埃博登，雄鷹王王庭，地牢。
“他們都知道了？”
揹着右手的精靈小王子端着一杯埃博登特產的白葡萄酒，搖曳的酒漿倒映着明亮的光線，也倒映着他那彷彿在自言自語的表情。
在品嚐過薩克蘭土釀乾紅，洛泰爾蜂蜜，埃博登白葡萄…衆多酒類之後，羅德里亞·亞速爾發現還是拜恩葡萄酒最符合自己的口味。
而其中最好的，就是在帝都時嘗過一次的“赤血”——充盈的口感和多種不同的層次，從舌尖一直到咽喉，不間斷的給自己各種驚喜，炙熱的辛辣更是讓他欲罷不能，彷彿被那鮮紅如血的飲料徹底征服了。
可惜，這樣頂尖的飲料哪怕在帝都時也無法經常能蒐集到；現在回到埃博登，也只能用這種寡淡些的飲料湊合一下了。
“嗯…他們肯定知道了。”
輕抿一口，精靈小王子狡黠的舔了舔被濡溼的上脣：“那個帝國皇子八成會不顧一切的想進攻，但他的顧問和臣子們都不是瘋子，他們一定會想盡辦法阻止他。”
“所以他們肯定會阻止我…無論用什麼手段，他們肯定都是要阻止我的——嗯，他們會假意進攻，掩護極少數的人衝入城內，殺進這座王庭，在爆炸之前阻止我。”
“這個時間不能太早，因爲那樣會暴露意圖，但不會太晚，因爲必須在我決定動手前阻止我。”
“他們會瘋狂的進攻，不顧一切的用屍體填滿戰場；但又不會打的太過，要讓我們覺得自己還有贏的餘地，只有這樣…我纔不會動用這種同歸於盡的手段。”
“當然，他們肯定能猜到我會留下重重陷阱和埋伏，盡一切可能阻止他們；但這就是遊戲最有意思的地方了！”
“不能推進得太快，否則城內的守軍在不顧一切的情況下會發動爆炸；也不能演得太假，否則全線慘敗的話，就算城內動手的人成功也沒有任何意義了。”
“至於阻止這一切的人是誰…啊，我想應該是沒什麼懸念的…洛倫·都靈，一定是……”
“砰——！”
幾乎就在他話音落下的剎那，一道黑影重重的撞在了鐵柵欄上，整個地牢都在巨響聲中震了下。
“啊啊啊啊！洛倫！都靈啊啊啊啊……！！！！”
微微蹙眉的精靈小王子看着攥着鐵欄杆，歇斯底里瘋狂叫喊的歐根，又看了看手中灑掉的酒漿，露出了幾分惋惜的表情。
“總而言之…在經歷了一次又一次挫折之後，我大概弄清了打敗洛倫·都靈的方法——絕對，絕對，絕對不能按照他的想法，而是要讓他按照我的想法，我的規則來完成這一場遊戲，讓他所思所想，都不能超出我的掌握，纔能有百分之百的勝算。”
“通常我是很喜歡驚喜的，但這一次…我更傾向於能夠儘快讓他去死，哪怕是給我帶來無窮無盡快樂的遊戲；一邊倒的遊戲沒什麼意思，但至少…嘿嘿嘿……”
輕聲笑着的精靈小王子搖了搖頭，舉杯一飲而盡。
…………………………
“生氣了？”
看着背對着，只留給自己一個後腦勺的夏洛特，黑髮巫師小心翼翼問道。
一言不發的女伯爵平靜的翻閱着手中的賬目，有稅務官小約德和艾茵·蘭德的幫助而大大減少了工作量的她，只需要像現在這樣查閱每天的開支就能完成一半以上的工作。
優雅而略有些慵懶的坐姿，平靜的神態和心跳…嗯，如果不是因爲第二閥門給了洛倫探測別人情緒變化的能力，他可能真以爲夏洛特只是在認真的工作。
現在嘛……
拿過一張椅子，黑髮巫師不發出半點的聲音的坐在夏洛特身後；一邊從旁邊拿過酒壺和酒杯，一邊斟酌着自己的詞彙：
“夏洛特，我知道你和艾薩克他們聊過了；當然這個不重要，重要的是…我是想說…嗯，就那個…我們之間，沒什麼不可以談的。”
“談？”
小小鼻尖輕哼一聲，回首的女伯爵帶着一絲嘲諷瞥向洛倫：“談什麼，有什麼可談的？我的公爵大人，您都已經答應布蘭登·德薩利昂殿下了，難道還能因爲我的一席話再拒絕他？”
“我……”
“不，你不可能拒絕，因爲這計劃就是你提出來的，是你的計劃。”夏洛特冷冷打斷道：“所以在尊貴的拜恩公爵看來他所謂的‘談一談’只是單方面的說服，你這麼做的唯一目的就是說服我，讓我接受而已。”
“你根本就沒有考慮過我的想法，否則你應該事先和我商量一下，而不是到現在了再跑過來和我‘談一談’！”
“夏洛特你先別生氣，我不是說……”
“生氣，哦…我爲什麼會生氣？”
再次打斷的夏洛特緩緩擡起頭，嘴角帶着“微笑”：“也許是因爲我將公爵大人的些許平易近人當成了尊重，誤以爲他真的會在乎我的想法？”
“呃…所以你真的生氣了？”
“我當然生氣了！”
緊繃着臉的夏洛特猛的起身，腰肢下沉的她面頰幾乎要貼在黑髮巫師的臉上：“就算我再怎麼一次次的命令，勸說，乞求你…有用嗎？”
“我一次次的努力，一次次想要讓你離開危險境地的努力…有用過嗎，啊？！”
窄窄的肩膀聳動着，激動的夏洛特身軀在不斷的顫抖，對視的目光中充滿了自嘲：“就算我現在用最最懇切的口吻，用一切交換你離開，讓你回到赤血堡去…你還是會回來，你還是會繼續用自己的性命去冒險，不是嗎？！”
“過去是，現在是，未來還是！哪怕我是以什麼身份，用什麼樣的口吻和姿態都不能阻止你做任何事情，甚至要眼睜睜的看着你送死，還得微笑着，像是妻子送丈夫出門時那樣，祈禱你一路順風，對嗎？！”
“呃…不對。”
“怎麼不對？！”
“這個嘛……”快速思考的洛倫深吸一口氣，露出了他自認爲最真誠的表情：“你知道我是一個很謹慎的人，除非有足夠的把握，否則我不會心甘情願冒這種風險的。”
輕哼一聲的赤血堡女伯爵，顯然沒有相信的意思。
“沒錯，我不懂魔法、虛空和…邪神之類的事情；但我的朋友和顧問們懂——道爾頓·坎德，莉娜·德薩利昂，艾薩克·格蘭瑟姆，艾茵·蘭德，還有拜恩巫師行會和九芒星巫師塔的頂尖巫師與元老們，他們懂這些。”
冷笑着，夏洛特重新坐回了椅子上：“關於你的那個計劃，我和他們所有人都聊過了——而按照他們的說法，即便我們假設一切順利，你能成功，也不是沒有風險的；巫師塔有關於‘戴帽子的羅根’的記載，他當年也曾因爲使用過於龐大的虛空之類而對身體產生過影響……”
“對啊，就像午餐吃多了也能被撐到的影響，我不認爲這種程度的文獻……”
“不要打斷我，還有不要在那裡強詞奪理！”
“……是。”
“總而言之對於你的計劃，最後得出的結論是一半對一半——第二閥門對於巫師而言幾乎是傳說一樣的東西，而你掌握這種力量的時間有太短了，他們中的大多數人並不認爲你能熟練運用它，也就意味着你使用這種力量要承擔的風險，遠比‘戴帽子的羅根’要高。”
頓了下，女伯爵用一種十分肯定的口問道：“因此，你所謂的‘風險不高’只是你自欺欺人的謊言，是根本站不住腳的。”
“容我反駁一句，說這些話的人包括艾薩克在內——我不是說他們錯了——都沒有開啓過第二閥門，根本不理解這究竟意味着什麼。”
“這並不僅僅是掌握了一種全新的力量，而是我整個人都變得和以前不太一樣了…簡單來說哪怕是整個埃博登都被炸上天，我也是連一根寒毛都不會被它的爆炸傷……”
“你爲什麼就不明白呢？！”
一聲尖叫，洛倫有些怔怔的看向突然起身的夏洛特，看着她那雙帶着些許失望的目光。
“爲什麼最先告訴你這件事的人是諾蘭·厄德，爲什麼他一定要當着你還有艾勒芒大公他們的面和你說這些，爲什麼他會搶在布蘭登和你商量之前告訴你這件事情…告訴我爲什麼，還有不要告訴我你不知道！”
“我知道……”
“你當然知道了！任何一個不是傻子的傢伙都能想到一個自私自利的流氓和混蛋，爲什麼會突然之間變得對帝國無比忠誠！”
夏洛特咬牙切齒：“對阿爾勒和厄德家族來說，都靈和拜恩就是制約他們發展的關鍵——只要都靈家族還活着，他們就永遠必須蜷縮在他們那個垃圾堆似的領地裡出不來，就永遠只能是我們的盟友和附庸，永遠不會有未來可言！”
“所以每一次拜恩的崛起對他們都是不可想象的災難，是他們必須要竭力避免和阻止的事情；而阻止拜恩崛起最關鍵的一環，就是幹掉她的公爵！”
“那就是你，明白嗎？！”
“我明白。”
“不，你不明白！如果你明白的話，就不會這麼輕易的掉進這個流氓的陷阱讓他得逞！”
“他會得逞嗎？”
“聖十字在上，當然不會！有我在他就不會，我發誓我會將他那不切實際的野心扼殺在搖籃裡！”
“既然是這樣……”翹起嘴角的黑髮巫師也緩緩起身，和夏洛特四目平視：“那我還有什麼可擔心的？”
“你…？！”
遭到“反擊”的夏洛特緊咬貝齒一言不發…她當然不能收回或改變自己的話。
“夏洛特記住這一點，讓拜恩走上覆興和榮光的人，不是我…是你。”黑髮巫師十分認真的看着她：“不論別人怎麼說，完成這項偉業並且會將它繼續下去的人是你，也只有你能夠做到。”
“可是……”
“在帝都戈洛汶…決定和布蘭登聯盟的人，是你；”黑髮巫師搶斷道：“在赤血堡和帝國總督周旋，最終斬斷一切的人…是你。”
“從圓桌議會手中奪回主動權，讓都靈家族再次不受制約成爲公爵；決心支援波伊，恢復拜恩的榮光和過去的聯盟；”
“長袖善舞，與一個又一個公國建立往來卻又讓天穹宮無話可說；拿下拜恩主教與聖十字教會決裂，讓拜恩的教會真正獨立起來並且置於拜恩的統治之下……”
“信守與布蘭登的約定，派出援兵支援帝都讓拜恩獲得前所未有的聲望，讓拜恩騎士的鐵靴聲再次迴盪在天穹宮的階梯上……”
“做到這一切的人…是你，夏洛特。”黑髮巫師沉聲道：“所以沒什麼可害怕的，更沒什麼可擔心的。”
“諾蘭·厄德…他找錯了敵人，他以爲殺死我就能讓拜恩回到過去，但事實卻是拜恩永遠都不可能回到過去了——因爲我們的赤血堡女伯爵，她不允許。”
微微一笑，看着終於平復下心情的夏洛特，鬆了口氣的洛倫轉身離去——接下來還得想辦法說服艾薩克和艾茵，還有道爾頓導師，時間可是真的……
“等一下。”
一隻腳邁出帳篷的前一刻，女伯爵突然回首看向黑髮巫師的背影：“誰允許你離開了？”
嗯？
微微一怔的洛倫還來不及解釋，上前一步的女伯爵便已經搶先一步，擋住順帶着拽死了帳篷的簾門。
看着對方那一臉挑釁的表情，還有不知不覺浮上面頰的紅暈，洛倫居然本能的感到一絲危險。
被扒皮抽筋，清燉火烤，榨出油水然後生吞活剝的危險。
“有…呃，什麼問題？”
“你真是個殘酷的惡人，對吧？”明明是刻薄到極點的話，夏洛特的臉上卻帶着笑意：“你要讓我最關心的人去冒險，賭上性命和他的未來，甚至是他的一切…卻不願意做出任何補償，然後就這麼堂而皇之的離開了？”
“我的公爵大人，您未免太自以爲是了吧？”
話音未落，下意識後退的黑髮巫師，被女伯爵一把攥住了衣領。
“踏進這扇門，就別想着能一點不剩的離開。”