中央高塔大廳金碧輝煌，四周牆壁上懸掛着一些巫師歷史上偉大先驅者的肖像。
天花板是一副繪製精美的星圖，上面閃爍的星辰似乎與真實夜空一般無二。
這裡是黑霧學派最爲莊嚴的場所，平日裡幾乎不對普通學徒開放。
而今天，它將迎來三個月一次的候補巫師序列季度評定會議。
這一天，正當羅恩在工坊中進行一項鍊金實驗時，一隻黑灰色澤的大嘴鸚鵡撲騰着飛入窗口。
“羅恩學徒.羅恩學徒”
鸚鵡落在窗臺上，不斷髮出有些尖利的叫喚聲：
“格里菲斯大人請您立即前往中央塔會議室。”
羅恩放下手中的鍊金工具。
“候補巫師序列的評估會議.即將開始.您作爲被評估對象需要到場.”
鸚鵡機械的重複着自己被交代的事情。
這應該是一個星期前自己所受到那封信中，所通知他的序列排名評估會議。
作爲近期進步顯著的成員，他自然會成爲其中重點討論是否爲擢升對象。
“我立刻前往。”羅恩點頭道，迅速整理了自己的着裝，確保看起來莊重得體。
半小時後，羅恩來到了中央塔十二層的會議室外。
門口站着兩位身穿深灰色制服的執勤人員，正以警惕的目光注視着走廊。
“羅恩拉爾夫，候補巫師序列成員，應格里菲斯大人的召喚前來。”羅恩禮貌地自我介紹。
執勤人員覈對了一下名單，點頭示意他進入。
會議室內部寬敞明亮，一張巨大的圓形橡木桌佔據了中央位置。
桌邊已經坐了幾位身着各色長袍的人物，羅恩立刻認出了索倫與尤妮，還有其他幾位他曾見過的導師。
其中便包括了那如同雪域幽魂般，渾身上下冷氣森森的柯琳娜。
對方臉上仍然戴着那張精緻的白色面具，注意到他的目光後還向他點了點頭，羅恩見狀只能微微躬身行禮。
而在房間的一側，還站着幾位年輕的候補巫師序列成員。
看起來也是被叫來接受評估的，羅恩在他們中間看到了幾張熟悉的面孔，包括翠西。
“羅恩，你來了，先去那邊等等吧。”
索倫注意到他的到來，微微點頭示意他到候選人區域站好。
羅恩向所有在座的導師鞠躬致敬，然後安靜地走到指定位置。
翠西向他投來一個微笑，眼神中帶着一絲善意的鼓勵。
但她的神情依然保持着那種特有的冷漠，彷彿在刻意控制自己，不在公開場合展現出過多情緒。
又等了一會兒，到了規定時間，所有人都肅立起來。
“既然人都到齊了……”
副院長哈耶克，一位身着深紫色長袍，胸前佩戴着複雜徽章的年長者開口道：
“那麼我們開始本季度的候補巫師序列評估會議。”
他的目光銳利而威嚴，掃過在場的每一位年輕學徒：
“按照慣例，我們將根據各位近期的表現、潛力和導師評價，對序列排名進行適當調整。”
羅恩環顧四周，大廳中央擺放着一張巨大的圓桌，周圍坐滿了學派的高層和其他候補巫師序列成員。
他按照通知上的座位安排，找到了自己的位置——第十七席，與他目前在序列中的排名相符。
環顧四周，羅恩認出了不少熟悉的面孔。
翠西坐在第十二席的位置上，今天的她一改往日的隨性，穿着一件正式的深色長裙。
頭髮也整齊地梳在一起並戴上了寶石頭花，顯得格外莊重。
霍爾特依然高居首席，神色平靜。
作爲序列中的絕對領導者，他的實力和資質在整個學派都是頂尖的存在。
第四位到第十位，是一些羅恩曾在各種場合見過但不太熟悉的高等學徒。
讓羅恩稍感意外的是，奧利弗的位置居然在第五席，比之前的排位足足下降了兩位。
更令人驚訝的是，原本應該坐在第九位的辛西婭卻不見蹤影，她的座位空空如也，引發了一些低聲議論。
“肅靜。”
副院長哈耶克威嚴的聲音響起，大廳立刻安靜下來。
“歡迎各位參加本季度的候補巫師序列評定會議。”
他環視衆人，聲音平靜而有力：
“按照慣例，我們將首先宣佈本季度的排名變動，然後討論重要事項。”
老者手一揮，大廳中央的空氣中浮現出一個巨大的透明排行榜，上面清晰地顯示着所有候補巫師的名字和排名。
“首先，恭喜霍爾特埃爾文繼續保持序列首位，這是他連續第六個季度保持這一位置。”
霍爾特站起身，微微鞠躬致謝，臉上帶着謙虛的微笑。
“其次，赫伯特列文和凱特琳加德納分別保持第二位和第三位。”
副院長繼續宣佈着，前面三位的排名基本保持穩定。
“第五位到第十位發生了較大變動。翠西林德從第十二位上升至第十位，表現出色；奧利弗韋斯特從第五位下降至第六位，需要加強努力。”
作爲獵戶之女，翠西原先並無姓氏，林德是她的出生地點。
此時聽到自己的名字，褐發少女略微欠身致謝，表情依然剋制，只有眼中閃過一絲微不可察的小小自滿。
奧利弗則面色如常，只是眼神中閃過一絲陰霾，轉瞬即逝。
羅恩敏銳地注意到，奧利弗的手指在桌面上輕微地敲擊着，顯然心中並不如表面上那般平靜。
趁着衆人注意力都集中在副院長的講話上，羅恩謹慎地啓動了“超凡辨識”能力，悄悄掃描着奧利弗的狀態。
剎那間，一系列信息流涌入他的感知中：
【奧利弗·韋斯特
精神力資質：六等星上游（原始）/四等星下游（目前）
當前狀態：中度精神污染（持續累積中）
特殊天賦：活體同化（第三梯次）
—能夠通過特殊儀式吸收並整合其他生物的部分能力和記憶
—整合目標至多與自身實力層次相同
—每次同化會加劇精神污染積累】
羅恩心中一驚，迅速收回了目光。
第三梯次的特殊天賦，放在整個學派中也算是極爲罕見的。
不過，這也解釋了爲什麼奧利弗的排名在下降。
他身上那股濃郁的精神污染氣息，對於那些敏銳的正式巫師而言，絕對不會察覺不到。
奧利弗的魔力總量確實比以前更高了。
但那種魔力中所攜帶的不穩定性和污染痕跡，卻讓他失去了繼續成長的潛力。
羅恩悄悄觀察着奧利弗，發現他的右手腕處有一圈若隱若現的黑色紋路，像是某種詛咒或污染的痕跡。
而更令人警惕的是，那種污染似乎正在緩慢但穩定地向上蔓延。
“他在走一條極爲危險的捷徑”羅恩心中暗道，不由得想起了之前艾倫夫人對自己的警告。
顯然，奧利弗選擇了某種禁忌的力量來源，以換取短期內的快速提升。
但這種提升是以犧牲長期潛力和健康爲代價的。
副院長的下一句話卻將他的注意力重新吸引過去：
“……需要注意的是，第九位的辛西婭諾維克已經連續三週未出現在學派範圍內，根據學派規定，她的序列資格暫時凍結，等待進一步調查。”
這一消息引起了更多的低聲議論，辛西婭雖然實力不算特別強，但因爲其各類變態嗜好，在序列中一向非常聞名。
她的突然消失無疑是個震撼的消息。
副院長等待片刻，讓議論聲自然平息後，繼續宣佈後續排名。
當宣佈到第十四位時，副院長停頓了一下，目光轉向羅恩：
“這次排名調整不僅基於各位近期的表現和修爲進展，也考慮了導師們的推薦和評價。”
他拿起幾封蓋有導師私印的信函：
“特別值得一提的是，羅恩拉爾夫學徒獲得了索倫導師、尤妮導師、柯琳娜導師的強烈推薦，甚至半退休的馬格努斯大師和艾倫夫人都爲他寫了推薦信，這在學派歷史上是極爲罕見的。”
這一消息在大廳中引起了一陣明顯騷動，馬格努斯和艾倫夫人都在學派德高望重，很少親自爲候補學徒背書。
“這些推薦差不多有學派近三分之一的正式巫師了吧……”一位年長的高等學徒助手低聲驚歎道。
副院長舉起手示意安靜：“正是考慮到這些因素，作爲院委會，我投下贊同票，確認羅恩拉爾夫的排名提升至第十四位。”
實際上，作爲水晶尖塔的下屬分支，黑霧學派並沒有設立正院長。
他這個副院長在這裡就是最大的，他表示贊同基本上就一錘定音了。
大廳中傳來一陣明顯的驚訝聲。
三個位次的提升，在候補巫師序列中算得上罕見。
特別是對於一個才加入序列不到半年便接連躍升排位的新人來說，這幾乎是前所未有的成就。
羅恩平靜地站起身，向副院長和諸位巫師致意：“感謝學派對我的認可，我會繼續努力。”
他注意到柯琳娜、尤妮和索倫三位巫師都向他投來讚許的目光，顯然他的進步得到了這些高層的肯定。
尤其是柯琳娜，那雙冰冷的眼睛此刻竟閃爍着一絲罕見的關懷。
在場的其他序列成員反應各異：有人驚訝，有人羨慕，有人好奇，還有少數人流露出不易察覺的嫉妒和排斥。
副院長微微點頭，繼續宣佈剩餘的排名變動。
當所有排名宣佈完畢後，他宣佈進入下一議程。
“接下來，我們將討論兩個重要事項。首先是關於辛西婭諾維克的失蹤調查。”
一位年長的高等學徒站起身，他是執法隊的其中一個主要負責人，簡要彙報了調查情況：
“根據目前的線索，辛西婭最後一次出現是在三週前的午夜，有人看到她進入了邊緣森林，之後再無蹤跡。”