他小心地將懷錶收好，放在牀頭觸手可及的位置。
躺在牀上，羅恩回想着今天一天的收穫，嘴角不自覺地揚起了一絲笑意。
直覺告訴他，這枚“時光守衛的懷錶”遠不止表面上看起來那麼簡單。
“時光守衛......”他於心中自語，慢慢閉上了雙眼，進入夢鄉。
清晨的第一縷陽光穿透黑霧叢林的迷霧，斜斜地照在藥材店的木質招牌上。
羅恩早早地起牀，將那幾樣來之不易的珍貴材料小心地放入特製容器內。
他感受着懷錶帶來的特殊感覺——儘管前一晚進行了高強度的練習，但他的身體依然輕鬆如常，沒有絲毫疲憊。
前往藥材店時他選擇了一條人跡不算多的小路，一路上謹慎地觀察着周圍環境，警惕任何可能的危險。
自從上次在蜥蜴巷與半獸人僱傭兵的衝突後，羅恩覺得現在還是需要更加小心些。
推開藥材店的門，風鈴發出清脆的聲響。
店內光線依舊昏暗，空氣中瀰漫着各種藥材混合的奇特香氣。
羅恩驚訝地發現艾倫夫人已經在櫃檯後工作，她正俯身在一個木櫃前整理着什麼，長長的蒼白頭髮隨着動作輕輕搖晃。
“進來吧，已經等你好一會兒了。”艾倫夫人頭也不擡地說道，聲音中帶着一貫的沙啞。
“抱歉，夫人，我不是故意遲到的。”羅恩下意識地道歉，雖然他確信自己比約定時間來得還早。
“遲到？”艾倫夫人這才擡起頭，那雙幽綠的眼睛中閃過一絲訝異，隨後又恢復了那種洞察一切的銳利眼神：
“你今天來得比平時還早，我只是更早到而已，老人家起的早不是很正常的事情嗎？臭小子，不要總是急着認錯，這會讓別人覺得你好欺負。”
她直起腰，脊背發出幾聲輕微的嘎吱聲，拄着柺杖走到櫃檯前，饒有興趣地打量着羅恩：
“所以，收穫如何？讓我看看你帶回了什麼。”
羅恩從懷中取出那幾個精心包裝的容器，一一放在櫃檯上。
每一個容器都經過特殊處理，確保內部材料不會因移動而損壞或受污染。
“月影蝠的心臟灰、結晶苔蘚、渴死者舌苔，我已經買到了這些。”他簡單地報告道，聲音平靜而自信，不帶任何邀功請賞的味道。
艾倫夫人的眉毛微微揚起，眼中閃過一絲罕見的驚訝。
她的指尖如鷹爪般伸出，拿起裝有月影蝠心臟灰的水晶瓶，在光線下仔細觀察，姿態像個資深的珠寶鑑定師在審視一顆可疑的寶石。
“品質不錯，甚至可以說相當優秀。”
老巫婆輕輕嗅了一下評價道，語氣中帶着幾分讚許，這對平日裡吝嗇褒獎的她來說實屬罕見：
“你從哪裡弄到的這些？價格花了多少？”
羅恩簡單描述了在落日酒館和蜥蜴巷的經歷，當然略去了最後與半獸人僱傭兵的衝突部分。
“五塊碎片就買到這品質的心臟灰？”
艾倫夫人驚訝地說道，蒼老的臉上浮現出一絲不可思議的表情，她那佈滿皺紋的手指激動地輕敲櫃檯：
“那個灰矮人奧托居然會給出這樣的價格？他可是以精明著稱的，據說連自己死去的母親都要算計三分。”
“我幫他鑑定了一些藥材，作爲交換。”
羅恩謙虛地解釋道，儘量淡化自己的成就，但眼神中卻掩飾不住一絲自豪。
“哦？”艾倫夫人的眼神變得更加銳利，像一把剖開果實的尖刀，直指核心：
“你的藥材辨識能力已經到了能讓奧托認可的程度了？那老滑頭不是誰都看得上眼的。”
她那雙幽綠的眼睛緊緊盯着羅恩，就像一位鍊金術師在審視一件不按常理反應的實驗品：
“短短几個月時間，從一個候補學徒到擁有這種級別的藥材辨識能力......羅恩，你的進步速度令人驚訝，甚至有些...不同尋常。”
老巫婆邊說着又將三件材料重新檢查了一遍，動作專業而精準，確認無誤後才小心地收入抽屜。
“說實話，我沒想到你能這麼快找到這些材料。”
艾倫夫人直視着羅恩的眼睛，聲音嚴肅而認真，一改平日那種略帶刻薄的語調：
“當初給你這份清單時，我原本以爲你至少需要三個月的時間，甚至可能更久才能夠找到一件材料。我的計劃是讓你分段收集，先給你傳授能修煉到高等學徒階段的冥想法，等你有足夠實力後再繼續深入。”
她停頓了一下，那雙幽綠的眼睛變得更加深邃，彷彿能看穿時間的迷霧：
“但既然你已經做到了這一步，我也不會吝嗇。《噬星者的囈語》的前兩個階段我會全部傳授給你——初等到高等學徒的部分，以及高等學徒突破到正式巫師的部分。”
羅恩的心跳幾乎漏了一拍，全身血液都彷彿加速流動了起來。
這遠比他預期的還要慷慨，原本他以爲對方按照慣例會留一手，沒想到艾倫夫人竟然願意傳授包括突破正式巫師的內容。
這種級別的超凡知識，在學派內部都是嚴格保密的，通常只有簽訂了爲學派服務幾十年甚至終身的合約才能獲得。
“非常感謝您的慷慨，夫人。”
羅恩真誠地說道，他能察覺到艾倫夫人給予自己的幫助已經遠超尋常師徒情誼，同時也能清楚察覺到這番舉動背後的深意。
在黑霧叢林，沒人會無緣無故地慷慨。
艾倫夫人對他的培養，顯然是看中了他的潛力，就像之前的霍爾特一樣，都是在投資他的未來。
她給予的越多，今後從他身上獲取的回報也就越大。
但這種純粹建立在利益交換基礎上的關係，反而讓羅恩感到格外安心。
相比那些虛情假意的關懷，赤裸裸的利益關係反而更加牢靠，因爲雙方都清楚彼此的底線和期望。
“別急着感謝我。”艾倫夫人的聲音打斷了他的思緒，她的表情前所未有地嚴肅：
“《噬星者的囈語》不是普通的冥想法，我之前說過它源自一位旅行巫師的瘋狂靈感，裡面可有很多不該被知曉，足以引人墮入瘋狂的真實。”
她的表情變得異常嚴肅，眼中閃過一絲羅恩從未見過的憂慮：
“這套冥想法分爲三個階段。第一階段能讓你達到高等學徒的水平，第二階段能幫助你突破正式巫師的瓶頸，至於第三階段......”