兩人商定明日中午在學派南門集合，前往蜥蜴巷。
當安德烈離開後，羅恩回到工坊的書房裡，思緒如潮水般涌動。
沉思良久，他決定做好萬全準備，確保此行無虞。
他取出一張紙，開始列出需要攜帶的物品：
幾瓶恢復藥劑、兩瓶防禦藥劑、一瓶速度增強劑、幾枚鍊金閃光彈
血脈騎士的轉職雖然大幅提升了他的體質，但面對蜥蜴巷的潛在危險，多一分準備總沒錯。
………………
奧利弗站在自己位於高塔頂層的私人居所內，透過窗戶俯瞰着黑霧叢林的景色。
夜幕降臨，無數魔晶燈在學派各處亮起，如同散落在黑暗森林中的星辰。
遠處的實驗區偶爾閃爍着奇異的光芒，伴隨着低沉的轟鳴聲，那是某位巫師在進行超凡實驗。
這種景象本應令人心曠神怡，但奧利弗的表情卻異常陰沉。
他的桌上攤開着一份候補巫師序列的最新排名表，上面某個名字被特意用紅筆圈了出來——羅恩·拉爾夫。
“二十四位.上升了六位.”奧利弗低聲自語，手指輕輕敲擊着桌面：“這小子的上升速度未免也太快了些。”
候補巫師序列總共有三十名成員，都是學派最有潛力的中等學徒和高等學徒。
排名靠前意味着更多的資源和機會，也代表着學派高層的更多關注。
“'藥體共鳴'”奧利弗輕聲念道，這是羅恩公開的特殊天賦，也是他迅速崛起的重要原因之一：
“倒是個稀有的天賦，難怪柯琳娜導師會對他感興趣。”
提到柯琳娜，奧利弗的表情變得更加複雜。
作爲學派內的重要正式巫師，柯琳娜的一舉一動都備受關注。
最近她對羅恩表現出的興趣，已經引起了不少人的猜測。
奧利弗拿起一杯紅色液體，緩緩啜飲。
這是一種能夠舒緩精神疲勞的特製魔藥，帶着淡淡的草莓香氣，但後味卻是一絲苦澀。
就像他此刻的心情一樣複雜。
“達沃德”奧利弗嘆了口氣，回想起幾個月前的那場意外。
原本，那只是一個針對霍爾特的小手段。
他給達沃德暗中施加了一點心理暗示，讓那個本就精神不穩定的學徒變得更加偏執，從而在巡查期間給霍爾特製造一些麻煩。
誰知達沃德在徹底失控後，還讓一批珍貴的研究資料落到了羅恩手裡。
“弄巧成拙啊”奧利弗苦笑一聲，放下酒杯。
他原本以爲那批資料對羅恩沒什麼用處，尤其是那些關於音波法術的研究筆記。
學派內所有研究過的人都認爲，達沃德的音波法術構想有着根本性的缺陷，難以完善，價值有限。
就連奧利弗從達沃德腦中提取的完整記憶片段，也只是證實了這一點。
音波法術的理論框架本身就存在問題，能量結構不穩定，根本無法形成真正有效的法術模型。
“怪事”奧利弗自言自語道：
“我明明從達沃德腦中提取了完整的記憶片段，包括他所有的研究成果，但那些資料明顯是殘缺的。難道他在別處還藏了什麼？”
這個疑問一直困擾着他，尤其是最近聽說羅恩似乎掌握了某種強化版的音波類法術，這更加深了他的疑惑。
他走到書架前，輕按一個隱蔽的機關。
書架緩緩移開，露出一道暗門。
穿過狹窄的通道，他來到一個隱秘的房間。
房間中央是一個用特殊合金製成的巨大籠子，籠子裡蜷縮着一個扭曲的身影。
那個生物似人非人，肢體不成比例地延伸，皮膚上遍佈黑色紋路，如同墨水般流動。
唯一還保留人形特徵的，是那張扭曲但依然能辨認的臉——那曾是他的弟弟馬庫斯。
早些時候，他通過執法隊的秘密渠道得知了卡爾的死訊。
那個總是接邊緣森林委託的初等學徒，被發現死在了北區外圍，身上滿是畸變和污染痕跡。
他很清楚卡爾死亡的真正原因——那是他用來測試“罪域黑晶”效果的縫合實驗體失控造成的。
而那個實驗體，正是他那個失敗的弟弟馬庫斯。
“晚上好，馬庫斯。”奧利弗輕聲說道，聲音中充滿疲憊。
籠中的生物猛然擡頭，發出一聲介於嘶吼與哭泣之間的聲音。
那雙原本和奧利弗相似的眼睛，如今已被漆黑的液體填滿，只在中央留下一點微弱的赤紅光點。
“我帶來了新的.”奧利弗頓了頓，從懷中取出一塊黑色晶體：“這應該能緩解你的痛苦。”
馬庫斯的注意力卻並未被黑晶吸引。
他猙獰的面孔轉向牆上，那裡貼着最新的候補巫師序列排名表。
滾動的黑色液體從他眼中溢出，落在地上發出輕微的嘶嘶聲，地面被瞬間侵蝕出幾個小洞。
順着馬庫斯的目光，奧利弗看到了那張表上羅恩的照片。
不知何時，馬庫斯的爪子已經在地面上抓出了深深的痕跡，幾乎將金屬地板撕裂。
“你也注意到他了？”奧利弗苦笑一聲：“是啊，那小子的崛起速度快得不正常。”
馬庫斯發出一聲低吼，彷彿在迴應奧利弗的話。
放下黑晶，奧利弗準備離開密室。
最近的處境讓他感到前所未有的壓抑。
辛西婭幾乎不再與他見面，她似乎已經找到了自己穩定獲取“罪域黑晶”的渠道。
“那些傢伙.”奧利弗握緊拳頭：“他們一定是繞過我直接聯繫了辛西婭。”
更令他擔憂的是，自己的導師最近看他的眼神也越發異樣。
那種審視的目光讓他毛骨悚然，彷彿自己的所有秘密都被看透了一般。
“我已經陷入困境了，是嗎？”奧利弗喃喃自語。
他知道自己的選擇越來越少。
繼續依賴“罪域黑晶”提升力量意味着更大的風險，隨時可能被學派發現；
但若停止使用，他在候補巫師序列中的排名必將下滑，而這對一個野心勃勃的高等學徒來說，無異於慢性死亡。
或許使用罪域黑晶完全覺醒，然後叛逃學派是他最後的選擇。
雖然這條路充滿危險，但至少還有一線生機。
奧利弗痛苦地閉上眼睛，太陽穴突突跳動。
他感到一種前所未有的疲憊和絕望，彷彿站在懸崖邊緣，身後是追兵，前方是萬丈深淵。
而在密室中，變異的馬庫斯仍舊死死盯着牆上羅恩的照片，漆黑液體從他全身各處滲出，在籠子底部匯聚成一灘不斷蠕動的黑色湖泊。
他的爪子還在不停地抓撓着地面，金屬被刮出尖銳的聲響，刺得一旁的奧利弗更加心煩氣躁，皺眉按下電擊按鈕……
“嗷啊啊啊啊啊……”
………………
次日正午，羅恩和安德烈如約在南門會合。
安德烈今天特意穿着一身便於行動的輕便服裝，腰間佩着一把鋒利的長劍。
羅恩則穿着普通的深色長袍，手持一根看似普通的木杖，實則是鐵木劍的僞裝。
“準備好了？”安德烈問道，眼中閃爍着期待的光芒。
羅恩點頭：“一切就緒。我們走吧。”
離開學派範圍，兩人選擇了一條人跡罕至的小路前往蜥蜴巷。
相比上次的拜訪，這次他們對路線更加熟悉，行進的速度也更快。
途中，羅恩向安德烈簡要說明了自己此行的目的：
“我需要找到那個上次派人襲擊我們的老嫗，她身上可能有我需要的信息。”
“老嫗？你是說那個皮膚髮黃、眼睛深陷的恐怖老太婆？”安德烈回憶道：
“看不出她有什麼特別之處，但如果她真派人襲擊了我們，那她一定有些不同尋常的能力。”
羅恩嚴肅地點點頭：“正是如此，不過這次我們已經有了充分準備，不會被輕易算計了。”
穿過幽暗的小徑，窺視者菇的菌絲網絡在腳下如同蛛網般鋪展。
羅恩注意到，今天的蘑菇比上次更加活躍，菌蓋上的紋路閃爍着微弱的熒光，彷彿在傳遞着某種信息。
蜥蜴巷的入口處，石柱上的多頭龍圖騰在昏暗的光線下顯得格外猙獰。
穿過拱門，兩人步入了熟悉的混亂市集。
今天的蜥蜴巷比他們上次來時更加喧囂和擁擠。
各種異族商販的叫賣聲此起彼伏，空氣中瀰漫着混合了香料、藥草和某些不明生物體液的複雜氣味。
“這次我們抄了近路，落日酒館應該還在更遠一點的地方。”羅恩指向一個方向：
“先去找灰矮人奧托，他應該知道那個老嫗的消息。”
兩人穿過嘈雜的人羣，來到落日酒館。
與上次相比，酒館內的顧客更多，氣氛也更加喧鬧。
穿過擁擠的大廳，因爲上次的友好交易，他們已經不需要再在門口被限制，輕車熟路的找到了奧托的隔間前。
灰矮人正坐在那裡，面前擺着幾瓶顏色各異的藥劑，表情專注地檢查着什麼。
看到羅恩和安德烈，他先是一愣，隨即露出了狡黠的笑容。
“啊，是你們！。”
奧托用粗獷的聲音招呼道：“好久不見了，今天想要什麼好東西？”
羅恩沒有客套，直奔主題：“我要找一個人。”
他取出一張紙，上面畫着一個栩栩如生的老嫗肖像，每一條皺紋、每一個斑點都繪製得精確無比——得益於他“博聞廣識”特性帶來的過目不忘能力。
奧托看了一眼肖像，表情立刻變得警惕起來：“這個老太婆.你找她做什麼？”
“她上次對我們不太友好，我想回訪一下。”羅恩平靜地說，眼中閃過一絲寒意。
奧托搖搖頭：“小夥子，這可不是個明智的選擇。那老太婆不是普通人，在蜥蜴巷裡沒多少人勢力比她更大。”
羅恩微微一笑，從懷中取出魔藥師徽章，放在桌上：“我也不是普通人。”
灰矮人的眼睛瞬間瞪大：“職業魔藥師？”
他的聲音中充滿了驚訝：“上次你們還只是”
“人總是會成長的，不是嗎？”羅恩平靜地說，“現在，關於那個老嫗的信息，你知道多少？”
奧托猶豫了片刻，最終還是搖了搖頭：
“即使你現在身份不凡，但這個信息恐怕還是有些危險。”
羅恩並不着急，他緩緩伸出手，掌心突然亮起一圈金紅色的光環——光輝之環的一小部分能量構型在他掌心展現。
“我想我們可以達成一個互利的交易。“
羅恩的聲音依舊平靜，奧托卻敏銳的察覺到其掌心間的龐大魔力。
只怕一經釋放，這整座酒館的人都得落個非死即傷的可怕代價。
“我可以給你十枚魔石碎片，外加我作爲職業魔藥師的一次免費鑑別服務。你剛纔正在檢查的那幾瓶藥劑，似乎有些真僞難辨，對吧？”
這小子真是個瘋子！
灰矮人的表情變得複雜起來，驚訝、貪婪和恐懼交織在一起。
最終，他深吸一口氣，點了點頭：“成交。”
在羅恩的鑑別和十枚魔石碎片的誘惑下，奧托詳細道出了那個老嫗的情報：
“她叫莫拉，外號'老蜘蛛'，據說精通各種詭異法術。她在蜥蜴巷最深處有一家名爲'迷宮當鋪'的店鋪，那裡收藏着各種奇特物品。”
奧托壓低聲音：“她手下有一羣蜥蜴人戰士和其他各種打手，據說還豢養着一頭食人魔法師，那東西連高等學徒都不敢輕易招惹。”
“她爲什麼要襲擊我們？”羅恩直接問道。
“老蜘蛛從不與人做第一次交易。”奧托解釋道：
“她總是先'考驗'訪客，看他們是否值得與之交易。你們上次能夠逃脫，已經算是幸運了。”
離開落日酒館，兩人朝着蜥蜴巷的深處前進。
安德烈冷笑一聲：“考驗，就是給搶劫找個好聽的理由……如果這次她還想玩這種遊戲，我不介意用龍息好好招待一下她僱傭的打手。”
兩人沿着狹窄的石板路深入，周圍的攤位和商店逐漸變得稀疏，空氣中的氣味也從喧鬧的市集氣息轉變爲一種陰鬱的潮溼感。
正當他們轉過一個拐角時，羅恩突然感到一陣精神波動。
他立刻停下腳步，精神力警覺地掃描周圍。
“有埋伏。”他低聲道，手中的木杖已經做好了變回鐵木劍的準備。
安德烈微微點頭，金色的豎瞳收縮成針尖般的細線：“我聞到了.某種爬行類生物的氣味，可能是蜥蜴人。”
話音剛落，前方的陰影中突然閃出數道身影，將道路完全封鎖。
那是八個身材魁梧的蜥蜴人戰士，全副武裝，手持彎刀和盾牌。
“人類，交出你們的魔石碎片和值錢物品。”
爲首的蜥蜴人用嘶啞的聲音說道，吐着分叉的舌頭：“否則就做好變成我們盤中餐的準備。”
羅恩和安德烈對視一眼，彼此都看到了對方眼中的決斷。