文嘉在椒房殿的偏殿見到了謝皇后。
偏殿綠樹成蔭，日光透過雕花窗櫺，灑下斑駁光影，比正殿涼爽。
謝皇后置了冰盆涼飲，擺放了果茶花卉，一片清涼愜意。
“扶音給母后請安。”
“省些虛禮吧。來，文嘉來坐。”
謝皇后擡了擡手腕，聲音溫婉，示意她一同坐下。
“這蕉窗苦長的暑氣，驚得夏蟬愈發聒噪了——這是特意爲你備下的荔枝花露，加了冰湃薄荷，嚐嚐合不合口味？”
文嘉沒有入坐，身姿恭謹，垂首而立。
“扶音戴孝守喪，又當街告狀陳冤，讓百姓爲扶音奔走不平，不宜在此安坐享樂。娘娘召扶音前來，還望明示訓誡。”
謝皇后笑了一聲，和聲細語。
“你可知，那登聞鼓一響，惹得陛下龍顏大怒？本宮念你新遭喪夫之痛，又有稚子要照料，不忍陛下苛責你，這才喚你前來點醒幾句。你可明白本宮的一番苦心？”
冰盆中寒霧嫋嫋，絲絲涼意瀰漫開來。
文嘉慢慢跪下。
牡丹纏枝的地毯，襯得她孝衣似雪，盡顯決絕。
“母后的心意，扶音明白。但扶音心有不甘。”
謝皇后輕嘆一聲，語氣中滿是憐惜。
“這些年，你吃的苦，本宮都看在眼裡。可陛下向來護短，你再執拗下去，恐難有善果。不如先認個錯，平息這場風波。”
文嘉語氣堅定：“母后，扶音自問並無過錯。”
謝皇后微微一怔。
文嘉道：“母后一片慈心，扶音銘感五內。但扶音既然做出這驚世駭俗之事，便早已將後果思量周全……”
她跪伏下去，再次鄭重地磕頭。
“母后的好意，扶音怕是要辜負了。”
謝皇后看着她堅定的神情，許久才輕輕笑了出來。
“你倒比往昔多了幾分骨氣。”
文嘉着實變了很多。
不是樣貌變化，而是那種從骨子裡散發出來的果敢和韌性，與記憶中那個怯懦膽小的文嘉公主判若兩人。
皇后輕搖牡丹團扇，若有似無地笑問。
“蕭貴妃說，你在普濟寺時，曾特地去見過端王府的平安夫人？”
“母后明鑑。”
文嘉神色自若，不慌不忙地說：“那日扶音是隨同普濟寺的僧衆去供《往生咒》，恰逢王妃爲一個枉死的丫頭做道場。機緣巧合，扶音並與平安夫人說了幾句《地藏經》裡的典故，倒累貴妃娘娘費心打聽了。”
謝皇后微微點頭，不再多問，轉而語重心長道：
“你的心意本宮知道了。但你要明白，帝王尊嚴不容挑釁，你此次行事，實在太過魯莽。你父皇肯讓我來點醒你，已是格外開恩。文嘉，你當懂得審時度勢，順勢而爲……”
“扶音明白。”
謝皇后是在告訴她，要懂得適可而止。
觸犯聖威，後果不堪設想。
“母后，扶音是抱着破釜沉舟之心來的。您不妨告訴父皇，扶音並非要骨肉相殘，置皇姐於死地。只是祖訓昭昭，孝爲德之根本，善之基石。爲人子女者，行孝如行天道。生母幽居冷宮，飽受苦難，扶音若視而不見，無動於衷，與牲畜何異？”
謝皇后心中微微感動。
“你是想借此機會，讓陛下將婉昭儀從冷宮中放出……”
文嘉道：“我要父皇昭告她無罪。還有……”
她頓了頓，望着窗外若隱若現的宮牆，眼神中滿是期許。
“深宮陰寒，不利養病。懇請父皇額外開恩，准許婉昭儀前往西山行宮調養。”
謝皇后深深看她一眼，“若不能如願呢？”
文嘉挺直脊樑，再一次伏地行禮。
“扶音便拼着一死，也要爲生母討回公道。”
“好個文嘉公主。”謝皇后攥緊錦帕，目光陡然一凜，“敲鼓鳴冤，當街陳情，你是要演全這一出《目連救母》給天下人看？”
文嘉稽首及地，孝衣廣袖鋪在地上。
“母后息怒。”
她迎上謝皇后凌厲的鳳眸。
“當年娘娘整頓後宮，杖殺惡僕時說過，菩薩低眉是爲慈悲，金剛怒目亦是慈悲。文嘉無力誅殺奸惡，但守護親人，甘願豁命一搏。”
此時，忽有一陣微風拂過椒房殿，吹得珠簾叮咚作響，恰似承天門外登聞鼓的餘韻，久久不散。
謝皇后慢慢站起來。
“難得你有這一片孝心。”
-
暮色漸漸籠罩下來，玉砌飛檐的金殿內，燭火搖曳。
謝皇后廣袖輕拂，款款上前行禮。
“陛下，文嘉那邊，已然安撫好了。”
崇昭帝對此並不意外。
那個女兒在他心中的模樣，早已根深蒂固。
他甚至覺得謝皇后此番舉動有些多此一舉，在他看來，文嘉斷不敢與皇室和朝廷作對。
“她不再鬧事便好，朕暫且饒過她，你也退下吧。”
他頭也未擡，隨意說道。
謝皇后也不在意他的冷漠，微微欠身，指尖不自覺地摩挲一下衣袖，才又開口。
“文嘉說，冷宮溼冷侵骨，婉昭儀患有咳血之症，怕是與皇城地氣相沖。她想請陛下將昭儀移居西山行宮調養……”
謝皇后神色鎮定，語氣平和。
崇昭帝卻猛地擡頭，一臉不可思議，怒聲斥責。
“混賬！她是在要挾朕？”
“回稟陛下，是請求。婉昭儀冷宮十一載，還換不來一句赦免嗎？”
謝皇后想起文嘉跪在面前時那單薄的身影，在皇帝看不見的角度，勾起一抹譏諷的弧度。
“那畢竟是文嘉的生母，求陛下開恩，也是人之常情。”
“皇后倒是菩薩心腸。”
謝皇后好似聽不懂他的嘲弄，依然面帶微笑。
“文嘉願以命作保，求陛下全她孝道。”
“孝道？”崇昭帝冷笑，“她這是挾民意以令天子！大不孝！”
皇帝的態度堅決且強硬。
很顯然，要是把婉昭儀放出來，等於說皇帝做錯了，又或是皇帝對文嘉的要挾示弱了。
堂堂天子，怎會輕易低頭？
謝皇后將他看得透徹，深知他把顏面看得比什麼都重，於是緩緩說道：
“陛下可知，範秉死前掌握了大量平樂貪贓枉法的罪證？這些東西全在文嘉的手中。洛河決堤、舞弊科考、挪用賑災銀兩……”
說着，她將一封染血的帛書舉過頭頂。
“這是文嘉的狀子，上面寫着，工部侍郎蕭正源明知大堤將潰，卻先撥十萬兩白銀給平樂修建別苑，任由洪水肆虐，致使數十萬百姓流離失所……”
崇昭帝瞳仁驟縮，示意王承喜接過來。
蕭正源是蕭貴妃的族兄。
這層關係猶如懸在皇室頭頂的利刃，稍有不慎，便會引發朝廷動盪。
謝皇后見皇帝眉頭皺起，久不言語，又輕聲勸道：“不如將婉昭儀遷往行宮調養，也算是給文嘉一個交代。如此一來，既能彰顯陛下的仁慈，又能平息民怨，安撫西茲。”
殿角的銅漏滴答作響，打破了短暫的沉默。
崇昭帝雙手緊緊攥着龍椅扶手，冷冷地開口。
“朕這一生，最恨受人威脅……”
正如當年不得不娶她一樣嗎？
謝皇后眸光微微閃動，突然問：“陛下還記得婉昭儀嗎？”
賽納得封一個“婉”字，正因她性情溫柔婉約，安靜平和。
也是曾得過崇昭帝寵幸的女子。
“陛下想不起來了吧？”
謝皇后淺淡一笑，“當年婉昭儀所犯也非大錯，陛下懲處她，想必也是出於時局的考量。西茲遠在邊陲，妾身不懂朝堂大事，但如今大梁邊境不安，西茲與我朝積怨已久，陛下此時將婉昭儀移出冷宮，或可緩解兩國緊張局勢，於大梁有益。”
崇昭帝目光深沉地看着皇后。
平常她謹言慎行，恪守本分，從不輕易對朝事發表看法。
生怕沾上一點後宮干政的嫌疑，讓人抓住把柄，或是惹來他的不悅。
可今日爲了文嘉，竟幾次三番頂撞他，直言利弊。
崇昭帝問：“爲何幫她們母女說話？”
謝皇后思忖一下，“脣亡齒寒。”
崇昭帝面色陡然難看。
沉默一下，才又問：“婉昭儀如何了？”
謝皇后緩緩直起身子，鳳釵在額前投下一抹細碎的陰影。
“聽人說，這些年神智漸漸混沌了，時常抱着一件舊風氅坐在門檻上，反覆摩挲，喃喃自語。端午那日，臣妾曾去探望過她，那風氅像是當年隨聖駕秋獮時得的賞賜，早已舊了……她也認不出臣妾了，卻將一支琉璃簪送給臣妾……”
她從袖子裡輕輕取出那支琉璃簪，雙手奉上。
崇昭帝疑惑地看着她。
謝皇后道：“陛下不記得了嗎？這支琉璃簪——是當年陛下冊封婉昭儀時賞賜的。”
崇昭帝搭在案上的手，微微一緊。
當年將那西茲女子拖入冷宮時，她曾用他聽不懂的西茲話淒厲地叫喊，痛哭流涕，那雙靈動的眼眸裡，滿是絕望與怨恨。
當時，隨行一個通曉西茲話的宮人說，那是西茲國的咒語，婉昭儀在詛咒他不得好死，詛咒大梁皇室災禍不斷、國勢衰微。
他氣憤至極。
這麼多年忙於朝堂政務，他從沒有想起過她。
卻不知，她竟珍藏着他送的琉璃簪。
“傳朕口諭，赦婉昭儀無罪，送往西山行宮。着太醫問診，擬方開藥，將養沉痾。”
皇帝抓起硃筆，正要批奏，又擡頭看過來。
“皇后親自去辦吧。”
讓謝皇后去辦，便是不讓蕭貴妃插手。
心如明鏡的皇帝，在大事上其實並不糊塗。
偏偏，他會對平樂母女百般縱容，即便證據確鑿，也要一力偏袒到底。
這便是喜歡和不喜歡的區別吧。
謝皇后微微頷首，“臣妾遵旨。”
-
次日大早。
瑞金殿的蕭貴妃便聽聞了這個消息。
她怒不可遏，生生將剛沏好的青瓷茶盞擲地摔碎——
“皇后真是好算計！她以爲放出那瘋婦，示恩於文嘉，便能借機扳倒本宮？”
鄧嬤嬤臉賠笑，輕聲勸慰。
“貴妃息怒，皇后一時得意罷了，何必跟她計較？”
蕭貴妃哼聲，從椅子上站了起來，氣得滿頭的釵環泠泠作響。
“本宮的女兒，纔是金枝玉葉，本宮的兒子，纔是天命所歸。本宮和陛下的情意，豈是他人能比？”
鄧嬤嬤應聲，“那是自然，整個後宮誰不知道貴妃娘娘和陛下的情分？哪個龍子鳳孫又比得上平樂公主和端王殿下尊貴呢？”
蕭貴妃忽而冷笑：“謝素心想離間本宮跟陛下的情分？那本宮便讓她嚐嚐，什麼叫自食惡果。”
話音未落，她腕間的玉珠突然斷開——
“啪”的一聲，墜了滿地。
蕭貴妃見狀，更生氣了。
“來人，請鎮國夫人遞牌子進宮，就說……就說本宮有事相商。”
鎮國夫人是蕭貴妃的母親，精於算計，手段狠辣，在京中貴婦的圈子裡，威望頗高，善於用各種手段爲蕭家謀取利益，多次幫助蕭貴妃化解宮中危機……
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“西山行宮倒是一個好去處。”
薛綏截過錦書的話頭，螺子黛輕點眉峰。
“文嘉這步棋走得妙了。這溽暑難耐的時季，西山氣候宜人，清幽涼爽，離普濟寺也不遠，她也可以帶着妞妞時常去寺裡祈福，暫避紛爭。”
錦書微微頷首，面露擔憂之色。
“公主擔憂，蕭貴妃不會輕易嚥下這口氣。姑娘說，她會有動作嗎？”
薛綏：“當然。”
她扭頭眨眼，嘴角勾起一絲笑意。
“大梁後宮佳麗如雲，新人輩出，美人如過江之鯽，竟沒有一個人動搖過蕭貴妃在皇帝心中的地位。一個人恃寵而驕慣了，豈會善罷甘休？”
錦書小聲問：“那姑娘的對策是？”
薛綏指腹輕輕一點，就着螺子黛，在妝奩的銅鏡上描出一個“靜”字。
一動不如一靜。
“以靜制動，穩坐釣魚臺。”
啪嗒一聲！
小昭在檐下打翻了東西，驚得靈羽撲騰展翅。
接着，便有輕微的腳步聲在窗外挪動。
薛綏朝錦書使個眼色，忽地伸手拿起木案上的茶盞，用力潑向半敞的窗戶。
“青天白日，也敢做賊！”
她以爲是李肇。
窗戶卻半晌沒有動靜。
片刻，她正要起身查看究竟。
叩門聲響，上前拉開，擡眸便撞上李桓那雙深邃的眼眸。
他藏青色的袍角，有薛綏潑出去的茶漬。