羅恩獨自站在新居的實驗室中。
明天的學術評審會，將是他返回中央之地後的一次重要亮相。
“絕不能重蹈覆轍……”他在心中默唸着。
上次的學術評審會，他因爲過於理想主義的表達，差點將自己推向了危險的邊緣。
那種關於“意識共享網絡”的宏大構想，雖然在技術層面確實具有革命性意義。
但根據幾個評審員的反應，毫無疑問是一個極其危險的討論話題。
“‘織夢文明’的覆滅……”
幻景之王的警告在他腦海中迴響，如同古老的詛咒低語。
那個曾經掌握虛擬世界技術的文明，最終因爲觸犯了某些不可名狀的規則，被“異常捕手”徹底抹除。
連同他們的歷史、文化、甚至存在本身，都從時間線上被完全刪除。
這種恐怖的命運，讓羅恩對自己的研究方向產生了深深的警惕。
他從空間袋中取出一本厚重的古籍，那是自己前不久才借閱的《失落技藝編年史》。
作者是已故的歷史學者瓦西·古爾德，和上次那本《湮滅時代的遺產》是同一個作者。
翻開其中一頁，藍斯·赫維特的名字映入眼簾。
“藍斯的死疑點重重，按照其筆記的記述，像是因爲和幻景之王的過度接觸，而受到其敵人的詛咒……”
羅恩仔細閱讀着書籍，眉頭逐漸皺起。
“亞歷山大·莫斯，藍斯的首席助手，在導師死後繼承了大部分研究資料。
他試圖繼續藍斯未完成的某些研究，但在項目啓動的第七天失蹤。
搜救隊在深淵第四層發現了他的屍體，死因是‘精神失控’。”
“泰莎婭·斯密，曾經獲得過藍斯親自指導的天才學者。
她在研讀藍斯的隱秘筆記時，聲稱發現了關於‘調和之鑰’的驚人理論。
但在嘗試進行相關實驗時，整個實驗室被一股未知力量完全摧毀，她本人也化爲飛灰。”
“德米特·考夫曼，第三紀元後期的鍊金大師。
他聲稱掌握了藍斯意識編織技術的核心原理，並試圖將其與自己的靈魂鍛造技藝結合。
結果在一次公開演示中，當着數百名觀衆的面突然開始自殘，彷彿有無數個不同的人格在爭奪身體的控制權……”
每一個案例都指向同一個可怕的結論：
任何試圖深入研究其留下的各類構想的學者，最終都會遭遇不測。
而且這些死亡的方式都極其詭異，遠超正常實驗失誤的範疇。
羅恩合上書籍，啓動“隱者之識”進行深層思考。
在這種狀態下，他能夠更加清晰地分析各種信息之間的關聯。
“藍斯的友人……幻景之王。”
幻景之王曾經警告過他，“異常捕手”不會直接干預。
而是通過微妙的影響，讓偏離軌道的研究自然走向失敗。
這種手段的高明之處在於，沒有人能夠察覺到干預的存在，一切都看起來像是正常的學術風險。
“但是藍斯的死，從其描述來看可不像是這種‘微妙干預’的結果。”
羅恩在心中做出了這個令人不安的結論。
首先對方的實驗還沒有出任何成果呢，這麼急躁地下手，可是完全不符合“微妙干預”的特點。
而且藍斯死後，那些繼承其研究的後輩們，更是還沒做出太大成果就死於非命……
“異常捕手”可是能夠清除整個文明，近似於宇宙規則的顯化。
這樣的規則性存在，就這麼針對幾個小學者，明顯不太像回事。
按照羅恩自己的想法，這更可能是幻景之王一些隱藏在暗處的敵人。
藍斯筆記不是也說了，自己受到的是“來自異世界的詛咒”？
這也解釋得通，爲什麼每次幻景之王和自己聯繫，都要這麼不着痕跡、偷偷摸摸的。
但這又引出了另一個更深層次的問題。
幻景之王爲什麼不向藍斯和自己講明，祂那些可能的敵人呢？
羅恩感覺此時的疑點一個包裹着一個，形成厚重謎雲籠罩在自己的思緒之中。
他嘆息一聲，輕撫着懷中的銀色懷錶。
這件來自時鐘王艾瑞卡的遺物，不僅僅是一件強大底牌，更是對他的一種警示。
即使是艾瑞卡那樣大巫師級別就可以和巫王抗衡的強大存在，最終也只能選擇與敵人同歸於盡。
“力量越強，引來的關注就越多……”
他想起尤特爾曾經說過的話：“燭火越亮，風暴越烈。”
羅恩深吸一口氣，從空間袋中取出一套便攜式的占卜工具。
他來到會客室的地毯上擺出一個占卜陣，然後取出幾枚特製的星象骰子。
這些骰子的每個面都刻畫着不同的星象符號，能夠反映出基本的命運走向。
“關於虛擬世界交互技術的研究……”
他在心中默唸着問題，然後輕拋骰子。
三枚骰子在地毯上翻滾着，最終停下時顯示的組合讓他心中一沉。
“毀滅星、混沌之輪、死亡之門……”
這是他見過的最兇險的組合之一。
無論從哪個角度解讀，都指向同一個結論：
在當前階段推進意識共享技術，將會招致災難性的後果。
但當他將問題改爲“等到晉升古代鍊金士後再研究此技術”時，骰子顯示的結果卻截然不同。
“隱者星、平衡之輪、機遇之門……”
這種鮮明的對比，讓他對時機的重要性有了更深的認識。
顯然，實力等級的差異，會直接影響到研究某些禁忌技術時的風險係數。
古代鍊金士的四星職業評級，可能正是接觸這類技術的最低門檻。
“所以現在的策略應該是……”
羅恩收起占卜工具，在心中制定着明天評審會的發言策略。
絕對不能提及任何與意識共享、虛擬世界交互相關的內容。
即使評審委員們主動詢問，也要以“技術還不夠成熟”爲由推脫。
他的研究重點，必須嚴格限制在已經得到驗證的安全領域內。
深淵適應性訓練、移動便攜化改進、以及基礎的模擬效果優化，這些都是相對安全的發展方向。
站起身，羅恩走到窗邊，凝視着遠方那些在夜空中閃爍的尖塔。
每一座塔都代表着不同的研究方向，每一道光芒都承載着某位學者的心血。
但在這種表面的繁榮下，隱藏着多少不爲人知的危險？
又有多少研究者在追求知識的道路上，不知不覺地踏入了死亡陷阱？
“明天的評審會……”
他在心中再次確認着發言要點。
只有當自己真正擁有了足夠的力量和影響力時，才能考慮推動一些更加理想化的變革。
在那之前，保持低調和謹慎是最明智的選擇。
他從空間袋中取出另一件物品，那是切斯特贈送的“真知之眼”護符。
這件布萊克家族的傳承之物，不僅具有極高的實用價值，更代表着與傳統派的某種聯繫。
雖然切斯特目前處於劣勢，但傳統派的深厚底蘊，並不會因爲一時的政治挫折而徹底消失。
在適當的時候，這種聯繫可能會發揮意想不到的作用。
將護符小心地收好，羅恩開始準備休息。
明天的評審會在上午九點開始，他需要確保自己有足夠的休息時間。………………
翌日清晨，中央之地的第一縷陽光透過水晶窗灑進羅恩的新住所。
他早已醒來，正在進行着出發前的最後準備。
桌上整齊擺放着今天評審會需要用到的各種資料：
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技術圖紙、實驗數據、還有那份經過精心修改的研究報告。
“主人，您看起來有些緊張。”
愛蘭的聲音從身後傳來，翠綠的枝條輕撫着他的肩膀，傳遞着溫暖的安慰。
樹精敏銳的自然感知，讓她能夠察覺到羅恩情緒中的細微波動。
“不是緊張，是謹慎。”
羅恩轉身面對這位忠誠的助手，眼中難得露出些焦躁的情緒：
“在這種環境下，任何疏忽都可能帶來災難性的後果。”
他沒有詳細解釋自己的擔憂。
有些危險的知識，即使是對最信任的夥伴也不能輕易分享。
黛兒從水晶池中探出頭來，銀色長髮在晨光下如流水般閃爍：
“主人，要不要我們陪您一起去？雖然不能進入評審室，但至少可以在外面等候。”
海妖這種天真的關切，讓羅恩心中涌起暖流，但他還是搖了搖頭：
“不用了，這種學術場合有嚴格的規定。而且……”
他停頓了一下，語氣變得更加認真：
“今天的評審會可能涉及一些複雜因素，你們跟着去反而可能增加不必要的風險。”
愛蘭和黛兒交換了一個擔憂的眼神，但都沒有繼續堅持。
她們知道，在這種關鍵時刻，服從主人的判斷是最明智的選擇。
羅恩最後檢查了一遍自己的裝扮。
正式巫師的黑色長袍，胸前佩戴着代表講師身份的徽章，還有卡桑德拉贈送的時光之眸。
每一個細節都傳達着特定的信息：學術嚴謹，以及地位顯赫。
“我出發了。”
他向兩位助手點頭告別，然後推開門走向明亮的晨光。
………………
學術評審大樓的入口處，已經聚集了不少前來旁聽的巫師。
評審會本身是會半公開轉播的，羅恩的特殊身份也讓這次會議備受關注。
“是拉爾夫講師！”
當羅恩出現在大樓門口時，立刻引起了一陣輕微的騷動。
那些熟悉的面孔中，他看到了自己精英小組的幾位成員，還有一些曾經聽過他課程的學生。
“導師，加油！”
莉絲在人羣中向他揮手，褐色捲髮在微風中飛舞，臉上寫滿了支持和期待。
其他幾位精英小組成員也紛紛投來鼓勵的目光。
但同時，人羣中也有一些異樣的目光。
有些是好奇，有些是審視，還有些則帶着難以掩飾的嫉妒和敵意。
權力的增長，總是伴隨着關注的增加和敵人的產生。
這是巫師社會不變的規律。
羅恩保持着平靜的表情，禮貌地向支持者們點頭致意，然後走向大樓內部。
來到走廊中，他打開自己的通訊水晶。
切斯特的信息，在水晶表面以流動文字的形式緩緩顯現：
“拉爾夫講師，因爲您的論文是我推薦給《解構》核心期刊的。
由於利益迴避原則，我無法參與今日評審。
但作爲對您的支持，特提供評審團成員信息：
主席：維納德·施密特（大巫師，正教授）
第一代深淵模擬裝置設計者，鍊金大師兼符文專家。
極度嚴肅的技術主義者，厭惡一切政治投機。
據說他本不會參與此次評審，是尤特爾教授親自向他引薦了您，他才勉強答應出席。
副主席：阿莉西亞·布朗（黯日級，資深副教授）
魔力場域研究權威，性格暴躁如火山，但學術造詣無人質疑。
她的虛骸雛形是一團永不熄滅的怒火。
成員：卡爾文·瓊斯（月曜級，副教授）
在異世界戰爭中失去左臂的戰鬥法術專家，對征服派持複雜態度。
他的斷臂處移植了深淵生物的觸手，據說能夠感知精神波動。
成員：密涅·威斯曼（月曜級，副教授）
我的老熟人，也是您上次評審會的主席，您應該對她也有些印象。
她和我一樣都是純粹的理論派代表。
成員：奧古·懷特（月曜級，副教授）
天象學家，中立偏保守。
提示：請務必小心，維納德教授雖然實力上可能不如前塔主尤特爾教授，但在鍊金術領域的地位無人能及。
獲得他的認可，比任何政治支持都更有價值。
——切斯特·布萊克”
羅恩將通訊水晶收入袖中，感受着文字中殘留的焦慮情緒。
連切斯特這樣的老資歷都如此緊張，足以說明今天評審的重要性。
會議室的大門是一件令人不安的藝術品。
由活體血鐵鍛造而成，表面覆蓋着密密麻麻的感知觸手。
這些觸手如毛細血管般蠕動着，不斷品嚐空氣中的魔力和情緒波動。
當羅恩接近時，觸手們瞬間興奮地向他聚攏，就像飢餓了數日的寄生蟲嗅到了新鮮血液。
這一道檢測程序是今天單獨爲他添加的，因爲自己剛剛從深淵四層以下回來。
“身份確認：羅恩·拉爾夫”
“級別：講師、新星計劃次席”
門扉發出的聲音如同金屬在血肉中摩擦，每個音節都伴隨着令人牙酸的尖嘯：
“精神狀態：異常穩定，疑似具備特殊天賦”
“深淵氣息濃度：四級警告允許進入，但將持續監控”
推開會議室大門的瞬間，羅恩立刻感受到了來自高階巫師們的精神威壓。
那種感覺就像是同時被數頭遠古巨獸凝視。
空氣變得極度粘稠，每一次呼吸都需要與某種無形的阻力做鬥爭。
會議室的設計，充滿了巫師文明特有的殘酷美學。
圓形空間被分爲內外兩圈。
外圈的評審席如審判庭般高高在上，內圈答辯臺則像是古老的祭壇。
牆壁上鑲嵌着數十顆“監視眼球”。
但此時最吸引羅恩目光的，毫無疑問還是坐在主席位上的維納德·施密特。