？
與此同時，慕容月也並未閒着。她站在將軍府的書房內，手中捏着一封密信，眉頭緊鎖。
“小姐，陛下已下令徹查兵部，但周崇明背後之人還未浮出水面。“侍女低聲稟報。
慕容月微微頷首：“繼續盯着御史臺，另外……“她頓了頓，“派人去城南探查，看看是否有異常動靜。“
侍女領命而去。慕容月望向窗外，心中思緒萬千。蘇挽棠的聰慧讓她欣賞，但更讓她在意的，是這場風波背後的勢力。若真有人膽敢操縱鐵礦走私，甚至牽連朝堂，那麼將軍府也絕不能坐視不理。
三日後，蘇明琛悄然潛入城南的一處宅院。這處宅院看似普通，但守衛森嚴，顯然非富即貴。他躲在暗處，觀察許久，終於見一名黑衣人匆匆進入宅院。
“謝公子？“他眯起眼，心中一動。
他悄悄跟上，見那黑衣人徑直走入內院，似乎在向某人稟報。蘇明琛屏息凝神，隱約聽到幾句：“……賬本已毀，蘇挽棠那邊暫時無憂……“
“蘇挽棠？“蘇明琛心頭一震，正欲再聽，忽覺背後一陣寒意。
他猛地回頭，只見一名侍衛已拔劍相向！
“什麼人？！“他低喝一聲，迅速閃避。
侍衛冷笑：“擅闖宅院，死罪！“
蘇明琛知道不能硬拼，當下轉身就逃。他身形敏捷，幾下便躍上牆頭，正欲翻身而下，忽覺肩頭一痛——竟是被侍衛一劍劃傷！
“該死！“他咬牙忍痛，翻牆而出，一路狂奔。
直到遠離宅院，他才停下腳步，捂着傷口，心中驚疑不定。謝公子背後之人，究竟是誰？爲何要銷燬賬本？
另一邊，慕容月也收到了消息。
“小姐，蘇姑娘的弟弟似乎發現了什麼，但被人追殺。“侍女低聲稟報。
慕容月眸光一冷：“備馬，去蘇府！“
蘇府內，蘇明琛渾身是血地衝進院子，蘇挽棠見狀，臉色驟變：“明琛！“
她連忙扶住弟弟，見他肩頭鮮血淋漓，心中一緊：“怎麼回事？“
蘇明琛咬牙道：“姐姐，謝公子背後之人……就在城南！“
蘇明琛咬牙道：“姐姐，謝公子背後之人……就在城南！“
蘇挽棠心頭一震：“你可看清是誰？“
蘇明琛搖頭：“只知是兵部的人！“
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蘇挽棠深吸一口氣，目光堅定：“此事必須稟報陛下。“
當夜，陛下召見蘇挽棠與慕容月。御書房內，燭火搖曳，氣氛凝重。
“蘇小姐，慕容小姐，朕已命御史臺徹查此事。“皇帝沉聲道，“若真有人膽敢操縱朝堂，朕絕不輕饒！“
蘇挽棠拱手行禮：“陛下聖明。“
慕容月也點頭：“臣女願助陛下一臂之力。“
皇帝微微頷首：“好，此事就交由你們負責。“
三日後，御史臺終於查出真相——兵部侍郎周崇明背後之人，竟是兵部尚書之子！他利用鐵礦走私牟取暴利，甚至不惜陷害蘇挽棠，以掩蓋罪行。
真相大白之日，蘇挽棠站在御史臺外，望着遠處的天空，心中百感交集。
“姐姐，事情終於結束了。“蘇明琛走到她身旁。
蘇挽棠微微一笑：“是啊，結束了。“
然而，她知道，真正的風暴或許還未結束。朝堂之上，暗流涌動，而她與慕容月的棋局，纔剛剛開始……
夜色深沉，兵部尚書府後宅的一間密室中，燭火搖曳，映照出幾道模糊的人影。室內瀰漫着淡淡的檀香，卻掩不住幾人身上散發的緊張氣息。
坐在主位上的，是一名身着素色錦袍的中年男子，面容沉穩，目光卻銳利如刀。他正是兵部尚書府的幕後掌權者——崔遠，周崇明的頂頭上司，也是二十年前兵部尚書府火災案的關鍵人物。
“周崇明已經被革職，但《鹽鐵策》殘頁的下落仍未完全掌握。“崔遠緩緩開口，聲音低沉而冷靜，“陛下已經開始懷疑兵部，我們必須儘快脫身。“
坐在下首的，是一名身材魁梧的中年男子，正是兵部尚書之子——周世昌。他眉頭緊鎖，臉上浮現出一絲陰鷙：“父親，那丫頭和慕容月已經盯上我們了。若不盡快除掉她們，恐怕後患無窮。“
崔遠微微擡眼，目光如電般射向周世昌：“莽撞行事只會打草驚蛇。蘇挽棠背後有謝家撐腰，慕容月更是將軍府的人，貿然動手只會引火燒身。“
周世昌冷笑一聲：“那依父親之見，該如何是好？“
崔遠沉吟片刻，緩緩道：“《鹽鐵策》殘頁是關鍵。只要找到它，就能徹底掐斷蘇挽棠和慕容月的線索。另外……“他頓了頓，眼中閃過一絲陰狠，“陛下那邊，也需要有人去'安撫'。“
“父親是說……“周世昌眼中閃過一絲瞭然。
崔遠沒有回答，只是輕輕點了點頭。密室中一時陷入沉默，只有燭火燃燒的噼啪聲在寂靜中顯得格外清晰