迷霧如潮水般在空氣中緩緩流淌，那道骷髏般的身影靜靜懸浮着。
艾倫夫人放下手中的茶杯。
這種層次的靈界信使，整個巫師界也不過寥寥數位能夠驅使。
實際上剛纔信使本來打算和她進行交流，那份報紙也是信使帶來的，但是卻被莉莉婭突然回來給打斷了。
“您好，艾倫女士。”
信使開口說話，聲音如同地獄的迴音：
“我受尤特爾教授之託，爲您送來一份重要信件。
剛纔那份關於羅恩拉爾夫的報道，是大師特意爲您準備的附贈品。”
艾倫夫人接過用特殊符文封印的信封，指尖能感受到熟悉的能量波動。
這種封印手法她太熟悉了。
只有施術者本人或指定的接收者才能打開，任何偷窺行爲都會導致信件瞬間化爲灰燼。
“等着。”
她簡短地說道。
莉莉婭還在後院整理月光草，時不時傳來輕微的碰撞聲。
艾倫夫人走到櫃檯後方，小心地拆開信封，展開其中的羊皮紙。
那些熟悉的字跡映入眼簾：
“親愛的艾倫：
時光荏苒，我也已經走到了生命的最後階段。
關於羅恩的成就，從附贈的報紙上你應該已經看到了。
這個年輕人的潛力超出了所有人的預期。
他身上那種理性與剋制的平衡，讓我想起了年輕時的你。
同樣的冷靜，同樣對知識的純粹追求。
卡桑德拉即將回歸，征服派的影響力日益擴張。
而羅恩的天賦，註定他無法在這場風暴中置身事外。
我需要你保存的那件東西。
不是爲了重新撕開傷疤，而是爲了給羅恩提供一次歷史窺探的機會。
那次事件的主要參與者，羅恩都有某種聯繫，這能在歷史回溯中爲他提供額外保護。
我知道這個要求對你意味着什麼。
如果羅恩能從那次教訓中獲得足夠收穫，或許就能避免重蹈覆轍。
時間不多了，我親愛的學生，我們都沒有太多選擇。
你的導師，尤特爾”
艾倫夫人的手指輕顫，信紙在燭光下投下搖曳的陰影。
她緩緩合上眼睛，思緒不由自主地飄向那個她試圖遺忘，卻永遠無法擺脫的過去……
那是一百多年前的事情了。
薩琳維斯特拉……那個天賦只比她略遜一籌的摯友，那個本應攜手共進的夥伴……
艾倫夫人永遠無法忘記那個血色黃昏。
薩琳帶着詭異的笑容出現在她的實驗室裡，那雙曾經清澈如水的藍眼睛中，此時滿是惡意。
“艾倫，我終於理解了真理的本質。”
她的聲音依然甜美，但其中蘊含的某種東西讓人毛骨悚然：
“我們一直都在追求錯誤的道路。力量不應該被束縛在這副脆弱的肉體中，靈魂纔是唯一的歸宿。
讓我來解放你，就像祂解放我一樣……”
那一夜，艾倫夫人做出了她一生中最痛苦也最必要的選擇。
回憶到這裡結束，她緩緩睜開眼睛，看向手裡斷裂的法杖。
那是用來警示自己的紀念品，提醒自己永遠不要忘記那個血淋淋的教訓：
在這個世界中，最危險的往往不是明面上的敵人，而是身邊人。
“也許……是時候讓年輕人瞭解真相了。”
她在心中自語：“至少，不要讓同樣的悲劇再次上演。”
艾倫夫人將法杖裝入特製的保護盒中，然後走向門外等待的靈界信使。
“告訴尤特爾導師，我同意了。”她將保護盒遞給信使：
“但我有一個條件。
如果那個年輕人在歷史窺探中表現出任何被污染的跡象，立即中斷連接。”
“我會轉達您的話，艾倫女士。”
信使接過盒子，迷霧開始緩緩收攏：“主人說，這個年輕人值得信任。”
“希望如此。”艾倫夫人冷冷地說道：
“但在巫師的世界裡，‘值得信任’這個詞彙往往是最危險的幻覺。”
………………
水晶尖塔，北區高層居住區。
艾略特領着羅恩和伊芙，穿過裝飾華美的走廊，來到瓦倫大師的居所前。
“瓦倫大師的收藏確實令人歎爲觀止。”
艾略特指着牆上一幅描繪深淵探索的畫作：
“這是第三紀元初期‘白骨之徵’的紀實記錄，畫師本人就是那次遠征的倖存者之一。
能夠將如此恐怖的場面以藝術形式呈現，這種勇氣已經失傳了。”
那幅畫作中，無數身着法袍的巫師正在與各種扭曲生物廝殺。
但最引人注目的，不是戰鬥的激烈，而是畫面邊緣那些正在“融化”的巫師身影。
他們的身體彷彿蠟燭般緩緩消解，臉上卻帶着詭異的滿足笑容。
“那是深淵同化的過程。”
伊芙輕聲解釋，神色間有些不安：
“被某種我們無法理解的力量改造，從人類變成別的什麼東西。
據說這個過程並不痛苦，甚至會讓受害者感到愉悅，這纔是最可怕的地方。”
羅恩默默觀察着這些收藏品，心中對即將見到的瓦倫產生了更多好奇。
作爲一位黯日級巫師，他的經歷必然充滿了常人難以想象的危險與機遇。
很快，他們來到了一扇鏤空雕花的橡木門前。
艾略特輕敲三下，門上的符文立即亮起溫和的光芒。
“請進。”
一個略顯沙啞的聲音從門內傳來。
推門而入，四壁高聳的書架上擺滿了各種古籍，空氣中瀰漫着羊皮紙和古老墨水的味道。
瓦倫正坐在書桌後面，手中握着一支古樸的羽毛筆，似乎在處理什麼文件。
看到訪客到來，他放下筆，起身相迎。
這是羅恩再次近距離觀察這位黯日級巫師。
瓦倫看起來約莫五十歲左右，有着典型的貴族相貌。
高挺的鼻樑，深邃的藍眼睛，以及因長期研究而略顯蒼白的膚色。
但最引人注目的，是他眼神深處那種難以掩飾的疲憊。
那不是肉體的疲倦，而是某種更深層次的精神重負。
“羅恩拉爾夫，我們又見面了。”
瓦倫主動伸出手，聲音中帶着真誠的敬意：
“能在水晶尖塔取得如此成就，實在令人敬佩。珍寶級的評定，這在近百年來還是第一次。”“您過獎了，瓦倫大師。”
羅恩禮貌地迴應，同時仔細觀察着對方：
“我只是運氣比較好，遇到了很多優秀的導師。”
“謙遜是年輕人的美德，但過度謙遜就是虛僞了。”
瓦倫微笑着搖頭：
“以你的天賦和努力，達到這種高度是必然的結果，與運氣無關。”
他招呼衆人在會客區落座：
“聽艾略特說，你對深淵研究有着特殊興趣？
這在年輕一代中並不多見。大多數人都認爲那個領域太過危險。”
“知識本身沒有善惡之分，關鍵在於使用者的智慧。”羅恩坦誠地回答：
“深淵研究雖然危險，但其中蘊含的信息對於理解世界本質極其重要。
適當的謹慎是必要的，但因噎廢食就太可惜了。”
瓦倫有些欣賞的點點頭贊同他的話：
“很成熟的觀點。我年輕時也有類似的想法，不過……”
他的聲音變得有些沉重：
“後來的經歷讓我明白，有些知識的代價比想象中更高。”
就在這時，房間角落的空氣開始扭曲，光芒逐漸凝聚。
尤特爾的虛骸投影緩緩浮現，那張飽經滄桑的臉上帶着複雜的表情。
“尤特爾導師？”
瓦倫看到老師的虛影，有些意外：
“您怎麼會在這個時候出現？我記得您通常都不是很喜歡這種場合。”
“因爲今天我們要談論的話題比較特殊。”
尤特爾的聲音異常嚴肅，虛影的光芒也比平時更加凝實：
“關於一百多年前那次事件。”
這句話彷彿投入平靜湖面的巨石，瞬間激起巨大的波瀾。
瓦倫的臉色刷地變白，身體開始微微顫抖，呼吸也變得急促起來。
伊芙和艾略特對視一眼，都從對方眼中看到了困惑。
他們顯然對這段歷史一無所知。
“您爲什麼……要在這些孩子面前還提起那件事？”
瓦倫像是強行剋制着自己的某些情緒：
“我以爲……您已經決定讓這件事徹底變爲歷史的塵埃。”
“通常情況下確實如此。”尤特爾的虛影飄向書桌旁：
“但現在情況特殊，羅恩需要進行歷史事件窺探，而那次事件是最合適的選擇。”
他轉向羅恩，意有所指：“更重要的是，那次事件的主要參與者，你都有某種聯繫。
這種聯繫能在歷史回溯中爲你提供額外的保護和指引。”
瓦倫沉默了很久，手指無意識地敲擊着扶手。
過了許久，他才用顫抖的聲音問道：
“艾倫……她同意了嗎？”
“艾倫的記錄之物已經在運送途中。”
尤特爾簡潔地回答：“她提了一個條件，如果發現任何污染跡象，立即中斷連接。”
聽到這個回答，瓦倫苦笑一聲：
“她依然不信任我，即使過了這麼多年。”
“不是不信任你，瓦倫。”尤特爾的語氣變得更加溫和：
“而是不信任那種力量，經歷過那種恐怖的人，都會對類似的情況保持警惕。”
羅恩敏銳地察覺到了對話中的微妙之處。
顯然，一百多年前發生了某種涉及深淵力量的重大事件，而瓦倫、艾倫夫人，以及尤特爾都是親歷者。
“瓦倫大師，能否請您簡單介紹一下那次事件的背景？”
他直接詢問道：
“如果我要進行歷史窺探，至少需要了解基本情況，才能做好相應的心理準備。”
瓦倫深深地看了羅恩一眼，那種目光中混合着複雜的情緒。
痛苦、愧疚，還有幾乎不可察覺的恐懼。
“你……確定要知道嗎？”
他緩緩問道：“有些事情一旦知道，就再也無法遺忘。那種記憶會像毒藥一樣，在你的夢中反覆出現。”
“我確定。”羅恩的聲音平靜而堅定：
“知識本身不會傷害人，只有對知識的錯誤使用纔會帶來危險。而且，逃避歷史教訓往往會導致悲劇重演。”
瓦倫注視着羅恩片刻，似乎在他身上看到了某種熟悉的東西。
最終，他長嘆一聲，開始述說那段埋藏了一個多世紀的往事：
“當時我、艾倫，還有一個名叫薩琳維斯特拉的女巫，是水晶尖塔年輕一代的佼佼者。”
他的聲音變得越來越沙啞：“我們都對更高層次的知識充滿渴望，特別是關於突破生命界限的部分。”
瓦倫停頓了一下，似乎在整理那些痛苦的記憶：
“然後，我們接觸到了一些‘古老文獻’。那些文獻聲稱來自失落的巫師文明，記載着關於靈魂躍遷的終極秘密。”
“深淵的陷阱。”羅恩立刻理解了關鍵：“僞裝成古代智慧的污染源。”
“是的。”瓦倫苦澀地點頭：
“年輕人的傲慢和求知慾矇蔽了我們的判斷。我們以爲憑藉自己的聰明才智，可以從中汲取有用的知識而避開危險。”
他的聲音變得更加痛苦：
“結果……結果是災難性的。不僅我們三人受到了嚴重污染，整個水晶尖塔的年輕一代都因此遭受重創。”
瓦倫的手開始顫抖：
“薩琳是第一個被完全侵蝕的。
她變成了某種……我甚至不知道該如何形容的存在。表面上依然是我們熟悉的朋友，但內在已經完全被替換了。”
“然後呢？”
伊芙小心翼翼地問道，她的臉色也變得異常蒼白。
“然後薩琳開始傳播污染。”瓦倫的聲音變得微不可聞：
“她用那種甜美的聲音和熟悉的笑容，說服更多的同學接觸那些‘古老知識’。很多人都相信了她，畢竟她是我們中最聰明、最值得信任的一個。”
他用手掩住臉：
“等我們意識到問題的嚴重性時，已經太晚了。
很多年輕一代都被捲入了這場災難。數十名前途無量的巫師，要麼死於污染，要麼在淨化過程中精神崩潰。”
“那薩琳最後怎麼樣了？”羅恩追問道。
“艾倫殺了她。”瓦倫的聲音如同來自墳墓的迴響：
“用最直接、最殘酷的方式結束了她的生命。
當時薩琳正試圖對更多人施展某種詭異的精神法術，艾倫沒有任何猶豫就釋放了致命攻擊。”
他擡起頭，眼中滿是複雜的情緒：
“但殺死薩琳並沒有結束災難。
事實上，她的死亡反而成爲了某種‘祭品’，讓那個深淵存在獲得了更多力量。最終的清理行動……”
瓦倫無法繼續說下去，只是搖頭。
“最終的清理行動持續了整整三年。”
尤特爾接過話頭：
“很多年輕一代都被懷疑受到污染，需要接受嚴格的精神檢查和淨化治療。不少人在這個過程中精神崩潰，被迫接受‘安樂死’。”
老教授的虛影變得更加黯淡：
“而倖存者，包括艾倫和瓦倫，都在靈魂深處留下了無法癒合的創傷。那些種子雖然被清除了，但清除過程本身就造成了不可逆的損害。”