元治元年（1864），12月28日——
再過兩日便是大年三十。
新年的到來稍微沖淡了戰爭的陰霾。
喜慶的氛圍逐漸取代了空氣中的血腥味。
隨着外出避災的百姓們的陸續歸來，煙火氣重新降臨在這座滿目瘡痍的城町。
商鋪陸陸續續地開張。
街道上的行人越來越多。
市集裡的吆喝聲一陣高過一陣。
鏡餅、屠蘇酒等過年必備的飲食被擺上貨架。
稍有財力的家庭紛紛在自家門前擺上門鬆、注連飾，令人直觀地感受到新年的到來。
“年味”在瀰漫，一切似乎都在回到正軌。
相比起前陣子的喊殺震天、血流漂櫓的場面，當真是恍若隔世。
近日以來，唯一值得一提的大事，大概便是天皇宣告改元。
今年發生了太多的事情，各式各樣的大事件接踵而來，令人喘不過氣來，以致於讓人都快忘記“池田屋之變”、“京都夏之陣”、“長州征伐”、“第二次關原合戰”、“江戶籠城戰”這一連串大事件，都發生在短短數月之內！
從夏天至冬天……前後不過半年的時間，天下局勢幾經更變。
回望前不久的夏季，屢戰屢敗的長州已是奄奄一息。
是時，天下人都覺得長州完蛋了，不再具有爭奪天下的能力與資格。
可到了冬天，長州竟聯合法誅黨，發動漂亮的反擊，將幕府逼至絕境！
他們雖未成功攻陷江戶，但他們確實是重創了幕府，逆轉了原本必死的局面，將死棋給走活了！
緊接着，徵長前線的諸藩的落井下石，給幕府的“傷口”撒了一把鹽。
各方勢力打了大半年，又回到原點——天下局勢撲朔迷離，不知鹿死誰手！
如此戲劇性的事態變化，既殘酷，又隱隱透出幾分黑色幽默。
朝廷有感於今年是個多事之年，爲討個好兆頭，故決定在過完新年後，放棄現有的年號“元治”，改元“慶應”。
除此之外，就沒有別的值得一提的大事了。
江戶的士民們都在爲重建城町、歡度新年而奔走忙碌。
一切溫和，一切平靜。
……
……
日本橋，某處——
“小孩！走開！我這兒只要成年人！”
“我、我的力氣不輸成年人！求求你了！讓我跟着你幹活吧！”
“我還缺三個人！再來三個人！”
“我我我！選我！瞧呀！看看我這身板！我的力氣可大了！”
“我不挑活兒！不管是篩沙子還是扛木頭，我都能幹！”
“嗯？你是武士？我們這兒不要武士！”
“武、武士就不能來搬木頭嗎？”
“想來搬木頭的話，就先把你腰間的那傢伙給解了！佩着把刀還怎麼幹活！”
“身爲堂堂武士，豈能不佩刀！”
“不願解刀的話就走開！去找別家去！”
……
此時此刻，無數工頭在日本橋招攬苦力。
因爲是“五街道”的起點，所以來江戶打工、找營生的年輕人們，都會先在日本橋落腳。
正因如此，急缺勞力的工頭們都盯上這片比肩迭跡的土地。
他們站在顯眼的地方，朗聲宣佈自己要多少人、有什麼限制，然後從蜂擁而至的人羣裡挑出看中的人。
在招夠人手後，就直接帶着新招募的勞力直奔工地，開始幹活。
慘烈的戰爭給江戶帶來深遠的傷害。
法奇聯軍的炮火摧毀了江戶四成以上的地面建築。
到處都是斷壁殘垣。
到處都是亟待修復的建築、道路。
到處都是等着動工的工地。
到處都是商機！
沉寂許久的土木業重新紅火起來。
江戶的各家工頭集體出動，接下一個個大單。
這“蛋糕”是如此誘人，以致於連外地的工頭們也被吸引了。
外地的工頭們相互聯合，集合了一大批人手——這些傢伙的身上大多是紋龍畫鳳的——氣勢洶洶地涌向江戶，誓要分一杯羹。
凡是能幹工程的人，都不會是什麼善茬——這條真理，放至古今中外皆準。
不出意料，雙方爆發了激烈的衝突，連江戶奉行所都驚動了。
奉行所派出大量差吏，制止鬥爭，並且居中斡旋，才終於把這騷亂彈壓下去。
最終結果是，外地工頭被悉數驅逐，江戶本地的工頭們得以獨吞“戰後重建”這塊營養豐富的大蛋糕。
此等結果，實不爲奇。
異鄉人鬥不過地頭蛇是理所當然的事情。
不管怎樣，江戶的“戰後重建”總算是提上日程，並且迅速動工。
霎時，一個個工地崛地而起。
“嘩嘩啦啦”的篩沙聲、“乒乒乓乓”的磕碰聲、“叮叮咚咚”的揮錘聲……工地專有的各類聲響，此起彼伏。
衆所周知，土木工程總能促進當地的經濟。
多虧了這些工人的賣力勞作，江戶的民生得以快速恢復。
大量商家發現這寶貴的商機，爭相恐後地奔向各個工地，擺下一座座飲食攤，專門賺工人們的錢。
就連一些平常不做生意的本分人，也紛紛挑起扁擔，向工人們兜售茶水、糯米糰子等簡單的飲食。
有道是“食、色，性也”，所以不僅是餐飲業，就連從事特殊行業的女子們，也盯上這些工人的錢包。
“他們今天就要發工錢了，都打起精神來。”——最近總能在夜鶯們的口中聽見這樣的話語。
【注·夜鶯：在街頭攬客的廉價娼妓，大多在本所、鮫河橋、淺草堂前出沒。】
這一幕幕場景，恍若“明歷重建”的重演。
在“振袖火勢”燒燬三分之二的江戶後，幕府開展了轟轟烈烈的“明歷重建”。
此次重建的影響是那般深遠，可謂是影響了江戶的方方面面。
不誇張的說，其影響力直至現在都沒有消除。
在修復建築的同時，幕府對原有的城市規劃做出大的調整，營建大量的專門用於防火的寬廣道路，即廣小路。
多虧了這一系列高明的新佈局，江戶從此再也沒有發生嚴重的火災，使江戶的士民們得以遠離祝融之威。
“明歷重建”還讓江戶人擁有了更加健康、完善的飲食習慣。
爲了適應繁重的土木作業，工人們自然是吃得更多、更好，這直接促進了江戶飲食業的發展。
許多如今耳熟能詳的食物、餐廳，都是在這段時期出現的。
不僅如此，江戶人的飲食習慣亦發生巨大的改變，從原先的“一日兩餐”變爲如今常見的“一日三餐”。
從結果來看，“明歷重建”不僅讓江戶獲得新生，同時也讓江戶的士民們擁有了更加美好的生活。
有“明歷重建”這個鮮明例子做參考，故而有許多江戶人樂觀地想着：這次的戰爭，說不定能成爲江戶的又一次“新生”的契機！
……
……
“小子們！跟我來！咱們的工作是修復桶町的橋樑！這活兒不難！相見既是有緣，我今晚請你們喝酒！權當作是給你們接風！”
工頭的話音剛落，他身周立時響起一陣高過一陣的歡呼。
二十來名身強體壯的健壯小子圍繞着這名工頭，一行人步履匆匆地離開日本橋，奔向桶町。
有了工頭的這番激勵，他們無不摩拳擦掌，振奮異常，迫不及待地要在工地上大顯身手。
年輕人聚集的地方，總少不了喧鬧。
雖然大家來自五湖四湖，誰也不認識誰，但不消片刻，他們就熱烈地聊起天來。
“桶町……我記得大名鼎鼎的小千葉劍館就在桶町吧？”
“沒錯！”
“太好了！那我們說不定能夠碰見‘江戶第一美人’千葉佐那子！我早就聽說千葉佐那子是十年難得一遇的美人！若能跟她見上一面，等我日後回老家了，就可以跟鄉親們好好地吹噓一番了！”
工頭聞言，“呵”地冷笑一聲，表情玩味地轉頭看向對方：
“想見千葉佐那子？你想得倒挺美！很可惜，你這想法註定落空！千葉佐那子早就嫁到外地去了！據說她現在連小孩都生了！”
“什麼？千葉佐那子嫁人了？！是哪個混賬這麼走運！”
“‘仁王’橘青登。”
“喔……呃呃……抱歉……剛纔是我口出狂言，不慎衝撞了仁王大人，你們可別亂傳哦……”
工頭爽朗一笑：
“放心！仁王大人跟其他老爺不一樣！他很親民，心胸非常開闊！不會計較這點小事！即使你方纔的妄語傳入其耳中，他肯定也只會一笑了之！”
談到仁王，大夥兒統統來了精神。
男性中有兩大話題是永恆的，是超越年齡、地域、種族的。
一是“色色”，二是“鍵政”。
他們剛剛已經聊過前者，是時候開始後者！
就這樣，衆人的話題流暢地從“江戶第一美人”過渡到剛剛立下救國之功的“仁王”。
“仁王大人真了不起啊！”
“只可惜我有老母在家，不忍心離她而去，要不然我真想去大津投奔仁王大人！”
“仁王大人又立奇功，而且是拯救江戶與幕府的大功！真不知道他這回兒又會得到什麼樣的獎賞！”
“獎賞？我看難！你沒聽過評書嗎？曠世奇功最難賞！更何況仁王大人早就是賞無可賞！”
“沒錯！論封地，他是坐擁40萬石領土的大大名；論官職，他是掌管幕府全部陸軍力量的陸軍總裁，幕府還能賞他什麼？”
“‘陸軍總裁’已經是因人設職了！再設新職的話，該設啥職呀？”
“‘海陸軍大總管’？”
“傻瓜！怎麼可能讓一介臣子握有這麼大的權力！”
“依我看吶，頂多就是多封一點土地給仁王大人，接着再聯絡朝廷，將他的官位再升一升。”
“這樣的獎賞，未免太寒酸了吧！”
大家都在熱火朝天地討論着“仁王的獎賞”，聊得好不投入，誰也說服不了誰。
可就在這時，某個面容憨厚的傢伙冷不防地插話進來：
“仁王大人擁有強悍的實力，又有這麼高的民望，那他都可以自立爲新的將軍了吧？”
霎時，全場俱靜……
此言一出，大夥兒的話音戛然而止。
他們紛紛瞪圓雙目，旋即不約而同地轉過腦袋，朝那個嘴賤的傢伙投去震愕、憤恨的目光。
同一時間，在前邊領路的工頭臉上轟然變色。
“這種話別亂說！”
他狠狠地用兇惡的眼神去剮對方。
“這種話是能隨便說出口的嗎？！”
對方後知後覺地意識到自己說錯話，忙不迭地低頭認錯：
“對、對不起……我說錯話了……”
誠意可嘉，然爲時已晚！
“你給我滾！我不要你了！你愛上哪兒就上哪兒去！”
“欸？工頭，我……”
“快滾！”
“我……”
“滾！”
眼見工頭態度已決，此人不敢再作聲，神情黯然地低下頭，灰溜溜地轉身離開，眨眼間就消失在人羣之中。
親眼看着對方跑遠後，工頭連喘數口粗氣，心有餘悸地左右掃視，觀察周圍的人羣。
這一刻，旁人看來一片祥和的人羣，在他眼裡像極了陰森恐怖、彷彿潛藏着無數豺狼的黑暗森林！
俄而，他表情沉重地緩緩呢喃：
“尤其是在當前這種節骨眼裡，更不要亂說這種話……”
……
……
那個嘴賤的傢伙走了。
可他所帶來的負面影響仍在。
就因他這一句話，大夥兒無心再聊天，默然無聲地加緊趕路，逃也似的奔向桶町。
令人矚目的是，從剛纔起就有幾人格外安靜。
這幾人默默地走在隊伍的最末尾，哪怕是在最喧鬧、聊天氛圍最熱烈的時候，他們也不發一語。
突然間，其中的某人微微斜過眼珠，看向遠方的江戶城，眼神深邃……
……
……
12月28日……對於江戶的絕大部分士民來說，這一天沒啥特別的，只不過是大年三十的兩日前。
這一天，沒啥驚喜，也沒啥驚嚇，仿似“平靜”一詞的最佳註解。
然而……這份平靜只持續到中午時分。
就在今日正午，一則突如其來的驚天消息打破了江戶的安寧——幕府對外宣佈，調新選組入“三十六見附”，拱衛江戶城！
關於這份調令，幕府方面給出的理由是“戰爭過後，江戶城的守備變得無比空虛，出於安全起見，才讓新選組暫時駐守‘三十六見附’”。
從表面上看，這份理由無可挑剔。
前陣子的慘烈戰爭確實是讓將軍的親衛隊——大番組、小姓組與書院番組——死傷慘重。
是時，酒吞童子等人的豬突猛進令江戶城變爲“血城”……
無法在短時間之內填補親衛隊的損失，故調新選組來拱衛江戶城——乍一看去，似乎無可厚非。
只不過……這雖是看起來沒啥毛病的調令，但衆人無不從中品出不一樣的味道！
調外軍來頂替禁軍——不管是在哪一時代、哪一國家，這都是一個不同尋常的信號！
更何況，任誰都知道，新選組乃名義上的幕府軍隊，其本質是青登的私兵！
“三十六見附”是江戶城的重要防線，誰掌控了“三十六見附”，誰就控制了江戶城。
調新選組來駐防“三十六見附”……這等於是讓青登掌控江戶城！
太不尋常了……特別是在市井間正流傳“橘青登要造反”這一消息的這個時候，就更是讓人浮想聯翩！
不知從什麼時候起，大家都在議論：橘青登是當世的安祿山、明智光秀，他馬上就要造反了！