羅恩站在布雷克交易所的門前，望着那塊依然搖搖欲墜、木質已經開裂的招牌。
黑霧叢林特有的潮溼空氣讓招牌邊緣長出了青綠色的苔蘚，爲這個陰暗的場所平添了幾分詭異氣息。
“歡迎！歡迎！尊貴的羅恩大人！”
矮胖的奴隸商人以驚人的速度從店內衝出，他那張圓臉漲得通紅，汗水順着肥厚的臉頰流下，浸溼了衣領。
那雙深陷在肉褶中的小眼睛閃爍着精明的光芒，顯然對這位魔藥師的造訪早有預料。
“您今日光臨，可真是讓我這破落之地熠熠生輝啊！”
商人諂媚地說着，謙卑地鞠了一躬，動作誇張得近乎滑稽。
羅恩敏銳地注意到，與上次相比，商人的態度明顯恭敬了許多。
或許是因爲自己的職業魔藥師身份已經在學派內傳開，加上進入候補巫師序列的身份變化，使得這個精於勢利的商人對他的重視程度大幅提升。
“我這次是來看看你提到的那批新貨。”
羅恩開門見山地說道，聲音平靜但透着不容置疑的威嚴。
“您來得正是時候！簡直就是天意！”
矮胖商人搓着手，臉上堆滿諂媚的笑容，眼睛幾乎眯成了一條線：
“昨天剛剛抵達的一批珍品，連包裝都還沒來得及拆完呢。保證讓您大開眼界，絕對是市面上最頂級的貨色！”
穿過裝飾華麗但明顯廉價的前廳，羅恩注意到比起上次來訪，交易所內部多了幾名全副武裝的護衛。
他們警惕地站在角落，手按劍柄，目光冰冷地掃視着每一個進出的客人。
顯然，隨着生意擴大，安全措施也相應加強了。
商人領着羅恩走進一條昏暗走廊，兩側是一排排鐵柵欄圍成的籠子，裡面關着各種各樣的超凡生物。
與上次不同的是，這次籠子裡的生物明顯更加彪悍，幾乎每一個都散發着危險氣息。
空氣中瀰漫着一種混合了血腥味、獸臭和某種刺鼻藥劑的奇特氣味，讓人不由自主地皺眉。
“這邊請，大人。這是我們最近的主打，一批精挑細選的戰鬥奴隸。”
商人得意洋洋地說，同時揮手示意兩名壯漢打開一道厚重的鐵門，引導羅恩來到一個特別加固的區域。
這裡的籠子明顯比前面的區域要堅固許多，每一個都由厚達數寸的精鋼打造，上面刻滿了抑制符文。
籠子間距也更大，顯然是爲了防止裡面的“商品”相互接觸。
整個區域的溫度比外面低了幾度，空氣中瀰漫着一種令人不安的沉悶氣息。
第一個籠子裡站着一個身高近兩米的壯碩生物，上半身基本保持人形，但覆蓋着厚實的深藍色鱗片，閃爍着金屬般的冷光。
它的頭部則完全是一條巨魚的形態，大嘴裡佈滿鋸齒狀的尖牙，咧開時能看到三排鋒利如刀的牙齒，深紅色的舌頭不斷地探出又收回。
雙手已經變成了魚鰭狀的利爪，每根指尖都長着銳利骨刺，在看到羅恩時發出一聲低沉嘶吼，渾身鱗片一瞬間全部豎起，形成了一個個微型尖刺。
“深海混血種，大人。”商人介紹道，聲音中充滿了炫耀的意味：
“這是由人類與深淵魚人的結合物，同時具備陸地和水中作戰的能力。皮膚硬如鋼鐵，而且具有驚人的再生能力——我親眼見過它失去半邊身體，不到一天就恢復如初！”
商人頓了頓，壓低聲音：
“最令人驚歎的是，它擁有獨特的‘血灼燒’天賦。在戰鬥高潮時，能夠讓敵人血液在血管中灼燒，造成無法忍受的痛苦。這在角鬥場上簡直是無敵的存在！”
羅恩仔細觀察着這個生物，憑藉“超凡辨識”能力，他能看出這確實是一種高度調製的混血種。
魚人基因與人類結合得相當完美，外觀上的畸變程度比預期的要小得多。
但他也能看出明顯的缺陷：其精神核心區域存在着不穩定的能量波動，像是一團隨時可能爆發的火山。
這種狀態下，這個生物隨時可能失控暴走，對自己和主人都構成致命威脅。
“我不得不說，這種粗糙的血脈混合方式會導致嚴重的精神隱患。”
羅恩直言不諱，聲音中透着專業的冷靜：
“我能看出它的精神已經開始崩潰，從能量波動的頻率判斷，它的使用壽命恐怕不會超過兩年。而且，一旦進入高強度戰鬥狀態，隨時可能徹底失控。”
商人面色微變，眼中閃過一絲驚訝，顯然沒想到羅恩能如此精準地指出問題所在。
但他很快又堆起笑容，像是早有準備：
“大人好眼力！不愧是魔藥師中的天才！您說得沒錯，這些高度調製的戰鬥奴隸確實存在一定的不穩定性，這也是爲什麼它們如此強大卻價格相對‘合理’的原因。”
他腆着肚子走近一步，壓低聲音：
“不過您放心，我們對所有奴隸都有爲期一年的品質保證。如果出現問題，可以免費更換同等價值的商品。而且，我們還提供特殊的‘穩定藥劑’，能夠有效延長它們的使用壽命。”
羅恩輕輕點頭，但並未表現出太多興趣，轉而繼續往前走，觀察下一個籠子。
繼續前行，一個更加怪異的生物出現在眼前。
它有着狼人軀體，肌肉虯結，渾身覆蓋着灰黑色的濃密毛髮，但身上卻長着多處黑色甲殼，如同昆蟲的外骨骼，覆蓋在關鍵部位形成天然的護甲。
手爪異常修長，閃爍着金屬般的冷光，看起來能輕易撕裂鋼鐵。
最令人驚異的是，它的背部裂開一道縫隙，隱約可見裡面蠕動的觸手狀物體，不時伸出又縮回，彷彿有着自己的意識。
這個生物看到羅恩時，猛地撲向籠門，發出一聲介於狼嚎和蟲鳴之間的詭異叫聲，背部的觸手同時伸出，拍打在籠門上，發出沉悶的撞擊聲。
“這是我們的‘複合戰士’，”
商人介紹道，語氣中充滿了自豪和興奮，彷彿在展示自己最得意的作品：
“將狼人的力量與速度、甲蟲的防禦力以及觸手魔物的靈活性完美結合。由一位水晶尖塔的調製師親自設計，耗時三年才成功培育出來的傑作！”
他滔滔不絕地解釋着：“它能同時使用多種攻擊手段，爪擊、撕咬、甲殼衝撞以及觸手纏繞，是近戰中的佼佼者。”
羅恩用超凡辨識能力掃過這個怪物，心中暗暗震驚。
這已經不是簡單的血脈混合，而是某種極度危險的多重嫁接實驗。
三種截然不同的生物特性被強行融合，形成了這個違背自然法則的怪物。
從能量流動的紊亂程度來看，這個生物隨時都可能因爲內部衝突而自我崩潰。
“它的精神狀態如何？”
羅恩問道，注意到這個生物的眼神中透着一絲痛苦和瘋狂，瞳孔不斷收縮擴張，像是在經歷某種無法忍受的折磨。
“啊，這是我們最新的控制技術。”
商人笑着解釋，得意地拿出一個小巧的水晶方塊，上面閃爍着複雜的符文：
“在其腦部植入了特殊水晶，能夠完全壓制其自我意識，使其絕對服從主人的命令。只需要通過這個控制器，就能隨心所欲地指揮它作戰，甚至能夠臨時提升它的某些能力，當然，代價是使用壽命的縮短。”
他得意地補充道：“這種技術是直接從水晶尖塔引進的，可靠性極高。據說在中央富饒之地，每位巫師至少擁有三到五頭這樣的戰鬥奴隸，看家護院，抵禦威脅。”
羅恩面不改色，內心卻感到一陣厭惡。
這種做法已經超出了血脈調製的範疇，通過水晶直接控制大腦，剝奪生物的自我意識。
雖然效果顯著，但也註定只能用於速成品，沒有自我意識，到底只是一具活着的工具，毫無進階潛力。
接下來的幾個籠子中，各種更加怪異的戰鬥奴隸一一展示在羅恩眼前。
參觀過程中，他不動聲色地用“超凡辨識”能力分析每一個生物，獲取着寶貴的血脈調製信息。
從氣息殘留和能量波動中，他大致記錄着這些生物的調製方法和缺陷，這些都將爲他自己的研究提供重要參考。
就在專注記錄的時候，商人似乎想起了什麼，忽然話鋒一轉：
“對了，大人。您聽說過‘血腥角鬥會’嗎？”
“血腥角鬥會？”羅恩挑眉，這個名詞確實是第一次聽說。
但他從商人突然變化的語氣中，察覺到這可能是某種重要的信息。
“正是！”商人神秘地壓低聲音，左右看了看，彷彿害怕被人偷聽：
“那是學派每季度舉辦一次的特殊活動，通常不對外公開宣傳，只有少數地位較高的學徒纔有資格參與。各位參賽者派出自己訓練的戰鬥奴隸進行生死對決，勝者能夠獲得豐厚獎勵。”
他的眼睛閃爍着興奮的光芒，聲音略微顫抖：
“據說獎品包括珍稀法術模型、各類進階鍊金物品和進階魔藥配方！這些在市場上都是有價無市的寶貝啊！就算拿到一個最普通的獎項，也足以讓一個普通學徒的實力提升一大截！”
羅恩的興趣被勾起了，但他依然保持着表面的平靜：
“這個角鬥會的規則是什麼？具體什麼時候舉行？”
“很簡單。參賽者需要提供一頭經過訓練的戰鬥奴隸，按照體型和實力分級，然後在特定的競技場中與其他奴隸進行生死對決。”
商人笑了笑，眼中閃爍着狡黠的光芒：
“奴隸主人可以通過特殊的控制水晶輔助指揮，但不能直接干預戰鬥，一切勝負皆由奴隸自身實力決定。”
他補充道：“據我所知，下一次角鬥會將在三個月後舉行，正好是學期末的那一週。每次角鬥會都會吸引不少高等學徒參加，甚至會有不少導師們都來觀看，這對於想要在學派內展露頭角的年輕人來說，是一個絕佳的機會。”
羅恩若有所思地點點頭，心中已經開始計算這個活動的風險和回報比。
三個月的時間，足夠他完成初步的血脈調製實驗，但要培育出一個成熟的戰鬥生物，恐怕還需要特殊手段。
“而且。”商人繼續道，語氣更加神秘，眼中閃爍着興奮的光芒：
“聽說這一期的特別獎勵是一件‘深淵秘寶’——替死木偶。”
“深淵秘寶？”
羅恩追問道，這個詞彙勾起了他的強烈好奇心。
在他所閱讀的衆多典籍中，關於大深淵的記載都極爲有限，而“深淵秘寶”這個名詞則更是第一次聽說。
商人得意地點頭，顯然很享受分享這些秘密信息的感覺，臉上露出一種近乎狂熱的表情：
“大深淵可不是一般人能夠談論的地方。”
他故意停頓片刻，拉長語調，享受着對方那種按捺不住的求知慾：
“那是一處被詛咒纏繞的恐怖之地，寬廣深邃，無邊無際。據說越往深處，承受的詛咒強度就越高，一般人連第一層都無法安然度過。”
羅恩面色不變，但內心已經涌起一陣波瀾。
這聽起來像是某種異界空間，或是特殊的魔力聚集地帶，極可能蘊含着強大的超凡力量。
“即便如此危險，依然有人冒險前往？”他試探性地問道。
“當然！”商人像是被觸動了某個開關，滔滔不絕起來：
“正因爲其危險，大深淵中才隱藏着無數珍稀的‘秘寶’：那些鍊金師們絞盡腦汁也無法複製的神奇物品，附魔師窮盡一生也無法構建的奇妙效果。”
他搓了搓手，臉上浮現出一種近乎癡迷的神情：
“大深淵的秘寶，每一件都是獨一無二的，擁有着超出常理的力量。有些能讓使用者瞬間傳送百里，有些可以短暫預知未來，還有些甚至能夠篡改因果”
羅恩眼中閃過一絲警惕，這些描述，與他對“珍奇古物”的理解頗爲相似。
難道這些來自“大深淵”的秘寶，就是這個世界原生的“珍奇古物”？
這個猜測讓他心跳不自覺地加快了幾分。
“大人也許不知道，整個環淵大陸羣之所以如此命名，正是因爲它們都聚集在大深淵周圍。”
他雙手比劃着，試圖描述那龐大的規模，眼中閃爍着敬畏的光芒：
“大深淵是一道貫穿整個世界的巨大裂痕，深不見底，寬度在某些地方甚至能達到數萬裡。深淵不僅僅是黑暗與混沌的代名詞，更是魔力源泉。水晶尖塔這樣的大型超凡聚集地，無一例外都建立在深淵附近，汲取其中源源不斷的魔力。”
商人的聲音變得越來越激動：
“據說深淵的最深處通往某個未知的位面，從那裡涌出的能量改變了整個世界的法則，創造出了超凡能力的可能。沒有深淵，就沒有超凡種族，沒有我們現在所知的一切神奇生物！”
羅恩隱約明白了什麼，眼中閃過一絲若有所思的神情：
“所以深淵附近的魔力濃度較高，更適合巫師們修行？這就是爲什麼水晶尖塔的魔力濃度是黑霧叢林的五倍，因爲它更接近深淵中心？”
當然，這句話他沒有說出口。
但商人卻捕捉到了羅恩眼中那一閃而過的光芒，心中暗喜，知道自己找對了切入點，年輕學徒們總是對這類神秘事物抵抗力最弱。
他從腰間的一個油布包裹中取出一張摺疊整齊的宣傳單，上面印着各種稀奇古怪的物品和簡要說明。
“這是學派內部專門用於宣傳的，我從特殊渠道提前得到了樣品，過兩個月應該就會在學派內到處張貼了。”
他壓低聲音，一邊展開那張紙：
“明年角鬥會的最高獎勵之一，就是這個‘替身木偶’。”
羅恩的目光落在那張紙上：
一個造型古怪的人形木偶，全身覆蓋着扭曲複雜的符文，整體呈現出一種不自然的青灰色，彷彿浸泡在某種特殊液體中太久而變了色。
木偶的眼睛處是兩枚暗紅色的寶石，在紙上的圖畫中都透着詭異的神秘感。
“據說這木偶據說出自大深淵第三層，內部有能夠承載意識的靈魂石，構造本身的木材則至今沒人解析出來。”
商人的眼睛緊盯着羅恩的反應：
“使用者可以將自己的意識轉移進去，一比一復刻出另一具‘身體’，繼承一切魔力和超凡能力、身體素質等等。最神奇的是，這具身體不受使用者原本肉身的傷害影響，甚至可以在原身死亡後依然存活。”
聽到這裡，羅恩感到一陣莫名的悸動。
如果那木偶真有如此功效，對於擁有【雙重靈魂】天賦的他而言，簡直就是量身定做的寶物。
他本身就擁有雙重靈魂，若能借助外物強化這一特性，說不定能夠直接達成雙倍的修煉效果和戰鬥力。
“聽起來確實非同尋常。”
羅恩表面上只是隨意評價了一句，眼神卻無法從那木偶圖案上移開。
商人注意到對方的目光停留，露出一個滿意的微笑。
這位學徒大人明顯對深淵秘寶有興趣，這正是他期望的反應。
“所以您看，這就是爲什麼各位學徒大人們如此熱衷於培養戰鬥奴隸……”
他故意提高語調，話題開始引到自己的目的上：
“一頭優秀的戰鬥奴隸，不僅是日常的保護，更是通往更高層次的階梯！如果您能在‘血腥角鬥會’上取得好成績，獲得像‘替身木偶’這樣的獎勵，您在學派內的地位必然會水漲船高。”
他眼珠滴溜溜一轉，狀似無意地補充道：
“當然，前提是您有足夠出色的戰鬥奴隸。像我們交易所的這些精品貨物，都是經過特別篩選的，無論是近戰、遠程還是其天賦類法術的輔助，都可以根據您的需求量身定製.”
商人如此口若懸河地講了半天，無非是爲了推銷他的“商品”。
此刻他卻已經顧不上揭穿對方的小心思，思緒早已被那個“替身木偶”深深吸引。
“如果這秘寶確實是某種‘珍奇古物’，那麼獲取它應該成爲我的核心目標之一，從最近靈魂上的悸動來看，估摸着精神力突破到高等學徒的層次，這‘雙重施法’的效果就能解鎖，然後用‘替身木偶’形成二重假身……”
羅恩在心中迅速盤算着，腦海中已經開始構思角鬥會的準備計劃。