工坊的燈火在夜色中如同一顆明亮的星辰。
窗外風聲呼嘯，黑霧叢林的典型天氣——刺骨寒風夾雜着淡淡的魔力波動。
這種怪風讓每一個經過的生物皮膚刺痛，彷彿被無數看不見的細針不斷穿刺。
羅恩正在實驗室中專注於一項新的鍊金實驗，全神貫注地操控着面前懸浮的琥珀色液體。
這是一種改良型的“精神護盾“藥劑，他正試圖增強其抗污染效果。
血脈祭壇開啓就在明天，他不能浪費任何時間。
“如果添加月幽草的提取物……”羅恩小心翼翼地滴入三滴銀色液體：
“理論上能增強對污染的抵抗力。”
液體立即產生反應，發出一陣輕微的“滋滋”聲。
顏色從琥珀色逐漸變爲深紫，然後又慢慢恢復爲更加純淨的金黃色。
【物質煉成（熟練）經驗值+ 1】
正當他準備進行下一步測試時，愛蘭的聲音通過心靈感應傳來：
“主人，安德烈大人到訪，看起來情況緊急。他的情緒波動很大，似乎發生了什麼重要的事。”
羅恩微微皺眉，這個時間點被打斷令他有些不悅。
他小心地將實驗品穩定後，才摘下護目鏡，快步走向會客室。
一進門，他便看到安德烈坐在那裡，一改往常的優雅從容，面容焦慮，雙手不停地揉搓着膝蓋。
金色的豎瞳不停收縮，顯示出他內心的不安。
羅恩敏銳地注意到，好友的衣着也不如往常整潔，袍角有些褶皺，左袖甚至還有一處明顯撕裂，彷彿匆忙之中趕來，沒有時間更換。
“王子殿下，什麼風把你吹來了？”
羅恩面無表情地問道，但內心已經察覺到了事態非比尋常。
安德烈擡頭，那雙豎瞳中閃過一絲糾結之色：
“羅恩……我收到王國那邊的密報，父王的病情惡化得厲害。據說已經開始咳血，連續高燒不退，即使是我那位高等學徒的祖父都表示無能爲力。”
他停頓片刻，聲音變得更加低沉：
“大哥二哥已經開始在軍隊中分派親信，三哥掌控了王都南區的稅務，連向來不問世事的四姐也開始出席貴族集會……王室內部已經分成了至少五個派系，明爭暗鬥。我……我在考慮是否該回去。”
羅恩在他對面坐下，眼神變得銳利如刀：“然後呢？你回去想做什麼？”
安德烈咬着下脣，猶豫了好幾秒纔開口：
“也許……我也該爭取一下？畢竟我已經成功覺醒了赤血飛龍血脈……如果父王真的不行了，總得有個繼承人，我想……”
“聽你的語氣，怎麼像是在問我意見？”
羅恩冷笑一聲，眼中流露出一絲不屑：“你確定你真的想當國王？還不是因爲害怕被捲入其中，被迫做出選擇？”
“我……”安德烈的臉上明顯流露出掙扎，金色瞳孔收縮又擴張：
“說實話，我害怕。大哥二哥從小就接受王位繼承人的培養，他們背後有軍隊和貴族支持。我雖然覺醒了強大血脈，但除此之外，幾乎一無所有。我甚至都不確定是否該回去參與這場爭鬥……”
羅恩突然站起身，面色陰沉，眼中閃過一絲寒光：
“如果你就這種態度，就算回去也是死路一條！
你以爲沒有王室支持你能賴在這裡一輩子？你那些兄弟會因爲你不爭就放過你？
在王室的權力爭奪中，沒有中立可言！不爭，就意味着任人宰割！”
他走到窗前，背對安德烈，聲音冰冷：
“親手參與爭奪，可能會失敗；但畏縮退讓，死亡機率是百分之百。
我原本以爲你經歷過那次血脈覺醒的瀕死體驗，會成長得更加堅定，看來是我高估了你的決心。”
“羅恩，你不明白……”安德烈痛苦地說：“我缺乏經驗，資源也不夠，回去就是直面虎狼之口……”
“莉莉婭。”
羅恩突然提高聲音，打斷了安德烈的話：“把那個特殊的記錄水晶球拿來，就是那個櫥櫃第三層的。”
莉莉婭似乎對這個要求早有準備，只是略微猶豫了一下，便快步離開了房間。
片刻後，她帶着一個約有拳頭大小的暗紅色水晶球回來，雙手小心翼翼地捧着，彷彿那是什麼危險的物品。
羅恩接過水晶球，注入一絲精神力。
水晶球立即泛起不祥的猩紅色光芒，一幕恐怖的場景如同立體投影般在空中展開。
那是一間被鮮血染紅的地下室，牆壁上佈滿了各種怪異的儀式符文，地面上畫着一個複雜的獻祭法陣。
法陣中央懸掛着一個赤裸的年輕男子，雙臂被特製的鎖鏈拉開，呈十字形固定在半空。
他的眼睛已經被挖去，取而代之的是兩顆閃爍着詭異藍光的水晶球；
嘴部被某種金屬裝置固定，無法閉合，口中伸出一根觸手狀的異物，似乎連接到了他的咽喉深處；
全身皮膚上密密麻麻地刻滿了扭曲的符文，每一個符文都在緩慢地蠕動，彷彿有生命一般；
最爲可怖的是，他的胸腹部被完全剖開，內臟外露，卻仍然有生命跡象，胸腔中的心臟還在微弱地跳動，肺部也在緩慢地起伏。
而在這具半活屍體旁邊，一個女性身影正用某種詭異的儀式匕首，仔細地從男子體內取出某種發光的器官。
她的動作極爲精準，就像一位經驗豐富的外科醫生。
每一刀都恰到好處，既能讓受害者保持生命體徵，又能最大程度地榨取其中的能量。
更爲恐怖的是，隨着她的操作，男子痛苦的低吟和微弱的肢體抽搐清晰表明，他仍然保持着完全的意識。
“這是……什麼鬼東西？”
安德烈聲音顫抖，面色蒼白如紙，一滴冷汗從額頭滑落。
“這是辛西婭的‘小寵物’。”
羅恩語氣平靜，繼續展示着這比任何恐怖片衝擊力都大得多的場景：
“或者說，是她的‘能量容器’。看到了嗎？那些符文不只是裝飾，它們形成了一個完整的能量提取回路，通過無盡的痛苦和恐懼，爲主人提供源源不斷的生命能量和快感。”
水晶球中的畫面變換，顯示了一系列令人毛骨悚然的場景：
不同的男性被固定在各種可怖的裝置中，有的被縫合了異種生物的器官，有的被打入了使皮膚透明的藥劑，內部器官清晰可見；
有的全身插滿了各種奇特的管道，散發着詭異的熒光；
還有的則被完全改造，幾乎看不出人形，只剩下一堆蠕動的肉塊，上面鑲嵌着人類的面孔，眼中滿是痛苦和絕望。
最後的畫面尤爲可怕——一個房間裡，數十個乾癟人形軀殼如垃圾般堆疊在牆角。
那些曾經是人的物體已經被完全抽乾了生命精華，皮膚灰白，眼眶空洞，只剩下一層薄薄的皮包裹着骨頭，沒有一絲血肉殘留。
安德烈猛地站起，他的身體不停顫抖，面色慘白，眼中充滿了難以置信的恐懼。
“這就是……如果我被送給她的命運？”
好不容易止住嘔吐慾望，他聲音沙啞地問道。
“不，你只會比他們更慘。”羅恩冷酷地指着水晶球中的場景：
“辛西婭特別喜歡有地位的男性，她認爲那些曾經高貴的血液中蘊含着更多能量。你是王子，她會讓你‘享受’得更久、更深入。”
他毫不留情地繼續道：
“據我觀察，她最喜歡的是腐蝕獵物的意志。那些人中，很多一開始都被允許保留意識，就是爲了讓他們能夠充分體驗從驕傲到崩潰的全過程。這比單純的肉體痛苦更能滿足她變態的慾望。” 安德烈痛苦地閉上眼睛，指甲深深扎入掌心：
“你故意保存這些……就是爲了刺激我？這些畫面我可能一輩子都忘不掉了……”
“你也太看得起自己了。”羅恩平靜地回答，收起水晶球：
“最初要來這些記錄，是爲了研究她的能量提取儀式和法陣結構，尤其是那些能長期保持獵物活力的技術，從學術角度來說非常有價值。”
他冷酷地看着安德烈：
“但確實，我保留它們也是爲了讓你看清這個世界的真相。
這個世界從來就不存在安全區，沒有中立地帶。不戰鬥，就會被吞噬。
要不是我，你現在就已經是那堆屍體的一份子了，現在卻還在猶豫要不要爭奪本該屬於你的東西？”
安德烈沉默良久，金色豎瞳中的恐懼漸漸被另一種情緒取代——冰冷的決心。
那是一種野獸被逼到絕境時纔會展現的兇狠。
“你說得對。”他的聲音低沉而堅定，帶着一絲嘶啞：“我別無選擇，只能前進。”
他擡頭看向羅恩，眼神已經變得銳利：
“王室的魔石碎片供應斷了半年，這件事你應該早就注意到了吧？”
羅恩微微點頭：
“我推測你們王國的內亂已經達到了臨界點。資源鏈斷裂，各派系開始自行積累力量，不再向外輸送資源。這對你來說倒算不上壞事——混亂的局勢往往給局外人創造機會。”
“你收集到了我讓你找的那些材料嗎？”他突然問道。
“帶了。”安德烈從懷中取出一個複雜封印的錦囊：
“這些東西可不好找，我幾乎用光了所有的人情。特別是最後那塊‘星隕鐵’，據說是從一顆隕石中提取的，極爲罕見。”
羅恩接過錦囊，快速檢查內容：星
隕鐵、血礦砂、陽炎精華……每一樣都是稀有的鍊金材料，尤其適合製作與血脈相關的鍊金物品。
“很好。”他滿意地點頭，將錦囊收好：“你在這裡等着。”
“等等。”安德烈叫住他，“你打算做什麼？”
羅恩停下腳步，彷彿在評估着什麼：
“這些材料加上我自己收集的一些東西，足夠打造一套適合你的武器和護甲。雖然時間有些倉促，但基本功能應該能夠保證。”
他轉身進入實驗室，留下安德烈和莉莉婭在會客室。
氣氛一時間有些凝重，安德烈的目光不時飄向那個暗紅色的水晶球，眼中帶着恐懼和厭惡。
“安德烈殿下……要不要喝點茶？”
莉莉婭輕聲問道，打破了沉默：“可以幫助平復心情。”
“謝謝。”安德烈勉強擠出一絲微笑：“確實需要點什麼來沖淡剛纔的畫面……”
莉莉婭倒了一杯薄荷茶，遞給安德烈：
“老師……您之前認識他的時候，也一直都是這麼……直接的人嗎？”
安德烈接過茶杯，苦笑道：
“他以前不是這樣的，我們初次相識時，他是個揮金如土的紈絝子弟，整天只想着享樂。沒人會想到他會變成現在這個冷靜到近乎冷酷的人。”
他啜了一口茶，眼神中帶着回憶：
“但我想，這纔是真正的他吧。當他不再僞裝，不再掩飾，他的本質就是這樣的”
“老師其實是個很好的人。”莉莉婭突然出聲，堅定地反駁道：
“正因爲很看重您，他纔會用這樣特殊的方式，甚至不惜用那些恐怖畫面刺激您。”
安德烈點頭：“我知道。正因如此，我才必須振作起來。”
兩個多小時後，羅恩從實驗室出來，明顯疲憊但眼中帶着滿足。
他手中拿着兩件物品——一把閃爍着深紅色光芒的長劍和一副銀白色胸甲。
“這是我爲你準備的臨別禮物。”羅恩將它們遞給安德烈：“武器和護甲。”
安德烈小心接過，立即感受到這兩件物品散發出的非凡能量。
長劍觸手溫熱，似乎能感應到他的血脈波動；胸甲則帶着一種令人安心的沉穩感。
“這些……”安德烈驚訝地看着兩件物品：“你是如何在這麼短時間內完成的？”
“星隕鐵本身就有很強的能量導性，其它材料也只是爲了增強物品與你的共鳴。”
羅恩簡短解釋道，彷彿這不是什麼難事：
“劍煉製的時候，我加入了一些你的血液提取物，已經與你的血脈建立了初步聯繫，使用過程中會越來越契合，最終能增幅你的力量；胸甲則主要起保護作用，尤其是針對法術攻擊，能在緊急時刻爲你爭取反殺機會。”
安德烈握緊長劍，感受着其中流動的溫暖能量，就像是握住了一團馴服的烈火：
“羅恩，這太……”
“這是我最後能給你的幫助，我也該啓程做自己的事情了。”
羅恩打斷了他，聲音疲憊：
“接下來，你必須靠自己。回到王國後，你可以打着我的名號行事——‘序列第六位，羅恩拉爾夫的盟友’。這能給你帶來一定威望，尤其是在那些瞭解巫師世界的貴族眼中。”
他直視安德烈的眼睛：
“但記住，這只是外在光環，真正的鬥爭還是要靠你自己的力量和謀略。沒有人會因爲你認識一個高等學徒就甘願臣服，一切都需要你自己去爭取。”
安德烈深吸一口氣，挺直腰背：
“我明白了，羅恩。謝謝你一直以來的幫助……我不會讓你失望的。”
“去吧，未來的國王陛下。”羅恩罕見地露出一絲鼓勵的微笑：
“爲自己親手打造王冠，別讓它落到別人頭上。也別讓我所有的投資都付諸東流，那可真是血虧到極點。”
安德烈鄭重地點頭，將劍和甲小心收好，向羅恩行了一個正式的騎士禮：
“我的朋友，我向你保證，下次再見面時，我將不再是那個猶豫不決的十三王子。”
送走安德烈後，羅恩拖着疲憊的身體回到實驗室，準備繼續他未完成的工作。
莉莉婭輕輕跟在後面，臉上帶着擔憂。
“老師，您已經工作了十幾個小時，需要休息一下了。”
羅恩搖搖頭，繼續調配着之前中斷的藥劑：
“沒有時間了，血脈祭壇的試煉近在眼前，我必須完成所有準備。”
“您真的認爲安德烈殿下能成功嗎？”莉莉婭忍不住問道。
羅恩停下手中的動作，思索片刻：
“這取決於他自己，我能做的只是給他武器和動力，能否抓住機會，就看他自己了。”
“如果他失敗了呢？”
“那就證明我看錯了人。”
羅恩語氣冷漠，重新開始工作：“一切都是自然選擇，不過，這傢伙眼中的迷茫已經被我掃除了。”
他停下手中的工作，擡起頭看向窗外深沉的夜色：
“他經歷過死亡的邊緣，這種人一旦決心前進，往往能爆發出超乎想象的力量。”
莉莉婭看着老師沉思的側臉，輕輕退出了實驗室。