亞倫爵士的出現很突然，但也在洛倫的安排之中——如果是正常的情況下，帶着大量的輜重，至少需要一個月的時間才足夠從深林堡出發往返一次。
但如果說在只有騎兵的情況下輕裝前進，那麼這個時間就能大大縮短，甚至可以減少到不足二十天！
按照洛倫在他出發前留給他的字條，亞倫爵士在出發之後就扔下了步兵和拖累的輜重，率領着公爵支援的騎兵軍隊，用最快的速度趕往深林堡。
而深林堡貴族們的軍隊控制了城堡之後，甚至都沒有記得關上城門，結果被騎兵們毫無阻礙的奪下了城堡的控制權，僅僅只堅持了不到一刻鐘就繳械投降了。
在難民面前耀武揚威的士兵們，在揮舞着十字血劍旗幟的洛泰爾鐵騎下，立刻就變成了待宰羔羊，甚至連一星半點反抗的念頭都沒有。
畢竟，不論是巴里·塞納還是那些貴族們，都不可能把真實意圖告訴給這些士兵，他們還真的以爲只是來替伯爵大人平叛的，又怎麼可能會阻攔公爵的騎兵們？
萬念俱灰的巴里·塞納和一衆貴族們，也就在毫無反抗之力的情況下被全部扔進了地牢，等待着魯文·弗利德做出最後的判決。
一天之後，塞納家族就有了新的家主，威爾·塞納——至於巴里·塞納，則被魯文·弗利德親手砍了腦袋，變成了一具屍體。
剩餘的貴族們，小部分和巴里·塞納一起去見了聖十字，剩餘的則徹底向新的深林堡伯爵投降，交出了大片的土地、獵場和農戶，還有一筆不菲的贖金。
至此歷時將近四個月，整個深林堡伯爵領終於被魯文·弗利德徹底掌控，原本驕橫的貴族們不是選擇了低頭臣服，就是徹底元氣大傷。
而失去了巴里的塞納家族更是一蹶不振，威爾·塞納這個新家主根本連一丁點兒威信都沒有，完全是靠着伯爵纔不至於被推翻——連塞納家族的人都對這個叛徒恨得咬牙切齒，就更不用說剩餘的那些貴族們了。
等到幾天之後，洛泰爾公爵領的步兵們終於押解着糧食抵達了深林堡，與此同時陸續繳納了贖金的貴族們，也將那些顆粒飽滿的小麥和燕麥運抵，極大的緩解了深林堡缺糧的窘境。
手握重兵，土地還有糧食的魯文·弗利德，終於得到了施展自己的機會——潰散的難民們，還有更多沒有土地的窮人被土地吸引而來，成爲深林堡伯爵領的自耕農。
這些新興的農莊，就像是這片貧瘠土地上長出的幼苗，脆弱卻生機勃勃。而等到他們成長爲參天的大樹，飄揚在深林穹頂之下的，將是弗利德家族的十字血劍旗。
………………深林堡塔樓頂端的天台上，倚靠着牆垛的小個子巫師眺望着遠處的風景，彷彿就連內心也和飛鳥一起遠去了。
洛倫則小心翼翼的站在她身後，仔細觀察着這位的表情，提防自己再說錯什麼話。
“在你眼裡，我其實就是一個累贅，對吧？”
雖然聲音很平靜，但艾茵說出的每個字都帶着一股自暴自棄的意味：“從來不肯告訴我任何事情，像是在對待小孩子似的——那位莉雅小姐已經承認了，是你特地囑託她來保護我的。”
洛倫默默向前走了兩步，小心的安撫着小個子巫師：“其實……你可以這麼想，任誰也都有擅長和不擅長的事情，這次只是恰巧碰上了你所不擅長的事情而已。”
“事實上如果不是你，我都不知道自己犯了一個多嚴重的錯誤——如果不能提前知道這次的嚴冬有多可怕，我甚至都來不及補救，更可能打敗巴里·塞納和那些深林堡的貴族們。”
“所以這次的勝利，有一半都要歸功於你！”
“是這樣嗎……”艾茵·蘭德的表情很是迷茫，貝齒輕咬着下脣，像是想起了某些很久遠的事情：“我的母親，是上一代蘭德家主的小女兒，一個特別膽小的人。”
“她被維薩里·蘭德，那個胖子爲了一個農莊嫁給了一個從來沒見過的男人，我甚至都沒有見過這位‘父親’一眼，不肯改嫁的母親成了家族裡的累贅。”
“雖然姓蘭德，卻被僕人和家人們隨意的欺辱，除了哭什麼都不會。”艾茵死死的抓着牆垛，手指扣進了牆縫中：“我從很小的時候就下定決心，我絕對不能活成那個模樣。”
“她在去世前，還跪在維薩里面前，祈求他給我一個好點兒的出路，還告誡我永遠不要忘記自己的姓氏，到死都還對家族的榮譽念念不忘——結果那個胖子，他轉手就把我賣給了維姆帕爾學院，我就成了學院的一個傭人。”
失笑的艾茵·蘭德表情無比的落寞：“後面的事情……你肯定都猜到了，對吧？”
“我想成爲鍊金術師，就是因爲我能依靠自己的力量活在這個世界上，而不是像母親那樣……她從來都不是一個堅強的人。”
“恰恰相反，你的母親無比的堅強。”
“嗯？”小個子巫師好奇的回首。
“並不是所有的勇敢，都是能看得見摸得着的。”洛倫長長嘆息着：“總有一些人，爲了某個人可以犧牲一切，放棄一切，即便是地位、財富、尊嚴和生命，甚至做出某些極其瘋狂的舉動。”
“而我們一般將這種勇敢，稱之爲‘母愛’。這不僅勇敢，而且崇高——你有一位很愛你，並且在意你的母親。”
“你、你怎麼會清楚……”低下頭的小個子巫師，不服氣的語調輕微到只有蚊子才能聽清楚。
“因爲我們何等的榮幸，能夠有艾茵·蘭德這樣溫柔，善良，堅強並且永遠都對人抱有善意，天才絕倫的鍊金術師！”
揚起嘴角的笑容，彷彿在感慨似的洛倫輕聲嘆道：“這全部都來自一位堅強而偉大的母親，對這個世界最好的饋贈！”
深深低下頭的小個子巫師，連按在牆壁上的雙手都在顫抖，面頰深深的埋在了胸口裡，一雙精緻的小耳朵，已經變成了粉紅色。
這個大騙子究竟是怎麼回事，怎麼連這種話都說的出口？！
他在說出這些字眼的時候，就一點點羞恥感都沒有嗎？！
身體微微顫抖的艾茵·蘭德，甚至都沒有發現自己的眼眶中已經滲滿了淚光。腦海中全是昔日母親的音容笑貌。
那個總是對自己噓寒問暖，一遍一遍甚至令人厭煩的模樣；那抱着自己哭泣，奄奄一息跪在維薩里面前，祈求那個胖子時候的模樣……
自己究竟錯過了多少珍貴的東西？
“我還有事情要處理，伯爵在等着我呢。”洛倫輕聲開口道：“好好享受一下今天的陽光吧，還允許在下先行告退。”
轉身的洛倫朝着樓梯走去，表情多少有些惆悵——和艾茵相比，自己又何嘗不是這樣呢？
當然，感性永遠是不理智的，永遠是愚蠢的，不能被情緒所牽累，只有保持冷靜才能夠……
“洛倫！”
突然回過頭的小個子巫師喊住了他，雙眼泛紅，面頰上還有些許淚痕，窄窄的小肩膀還在微微顫抖。
“有什麼要吩咐的嗎？”站在原地的黑髮巫師微微鞠躬，靜靜等待着艾茵開口。
“以後不準再騙我，也不許拋下我一個人。”小個子巫師用不予質疑的口吻說道：“不管面對什麼都得一起面對，並肩作戰——這是你答應過的！”
眼角閃過一絲錯愕的洛倫，還是微微露出了笑容：
“而我絕不會食言。”