陸府。
庭院落雪，萬籟俱寂。
陸老令公扶着雕花廊柱，望着西跨院牆根下那叢快要凍僵的忍冬藤，手指摩挲着一柄卷口的烏金匕首——
那是陸佑安年前從西疆捎回的戰利品，說是從敵酋身上繳獲。
匕首邊角留着的血槽，在昏黃的光線下，泛着幽冷的寒芒。
“老令公，夜深露重，該回屋了。”
管家捧着暖手爐上前，聲音壓得極低，帶着擔憂。
“再等等。”
陸老令公沒回頭，喉間發出一聲渾濁的嘆息。
前日，從赤水關八百里加急送來的家書，還壓在案頭。
陸佑安字裡行間都是報喜不報憂，但落款慣用的印鑑旁，多了一個模糊的硃砂指印。
那是兒子慣用的暗號——
必是他身有險難，不便明說。
“去把輿圖鋪開。”他轉身，聲音沉緩。
這位歷經兩朝、宦海浮沉的前相國，眉宇間是化不開的憂思。
“再把公子殿試奪魁時，陛下親賜的雙獅玉帶拿來。麗妃有孕，普天同慶，老夫……也該入宮賀喜纔是。”
管家欲言又止。
自陸佑安駐守赤水關，陸府便成了京中暗流的靶子……
朝局動盪，陛下也焦心。
此時入宮說什麼，都不討好。
“老令公，公子智勇雙全，定不會有事的。小人瞧着這天色，怕是要下大雪了，您要多保重自己的身子……”
管家試圖寬慰，話音未落，卻見陸老令公猛地一掌拍在廊柱上，目光如電，聲音似帶有千鈞之力。
“陸家兒郎在邊關浴血搏命，老夫豈能在京中苟安？若連這點風雨都經不起，這忠勇世家的匾額，不如劈了當柴燒！”
夜風驟然捲入正堂。
那個高懸的“忠勇世家”匾額，哐當作響。
管家噤聲垂首，展開輿圖，不再言語。
陸老令公負手而立，望着輿圖，目光忽然落在那蜿蜒如蛇的雲麓山。
北麓支脈與暗河入口清晰分明。
山北，便是大名鼎鼎的——舊陵沼。
他擡手點了點，斜斜劃出一道細細的長線……
三十多年前，先帝正是在這一片密林中，借一場暴雨引發的山洪，設下苦肉計，將蕭崇誘入死陣。
而如今多疑的今上，那時還是一個隨駕的少年皇子……
看血水漫過山野，淚流滿面。
不曾想，當年那個見不得流血的少年，竟也學會了揮起屠刀，砍向至親和忠良……
-
上京臨河的小院。
密室幽深，燈燭搖曳。
天樞將幾味藥材仔細研成粉末，倒入青瓷瓶，用藥杵颳得哧哧作響。
“西疆的疫症，又起了。”搖光用沾了烈酒的粗布片，一遍遍擦拭着手中薄如蟬翼的短刀。
刀鋒凜冽，映出他俊俏的眉梢。
“今早收到線報，蕭琰那老狐狸下了密令，殺手追着陸佑安的親衛隊，在落鷹峽差點得手……”
天樞的手頓了頓。
“十三那邊，近日需格外留意。水月庵……不清靜了。”
搖光點頭，“是。李桓的人近來盯得緊，不好與她聯絡。倒是李肇在御街上的做法，甚爲有趣……他是當真害怕，與舊陵沼有所牽連，動搖儲君之位，還是以退爲進，與十三劃清界限，保全她性命……”
“怎麼盤算，李肇這步棋，都走得險。”天樞目光沉凝。
搖光手腕一抖，短刀“錚”地一聲精準歸鞘，擡眼看向天樞。
“哼！蕭嵩那老狗想借機剿滅舊陵沼餘脈，卻不知我們棋高一着，早已將人證物證轉移。如今他們抓進刑部大牢的，不過是些無關緊要的普通百姓，啃不到什麼硬骨頭，只會落下一身罵名……”
天樞放下瓷瓶，走近書案。
默默拿起一張藥方，凝神細看。
自薛綏爲李肇解蠱，元氣大傷後，天樞便日日鑽研藥理，試圖爲她固本培元，重續壽元。
同時，他也常以周易起卦，推算她的命格氣運。
可每次得到的結果，都讓他汗溼浹背……
“十三師妹的身子，可……還撐得住？”搖光喉頭哽了一下，想到上次見到薛綏，她那蒼白得彷彿一碰即碎的模樣，眼底的玩世不恭褪去，染上沉重。“太子眼下自顧不暇，端王黨羽步步緊逼，她如今這身子骨，周旋其間，可別當真做了別人砧板上的魚肉……”
天樞將醫案輕輕合上，動作一絲不亂。
“她以一身病骨做餌，我們也不能拖她後腿。”
“太子有太子的籌謀，十三有十三的執念，各守其道，各行其是。倒是師兄你……”
搖光看着天樞旋緊藥瓶，低嘆一聲。
“何必把自己困在舊陵沼的舊事裡？當年師父便有意成全，何不……”
天樞擡眸打斷他：“十三有她的路，不由師父安排，也不由你我。”
搖光拿過一個青瓷藥瓶，晃了晃。
“師兄可還記得當年在舊陵沼的演武場，十三第一次摸匕首的樣子？”
天樞沉默。
搖光揚了揚眉梢，“她差點把師兄的手指削去半截。”
天樞道：“初次下手，她不知輕重。”
“她啊，精着呢。”搖光忽然笑出聲：“那年師父讓我們較量技藝，暗中考選詔使，她將碎石子塞進我靴子裡，沒把我硌死……卑不卑鄙，無不無恥？”
天樞輕哼。
二人一時無話。
那時候的舊陵沼蘆葦漫山遍野，師父帶着他們練武學醫，淬鍊十藝，十三師妹在衆多師兄弟姐妹中，一直是最特別的那個，看似柔弱，心性卻極狠，有着驚人的韌性。
她不會妥協。
更不會輕易認輸……
“再大的雪，也終有化盡之時。”天樞拿起鑷子，將藥粉小心放入另一個瓷瓶，聲音低沉卻清晰。
“讓她放手去做，我爲她兜底。”
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薛綏次日晌午纔回到水月庵，大雪已停歇。
水月庵覆了一層厚厚的銀裝，天地間一片素淨。
禪房外的梅樹開了，疏影橫斜，暗香浮動，在一片素白中透出幾抹豔紅，刺目又孤絕。
“姑娘，這天兒越發冷了，手都凍僵了吧？快喝碗薑湯驅驅寒。”
錦書端着一碗熱氣騰騰的薑湯進來，放在桌角。
“如意去集上買年貨，到這會兒還沒回來……”
“無妨，她機靈，凍不着。”薛綏解下沾了雪沫子的素色斗篷，語氣平靜，聽不出情緒。
“那倒也是……”
錦書笑應着，又道：“慧明師父方纔遣小尼來說，爲寶華殿祈福法會準備的經幡、法器、供品都已清點妥當，讓姑娘得空也過去瞧瞧，看看可還缺什麼，或是有需要特別留意之處。師父特意叮囑，宮裡規矩大，麗妃娘娘如今是眼珠子般的金貴人，半點馬虎不得……”
薛綏眸光微不可察地動了動，端起薑湯小啜一口。
“知道了。”
蕭晴兒晉封麗妃，宮裡宮外關於她的消息傳得沸沸揚揚，連水月庵這清靜地兒，也時不時能聽到些風吹草動。
於她而言，寶華殿便是龍潭虎穴。
“姑娘……”錦書看着她平靜的側臉，欲言又止。
薛綏彷彿看穿她的心思，語氣平淡地岔開話題：“我無礙。方纔進門時，似乎看到山腳下的王老實來了？”
錦書點頭應下，“是。王老實感念姑娘施藥救了他母親的頑疾，特意送了些自家做的臘味來謝恩。兩隻風雞，一塊上好的五花臘肉，還有些柿餅和栗子……正好，給姑娘補補身子。”
“你們吃，給我蒸一些粟米飯，切一小碟醬瓜便好，簡單些。”
薛綏說着，目光落在窗外的梅樹上，“這雪一時半會兒停不了，夜裡寒氣更重，讓竈上多燒些姜棗湯，給各房都送去一些，特別是慧明師父和幾位年長的師叔那裡。”
錦書點點頭。
“姑娘心細，婢子這就去吩咐。”
正說着，外頭傳來一陣急促而輕快的腳步，伴隨着如意略帶氣喘的清亮聲音。
“姑娘，婢子回來了！”
錦書連忙出去迎她，只見如意頭上肩上落滿了雪花，揹簍裡沉甸甸的，鼻尖凍得通紅，眼睛卻黑得發亮。
“可回來了，快進來烤烤火，這大雪天的。”
錦書接過她手裡的東西，嗔怪着笑。
“買這麼多，也不怕累着。”
“不累不累。”如意跺了跺腳上的雪，雀躍地跑進屋裡，湊到炭爐邊，將凍僵的手覆上去，一邊呵氣一邊搓。
“集上可熱鬧了，賣什麼的都有，就是雪化了些，路上泥濘難走。”
又擡頭道：“姑娘，婢子還碰巧遇到了東宮的來福公公……”