午夜的繁星下，一隻奇怪的商隊在前往赤血堡道路的一片荒野中停下了他們的腳步，有條不絮的紮營，準備度過這個無月的深夜。
雖然南方的拜恩已經是帝國最富饒的疆域之一，但依舊存在大量的盜賊和荒野密林中突變的怪物，在晚上趕路簡直和自殺無異；而哪怕是最繁華的赤血堡，也並不是每段道路都有大大小小的旅店供行人歇腳住宿，偶爾也只能露宿荒野。
只是…他們的人數實在是太多了。
燈火通明的營地周圍，到處都能看到全副武裝，沉默寡言的流浪騎士們在周圍巡視，鬆散卻十分有序的隊形，足以證明他們每個人都是以一當十的精銳。
營地外的荒野中，同樣有一雙雙潛伏在黑暗中的眼睛擔任斥候，確保周遭在發生意外的時候能夠讓營地察覺。
如此戒備森嚴的護衛當然不可能是普通的傭兵，而是被約德商會高價僱傭而來，在帝國南赫赫有名的流浪騎士團——白銀之血。
在拜恩，成爲在荒野之中奔波冒險，遠走諸國乃至海外的流浪騎士，是很多不用繼承家業的次子和庶出們的首選…他們往往遠離故鄉，尋找地圖沒有標明的世界，用手中的劍掙來微薄的“血錢”。
而當一個流浪騎士在外遊歷四五年後，往往都會成爲拜恩領主們招攬的對象——尤其是那種成建制的騎士團，在戰爭時期經常會變成騎士領主們麾下的軍團主力。
“……所以說，你們是怎麼被約德商會僱傭的？”
篝火堆旁，白銀之血的首領希雷爾·萊特蘭奇看着風塵僕僕，湯碗像個好奇寶寶一樣不停眨眼，東拉西扯，自稱“我叫阿斯瑞爾，從洛泰爾來的阿斯瑞爾”的少年，疲憊的嘆了口氣。
“這已經是第十個了問題了，早知道你是個小話癆，路過那片樹林的時候就不救你了。”
聲音的主人是一個身材高挑，神色有些冷漠的女騎士，端正柔和的五官卻也能看出飽經風霜的痕跡，一柄巨大的雙手劍始終挎在右肩。
“嗯…確實是這樣，像我這樣孤苦伶仃，又天真又可愛的少年在那種樹林裡一定不會有什麼好下場吧？”阿斯瑞爾聳聳肩，猩紅的眸子閃爍着狡黠的光澤：
“但誰讓高冷的希雷爾大姐姐有一顆善良的心呢…既然你救了我，總得讓我知道救命恩人是誰吧，不然以後可憐的阿斯瑞爾該招誰去報恩啊？”
“你還是先考慮怎麼回到你老家洛泰爾再說吧……”
希雷爾瞥了一眼這個自己在之前森林裡救下的少年，輕輕嘆了口氣…雖然看起來有些風塵僕僕，但不論是說話時的神態和舉手投足的姿態，還有身上那明顯不菲的小禮服，都足以證明對方的確是個貴族。
儘管因爲這次任務的特殊性實在不是救人的時機，但猶豫了一下的希雷爾還是決定將少年帶在了身邊…當然，並不是因爲他的身份，只是實在無法對一個流落荒野的孩子視而不見罷了。
雖然這個有些話癆，還十分自來熟的少年一直不肯說爲什麼會孤身一人出現在拜恩，但希雷爾也不是完全不能理解…越是聰明孩子內心的戒備就越強，強迫只會適得其反。
於是女首領嘆了口氣：“因爲約德商會開的價格夠高，一次任務的薪酬可以讓我們半年不用擔心開銷了——這筆錢‘白銀之血’很重要。”
“是嗎…那他們肯開那麼高的價錢，押送的貨物也一定很值錢吧？”
“那不是我們該問的問題，‘白銀之血’只負責任務，其餘的概不過問…這是職業操守。”
“唉…沒想到還是個擅長打官腔的大姐姐啊，真無聊。”
“是你的問題太多了，小話癆。”
“在老家撈了一筆之後，大姐姐準備去哪呢？”
“……你是怎麼從上一個問題跳到這一個來的？”
坐在篝火堆旁的女首領有一句沒一句的和少年閒聊着，目光始終沒有從營地外那漆黑一片的荒野中離開，靜謐的午夜彷彿連穹頂的星辰也觸手可及。
明天正午前商隊就能抵達赤血堡，所以就是今晚…今晚一定會有人突襲這個商隊。
不過問僱主的事情是“白銀之血”的傳統，但並不等於他們是刻板的傻瓜——區區一支商隊，約德商會肯花大價錢僱傭他們押送，就證明他們認定了自己會被打劫！
但是已經過去兩天了，今天是第三天，天色也已經是午夜…希雷爾“期盼已久”的敵人依舊沒有任何露面的跡象。
難道真的只是自己多慮了…女首領微微蹙眉，下意識的攥緊了背後大劍的劍柄。
營地之外漆黑的荒野，只有一片死寂。
“大姐姐是在等什麼人嗎？”一臉天真無邪的阿斯瑞爾，再次眨眨眼睛開口問道。
“嗯，你猜啊。”希雷爾隨口應付着。
“唔，該不會是某個大姐姐喜歡的男人吧…還是喜歡大姐姐的男人？”
“喲，你嫉妒了？”
“等我再長達一點兒，說不定會的。”阿斯瑞爾聳聳肩，一副無所謂的表情：“不過現在嘛…我還是不和他們‘公平競爭’了。”
“誰告訴你一定是男人的？”
“呃…我們這個時代，那種事情好像還不被世俗認可吧？”
“小話癆，閉嘴。”
皺着眉頭，女首領的表情閃過了一絲錯愕，隱約察覺到了什麼。
沒錯，太安靜了…原本不應該這麼安靜的。
營地周圍的樹林中到處都埋伏着騎士團的侍從們，他們都是最精銳的斥候和輕步兵，也是騎士團在黑夜中的眼睛。
按照約定好的佈置，在過一段時間後就會有人來向自己稟報附近情況的，但到現在依舊半點動靜都沒有。
是不是自己太緊張，太敏感了？
希雷爾搖搖頭…不，這種時候再怎麼再怎麼敏感也不過分，安全是第一位的——自己身上不僅揹負着任務，還有騎士團上下將近兩百人的生死，放鬆警惕永遠是大忌。
“羅賓！”
打定主意的女騎士叫來了自己的副手，一個膚色蒼白，揹着兩把短劍卻始終面帶警惕的艾勒芒騎士，腰上還挎着一副近身用的短弓。
“頭兒？”表情嚴肅的羅賓走到篝火前，沒再多說——只做不問，這也是希雷爾讓他當自己副手的主要原因。
“去附近的暗哨轉轉，確保他們的安全。”女騎士的表情凝重了許多：“今天是最後一個晚上了，打起精神來！”
警惕的副手點點頭，一聲不吭便轉身離開；只在走之前扔下一句“你自己也小心”，便消失在了營地外的黑夜裡。
“這個叫羅賓的先生…好像對大姐姐很有好感啊。”
始終坐在一旁看着的阿斯瑞爾，直至那人離開過了很久才突兀的開口道，嘴角掛着不可描述的笑容：“是大姐姐喜歡的人嗎…還是喜歡大姐姐的人？”
“閉嘴。”
篝火堆旁，揹着大劍的女騎士面色微微一紅，少年嘴角的笑意愈深。
“羅賓…他是在艾勒芒一次任務的時候才加入我們的，雖然個子不高但劍術無人能及，也是騎士團最好的斥候。”
“嗯……”阿斯瑞爾眨了眨眼睛，隱約想起了另一個也是艾勒芒來的傢伙：“看來大姐姐真的很在乎他啊。”
“不想捱揍就閉嘴，小話癆。”女騎士臉更紅了。
“這只是個建議……”微笑的少年突然打斷道：“如果大姐姐真的在乎他的話，最好是讓他趕緊回來喲。”
“嗯，你說什……”
話音剛落，伴隨着突兀的巨響，金紅色的火光在樹林中升起！
白銀之血…嗯，這是上本書的梗，可憐空空的騎士啊……