“我贊成，對教會的趁火打劫，決不能姑息。”
赤血堡宮殿大廳後的休息室，聽完洛倫的敘述，圓桌前的道爾頓·坎德第一個表達了自己的態度。
夏洛特微微蹙眉，顯然對洛倫這種粗暴的做法不太滿意。
但這一次她並沒有開口說什麼——在經歷了埃博登之戰後，女伯爵已經不再對某個黑髮巫師的擅作主張有任何驚訝了。
“可、可那畢竟是教會。”公國總管，查爾斯·格倫威爾還是有些擔心，忍不住開口道：“如果過分觸怒他們，恐怕……”
“恐怕什麼？”抱着胳膊，站在門側的灰瞳少年突然打斷他，冷冷道：“鼓動教徒暴動，排擠拜恩與都靈家族，非暴力不合作…還有什麼？”
“難道今天的洛倫大人和拜恩，還會懼怕這些？”
衆人表情出現了微妙的變化，令房間內頓時安靜了一陣。
沒錯，如果說在重建了公國教會之後的拜恩最不懼怕的是什麼，那就是來自聖十字教會本身的威脅。
安森主教之下的拜恩教會，雖然拒不接受拜恩宮廷的管控，但也對帝都教會的衆多指令不理不睬，始終保持着絕對中立，不對世俗有任何干涉。
失去了當地教會的支持，帝都的教會怎麼也不可能對千里之外的拜恩施加任何的影響。
當然，如果教會真的不惜一切代價，還是有可能的——但在安森的“教會改革”之後，整個拜恩教會在得到絕對的自由權後，作爲代價也失去了對教區管理和控制的權力。
整個管理層乃至他們所控制的人口和土地，全部都被夏洛特與圓桌議會接管；留給教會的，只有各地的教堂本身以及維持日常開支的少量捐贈。
這也符合小教士安森最初的想法——不應該用教堂束縛信徒，而要讓信徒自願選擇禱告的教堂。
哪怕教會真的能狠下心，將他們自己推上臺的安森打下去，換一個新主教上位，也不可能立刻引起多少波瀾，因爲他還得先從夏洛特手中將整個公國教區的統治權奪回來。
而夏洛特是絕對不可能交出去的。
“話是這麼講，但、但那畢竟是教會啊！”查爾斯還是無法放下心來：“即便他們不會有什麼動作，還是可以暗中鼓動帝都和薩克蘭的貴族們……”
“如果真的是那樣，那麼第一個站出來把他們打下去的，就是康諾德皇帝！”
冷哼一聲，夏洛特瞥了眼對面，讓被盯着的黑髮巫師打了個哆嗦：“眼下剛剛經歷埃博登之戰，我們的皇帝陛下早已對貴族們的不忠無法忍受，正想着沒有合適的藉口整治他們呢。”
“我說的對吧，公爵大人？”
冷哼一聲，女伯爵沒好氣的問道。
一臉“微笑”的洛倫，除了點頭之外還能說什麼？
“但教會的資源很多，想對付敵人，他們有足夠的手段——比如，針對巫師們。”道爾頓·坎德沉聲道：
“埃博登和科羅納，都已經不在了。”
夏洛特側目。
倒是洛倫明白了什麼：“道爾頓導師，您是不是已經得到情報了？”
不喜歡廢話的黑袍巫師，只是微微頷首。
圓桌周圍衆人頓時聚精會神。
“帝都內的…線人送來消息，在埃博登之戰結束後，教會聯合貴族通過了諸多針對巫師的行政令。”
道爾頓說的很隱晦，當然洛倫是知道的；所謂的“線人”，八成就是那批在康諾德收編之前，已經被道爾頓搶先“策反”的守夜人們。
雖然爲防止被康諾德察覺，不能總是“喚醒”他們，但至少傳遞這種半公開的情報，還是比較安全的。
“財產監管，身份登記，行動自由受限；同時帝國的議會已經通過法案，將帝都內三分之二巫師徵軍入伍，納入輜重編制。”
道爾頓面無表情道：“名義上是要求巫師也必須參軍，接受帝國‘全面動員令’的號召；實際是爲了方便控制，勒索和強行徵繳他們的財產。”
“他們怎麼能這麼做？！”路斯恩的表情十分不可思議：“御前內閣…我是說，皇家巫師顧問艾爾伯德大師，難道就沒有反抗嗎？”
“他可以，但也不能。”略微思索，夏洛特立刻明白了其中的關鍵：“因爲帝國的全面動員令，針對的是所有人。”
“而巫師…尤其是帝都的鍊金術師行會，因爲與各個商會行會的聯繫，是衆所皆知的富有。”洛倫輕聲接道：
“帝都是教會的地盤，想鼓動民衆對巫師們的嫉恨情緒對他們而言，在容易不過了。”
當然，還有一層原因，那就是康諾德也同樣急需一批資金來維持他的二十萬軍團，以及三倍於此後勤部隊的開銷。
巫師們有錢，巫師們在戰場上可以充任工程師，打擊巫師可以平息貴族與教會的怒火，從他們手中得到更多的資金與物資支持…所以，何樂而不爲呢？
失去了埃博登這座“巫師之城”，又失去了最強大的巫師家族和巫師塔的領袖，眼下帝國境內的巫師們就是一盤散沙，不論誰都可以上來踩一腳。
揹負着平民嫉恨和貴族嫉妒目光的他們，一旦嘗試反抗，下場就是被當成“亞速爾精靈間諜”和“帝國叛徒”，遭受最無情的打擊。
“作爲皇家巫師顧問，這種時候艾爾伯德大師當然不能出手干預。”翹着嘴角，黑髮巫師輕聲道：
“但我們可以。”
夏洛特眼神微微一動：“怎麼做？”
“很簡單，隨我歸來的埃博登巫師當中，一共有兩位巫師塔元老——其中一個是剛剛新晉的繼承人，另一個…呃，另一個還在昏迷中。”聳聳肩，洛倫微笑着道：
“兩位元老，算上道爾頓導師，哈林梵·阿沙邁大師…十二元老，赤血堡就有四位！我們完全可以利用這一優勢，在赤血堡重建九芒星巫師塔！”
衆人的目光不由自主的匯聚，各自思索或是交換着眼神。
“直會成爲一個讓帝國各地的巫師們，向拜恩聚集的信號。”道爾頓冷冷開口：
“但真的明智嗎…在眼下你已經變成帝國眼中釘的時候？”
“用我們親愛的布蘭登殿下的話說，反正他們也不可能更討厭我了。”
黑髮巫師聳聳肩：“要針對我理由多的是，不差這一個。”
“但若是能在拜恩境內打造一個巫師世界的中心…參考埃博登是怎麼崛起的，就不用我多形容了吧？”
“距離冬季結束還有三個月，這就是我們最後積攢實力的機會——等到明年開春，真正的帝國之戰就要打響，到時候不能不能贏就得看我們的手裡究竟有多少底牌了！”
慷慨激昂的話語聲中，圓桌前的衆人或是頷首，或是面面相覷。
而在這片刻的安靜過後……
“教會的威脅，還有您的偉大計劃都請先放放；”
一聲低哼，聯合商會會長，兼公國財務官小約德冷冷道：“因爲眼下還有一個更加致命的問題，我的公爵大人。”
“什麼問題？”
“問題…問題就是沒錢了！”猛地站起身，小約德暴躁的將厚厚一沓的賬本砸在桌子上：“您花錢的速度，遠遠不是我這個謙卑僕人掙錢速度能追上的！”
沒、沒錢了？
看着小約德，黑髮巫師尷尬的笑了笑：“怎麼會沒錢呢，我記得我……”
“新式軍團的建設，新式鍊金武器的研發，公國制度的改革…還有聚集在赤血堡城外的十萬軍團，還有接下來這場前所未有的盛宴！”小約德冷笑道：“您覺得拜恩能有多少錢，能夠任由您和諸位大人們揮霍？！”
“據我所知，聯合商會的賬單上應該還有不少儲蓄，赤血堡的金庫也十分的充裕。”查爾斯微微蹙眉，他是公國總管，對這些還是比較瞭解的：“只是支撐接下來的花銷，理論上應該沒有任何問題纔是。”
“您說的沒錯，理論上！”
小約德一聲冷笑：
“但很可惜，首先商會賬單上的錢根本不能隨便動——我們現在能夠維持正常開支，就是讓公國內的商人和貴族時刻相信，我們有錢，而且有的是錢；一旦這些根本的儲蓄有任何風吹草動，頃刻間就是一場災難！”
“其次，不論是公國金庫還是商會的儲蓄，大多以金銀爲主——將這些錢立刻花出去，除了擡高物價之外根本一一丁點兒用處也沒有，因爲糧食和物資並不會因爲花了錢就能憑空出現！”
洛倫與夏洛特面面相覷。
“從年初至今，聯合商會總共五個擴張計劃，不得不砍掉三個；六個新分部，不得不撤銷四個——裡面哪個不是心血滿滿，哪個不是前途遠大；沒了，都沒了！我心都快碎了！”
死死咬着牙，小約德的表情無比痛苦：“當初您讓我做財務官的時候，我以爲自己最大的困境是統一公國的財政大權；統一了財權，維持軍費又成了大麻煩！”
“我費勁周折，總算湊夠了軍費開支；結果又要把錢挪到浮空城的研發上；好不容易等到浮空城建好了，拜恩又要選新主教！”
“選完了新主教，接下來又是埃博登之戰，全面總動員，平叛薩克蘭……”倒吸一口冷氣，小約德瞪大了眼睛看向黑髮巫師：
“在仔細考量了我本人的實際能力和您的偉大理想之後，我只能說——如果您再這麼繼續下去，我除了向您辭職之外，恐怕沒有第二個選擇！”
“有…這麼嚴重？”
洛倫的表情有些尷尬。
“很嚴重，稱之爲生死邊緣都不爲過。”小約德煞有其事的點點頭：“再這麼繼續下去，恐怕很難能維持住開支平衡。”
“那以拜恩現在的財力，還能堅持多久？”
“算上支援布蘭登殿下東薩克蘭平叛的話…最多一年。”
“一年…那不是還有段時間嗎，爲什麼說生死邊緣？”
“我說的是我自己！”小約德歇斯底里的喊道。
“……”洛倫·都靈。
嘆了口氣，小約德一臉疲憊的看向洛倫：“總之如果您不打算放棄接下來任何一個計劃的話，那麼至少要做到三點。”
“第一，在來年收穫第一批小麥之前，公國的軍隊決不能全軍出動；其次，重建巫師塔可以先放出一些風聲，但真正開工要推遲；”
“最後，不論您用什麼辦法，勒索也好強徵也好，必須從矮人王國手中爭取一批秘銀和貴重的礦石，降低新式鍊金武器的開發成本。”
“這樣，至少在表面上拜恩還能維持住開支穩定，甚至出動軍隊越境作戰。”
這樣的話，倒還基本符合洛倫的預期目標。
來年的一年，是拜恩積攢實力，觀察戰局的一年——如果亞速爾精靈足夠強大，那麼這場戰爭恐怕會持續很長時間；
可若只是虛張聲勢，康諾德也不會給拜恩和他更多的戰功了。
“既然如此，那麼巫師塔的計劃就先暫時放緩。”微微頷首，黑髮巫師沉聲道：“那麼接下來我們就先說服矮人，看能否達成一些攻勢，然後再……”
“咚咚咚……”
急促的敲門聲響起，宮廷總管查爾斯立刻起身，在與黑髮巫師和女伯爵對視一眼後走向門前。
“什麼事？”
拽開門，面色不善的查爾斯看着急匆匆趕來的信使：“不是告訴過你們，公爵正在與諸位大人商談重要事宜……”
“抱歉，但這是緊急消息。”信使轉過頭，十分爲難的看向黑髮巫師和女伯爵：“公爵大人…還有伯爵，兩位曾經說過如果艾薩克·格蘭瑟姆與艾因·蘭德兩位閣下抵達赤血堡，就立刻前來通稟！”
“哦，他們已經回來了？”
“不，不是已經回來了。”信使搖搖頭：“而是他們已經……”
“婚禮…什麼婚禮？什麼人的婚禮鬧得這麼隆重，難道說是那個白天鵝似的女伯爵…我說夏洛特要結婚了？！”
沒等信使話說完，艾薩克的嚷嚷聲就已經傳到了所有人的耳朵裡。
“什麼，再說一遍？婚禮…公爵…早就安排好的…嗯…嗯？！”
“洛倫你這個聖十字祖姥姥的給我出來，我要把你這個叛徒生吞活剝了！”