拜恩公國，赤血堡的都靈家族是堪比龍王家族德薩利昂，站在薩克蘭帝國頂尖的豪門。
此時此刻，現任的夏洛特·都靈女伯爵就坐在天穹宮內，屬於布蘭登·德薩利昂的一處宮殿之中；兩側的侍從和女僕們戰戰兢兢，不敢多說一句話。
身爲封臣伯爵，不要說踏進天穹宮，夏洛特·都靈女伯爵應該是連覲見的資格都沒有，無故擅自離開封地更是死罪。
但這些對於赤血堡的女伯爵而言，並不適用。
世代在更迭，時代在變化，但都靈家族不會改變…至少眼下不會。
都靈就是拜恩，拜恩就是都靈……即便是薩克蘭人，也曾經無數次聽到過這句南方的俚語；即便是德薩利昂，在薩克蘭人當中也從未獲得過如此高的威望。
因爲拜恩公國和都靈家族與其他大公不同——他們並不是被薩克蘭帝國用武力征服的，而是爲了一個承諾和報恩才選擇了屈膝臣服，向第二世代的艾克哈特一世陛下宣誓效忠。
即便是被剝奪了大公的爵位，甚至連公國本身都被帝國派遣的總督代管，財權兵權悉數都被剝奪，並且整整過去了兩個世代之後，那個姓氏所代表的榮耀依舊無比耀眼，依舊威名赫赫。
就連御前審判，艾克哈特二世也專門爲她留出了一個席位，沒有任何人敢多說什麼——在所有帝都貴族眼中，被剝奪了公爵爵位的都靈家族，地位依舊等同於所有公國的大公，至少也要在埃博登的執政官之上。
地位僅次於皇帝陛下的都靈家族的領袖，拜訪一位連繼承權都排在第二位的皇子殿下，是連通稟都不需要通稟一聲的。
一丁點兒準備都沒有，被打了個猝不及防的皇子殿下，表情更是精彩到了極點——他昨天晚上睡得很晚，頭髮亂成刺蝟，上身只穿了件內衣，腳上的靴子只有一隻而且還是反的，一雙熬夜的赤瞳變得更紅了。
布蘭登非常確定，夏洛特看自己的眼神中有一絲掩飾的非常好的鄙夷之色。
不過嘛……他早就習慣了。
“呃…不知道夏洛特·都靈女伯爵有什麼事？”
布蘭登從那亂糟糟的紅頭髮下露出了一個燦爛的笑容，面對女伯爵冰冷又高傲的目光，絲毫不在意的拉開椅子坐下來，彬彬有禮的動作讓人誤以爲他穿着的不是內衣，而是覲見皇帝時的禮服。
看着皇子殿下戲謔的目光，還有那絲毫沒有半點禮貌的模樣，暗自緊咬貝齒的女伯爵心頭一橫，白皙的雙手青筋暴露。
冷靜，一定要冷靜。
這些都是他故意這麼做的，想要試探自己的招數，絕對不能輕易上當…否則肯定會被他佔便宜的。
對於布蘭登·德薩利昂，夏洛特·都靈只有些許的瞭解；從大名鼎鼎的丟臉皇子，到在埃博登摧毀了自由貴族們的統治，斷界山要塞的英雄……然後，還在御前審判上贏得了最輝煌的全勝。
當然，真正打贏御前審判的人是洛倫·都靈…但如果沒有布蘭登，他甚至連這個機會都不會有；皇家巫師學院最終沒有選擇背叛，多半的原因也不是因爲他，而是這位布蘭登·德薩利昂殿下。
狡猾，多變，陰險……這就是夏洛特爲皇子殿下貼上的標籤，她眼中的布蘭登就差在腦袋上直接寫“我是壞人”幾個字了。
當然，那個洛倫·都靈也一樣……驕傲的都靈女伯爵可不會承認這個突然冒出來的傢伙，居然是自己家族的血親。
雖然有求於他們，但並不等於要拋棄尊嚴，卑躬屈膝。
爲了家族，赤血堡，公國……
絕不能退！
夏洛特深吸一口氣，挺起傲人的胸脯，一雙劍眉英氣逼人：
“我是來履行約定的，布蘭登殿下。”
“呃，這裡沒有外人，用不着那麼正式……”布蘭登擺了擺手，尷尬的拍拍胸脯：“當然，我也從來沒有懷疑過您——那件事情，洛倫已經告訴我了，夏洛特。”
女伯爵卻依舊面若冰霜，不苟言笑：“請殿下自重，我是都靈家族，赤血堡的伯爵；另外，您和我還沒有熟悉到可以直接稱呼名字的地步！”
“有什麼嘛，不就是個稱呼而已，反正早晚都是……”不耐煩的布蘭登小聲嘟囔着，在看到女伯爵越來越難看的表情之後，才連忙擺手，討好似的微笑着：
“呃……當然，如果您不同意的話那就算了！”
話音落下，女伯爵的表情才稍稍好轉，但也並沒有給他多少好臉色，讓皇子殿下忍不住抽了抽嘴角。
按照自己和夏洛特之前的約定，只要能得到皇家巫師學院的效忠，赤血堡的都靈家族就會支持自己。
雖然拜恩公國已經變成了一個行省，但都靈家族在拜恩的影響力依舊是無可匹敵，也是布蘭登唯一可以爭取到的盟友……否則不論是艾勒芒還是洛泰爾的大公，這些人怎麼可能會聽自己的？
至於如何支持，怎麼支持，雙方並沒有挑明，更沒有這個必要……現任都靈家族的領袖是夏洛特，這也就意味着都靈家族的直系之內已經沒有男人了。
想要在不被外人奪取家族領地，甚至是連爵位都被搶走的情況下延續都靈家族的血脈，唯一的辦法就是和更高貴的血系聯姻，同時還要避免被吞併的可能。
當然，夏洛特也可以選擇家族內的旁系成員，但這樣做對都靈家族的崛起不會任何幫助……衰弱了兩個世代的都靈家族想要復興，必須要有外援。
奪走公國的人是當年第十世代的狂龍女皇，想要重新將爵位奪回來，也必須要有另外一位至高皇帝的首肯才行。
夏洛特，將賭注押在了布蘭登的身上！
話是這麼說啦……布蘭登撓了撓頭，眼下的他的確也需要都靈家族這樣一個聲望卓著，實力不強的家族成爲自己的外援，否則只依靠帝都的巫師根本無濟於事。
不過說一回事，做是另一回事——除了菲特洛奈小姑，他真的受不了身邊還有第二個同樣不給自己好臉色，連玩笑都開不起的女人。
但是如果想要將都靈家族拉攏到自己身旁，除了這個辦法之外似乎並沒有第二條路可走……哪怕是自己不情願，如果不能稍微表示一下，又怎麼能讓他們相信自己的誠意。
等等…誠意？
布蘭登愣住了。
“你那是什麼表情？”
看着突然歪着腦袋一動不動的皇子殿下，驕傲的夏洛特女伯爵可沒有半分好臉色給他。
“沒什麼，只是突然想通了一些事情罷了。”不以爲然的聳聳肩，布蘭登笑的像個孩子：“我們還是不要裝模作樣了，夏洛特·都靈女伯爵。”
話音落下，女伯爵的表情有些難看，微微蹙眉：“您是什麼意思？”
“顯而易見的，我們相互都不太喜歡對方——即便是爲了各自的利益站在一起，早晚也會因爲衝突導致我們的聯盟破裂…我可不覺得在自己大大得罪您之後，都靈家族還能義無反顧的站在我身後。”
攤在椅子上的布蘭登說的很直接，一副漫不經心的表情：“所以，爲了我們各自着想，我建議換一種全新的方式來維持我們雙方的聯盟…即能滿足都靈家族的需求，也能讓我得到一個足夠強有力的援助和我那敬愛的皇兄對抗。”
“全新的方式？”
夏洛特微微挑了挑眉毛，顫動的眼角已經暴露了她的好奇心。
“沒錯！”得意的翹起嘴角，布蘭登輕輕打了個響指：
“而關於這一點，我有個大膽的想法……”