“鍊金炸藥……”羅恩想起了那些在圖書室中看到的隻言片語。
據記載，鍊金炸藥最初由一位名叫赫爾曼的巫師偶然發明。
他在嘗試將魔力結晶與特定礦物結合時，發生了一次意外爆炸，差點毀了整個實驗室。
一枚普通鍊金炸藥的威力，足以媲美正式巫師的攻擊法術，甚至在某些情況下更加可怕——因爲它不依賴施法者的魔力，一旦激活就會爆發出恆定的威力。
羅恩想起安德烈曾經描述過的一次野外試驗。
他看到一名高等學徒，將一枚不起眼的銀色小球扔向目標，接着便是刺目白光和震耳欲聾的轟鳴。
當煙塵散去，那座足有十幾米高的小山已經化爲齏粉，只在地面留下一個深深的坑洞。
“只是代價實在太高了……”羅恩嘆了口氣。
那枚威力驚人的鍊金炸藥，據說耗費了高等學徒幾個月的積蓄，單獨售賣至少價值好幾塊完整魔石。
不過，只要能夠通過魔力引線將其激發，初等學徒也能發出堪比正式巫師的一擊，想想都覺得恐怖。
“安德烈最初嘗試的就是鍊金術路線……”羅恩又想起了這位十三王子曾經提到的挫折經歷。
“現在我已經成爲了職業魔藥師，基礎魔藥學也達到了精通級別。”
羅恩在心中規劃着，手指無意識地摩挲着晶石表面的紋路：
“接下來不再需要全力投入魔藥學的經驗值積累，完全可以分出一部分精力，來探索鍊金術這條新的道路。”
魔藥學與鍊金術雖然是兩個不同的學科，但在材料處理、能量控制等多個方面卻有着共通之處。
尤其是經過魔藥師的系統訓練後，對各種超凡材料的屬性和反應已經有了較爲深入的理解，這無疑會大大縮短鍊金入門的時間。
何況，無限職業欄位的金手指，正是爲這種多線發展而準備的。
“回頭可以問問安德烈，看能不能把他的鍊金術書籍轉讓給我。”
羅恩在心中盤算，彷彿已經看到了自己在工坊一角設立鍊金工作臺的景象：
“多面發展，不僅能夠增加實力，還能使各職業間產生聯動效果，獲得更多的屬性加成。”
他已經充分體會到了【魔藥師】與【騎士侍從】【巫師學徒】三者聯動帶來的好處。
若再加上【鍊金術師】，又會碰撞出怎樣的火花？
………………
當他走出教學區，黑霧叢林的夕陽正將整片天空染成橙紅色，樹影斑駁，如同一幅印象派的畫卷。
羅恩沿着石板小徑緩步前行，思索着今天學到的知識和即將到來的測驗。
路過候補學徒宿舍區時，他注意到整個區域顯得異常安靜。
往日裡常能聽到的嬉笑聲、爭吵聲或是各類練習動靜，如今全都消失了。
“怎麼這麼安靜？”羅恩有些疑惑，隨即猛然想起今天的日期——正是一年一度的“清理日”。
那些未能在期限內晉升的候補學徒，此刻已經被驅逐或選走。
想到這裡，他不自覺地加快了腳步，心中涌起一陣難以言喻的複雜情緒：
“如果沒有金手指，此刻的我或許也在那些被驅逐者之列。”
一年前的今天，他還是那個剛剛被白袍巫師帶到黑霧叢林的懵懂少年，精神力資質低下，前途堪憂。
回到自己的住處，羅恩開始收拾簡單的行李，準備正式搬離宿舍。
雖然已經擁有了獨立工坊，但他這兩天因爲各種事務纏身，一直沒有完成搬遷。
“今天就徹底搬離這裡吧。”
他環顧着這個陪伴自己近一年的簡陋房間，手指輕撫過窗臺上那道因常年打開窗戶而留下的磨痕，心中涌起一絲不捨。
這個狹小的空間曾經見證了他的苦苦掙扎與不斷成長，在這裡，他度過了無數個挑燈夜讀的深夜。
一遍遍鑽研《基礎冥想法》，後來又冒着精神污染的風險苦練《噬星者的囈語》。
在這裡，他將《魔藥學基礎》翻得卷邊破損，寫滿了無數詳盡的筆記。
正當他沉浸在回憶中，一陣敲門聲將他拉回現實。
羅恩打開門，看到安德烈站在門外，手裡提着一個布袋。
金髮少年的面容略顯疲憊，眼睛下方有着明顯的黑眼圈。
“來得正好。”他笑着讓出通道，“我正準備把東西搬到工坊去。”
安德烈似乎有些緊張，進門後默默地幫羅恩收拾着物品，與往日的隨意態度明顯不同。
他的背脊挺得筆直，動作也顯得格外謹慎，就像在面對一位上級那樣，眼神不時地躲閃，避免與羅恩直接對視。
“嘿，怎麼了？”羅恩注意到友人的異常，隨口開了個玩笑：
“你這是被幽魂上身了嗎？還是昨晚做了噩夢？”
往常這種時候，安德烈肯定會接着玩笑反脣相譏，或是回敬一個更誇張的玩笑。
但今天，金髮少年只是勉強笑了笑，聲音低沉得幾乎聽不見：
“沒什麼，只是……看到一些事情，有些感觸罷了。”
羅恩停下手中的動作，認真地看着安德烈：“是今天的清理活動？”
安德烈點點頭，臉上浮現出一絲苦澀：
“是的，我親眼看到他們如何處理那些……沒能在期限內晉升的候補學徒。”
“我遇到了幾個……曾經的同鄉。”
安德烈繼續說道，聲音微微顫抖：
“他們跪下來求我引薦給你，希望能成爲你的奴僕。但我……我拒絕了。”
他擡起頭，眼中閃爍着複雜的情緒：“羅恩……我是不是做錯了？也許我應該……”
“你做得非常對。”羅恩打斷了他的話：
“我確實需要助手，但不是那種毫無特殊才能的普通人。況且，資源有限，每多養一個無用之人，就會分散我們的精力。”
安德烈的臉色微變，顯然沒想到羅恩會如此直接而冷酷地表達觀點。
在他印象中，對方雖然理性，但從未表現出如此強硬的一面。
“不過……”
羅恩的語氣又緩和了一些，他看向對方，話語中意有所指：
“如果遇到真正有才能的人，無論背景如何，我都願意給予機會。這個世界就是這樣，只有自身具備價值，才能換取到生存的權利。”
安德烈點點頭，似乎鬆了口氣。
“別多想了。”
羅恩隨意地拍了拍他的肩膀：
“幫我把那箱書搬到門口，我們一起去新工坊。對了，我有個新想法要和你商量，關於血脈激活儀式的事。”
安德烈頓時被吸引了注意，那種熟悉的活力重新回到了他的眼中：“什麼想法？”
羅恩開始稍微解釋起來，同時將幾本書籍小心地放入布袋：
“這幾天我一直在研究關於血脈激活的古籍，發現了一些有趣的線索。”
他從書架上取下一本破舊的筆記，翻開其中一頁：
“你知道嗎？血脈激活藥劑最初是爲異族奴隸設計的，用來強化他們天生具備的超凡特性。但在第二紀元中期，有人開始嘗試將其用於人類，激活他們體內潛藏的遠古血脈。”
安德烈立刻被這個話題吸引，眼中的憂慮暫時被求知慾所替代：“真的？我從未聽說過這些。”
“因爲大多數嘗試都以失敗告終。”
羅恩翻到筆記的另一頁，上面密密麻麻記錄着各種實驗數據：
“最早期的血脈激活藥劑配方過於激進，缺乏針對人類生理特性的細緻調整，導致大部分實驗者出現嚴重畸變。成功率低得令人絕望，大概只有百分之一左右。”
他指着筆記上一段文字：
“但隨着配方的不斷改良，成功率逐漸提高。到了第三紀元初期，已經有了相對穩定的人類專用血脈激活藥劑，這就是你們王室傳承的基礎。”
“那你的新想法是……”安德烈有些期待地看着羅恩。
“我認爲，傳統血脈激活儀式主要依靠外部刺激喚醒沉睡的血脈，但這種方式往往難以控制喚醒的方向和強度。”
羅恩解釋道，眼中閃爍着思考的光芒：
“如果通過特定的魔藥組合，我們或許能夠更精準地引導血脈覺醒的過程，甚至回溯到更加古老純粹的源頭。”
他將手中的筆記合上，表情變得嚴肅：
“法魯克王室的血脈中隱藏着‘陽炎龍’的特性，而傳統激活方式最多隻能喚醒‘火蜥’或‘雙足飛龍’血脈。但如果能夠配置一種特殊的‘定向激活藥劑’，也許能夠直指那最爲古老純粹的‘陽炎龍’血脈。”
安德烈的呼吸明顯加快了：“這……真的能做到嗎？”
“理論上可行，但風險也相當大。”
羅恩沒有隱瞞：“任何偏離傳統路徑的嘗試，都可能帶來不可預知的後果，包括血脈畸變。尤其是嘗試直接激活更古老更純粹的血脈，排異反應會更加劇烈。”
安德烈陷入沉思，手指輕輕敲擊着桌面，思考着這個提議的利弊。
但很快，他眼中又燃起了堅定的光芒：
“我願意先你一步進行嘗試。畢竟，法魯克王室的血脈相對穩定，大多數人都是覺醒‘火蜥’或‘雙足飛龍’血脈，畸變概率較低。”
他停頓了一下，語氣轉爲堅決，臉上每一寸肌肉都緊繃着，顯示出一種近乎瘋狂的決心：
“而且，我希望能夠變得更強，至少讓自己具備足夠留在這裡的價值。”
羅恩看着友人眼中的決心，最終點了點頭：
“好吧，從明天開始，我就開始着手準備。今天你先幫我搬完這些東西，然後回去收集清單上的材料，明天我們再詳細討論具體配方。”
兩人各自提起一個布袋，離開了這個即將成爲過去的簡陋宿舍。
走廊上依然安靜得出奇，整個候補學徒宿舍區籠罩在一種陰森的寂靜中。
偶爾遠處傳來的模糊喊聲，更顯出一種令人窒息的壓抑氛圍。
離開候補學徒宿舍區時，羅恩回頭最後看了一眼，這個承載了他初到黑霧叢林時期所有記憶的地方。
他的目光掃過那些熟悉的建築，每一塊石磚、每一扇窗戶似乎都刻下了他成長的印記。
雖然自己的高速成長是因爲有着額外助力，但至少那無數個苦熬的日日夜夜，汗水是真實的，痛苦也是真實的。
“再見……不，再也不見。”他在心中說道，然後轉身離去。