羅恩懷着愉悅的心情回到工坊，測驗成功讓他的心情格外舒暢。
能夠直接跳級至第三期課程，對他而言意味着可以更快地獲取更高深的知識，這是他一直以來所渴望的。
“愛蘭，我回來了！”他推開工坊的門，輕快地喚道。
樹精靜靜地站在角落裡，聽到羅恩的聲音，微微轉身，樹葉輕盈地描繪出字符：
“恭喜主人，看來測驗很順利。”
羅恩點點頭，將外袍掛在門口的衣架上：“遠超預期，他們讓我直接跳級到第三期課程。”
他一邊說着，一邊走到愛蘭身邊，仔細打量着這個曾經是純植物的奇特生物。
這些天來，愛蘭的變化已經相當明顯，她的身軀已完全呈現出柔和的女性姿態。
枝條編織成的“衣裙”垂落至地，形成一種優雅而神秘的外觀。
然而，羅恩也注意到，與前幾天相比，愛蘭的變化似乎已經停滯了。
她的面部仍然保持着相對模糊的輪廓，雖然能夠辨認出眼睛、鼻子和嘴巴的位置，但還遠不如人類那樣清晰精細。
“最近感覺如何，愛蘭？”羅恩輕聲問道，語氣中帶着關切。
愛蘭的藤蔓微微顫動：“很平靜，主人。那些夢……已經不再出現了。”
羅恩若有所思地點點頭。
正如他所預料的那樣，愛蘭的進化似乎已達到瓶頸。
魔藥廢渣中的能量，已經不足以推動她進一步向更高形態蛻變。
“這很正常。”羅恩安慰道：“每一次進化都需要足夠的能量積累。我們可以嘗試一些新的方法。”
他從工作臺上取過一個小瓶，裡面裝着剛剛煉製完成的陽焰精萃的廢渣，這些廢渣中仍含有微量的活性成分。
雖然對於正常魔藥使用者來說已經沒有價值，但對愛蘭而言，或許還能提供些許養分。
“試試這個。”羅恩將小瓶遞給愛蘭：“這是最新煉製的陽焰精萃殘留物，可能比普通廢渣的能量更加契合你的需求。”
愛蘭接過小瓶，藤蔓小心地將瓶中廢渣倒入自己的根部周圍。
幾乎是立刻，那些廢渣就被她的根系吸收了，隨之而來的是全身藤蔓和葉片輕微的顫動，似乎是在享受這股能量帶來的舒適感。
“感覺……溫暖。”愛蘭的手寫板在空中流暢地書寫着：“謝謝主人。”
羅恩微笑着點點頭，轉身走向自己的實驗臺。
雖然愛蘭的狀態穩定，但要想讓她進一步蛻變，顯然需要更強大的能量源和更精確的血脈激活方法。
“等以後我熟練掌握血脈調製和激活的技術，就可以嘗試幫助你進一步覺醒。”
羅恩一邊整理實驗器材，一邊輕聲說道：“我相信你體內沉睡着更加古老而強大的血脈。”
愛蘭沉默了片刻，然後藤蔓再次舞動：“主人認爲……我能變得更像那些夢中的存在嗎？”
“我相信可以。”羅恩堅定地回答：“每一種生物都有着自己的可能性，你已經展現出了非凡的潛力，愛蘭。”
樹精的枝條輕輕搖曳，似乎在表達一種無言的期待和感謝。
羅恩轉向工作臺，開始爲今晚的重要儀式做最後的準備。
與此同時，執法隊的臨時值班室內，安德烈正機械地重複着手中的工作——分類整理從黑霧叢林邊緣採集回來的各類木材樣本。
他的動作熟練而精準，手指靈活地將那些木片按照紋理和硬度分成不同的堆。
然而，他的心思顯然不在這項工作上。
“七十八……七十九……等等，這塊應該是放在硬質類那邊的……”
安德烈嘀咕着，將一塊不小心放錯位置的木片重新拿起，放到另一堆上。
執法隊的臨時值班室裡光線昏暗，只有幾盞魔晶燈提供照明。
角落裡堆放着各種從森林中帶回的樣本和工具，牆上掛着黑霧叢林的詳細地圖，上面標註着各個區域的危險等級和巡邏路線。
一旁的達克利，一位中等學徒執法隊員，正在整理巡邏報告。
他擡頭看了看安德烈，眉頭微皺：“這已經是你今天第三次出錯了，專心點。”
“抱歉。”安德烈勉強擠出一個笑容：“最近有些事情在困擾我。”
達克利搖搖頭，想到對方的背景，語氣稍微緩和了一些：
“每個人都有自己的問題，但在執行任務時，一點小分心就可能致命。上週那個叫雅各布的學徒就是因爲走神，差點被一隻三眼蟾蜍的毒液噴中。”
安德烈點點頭，試圖將注意力重新集中在手頭的任務上。
然而，他的思緒還是不自覺地飄向了即將到來的血脈激活儀式。
自從與羅恩確定了儀式的細節後，他的心情就一直處於一種奇怪的混合狀態中——既期待又恐懼。
血脈激活意味着他將獲得更強大的力量，但同時也伴隨着巨大的風險。
想到這裡，安德烈的手不小心滑了一下，一塊尖銳的木片劃過他的手指，留下一道細細的血痕。
“該死！”他小聲咒罵道，迅速拿出一塊乾淨的布按住傷口。
達克利嘆了口氣，站起身走到安德烈身邊：“你真的不在狀態，拿着。”
他遞過一小瓶治癒藥水。
“我沒事，只是個小傷口，不勞煩達克利大人您了。”安德烈擺擺手：“很快就會止血的。”
“不是爲了這個小傷口。”達克利嚴肅地說：
“是爲了你的狀態，如果你繼續這樣心不在焉，下次可能就不是手指上的小傷口了。”
安德烈勉強笑了笑，接過藥水，滴了一滴在傷口上。
傷口迅速癒合，但他心中的憂慮卻無法如此輕易消散。
就在這時，門被猛地推開，一位執法隊的小隊長匆匆衝了進來，臉上帶着緊張的神色：
“有緊急情況！邊界巡邏隊發現了一具屍體，就在北區外圍，我們需要立即處理！”
達克利和安德烈立刻站起身。
“什麼情況？”達克利迅速問道，同時已經開始收拾必要的裝備。
“卡爾，那個經常接外圍任務的初等學徒。”小隊長簡短道：
“看起來是被畸變體襲擊了，屍體上有明顯的畸變和污染痕跡。”
安德烈的心猛地沉了一下。
卡爾，他知道這個人，在他們法魯克王國的諸多同鄉中，他與對方還算熟悉。
“畸變體？”達克利皺起眉頭：“這麼接近學派邊界？”
“沒錯，而且看情況，卡爾幾乎已經快要回到安全區域了。”
小隊長嚴肅地說：“如果再早一點，他可能就安全了。我們必須立即處理屍體，否則可能會引發更多的污染。”
安德烈迅速抓起自己的裝備包，裡面裝有各種應對緊急情況的工具和藥劑。
他知道，被畸變體殺死的屍體會持續向周圍散發污染氣息。
如果不及時處理，不僅會造成環境破壞，還可能吸引或催生更多的畸變體。
“走吧，你也過來搭把手。”達克利已經穿戴整齊，示意安德烈跟上。
安德烈跟隨着隊伍匆匆離開值班室，心中卻意識到，他很可能會因此錯過與羅恩約定的血脈激活儀式時間。
………………
夕陽西下，羅恩將最後一滴試劑加入燒杯中，溶液立刻從深紅色變成了閃爍着金色光芒的琥珀色澤，散發出一種令人心醉神迷的芳香。
“完美。”他滿意地點點頭，小心地將溶液轉移到一個特製的水晶瓶中：
“這就是最終版本的血脈激活藥劑。”
愛蘭站在一旁，注視着整個過程。
她的葉片輕輕舞動：“主人的手藝越來越精湛了。”
羅恩微笑着收起水晶瓶：
“這是我目前最滿意的作品，理論上，它應該能夠精確引導血脈激活的方向，同時大幅降低畸變風險。”
他看了看窗外，陽光已經化爲暖紅色，落日的餘輝爲黑霧叢林蒙上了一層金紅色的薄紗。
“奇怪，安德烈應該已經到了纔對。”
他看了看掛在牆上的時鐘，皺起了眉頭：“他向來很守時的。”
羅恩決定稍微放鬆一下，轉向書架，取下那本《鍊金基礎》開始閱讀。
上一次從這本書中獲得的知識，已經讓他的鍊金技能有了不小的提升，或許再多讀一些，能夠獲得更多的靈感。
“鍊金術的核心在於理解物質的本質，並重新排列其構成要素……”
羅恩默唸道，手指在書頁上輕輕劃過：“通過特定的程序和媒介，可以轉化物質的形態，甚至改變其基本屬性……”
隨着閱讀的深入，羅恩感到一種熟悉的感覺：知識在頭腦中慢慢沉澱，形成新的連接，就像是拼圖的碎片逐漸拼合成一個完整的圖案。
【基礎鍊金學（入門）經驗值+ 1】
魔藥學與鍊金術的確有着諸多相通之處，兩者都關注物質變化和能量流動，只是應用方向和具體手段有所不同。
作爲一名已經精通魔藥學的職業魔藥師，再加上【博聞廣識】的特性，羅恩在學習鍊金術時展現出了非凡的學習效率。
不知不覺中，羅恩已經閱讀了半個多小時，基礎鍊金學的經驗值也穩步提升到了（入門 12/50）。
他合上書，揉了揉有些疲憊的眼睛，再次看向窗外。
天色已經完全暗了下來，工坊內的魔晶燈自動亮起，驅散了室內的黑暗。而安德烈，依然沒有出現。
“不對勁。”羅恩喃喃自語：“安德烈不是那種會輕易遲到或失約的人。”
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正當他準備起身，前往執法隊打聽消息時，愛蘭的聲音突然在空中顯現：
“主人，有人來了。是安德烈大人。”
片刻後，急促的敲門聲證實了愛蘭的預警。
羅恩快步走到門前，拉開了門。
安德烈站在門外，臉上滿是疲憊和憂慮的神色。
他的衣服上有些污漬，看起來剛剛經歷了一些不愉快的事情。
“非常抱歉，羅恩。”他一進門就開始道歉：“出了點緊急情況，我不得不先處理那邊的事。”
“發生什麼事了？”羅恩關切地問道，爲安德烈倒了一杯熱茶：“你看起來很疲憊。”
安德烈接過茶杯，深深地吸了一口氣：“卡爾死了。”
“卡爾？”羅恩搜索腦中記憶，想起了米拉曾經和他交換過的情報：
“我上次好像聽說他和同伴在邊緣森林失蹤了，果然是……”
安德烈點點頭，眼中帶着一絲悲傷：
“是的，他今天從邊緣森林回來，幾乎已經快到學派安全範圍了，但還是被畸變體襲擊了。我們執法隊接到消息後立即出動，但爲時已晚。”
他喝了一口茶，繼續道：
“屍體已經開始顯現畸變和污染痕跡，我們不得不立即處理，否則就會造成更大範圍的污染，甚至可能滋生新的畸變體。”
羅恩沉默地聽着，腦海中浮現出達沃德那扭曲的猙獰身軀，和那場險些奪走他性命的戰鬥。
當時的他確實非常幸運，在戰鬥中沒有被留下污染，那時他可沒有懷錶這樣淨化污染的手段。
“最近學派周圍的畸變體活動，確實越來越頻繁。”
安德烈繼續說道：“執法隊的巡邏任務也越來越危險，有人說是因爲某些秘密實驗的泄露，也有人說是污染正在蔓延……”
他搖搖頭，似乎不想繼續這個沉重的話題：
“總之，執法隊處理完屍體做了簡單的淨化，我才得以趕回來，抱歉讓你久等了。”
“不關你的事，這種突發事件屬於不可抗力。”
羅恩拍了拍安德烈的肩膀，表示理解：“儀式並不急在這一時，你可以稍微休息一下，然後再開始。”
安德烈感激地點點頭，但眼中的疲憊卻沒有減少：“謝謝理解，我先去打個盹。”
本來安德烈還在詢問他是否明天正午再開始，但是羅恩稍微思考了一下，他認爲血脈激發出的能量本就強的過頭。
如果再加上正午的加成，恐怕激活儀式會直接變成自殺儀式了……
隨着時間推移，天色徹底黑了下來，但工坊內的氣氛卻愈發緊張。
羅恩和安德烈站在特意準備的儀式場所中央，周圍點燃着七根特製蠟燭，燭光在微風中輕輕搖曳，爲整個空間籠罩上一層神秘的氛圍。
地面上畫着一個複雜的法陣，那是羅恩根據《血脈激活大全》中的記載，結合安德烈提供的王室秘傳儀式細節，精心設計的。
法陣呈現出太陽形狀，七條主要線路從中心向外延伸，每條線路上都刻畫着特殊的符文，象徵着生命、力量、平衡、淨化、穩定、引導和覺醒。
“準備好了嗎？”羅恩輕聲問道，手中託着那瓶閃爍着金色光芒的血脈激活藥劑。
安德烈站在法陣中央，上身赤裸，皮膚在燭光下顯現出健康的光澤。
他深吸一口氣，點了點頭：“我準備好了，這也是我期待已久的時刻。”
羅恩能感受到友人語氣中的緊張，但他選擇不提及這一點。
相反，他開始按照預定程序，一步一步地執行儀式。
“按照你之前交給我的程序，先啓動法陣。”
羅恩說着，從腰包中取出七塊特製的小型能量結晶，這些石頭浸泡過日曜草的精華，能夠引導陽性能量的流動。
他將能量結晶一一放置在法陣的七個關鍵節點上，隨着最後一塊石頭被放置，整個法陣開始發出微弱的金色光芒，那是陽性能量被激活的標誌。
“那麼現在就是第二步。”
羅恩有些擔憂地瞥了一眼安德烈，對方牙齒已經開始咬得咯吱咯吱響，顯然已經緊張到了極致：
“符文不僅僅是在法陣上，也需要臨時繪製在你的身體上，以引導藥劑的能量流向正確的經絡和血脈節點。”
他取出一瓶特製的銀色墨水，開始在安德烈的身體上繪製符文。
墨水微涼，觸碰到皮膚時會產生一種輕微的刺痛感，那是其中蘊含的微量活性成分在起作用。
羅恩的手法熟練而精準，每一道符文都恰到好處地落在關鍵穴位上。
安德烈感到一種奇特的感覺，彷彿那些符文不僅僅是畫在皮膚表面，更像是深入到了血肉和骨骼之中。
“最後，也是最關鍵的一步。”
羅恩完成符文繪製後，取出那瓶血脈激活藥劑：“喝下它，保持意志的清醒，引導它，而不是被它引導……”
安德烈點點頭，接過藥劑瓶。
光芒透過水晶瓶壁照亮了他的臉，在他的眼中映出一片金色海洋。
“羅……羅恩，如果……如果儀式失敗了的話，你以後要是回到王國，可不可以幫我照顧一下……”
他突然問道，聲音滿是不安，眼睛裡的光芒也隨着話語黯淡下來。