說話的自然也是熟人——米勒·布萊克，當時那隻探索隊的隊長。
他有着典型探索者的外貌特徵：
肌肉發達的身材，因長期接觸深淵環境而略顯粗糙的皮膚，以及右臂上那些明顯的鱗片化痕跡。
與研究人員的謹慎疏遠形成鮮明對比，他的態度要直接得多。
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“拉爾夫巫師！”米勒大步走來，臉上掛着燦爛的笑容：
“聽說您現在是新星計劃的次席？天哪，這可真了不起！”
他的熱情讓旁邊的研究員們都側目而視，但米勒顯然不在乎這些目光。
“我一直就說，像您這樣的天才遲早會被上面重視的！”
米勒的語氣中滿是討好：
“現在好了，您直接成了卡桑德拉塔主的人！”
這句話一出讓羅恩有點不太舒服，但是也沒有出聲反駁。
米勒身後跟着他的幾名隊員，每個人臉上都帶着相似的討好笑容。
這些探索者們的思維可能不如研究員那樣複雜，但他們對權力的嗅覺卻異常敏銳。
“說起來。”米勒壓低聲音，眼中滿是期待之色：
“您現在這個地位，應該能接觸到一些……高層信息吧？比如關於位面遠征的計劃？”
這個問題，讓周圍的氣氛瞬間變得微妙起來。
連那些原本在忙自己事務的人，也不由自主地豎起了耳朵。
“聽說塔主大人最近又征服了好幾個世界，收穫豐厚得不得了。”
米勒的隊員之一，一個左臉有着明顯燒傷痕跡的中年男子插話道：
“我們這些銀環級的，有沒有機會也參與一下？哪怕是後勤工作也行啊！”
“就是啊！”另一名隊員附和道：
“我們雖然實力不算頂尖，但經驗豐富，而且絕對聽話！如果拉爾夫巫師能在塔主面前替我們美言幾句……”
羅恩看着這些探索者眼中的渴望，理解他們的心情。
這些探索者已經在深淵的邊緣掙扎了太久，身體和精神都接近極限。
如果不能獲得更多的力量和資源，他們遲早會成爲深淵的養料。
位面征服不僅意味着巨大的風險，也代表着前所未有的機遇。
那些異世界的珍貴資源，足以讓任何參與者實現質的飛躍。
“恐怕要讓你們失望了。”羅恩的語氣平靜而直接：
“位面遠征的最低要求是月曜級，否則根本無法承受跨界通道的能量衝擊。”
這個回答讓探索者們的臉上露出了失望的神色，但他又緊接着補充道：
“不過，聽說征服派最近在研發新的技術，試圖讓晨星級也能安全進行跨界傳送。
如果成功的話，你們或許都會有機會。”
這個消息立刻讓探索者們重燃希望。
米勒的眼睛亮了起來：“真的嗎？那大概還需要多長時間？”
“具體時間不清楚，但應該不會太久。”羅恩回答道：
“畢竟，擴大征服規模需要更多的人手。”
“太好了！”米勒興奮地握拳：
“拉爾夫巫師，您可真是我們的貴人！有了這個消息，我們就能提前做準備了！”
其他探索者也紛紛表達謝意，他們的感激是發自內心的。
在這個信息不對稱的世界裡，及時準確的情報往往比金錢更加寶貴。
“對了。”米勒突然想起什麼：
“如果您以後需要前往深淵進行實地研究，一定要找我們！
我保證給您最優惠的價格，而且服務質量絕對是一流的！”
“沒錯！”其他隊員也紛紛附和：
“我們願意給您打七折！不，五折！只要您願意僱傭我們！”
這種直接的討好，讓旁邊的研究員們投來了複雜的目光。
他們或許在內心深處也有着相似的想法，但研究者的矜持讓他們無法如此直白地表達。
“我會考慮的。”羅恩點頭回應，沒有做出具體承諾。
這場簡短的交流，清晰地展現了觀測站內部的人際生態。
權力就像是一面鏡子。
它能清晰地照出每個人內心最真實的想法，或是因恐懼而疏遠，或是因利益而靠近。
一個年輕的助理研究員走近，聲音中帶着明顯的緊張：
“拉爾夫巫師，您的獨立實驗室已經準備好了。
位置在C區第七層，那裡的安全等級更高，設備也更加完善。”
“謝謝。”羅恩簡短地迴應，提起手提箱向實驗室走去。
他離開後，研究人員們壓低聲音議論起來：
“真沒想到他的地位變化這麼快……”
“新星計劃的次席，那可是直通塔主的通道……”
“以後跟他說話得更小心了，誰知道哪句話會被彙報上去……”
“聽說他連我們部門的項目推薦都不需要了，直接就有獨立權限……”
“米勒他們倒是聰明，知道怎麼抱大腿……”
………………
電梯緩緩上升，透過透明牆壁，羅恩能看到觀測站內部那些複雜的生物管道系統。
那些管道中流淌着各種顏色的液體。
有些是營養物質，有些是廢料，還有一些是用來維持建築“生命”的特殊激素。
C區第七層的走廊格外安靜，空氣中瀰漫着一種淡淡的臭氧味道。
這是高等級淨化系統運作的標誌。
牆壁上嵌着更加密集的監測設備，每個房間門前都有着嚴格的身份驗證裝置。
他的獨立實驗室位於走廊盡頭，門上刻着他的名字和職務。
當他將手掌按在識別器上時，一道柔和的綠光掃過，隨即傳來機械化的聲音：
“身份確認：
羅恩·拉爾夫——新星計劃次席——獨立研究權限。
歡迎使用C-7-18號實驗室。”
門扉無聲滑開，展現在眼前的是一個比他預期更加寬敞的空間。
這裡的配置確實稱得上奢華。
不僅有着最新型的光譜分析儀，角落裡甚至擺放着一臺他只在書中見過的“意識層析裝置”。
那是一個由半透明水晶和蠕動血管構成的複雜構造體，內部懸浮着數十個大小不一的球形容器。
每個容器中都培養着某種活體神經組織，它們在營養液中緩緩蠕動，表面閃爍着微弱的電光。
“這就是天才的好處。”
羅恩輕撫過裝置表面那些溫熱的血管，能感受到其中傳遞的生命脈動。
這種設備能夠精確分析生物的意識結構，對於他即將進行的各類實驗具有無法估量的價值。
但他也清楚，這樣的待遇背後必然隱藏着相應的期望。
卡桑德拉不是慈善家，每一份恩惠都有其代價。
羅恩走到窗邊，透過強化玻璃能看到遠處深淵的輪廓。
在深淵邊緣，他能看到一些光點在緩慢移動——那是探索隊的照明設備。
巨大的黑色裂縫則如同大地的傷口，時刻都在進行着“呼吸”。
即使隔着這麼遠的距離，他依然能感受到一種微妙的拉扯感。
深淵在呼喚着所有接近它的生命。
收斂思緒，他小心封存着弗蘭卡的那些血脈樣本。
空氣中突然瀰漫起一股熟悉的威壓感。
那種感覺如同被古老山嶽凝視，厚重而深邃。
剛剛獲得的“預知星”特性，讓他提前數秒感知到了這種異常。
這是大巫師級別的存在在接近。
銀色光芒開始在實驗室中央聚集，如夜空星辰墜落人間。
空氣開始扭曲，尤特爾的虛骸投影緩緩凝聚成形，神色間滿是疲憊。
“看來，你很快就適應了新的工作環境。”
老教授的聲音如同古井深水。
他的銀色眼眸掃過實驗室中的各種設備，在意識層析裝置上停留了片刻：
“意識層析裝置……卡桑德拉倒是捨得，這種設備可是絕對的稀罕物。”
羅恩禮貌的行了一禮：“下午好，教授，這還是第一次在觀測站裡見到您。”
尤特爾很少主動出現，除非有重要事情需要討論。
他隨意找了個話題先開口道：
“其實，剛纔我回到觀測站時，已經感受到了一些工作關係上的變化。”
“哦？”尤特爾的虛影微微前傾：
“讓我猜猜，韋恩他們開始對你敬而遠之了？”
“正是如此。”
羅恩簡短地描述了在大廳的經歷：
“研究人員們突然變得異常客套疏離，彷彿我身上帶着某種傳染病。
而探索者們則表現得過分熱情，幾乎要當場宣誓效忠。”
聽到這裡，尤特爾發出了一陣低沉的笑聲：
“韋恩那幾個傢伙的反應，完全在我意料之中。
這些所謂的研究員啊，總是把政治嗅覺看得比學術直覺更重要。”
虛影在實驗室中飄移，銀色光芒在設備表面投下詭異的影子：
“他們以爲與你保持距離就能避免被捲入紛爭，殊不知在這種微妙時刻，中立本身就是一種危險的立場表態。”
“至於米勒那羣粗人……”
尤特爾的語氣中多了些玩味：
“他們至少夠直接。在這個充滿虛飾主義的世界裡，坦率的功利主義者反而比僞善的中立者更值得信任。他們知道什麼是恐懼，而恐懼是生存的基礎。”
他停頓了一下，眼眸中露出銳芒：
“說到底，除了韋恩因爲月曜級實力，和那點可憐的研究成果還算有些許價值外。
其他那些研究員，不過是觀測制度建立以來一批又一批循環往復的消耗品罷了。
他們會在精神污染、實驗事故、或者簡單的清洗中消失，然後被新的面孔替代。”
羅恩微微點頭，他當然對這種殘酷的現實有着清醒的認識。
“不過，這些小人物的態度變化倒是無關緊要。”
尤特爾的聲音重新變得溫和：
“你現在需要關注的是，如何利用這些優質資源推進自己的研究。
畢竟，真正的價值在於你能夠創造出什麼，而不是別人如何看待你。”
“您最近似乎也很忙碌。”
羅恩巧妙地轉換話題，同時啓動“隱者之識”觀察着虛影的微妙變化：
“聽說真理庭那邊最近有不少動靜？”
“確實如此。”
尤特爾的虛影微微暗淡了一些，顯然這個話題觸及到了某些敏感內容：
“舊的秩序正在受到衝擊，新的格局尚未完全確立。在這種轉換期，每個人都需要重新尋找自己的位置。”
“不過，看到你這樣的年輕人不斷成長，倒是讓我重新燃起了一些希望。”
尤特爾很快恢復了往常的從容：
“說說你最近的研究進展吧，我聽說你還在探索那種……活性化魔劍的製作技術？”
羅恩開始仔細組織着語言：
“確實在這個方向進行一些嘗試。”
他從工作臺下，取出一份設計草圖：
“核心概念是使用魂鋼作爲基礎載體，注入具備一定智能成分，再通過符文網絡進行精密控制。
理論上可以實現形態變換、屬性調節、甚至自主學習等功能。
當然，最重要還有轉移和隔絕污染的部分，這也是一大技術難關。”
尤特爾仔細觀察着草圖，認真思考起來。
過了很久，他才緩緩點頭：
“想法確實很有創意，至於具體的製作方面，鍊金術並不是我的專長，我也無法給出合適建議。
不過看你的樣子，似乎已經陷入了瓶頸？”
“正是如此。”
羅恩坦誠地承認：
“目前最大的困難在於活性與穩定性之間的根本衝突。
活性越高，系統越不穩定；而追求穩定性，又會嚴重抑制智能表現。這是一個很難調和的矛盾。”
“除此之外，還有污染轉移的問題。”他繼續道：
“理論上，武器可以承擔使用者的部分污染負擔。
但如何防止武器本身被徹底腐化，這涉及到非常複雜的符文設計和材料構造。”
尤特爾苦笑着擺了擺手：
“說實話，你幾乎想要讓這把魔劍具備你想要的一切複合功能，自然會困難重重。”
但隨後又話鋒一轉：
“不過，倒也不能不嘗試，這種萬用武器，即使只是構造出雛形也能讓你受益無窮。”
虛影一擡手，展示出幾把形態各異的魔劍影像：
“我這裡收藏着幾把失去主人的大師劍，雖然它們的主人已經消逝，但劍本身卻依然保存完整。”
老教授的聲音變得有些神秘兮兮的：
“這些劍每一把都有着自己的故事，有些是在深淵探索中失落的，有些是在巫師戰爭中遺留的，你應該會對它們感興趣。”
“另外，如果你的研究達到一定程度，我可以安排你在嚴格監控下接觸那顆‘王座種子’。”
這個承諾讓羅恩心跳加速。
“當然。”尤特爾的聲音中帶着警告：
“王座種子的接觸必須在我的直接監護下進行，而且時間不能太長。
那種權柄的力量對於目前的你來說還過於強大，稍有不慎就可能被徹底吞噬。”
羅恩點頭表示理解，他自然不會去主動作死。
“我會認真考慮您的建議。”他真誠地說道：
“活性化魔劍的研究確實需要更多參考資料，如果能夠觀察那些大師劍的構造，對我的研究會有巨大幫助。”
“很好。”尤特爾滿意地點頭：
“我會安排一個合適的時機，讓你接觸那些古老的武器。
但記住，每一把大師劍都曾經與它的主人生死與共。
即使主人已經消逝，劍身中依然保留着強烈的意志殘留，接觸時必須格外小心。”
他停頓了一下，銀色眼眸中露出深思的光芒：
“其實，我從你的魔劍構想中感受到了一種特殊理念——融合與轉化。”
這個觀點讓羅恩精神一振。
他之前確實沒有從這個角度思考過問題，總是將各個研究方向當作獨立的項目來處理。
“您的意思是……”
“或許你可以將活性化魔劍，作爲一個綜合性的實驗平臺，在探索三相合一的道路上與其他研究項目同步推進。”
尤特爾的建議如醍醐灌頂：
“每一次技術突破，都可能爲其他方向提供全新靈感。
這種相互促進的研究模式，正是古代鍊金士們能夠創造奇蹟的關鍵所在。”
“確實是個相當有價值的思路。”
羅恩認真地思考着這個建議，腦海中開始構思具體的實施方案：
“我一直把各個領域的研究當作平行線，卻忽略了它們之間可能存在的深層關聯。如果能夠找到這些關聯點……”
“長時間閉門造車，就總是容易陷入思維的牢籠。”
尤特爾溫和地笑道，那種笑容中帶着長者的慈祥：
“儘量多和同道者交流，保持開放的心態，不要被既定的框架束縛住思維。”
談話進行到這裡，羅恩想起了另一個重要的事項：
“關於占星家的觀星儀式，我想聽聽您的專業建議。
最近我在占星方面的研究已經達到了臨界點，但這種儀式的風險性……”
尤特爾的表情立刻變得嚴肅起來：
“占星儀式確實是個需要極度慎重的問題，尤其是對於你這樣靈感高的人來說。”
老教授的虛影向前飄移了一些，聲音中帶着明顯的擔憂：
“艾倫曾經對我提到過，你的直覺敏感度達到了一個相當危險的水平。
這種天賦，雖然讓你的悟性、感知、魔力構建都得到了顯著增強。
但在進行星空窺探時，也可能讓你接觸到一些……更恐怖的事物。”
羅恩深以爲然地點頭：
“在學徒時期，我就因爲類似的原因多次徘徊在精神污染的邊緣。
那種感覺……至今想起來依然讓人不寒而慄。”
“所以，我強烈建議你在觀測站內部進行儀式。”
尤特爾的提議讓羅恩感到意外：
“這裡有着多重隔絕屏障，而且還有我的虛骸核心紮根於建築深處進行持續維護。”
老教授的語氣變得更加肯定：
“卡桑德拉剛剛離開，深淵中那些常年蟄伏的古老意志，大概也不敢在這個時候輕舉妄動。
現在這段時間，可以說是進行儀式的最佳時機。”
羅恩啓動剛剛獲得的“預知星”特性，精神力如觸手般延伸向遙遠的星空。
在他的特殊感知中，未來一段時間的星相運行軌跡變得相對清晰起來。
各種天體的相對位置如同複雜的機械齒輪，每個細微變化都可能帶來截然不同的結果。
“下週第三天。”
經過仔細計算，他做出了判斷：
“那時候會有一段相對平緩的波谷期，各種不利因素的影響最小。”
“很好，看來你的占星術水平確實有了質的飛躍。”
尤特爾滿意地點頭，虛影周圍的光芒變得更加溫和：
“到時候我會準時過來爲你提供屏障加護，確保整個儀式過程的絕對安全。
雖然不能保證完全沒有風險，但至少可以將危險降到最低程度。”
羅恩正想表達感謝之意。
但話還沒來得及說出口，尤特爾的虛骸投影便開始迅速消散。
銀色光芒如潮水般退去，只留下一句意味深長的話語在空氣中迴盪：
“記住，你的每一次實力提升，都是對我們這些老傢伙最大的安慰。
在這個日趨黑暗的時代，希望永遠比絕望更加珍貴。”
虛影完全消失，實驗室重新陷入寂靜。
他凝視着尤特爾消失的地方。
對方的幫助的背後動機或許複雜，但其價值卻是實實在在的。
不過，現在的話，是時候喚醒被自己一直所遺落的某件事物了。
羅恩在實驗室的符文冥想椅上緩緩坐下。
閉上眼睛，意識如無形絲線般向着深淵深處延伸。