青磚上落下幾縷斑駁的樹影。
李桓負手立於檻外，面容隱在朦朧的日光裡，輪廓英挺，周身散發着一種難以言喻的威壓。
“平安這盞茶是爲防賊，還是爲防本王？”
薛綏微微挑眉，嘴角掛着一抹若有若無的笑意。
“王爺的後宅向來不太平，時不時就有宵小之徒前來窺探。我這是被嚇怕了。”
說着，她不動聲色地退回妝臺前，衣袂拂過銅鏡，鏡面上“靜”字的墨痕被她不着痕跡地掩去了……
“再說誰又能想到呢？”薛綏微微歪頭，就着剛纔的話頭，調侃地笑道：“堂堂端王殿下，竟然也會聽後宅的壁角？”
李桓跨過門檻，皁靴踩碎一地的日光。
“本王來時，見窗戶半開着，那隻靈鴿玉雪可愛，便想湊得近些，仔細瞧瞧……”
他微微低下頭，目光緩緩掃過袍角的水痕，再度擡眼時，帶着一絲無奈的苦笑。
“哪曾想，人還沒站穩，便被鴿子撓了一臉，緊接着又遭到平安如此禮遇？”
薛綏斜睨着窗臺上靈動走動的靈羽，微微一笑。
“靈羽野性未馴，平安代它向殿下請罪。”
“那你呢？”李桓笑問。
“我也失禮。”薛綏福身，“方纔招待不週，還望王爺寬佑。”
她笑容裡帶着幾分恰到好處的歉意，又不失大方。
李桓擺了擺手，示意錦書：“你先下去吧。”
錦書應聲，悄無聲息退至廊下。
輕輕合攏的雕花門，將暑氣隔絕在外。
屋內頓時安靜下來，只剩下二人相對。
李桓走過來，拈起螺子黛看一眼，目光停留在薛綏那側畫了一半的遠山眉上。
“平安這般心思剔透的人兒，該用青雀頭的螺子黛才相稱。”
他微微一頓，“明日讓人送幾盒來。”
李桓並不是那種油嘴滑舌的輕薄之輩，難得流露的體貼，竟似真心將人放在心上。
若是心思單純的女子，難保不迷失在這溫柔中。
薛綏退後半步，芙蓉面上笑意清淺。
“多謝王爺擡愛，無功不受祿，平安惶恐得很。”
“是本王擾了你梳妝，正該賠禮。”
李桓微微俯身，廣袖如流雲般擦過她的發頂，帶起一陣清幽涼爽的沉水香。
“爲表歉意，不如本王爲你畫眉？”
薛綏不由一笑：“王爺折煞我了。你我尊卑有序，有什麼吩咐，不妨直言？”
“過來瞧瞧你。”李桓的指尖叩着紫檀案几，眼神卻巡視一般落在薛綏的臉上。
“這麼防備本王，莫不是心中有鬼，心虛了？”
薛綏挺直脊背，神色淡然。
“殿下說笑了。我日日煎藥問疾，哪得空閒搗鬼？”
一縷藥香瀰漫在屋內。
李桓信手掀開案几上的陶蓋。
藥壺裡冒出絲絲白霧，氤氳的霧氣升騰，藥香飄散開來——
“身子仍是不見好嗎？”他微微皺眉，“可要太醫院尋個太醫來，重新請脈開方？”
“陳醫官說我體質陰寒，配的都是溫陽之物。吃着倒還見效，只是沉痾舊疾，調理需要時日，這陣子已勞煩王爺甚多，不必再添麻煩。”
薛綏將熬得濃稠的湯藥端過來，坐在李桓的對面，輕擡袖口半掩面容，緩緩飲下，那姿態優雅得彷彿在進行一場莊重的儀式。
李桓不作聲，看着她喝。
藥匙碰着碗壁，叮噹輕響。
她兩排長睫微微顫動，難以窺探神色。
但這女子，分明是帶刺薔薇，偏要扮作溫馴的鵪鶉。
“文嘉此次得償所願，將婉昭儀接出冷宮，倒是出乎本王的意料。”
李桓的話出其不意。
薛綏扶着碗沿的指腹微微一頓，將藥碗穩穩地放下來。
“文嘉公主一片純孝，令人感動。不過聽王爺的意思，是嫌公主行事莽撞，給皇室添了麻煩？”
李桓看着她。
眉骨處投下的一抹陰影，恰好遮住他的眼眸，襯得下頜格外凌厲。
“都說文嘉在普濟寺得了高人指點，纔會當街鳴冤。該不會那個高人就是你吧？不然平安爲何這般袒護？”
薛綏神色平靜，“王爺知道的，平樂公主處處針對我，我與文嘉公主雖無深交，也算同病相憐。所以，事情與我無關，但我樂見其成。”
“你倒是老實。”李桓說罷，突然伸出手來，鉗子般擒住薛綏的手腕，不讓她動彈，聲音卻柔軟，聽不出怒意。
“若是文嘉請你出手，替她剷除平樂，你可會相助？”
薛綏抿脣，忽覺心中躁動不安。
是那種面對危險時，本能的排斥。
那日脣畔殘紅掠過李肇的臉頰，都沒有那麼激烈的反應。
她慢慢抽回手，輕輕蹙眉。
“王爺，我自顧不暇，只求安穩度日。”
李桓眼神銳利，如同鎖定獵物一般，緊緊盯住她。
“本王處境艱難，你亦孤立無援，何不與本王並肩，助我一臂之力？”
薛綏腕間被勒得泛紅，低頭輕輕揉捏着，面上卻是帶笑，“我一介女流，能爲王爺做些什麼呢？”
李桓微微眯起眼睛，“看來平安很健忘。你不是說過，爲我聯絡舊陵沼詔使？”
薛綏不慌不忙地道：“我可從未保證過。但若是真幫王爺聯絡上舊陵沼……”
她突然一笑，視線掠過李桓緊繃的下頜。
“舊陵沼乃是朝廷禁地，出了事，王爺擔得起，我可擔不起。還是說，無論事態如何，王爺都可保我平安無虞？”
李桓緘默。
薛綏見狀，緩緩說道：“王爺還是想好了，再來找我吧。”
窗外，蟬鳴聲驟然停下。
彷彿也爲屋內緊張的氣氛所震懾。
靜默片刻，李桓突然從懷中掏出一個青瓷盒。
“這是大內秘製的雪蟾膏。”他看了一眼薛綏微微挽起的袖口，語氣陡然溫柔，“本王見不得美人留疤。”
薛綏冷眼看着那雪蟾膏，心中不禁泛起一絲波瀾。
好傢伙，與李肇給的，竟是一模一樣。
她手上的疤痕，就這麼礙眼嗎？
薛綏輕笑一聲，帶着不易察覺的自嘲。
“王爺這般憐香惜玉，倒是讓我受寵若驚。”
話音未落，院外忽然傳來一陣腳步。
小昭驚慌叩門：“姑娘，尚書府捎信來，說老夫人突發高熱，厥過去了！”
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馬車在街道上疾馳，揚起一片塵土。
薛綏靠在車壁上，閉上眼睛，身子坐得筆直，整個人透着一種讓人安心的力量。
尚書府門口，三夫人錢氏眼神急切，如同一隻熱鍋上的螞蟻，在府門口不停地搜尋着。不等薛綏的馬車停穩，她便立刻衝上前去，焦急地說道：
“平安，快去看看老太太……”
薛綏問：“老夫人現在怎麼樣了？”
錢氏的臉色凝重，她搖了搖頭，聲音帶着一絲顫抖，“高熱不退，這會子還昏迷着，大夫正在裡面診治。你三叔說，得找你請的那個舒大夫才行，可我們不知去哪裡尋他……”
“不急，我看看再說。”
薛綏扶住她的胳膊，快步朝壽安院走去。
一路上，三夫人不斷地說着老太太的病情，薛綏沒怎麼上心，腦子裡反覆想着李桓今日過來的目的，還有文嘉的情況，心中隱隱有些不安——
壽安院裡，擠滿了人。
一大家子人都在外屋候着，如同熱鬧的集市。幾個姑娘哭哭唧唧，薛慶治兄弟兩個，看上去也有些六神無主。
薛慶修看到錢氏帶薛綏進來，當即鬆了一口氣。
“六丫頭，你可算來了！王大夫紮了金針也不見醒，快請你上回找的舒大夫……”
薛綏對崔老太太並無多少深厚的祖孫情分。
但利害相關，她也不盼着老太太有事。
她環視一圈哭泣的八姑娘九姑娘，眉頭一皺。
“都散了吧，大熱天的，人都堵在這兒，門窗也不透風，不是添亂嗎？”
“把頭簾子打起來，冰鑑挪到老太太屋裡。”
“老太太又不是沒救了，你們哭這麼早做什麼？”
看她回來便指派人幹活，還數落起自己，薛月娥當即就要翻臉，被薛月滿拉住了。
“薛六你擺什麼譜？當自己真是神醫不成？”
“看把她得意的。”
“閉嘴！”薛慶修猛地拍了拍腰刀，紅着眼睛斥道，“再敢聒噪，誤了老太太的病情，老子的刀不認人！”
屋子裡頓時鴉雀無聲。
薛綏道：“三叔莫慌，我看看再說。”