他嘆了口氣，關上房門，快步走向集市的方向。
一路上，他不斷思索着自己當前的處境。
蝸居在候補學徒宿舍區，這可不僅僅是面子上不好看。
但每次思索這個問題，都讓他陷入矛盾，理性告訴他應該儘快搬離這個地方，但那些高昂租金又讓他不得不三思。
據安德烈打聽的消息，學派內最便宜的獨立住所也要一百五十塊魔石碎片的年租金，好一點的甚至需要好幾塊完整魔石。
他目前每天在艾倫夫人那邊幫忙，每日固定酬勞，再加上一些輔助煉製工作帶來的額外提成，以及在翠西與安德烈那裡賺到的外快，一個月大概能淨收入八九十塊魔石碎片。
但即便是以現在的收入水平，這樣的年租金也是一筆不小的負擔。
畢竟租下一件獨立住所後，還得面臨其它各式各樣的花銷，他也還需要在別的方面投入資源。
思緒翻騰間，不知不覺他已經走到了藥材店門前。
推開門，熟悉的草藥香氣撲面而來，艾倫夫人正站在櫃檯後整理着賬目。
“來得正好。”
艾倫夫人放下手中的賬簿，那雙幽綠的眼睛直視着羅恩：“今天有個大單子，需要你幫忙。”
“什麼大單子？”羅恩好奇地問道，同時開始換上工作時的圍裙。
“三十瓶提神藥劑和二十瓶傷口癒合藥水，學派的執法隊要補充庫存了。”
艾倫夫人指了指後面的工作臺：“材料我已經準備好了，你可以直接開始。”
羅恩點點頭，二話不說就投入了工作。
這種級別的批量訂單對他而言已經不構成什麼挑戰，但他依然保持着高度專注。
每一瓶藥劑都經過精確配比，藥效穩定且均勻。
兩個小時後，所有藥劑都完成了。
羅恩將它們整齊地排列在木架上，等待藥液完全冷卻。
經過這段時間的潛心鑽研，他的魔藥學技能也取得了長足進步：
【魔藥煉製：熟練(46/80)】
【藥材辨識：熟練(42/80)】
【基礎魔藥學：熟練(98/100)】
看起來，基礎魔藥學很快就要迎來精通級別的突破了。
屆時，他或許可以考慮更進一步的職業規劃。
“幹得不錯。”艾倫夫人走過來，隨機抽取了幾瓶進行檢查：
“品質很穩定，甚至比上次的批次還要好一些，這就是勤學苦練和天賦作用下的可怕力量。”
羅恩微微一笑恭維道：“也是多虧了您的指導。”
艾倫夫人的眼睛閃爍了一下，似乎看穿了他的心思。
她輕輕敲擊着櫃檯，枯瘦手指上的關節顯得異常突出。
“羅恩。”她的聲音罕見地帶上了一絲柔和：“我能注意到你最近的進步。”
“謝謝您的肯定，夫人。”年輕學徒摸不準對方的意思，只能謙虛地如此回答。
“不，已經不僅僅是進步了。這段時間，你在魔藥學上的造詣，已經遠超一些有天賦的初學者，甚至超過了不少浸淫此道多年的資深魔藥學徒。”
艾倫夫人搖搖頭：
“不僅是對材料特性的把握越來越準確，對火候的控制、材料之間的反應預測，都已經達到了相當高的水平。”
她停頓了一下，眼中閃過一絲罕見的讚許：
“說實話，我現在能教你的東西已經不多了。以你的水平，接下來完全可以獨當一面。”
羅恩愣住了：“您的意思是……”
“你已經可以出師了，羅恩。”艾倫夫人直截了當地說道：
“現在的你還在我這家小店裡當個助手，實在是有些過於屈才了。”
說完，她又伸手從櫃檯下取出一個木盒，推到羅恩面前：
“拿着，這是我的一點小禮物，就當是慶祝你即將獨立。”
羅恩好奇地打開木盒，裡面靜靜躺着一件銀光閃閃的精巧儀器——一個銀翼分離器。
這正是他一直渴望，但始終捨不得花費魔石碎片購買的珍貴工具。
“這是……銀翼分離器！”他驚訝地撫摸着這件精美的儀器，小心翼翼地將它從盒中取出。
這種罕見的工具，能夠在不損失任何活性的情況下提取出藥材中最純淨的精華，是魔藥師們夢寐以求的寶物。
一時間，羅恩竟不知該說什麼好。
自己最初的時候，單純只是想要進行一些魔藥實踐纔來到這裡。
卻沒想到，這位看似嚴厲刻薄的老婦人會如此慷慨地傳授技藝，甚至不惜將《噬星者的囈語》這樣的珍貴冥想法都賜予他。
現在出師了，居然還送出瞭如此價值非凡的禮物，即使是母子關係，也不至於如此吧……
“我注意到你每次處理那些需要精細提取的材料時，總是猶豫不決。”
艾倫夫人說道，語氣比平時柔和了許多：“有了這個，應該能解決你的難題。”
“這至少值好幾塊完整魔石吧？”
羅恩仍然有些不敢相信，他開始有些擔心，對方是不是又有着什麼艱難任務要分配給自己。
“只是一件普通的工具罷了。”艾倫夫人故作輕描淡寫，但嘴角的微笑卻出賣了她的情緒：
“比起那些華而不實的收藏品，這套工具在實戰中更加實用。”
她的眼神變得遙遠，彷彿穿透了小店的牆壁看向很遠的地方。
“我已經擁有它很多年了，很久以前，我還在水晶尖塔工作的時候，就是用它提煉材料的。”
“水晶尖塔？”
羅恩知道這個名字，那是書籍中記載遠比黑霧學派規模宏大的超凡聚集地，據說其中甚至還有着大巫師的存在。
艾倫夫人似乎意識到自己透露了太多，輕輕嘆了口氣：
“是的……那是在我來到這裡之前，正式巫師間的情況遠比你能想象的要複雜得多，在晉升爭奪中棋差一步，後果就是……”
她沒有說完，下意識地撫摸着自己腰腹上那道無法消除的醜陋疤痕。
艾倫夫人搖搖頭，像是要驅散那些回憶：
“現在這些都不重要了，我在這裡找到了屬於自己的位置，做着我最喜歡的事情，發掘有潛力的年輕人並幫助他們成長。在尖塔的損失，反而成就我的收穫……現在也是你的收穫。”
老婦人的眼神重新聚焦在羅恩身上，帶着少有的感懷：
“在這片森林之外還有更廣闊的世界，孩子。有些地方魔力如海嘯般洶涌無盡，高位存在僅憑意念便能夠塑造現實本身。也許有一天，當你準備好的時候……”
她再次停住，嘴角浮現出一絲欣慰的笑容。
羅恩小心地將分離器放回盒中：“您給予我這麼多，我真不知道該如何感謝您，夫人。”
“倒也不必如此謝我……”艾倫夫人擺了擺手，語氣恢復了往日的乾脆利落：
“教導有天賦的年輕人，其實對我們來說也有莫大的好處。”
“好處？”羅恩疑惑地問道。
艾倫夫人沉默片刻，像是在考慮要透露多少信息。
最終，她坐到櫃檯後的椅子上，示意羅恩也過來坐下。
“你知道爲什麼正式巫師們都很忙，但大部分都願意花時間來開立學派、教導學徒嗎？”
她問道，那雙幽綠的眼睛中閃爍着莫名的光芒。
羅恩思索了一下：“爲了傳承知識？或者說爲了培養助手？”
“部分說的沒錯，但還不夠完全。”艾倫夫人輕輕搖頭：
“在神秘學的世界中，有一條古老規則——‘恩惠’。”