“……是嗎，那傢伙已經抵達帝國都城？”
淡然一笑的精靈小王子，用十分輕鬆的口吻詢問道，手中還端着一杯薩克蘭乾紅：“你親眼看見的？”
“並沒有，但……”
傳令的精靈武士低下頭，小心翼翼的開口道：“但就在帝國都城的城門上升起黑底金獅子戰旗後，城內便響起了‘恭迎黑公爵’的歡呼聲，屬下猜測……”
“猜測？”
精靈小王子突然的打斷，讓精靈武士渾身一哆嗦。
“你知道…我一直都不喜歡‘猜測’、‘推測’、‘估計’這些……模棱兩可的詞彙，如果彙報了錯誤的情報，你知道會帶來多大的損失嗎？”
“萬萬不敢！”
精靈武士立刻俯下身體，用力將腦袋“砰！”的一聲杵在地上：“如蒙殿下不棄，屬下願再次前往帝都一探究……”
“算了…嘁…下不爲例。”
“遵命！”
看着匆忙逃跑的精靈武士，羅德里亞·亞速爾百無聊賴的聳聳肩。
“看情況，我們的老朋友洛倫·都靈閣下是真的已經抵達帝都了，而且恐怕也已經開始着手控制這座城市的城防，嘶……”精靈小王子突然倒吸一口涼氣：
“這麼一想的話，感覺會很難辦啊；上次那個易攻難守的埃博登都讓他硬生生拖了一個月，這次換成銅牆鐵壁，物資充足的帝都——雖然和他一起遊戲的時間總是很快樂的，但我可不想這麼天長地久的‘快樂’下去！”
一邊嘟嘟囔囔的抱怨，精靈小王子一邊端起酒杯，有一口沒一口的灌。
“……抱歉。”
表情黯淡的安森·扎德低着頭，死死的咬着牙：“都是我的錯，如果不是……”
“如果不是你蠢到掉進那傢伙的陷阱，如果不是你蠢到一開始居然想靠自己一個人力量打敗那傢伙，如果不是你自以爲是兩次，如果如果如果……”
精靈小王子看着他扮起鬼臉：“哪裡有那麼多的如果，有這個自怨自艾的功夫，麻煩給我在怎麼打敗洛倫·都靈這件更重要的事情上給我多上點心啊！”
緊咬牙關的安森·扎德，根本沒有任何反駁的餘地。
“羅德里亞殿下，要不…我們暫且撤軍吧？”
按捺不住情緒的精靈少年開口道：“再這樣打下去即便得到了援軍，局勢對我們依舊十分不利——埃博登防線上依舊有帝國的軍隊，北面與西面的戰鬥到現在都還沒有結果，雄鷹王陛下……”
“雄鷹王已經死了。”精靈小王子突然開口道。
安森·扎德一臉錯愕：“殿下？！您……”
“只是猜的。”羅德里亞搖搖頭：“但除了這個答案之外，我也根本想不到第二種可能…那個洛倫·都靈，能夠完好無損的離開斷界山要塞，出現在帝都城外的可能。”
“不論結果如何，父親他…他的計劃肯定已經失敗了，否則不會到現在北方還是一點音訊都沒有。”
“援軍也好，運氣也好…都是靠不住的。”精靈小王子站起身，拍拍安森·扎德的肩膀：
“擊敗帝國，將亞速爾精靈從生死存亡的邊緣拽回來的…只有我們自己！”
…………………………
“……擊敗亞速爾精靈，將萬城之女皇從生死存亡邊緣拽回來的…只有我們自己！”
身披黑底金獅子大氅，手中持握着帝國議會權杖的洛倫·都靈，在天穹宮大殿內慷慨陳詞。
站在他身側的御前內閣大臣們或是面色鐵青，或是沉默不言；大廳內的貴族議員們則更是戰戰兢兢，如履薄冰；或是面色蒼白，或是咬牙切齒的看着那個從南方來的拜恩公爵，站在僅次於皇座之下的階梯上。
從未有資格踏上這階梯的他們微微俯首，自以爲將表情和反應隱藏的很好；而實際上從洛倫的角度去看，簡直是一覽無遺。
當初艾克哈特二世和自己見面的時候，大概也是如此？
洛倫突然有些明悟。
“當然，我很清楚你們不會輕易的相信我，相信一個從南方的公爵；但有一件事情，我必須告訴你們……”低聲敘述的洛倫，聲音在大殿穹頂的加持下變得厚重有力：
“不用指望布蘭登·德薩利昂殿下的援軍了，我們必須動用自己的力量擊敗城外的亞速爾精靈！”
死寂的大廳內，始終沉默的御前大法官一聲冷哼。
“也許你們會覺得我在危言聳聽，沒錯，我可以告訴諸位帝國的大軍正在陸續趕來——波伊、東薩克蘭、艾勒芒、阿爾勒……布蘭登殿下和諸公國的軍隊都在向帝都彙集，總比例絕不少於二十萬…但是！”
黑髮巫師話鋒一轉：“這樣一支龐大的軍隊，如果我們能知道他們的存在，敵人也可以知道他們的存在；如果他們知道了…諸位以爲他們會做什麼？”
“我可以再告訴諸位一個十分不幸的消息，在我前往帝都的路上，東薩克蘭南部已經被亞速爾精靈佔領，大軍預定的行軍路線被阻斷，熔爐鎮的塔樓頂端已經豎起了亞速爾精靈的戰旗；”
“在埃博登防線，軍務大臣瑟維林·德薩利昂大人依舊在苦苦堅持，但他即將要面對已經抵達埃博登的又一支精靈大軍，總兵力不會少於十萬；”
“在西線，洛泰爾公爵魯文·弗利德死守深林堡，傷亡慘重隨時都有可能退到鷹狩堡一線——大家可能沒什麼概念，但如果洛泰爾的軍隊退到了鷹狩堡，那麼整個洛泰爾就已經門戶大開，敵人隨時可以從西面向帝都發起總攻。”
“西面的洛泰爾、北面的埃博登防線，還有現在正被包圍的城南與已經被佔領的，寶石河以東的熔爐鎮，再加上現在城外的亞速爾精靈大軍……”
說着，洛倫不禁一笑——那笑聲在貴族議員和御前內閣們的耳中，聽起來十分的嘲諷。
“諸位…你們還沒有察覺到，我們已經被敵人四面合圍了嗎？”
……………………
“洛倫·都靈的計劃…大概就是在帝都城外，四面合圍我們吧？”
看着手中的地圖，精靈小王子一邊摸着下巴，一邊揣摩道。
“四面合圍？！”
安森·扎德的臉上閃過一抹難以置信的神色，隨後緊接着道：“您是說他突襲封鎖區的目的，不僅僅是……”
“不僅僅是爲了解除對帝都的包圍和樹立威信…那傢伙沒那麼無聊，或者說像那種膽小鬼一樣的傢伙，纔不會爲了這麼簡單的目的做這麼大張旗鼓的事情啊。”
羅德里亞伸個懶腰，表情中夾雜着不耐煩的神色。
膽小鬼…這大概就是黑髮巫師在精靈小王子眼中的“形象”了。
這傢伙是那種明明攥着一大把強有力的底牌，卻不到萬不得已始終不肯鬆手；裝得好像總是要孤注一擲的模樣，實際上早就準備好出現萬一情況該怎麼辦…謹慎到令人髮指的程度。
這樣的傢伙，纔不會做什麼腦子一熱的事情。
摧毀封鎖線…如果從表面上看實際上對他是很不利的，雖然贏得了勝利，但也讓亞速爾精靈重新將分散的兵力集結起來，有了立刻對帝都發起進攻的條件。
而就算將被佔領的地區奪回，被包圍在帝都城內的軍隊也無法對這些地方恢復統治；除了能鼓舞士氣之外，造成的傷亡其實…也就那個樣子。
“……所以說，他真實的目的應該是要爲即將抵達的帝國大軍清掃道路，在帝都城外打一場真正的殲滅戰。”
“雖然我是不知道他哪來這麼大的信心啦。”羅德里亞·亞速爾噘着嘴，忍不住嘆了口氣：“如果他成功了，或者退一萬步說在戰場上逼退我們，不得不退守埃博登……”
“那麼這場關乎亞速爾精靈生死存亡的戰爭……”精靈少年的表情嚴峻到了極點，冷汗浸溼了鬢角：
“就將要結束了，是麼？！”
“差不多吧。”
精靈小王子聳聳肩，一副滿不在乎的表情。
沒錯，真到了那一步就什麼也都不用在乎了；即便能在古木森林和埃博登割據，帝國也是絕對不會放過亞速爾精靈的。
到時候戰爭會持續五十年，一百年，兩百年…人口、領土和資源都處於絕對劣勢的亞速爾精靈，被滅亡只是時間問題。
那樣沒有希望的未來，就算能夠爭取到，又有什麼意義？
“洛倫·都靈，他是那種沒有絕對信心或者萬不得已，則不會出手的傢伙——既然他出現在帝都城外，就說明帝國的軍隊已經開始集結，準備和我們進行真正的決戰了。”
“十萬、二十萬、三十萬…天知道他們能集結起多少軍隊，但不論多少都是我們現在絕對抵擋不了的。”
“必須在開戰之前，爭取到最起碼的優勢——即便我們真的無法征服整個帝國，至少也必須打下兩到三個公國的領土，站穩腳跟與其抗衡。”精靈小王子沉聲道。
在他的腦海中，一個基本的戰略方針已經基本成型。
雄鷹王的失敗，標誌着亞速爾精靈企圖用一場戰爭摧毀整個帝國的目標已經宣告破產，但眼下他們還佔據着相當大的兵力與局面優勢。
既然徹底摧毀與和談都已經徹底沒戲，那麼就只能退而求其次選擇割據，將已經控制和即將控制的土地連成一片，建立一個全新的亞速爾精靈國度。
屆時失去帝都與大半皇室的德薩利昂家族，將失去對帝國的天然統治權；帝國剩下的領土將分裂成幾大公國並存的聯盟；而精靈卻能依靠強大的兵力維持統一局面，對人類王國形成絕對的優勢。
至於要到何時才能毀滅所有的人類王國，實現亞速爾精靈的復興大業…那個目標就太遠了，暫時不在自己的考慮範圍內。
“洛泰爾、西薩克蘭、埃博登…這三個公國是我們要拿下的領土，爲了達到目的，必須立刻向帝都發動進攻！”
……………………
“我們必須…在亞速爾精靈們決定進攻帝都之前向他們發動進攻！”
黑髮巫師斬釘截鐵道：
“戰爭的勝利取決於主動權，取決於誰的準備更加充分，誰的情報更加詳實，誰能在更有限的環境內，擁有更加充足的戰力。”
“如果要拱衛帝都，那麼勢必要守衛整個城牆，將半數以上的兵力平攤到所有的城牆上，能夠集結起來，有效殲滅敵人的兵力最多隻有一半；”
“一半的兵力，無法對亞速爾精靈形成足以殲滅的絕對性優勢；甚至以雙方戰力而論，劣勢的一方很可能還是我們！”
“因此，如果我們不想等到亞速爾精靈的援軍摧毀埃博登防線，不想等到熔爐鎮變成一片焦土，不想等到洛泰爾被撕成碎片…不想等到亞速爾精靈大軍兵臨城下，對帝都四面合圍的時候，被十萬二十萬三十萬揮舞長刀的精靈武士砸開大門，攻上天穹宮……”
“我們…就不能坐以待斃，而要主動迎戰！”黑髮巫師上前一步，銳利的目光掃過整個大廳：
“正因如此，爲了帝國的延續，爲了萬城之女皇的延續，爲了在座的諸位還能繼續享受每一個安心而無憂無慮的下午，我要求你們，命令你們……”
“帝都上下全面備戰，集結所有兵力，在城外迎敵！”
“至於迎戰的時間…就定在三天之後。”精靈小王子斷然道。
“三天？！”
“我們不能給洛倫·都靈整頓手頭兵力和資源的時間…留給他的時間越多，他準備的就越充分；換成別的傢伙說不定還能變成我們的優勢，但那個謹慎到過分的膽小鬼……”
羅德里亞搖搖頭：“總之準備越快，對我們也就越是有利——不能再晚，再晚就有可能來不及了。”
“我猜那傢伙也可能有類似的打算，如果能在大軍匯合前將我們從西薩克蘭地區逐出，帝國的軍隊就能將我們與西邊的軍隊分割開來，逐個擊破。”
“因此我們只有三天時間，最多三天，務必搶在亞速爾精靈再次攻城，或者試圖重新控制西薩克蘭地區前，發動總攻。”黑髮巫師沉聲道：
“三天之後，我們的勝敗…將決定帝國的命運！”