我們，是拜恩人。
我們還是洛泰爾人，是埃博登人，是薩克蘭人，洛泰爾，艾勒芒人，波伊人，阿爾勒人…是生活在這片土地上，驕傲而古老的民族。
我們如此的爲自己的民族驕傲且自豪。
但我們還有另一個稱呼…帝國人。
十二個世代之前的德薩利昂先祖，十一個世代之前的艾克哈特二世將我們團結在這一全新的名字與稱呼之下，締造了一個數百年前，先祖們連想都不曾想過的夢想。
一個名爲“帝國”的夢想，一個讓不同的人民，不同的族羣生活在同一片榮光之下的夢想——讓一個從洛泰爾深林堡出發的旅者，一直走到波伊大綠海時，頭頂是同一個太陽，腳下是同一面旗幟。
這是一個美好的夢，一個美好到讓帝國的民衆們甚至都忘記了，十二世代之前的古王國時代是怎樣的可怕，彼此對立敵視卻又弱小的邦國之間，是如何在戰亂與入侵之間苦苦掙扎求生的。
我曾經說過，帝國之內有一個我們無法想象的敵人；
而如今的敵人，卻又是比他更加危險一千倍的存在；
這個敵人的名字，叫做“分裂”。
它令我們彼此仇恨，令我們忘記過去是如何倚靠同伴們的力量，才能度過一個又一個難關，戰勝一個又一個強敵；
它使得我們無需敵人的刀劍，便會自己毀滅自己。
而我們毀滅的不僅僅是我們自己，還有十二世代的先祖們，費盡心血締造的輝煌偉業；
將在我們的手上，灰飛煙滅…………
洋洋灑灑，千字有餘的“帝國宣言”，就像上次一樣，以極快的速度傳遍了整個帝國。
再一次被震驚的帝國貴族們，驚愕之餘，順便將這份比上次更加“駭人聽聞”的帝國宣言，從頭到尾整理了一遍，大概發現了這麼些內容；
首先，拜恩聯合波伊兩大公國堅決反對內戰，並且願意用任何方式來阻止內戰發生；任何企圖挑起戰事者，都將成爲兩大公國的敵人；
其次，帝國的敵人不在內，而在外；來自亞速爾和法內西斯的威脅，遠遠超乎所有人的想象，這一點不容動搖；
第三，拜恩、波伊兩大公國的公爵，將不日帶領“一小支軍隊”趕赴帝都，維護和平的同時也準備向天穹宮遞交關於亞速爾精靈刺客的資料，因爲拜恩抓住了一個精靈武士；
並且洛倫·都靈也歡迎其他公爵們一同趕赴帝都，帶領最信任的軍隊，一起來維持“帝國的穩定”。
第四，爲了表示自己的誠意，洛倫·都靈和他自己的隊伍將從東薩克蘭領地前往帝都，以示誠意；如果皇儲殿下反對他這麼做，隨時可以攔截自己；
最後…也是最最關鍵的一條，洛倫·都靈主動呼籲，懇請康諾德·德薩利昂殿下暫時放下斷界山守將之責，前往帝都戈洛汶，在全帝國（尤其是公爵們）的共同見證下，加冕爲第十三世代的帝國皇帝。
匪夷所思！
事到如今，帝國上下恐怕沒有人還會不知道這位洛倫·都靈公爵，和他身後重新崛起的拜恩公國究竟是站在哪邊兒的；他現在就是立刻宣佈中立，不再參與皇位之爭聽起來可能還實際些。
但是放棄布蘭登殿下，支持康諾德皇儲上位…未免也太過顛覆了。
無論如何，拜恩都是帝國之下的最強公國，沒有之一；並且與周邊幾大公國關係都十分良好，洛倫·都靈的態度，也必將會影響到其餘大公們的選擇。
洛倫·都靈…這位在御前審判，半人馬戰爭中曾經大放異彩的新晉公爵，他究竟意欲何爲；
布蘭登·德薩利昂殿下…真的已經放棄皇位，任由自己最大的支持者去轉而支持皇儲殿下嗎？
“怎麼可能。”
冷冷地將那封“帝國宣言”扔在桌上，康諾德挑起眉毛，表情中隱隱夾雜着一絲不屑：“只是以退爲進的手段罷了。”
“拒絕內戰，支持和平，共同抵禦外敵…他如此表態的目的，就是爲了讓我沒辦法對布蘭登下手，甚至都不能對他和他身後的拜恩公下手。”
站在皇儲殿下身旁的德雷西斯點點頭，表情卻依舊茫然。
放棄支持他的布蘭登殿下，轉而向對拜恩和巫師階層都充滿敵意的皇儲殿下示好，還自廢武功拒絕內戰…怎麼看，都是主動尋死的行爲。
一旦康諾德殿下加冕爲帝國皇帝，手握天穹宮與至高權柄，區區一個拜恩又能如何？
倒是坐在康諾德對面的帝國長公主，菲特洛奈·德薩利昂，那冷漠的眼角上露出了些許瞭然的神色。
“大義？”
“很精煉的詞彙，不愧是菲特洛奈小姑。”康諾德低聲輕嘆，臉上多了些溫和的笑意：“洛倫·都靈和我那喜歡的胡鬧的弟弟…在用‘大義’壓我。”
嗯？
大義，什麼“大義”還可以扭轉眼下雙方的實力對比麼？
低垂着頭的德雷西斯，依舊在拼命的思索着。
看着自己副官模樣的康諾德搖搖頭，失望的眼神一閃而過。
難怪父皇生前將德雷西斯安排在斷界山…這位將軍或許是一名優秀的指揮官，是敵人面前的磐石要塞；但在天穹中，他就是個任人摔打的靶子。
不過他至少足夠忠誠——對父皇，對帝國，對自己…這就足夠了；如此忠心耿耿的將軍，自己也不需要有過多的奢望。
“道理很簡單，德雷西斯。”康諾德耐心的爲自己的副將解釋道：“我是帝國的皇儲，是東薩克蘭親王…在這一前提下，你認爲我很需要一個拜恩公爵站出來，支持我加冕嗎？”
德雷西斯搖搖頭嗎，當然是不需要了。
“拒絕內戰，維持和平，一致對外……”說着，康諾德甚至自己都笑了出來：“你覺得，這些應該是一個‘公爵’該說的話嗎？”
“如果不是，那麼應該是出自誰之口？”
停頓了片刻，愕然擡頭的德雷西斯瞪大雙眼，正好與看向他的皇儲殿下對視。
“沒錯，就是這麼回事。”康諾德冷冷道：“洛倫·都靈…他把原本我該說的話，搶走了。”
菲特洛奈倚靠着椅背，表情若有所思。
“帝國宣言，總共五條…就是布蘭登和他身後的拜恩公國，最大的護身符。”皇儲殿下輕輕撫摸着桌上的地圖，右手食指停在了地圖上赤血堡的位置，用力猛點：
“作爲帝國合理合法的繼承者，現在的我不論說什麼，都像是在附和他洛倫·都靈一樣；換而言之，如果我想做和他一樣的事情，就得庇護他…甚至是支持他。”
“反過來說，如果我在這種時候進攻拜恩，或者對洛倫·都靈採取對他不利的措施，那就會給全帝國釋放一個很不好的信號——我康諾德·德薩利昂，要在廢墟上建立我的王朝。”
“而帝國的第十三世代，是一個只知道對內欺壓臣民，甚至可以忽略外辱的皇帝；其結果，必定是人心盡失。”
皇儲殿下面沉如水。
這…就是所謂的“連鎖反應”啊。
因爲洛倫·都靈曾經發布過一次“帝國宣言”——雖然在當時相信的人並不多，但事後結果與帝國的做法，恰巧印證了他說的是對的。
再加上對方打贏了半人馬戰爭，令拜恩重新崛起，獲得了巨大的聲望…所以當他第二次發佈“帝國宣言”的時候，沒有人再會奇怪或者不當回事，轉而開始思考宣言中內容的真實性。
三年的時光…不長不短，卻也將洛倫·都靈和布蘭登逐漸打磨成了合格的統治者。
“但你依然可以對他和布蘭登下手。”長公主殿下挑起目光，赤紅的瞳孔中散發着異樣的情緒：
“如果他們真的如自己所承諾的那樣，那麼布蘭登和洛倫就必須前往天穹宮，向你宣誓效忠——讓洛倫·都靈成爲掌璽大臣，布蘭登成爲東薩克蘭親王兼御前顧問。”
軟禁？！
德雷西斯的腦海中立刻冒出了這個詞彙。
沒錯，這的確是個很好的辦法——既可以控制布蘭登殿下與拜恩公爵，又能讓他們身後的支持者與響應他們的人無話可說，又能最大限度的降低他們所帶來的威脅。
好厲害的手腕…原來就是因爲這一點，皇儲殿下才會讓長公主管理守夜人事宜的嗎？
“不，不能這麼做。”康諾德的眼神中明顯閃過一絲讚許，但隨即就放棄了這個提議：
“後一個還可以考慮，但前一條的爭議實在太大——讓一位實權公爵，還是最強大的公爵成爲帝國的掌璽大臣，會造成非常惡劣的後果。”
菲特洛奈微微一怔，立刻明白了他的意思。
帝國十二世代，沒有一位公爵曾經成爲掌璽大臣是有原因的；背靠自己公國的他們本身就擁有足夠強大的勢力和權柄，再擁有御前內閣之首的席位…很容易與皇帝本人分庭抗禮。
最直接的後果，就是會壯大御前內閣的影響力，但會削弱皇帝本人的權威，破壞十二世代以來的傳統；這種事情布蘭登或許會做，但康諾德絕對不會。
“更爲重要的是，現在的帝國的確不能有任何內戰，我也需要布蘭登他的支持者們，毫無保留的站在我這一邊，帝國這一邊。”康諾德沉聲道：
“因爲…亞速爾精靈就要來了。”
話一說完，沉思許久的德雷西斯驟然間想起了某個人。
巫師塔的領袖，埃博登執政官…科羅納。
“……當我們必須要面對一個強敵，一個很可能已經殺害了您的父親，很快還會入侵您的國家的敵人時；團結，是必須的……”
“……眼下的帝國最不能出現的，就是內鬥與分裂……”
原來如此，原來這就是他突然“改換門庭”，跑來支持皇儲殿下並且提供情報的目的，就是爲了給布蘭登殿下的計劃做掩護是麼？！
即將要面對亞速爾精靈入侵的康諾德殿下，根本別無選擇——他能做的，也只有在儘可能避免布蘭登殿下威脅的同時，儘可能做出妥協。
這就是他們早就商量好的計劃吧，卻還要假借爲帝國，爲皇儲殿下着想……
巫師們…果然都是一羣卑鄙小人！
“不過，在帝都一片混亂的情況下，還能搶在我前面得到父皇離世的情報…都靈家的金獅子，他的爪子已經伸到帝都之內了嗎？”
康諾德眉頭微蹙：“菲特洛奈小姑，麻煩你動員我們已經收攏來的守夜人，看看能不能在帝都附近查到拜恩的情報網。”
“順便…我懷疑這批守夜人之內，也有布蘭登的釘子，務必徹查一下。”
冷漠的長公主沒有迴應，只是挑起目光反問一句：“那你接下來準備怎麼辦？情報上說，他們的隊伍已經抵達東薩克蘭的邊境了。”
“拜恩騎士軍團，總數差不多在兩千人上下從東薩克蘭進入；另一路則是最近剛剛攻陷了矮人王國的浮空城，從艾勒芒境內經過，筆直前往帝都。”
“情報推測，洛倫·都靈應該就在那座浮空城上。”
“那就放他們進來，不要有任何阻攔。”康諾德輕輕擺手，停在地圖赤血堡上的食指緩緩移動向帝都：
“從赤血堡到戈洛汶需要一個月，而我最快只需要一週的時間——我會提前抵達帝都，並且在天穹宮歡迎我的公爵……”
“還有，我那可愛又喜歡給人找麻煩的弟弟！”
康諾德表情淡然，卻讓另外兩個人都相信他已經做好了決定。
“所以，你準備順着布蘭登和洛倫·都靈的意思來，讓自己欠他們一個大人請？”菲特洛奈輕輕側首，鮮豔如火的長髮垂在桌沿：
“如此妥協，還真是非常沒有‘德薩利昂風範’的做法呢。”
“不…我是要讓他們以爲自己稱心如意了——不僅是他們，還有帝都的貴族，六大公國的首領，我要讓他們覺得，康諾德·德薩利昂是個願意妥協的人。”
冷哼一聲的康諾德，意味深長的與長公主殿下對視着：
“畢竟只有先捧起來……”
“才能將他們狠狠摔下去！”