艾薩克話音落下的瞬間，氣氛…很尷尬；
相當尷尬。
被擋住的門後隱隱傳來布蘭登的聲音——敲了幾次門發下沒人應答的皇子殿下，聽起來像是很不高興的樣子，準備賴在門外不走了。
滿臉冷汗的小個子巫師則站在原地，一臉緊張到說不出話的表情，微微露出的貝齒咬住下脣，湛藍色的眸子六神無主，一直盯着洛倫看。
艾薩克則抱着胳膊背靠房門，十分詭譎的不停打量着艾茵和黑髮巫師，眯成一條縫的目光透着懷疑的光澤。
麻煩了。
對於艾茵其實是個女巫這件事，一直是個十分敏感的話題。
因爲某種“傳統偏見”的理由，巫師世界對於女巫一直保持着極其排斥的心裡——即便沒有任何證據能證明，女巫相比較男巫存在極高的風險，但偏見…永遠是不講道理的。
而帝國和教會對巫師階層的“寬容”，也沒有對女巫網開一面：《帝國法典》明文規定，女性不得接觸巫師這一職業，違者剝奪一切頭銜財產，貶黜流放。
教會直接將女巫擺到了和“異教徒”與“叛教者”同等級別，一律火刑柱。
就連莉娜·德薩利昂以皇室之尊，也只能“瞭解”而不敢真的成爲一名巫師，哪怕她的確渴望成爲一名女巫。
所以小個子巫師只能男扮女裝，甚至要儘可能避免各種需要拋頭露面的場合；同時定期服用道爾頓·坎德導師特製的變聲藥水，再加上少許的化妝。
而艾茵的長相本就“偏中性”，所以在大多數人眼中，她也只是個“長相有些秀氣”的鍊金術師罷了——艾薩克的存在，更是幫她分擔了絕大多數的“世俗目光”，免去了不少麻煩。
各種因素之下，艾茵的真實性別就一直是一個秘密——赤血堡內，知道真相的也只有洛倫、道爾頓和阿沙邁大師三人而已。
這一次同樣是巧合…忙碌於浮空城維護和皎光劍開發的小個子巫師，顯然忘記了化妝和定期服用的變聲藥水，被艾薩克察覺到了十分細微的破綻。
就像洛倫和阿沙邁大師還都是因爲各自的巧合，無意中發現的。
所以，也就一直沒有告訴艾薩克。
可洛倫知道。
艾薩克…雖然他總是裝作對別人目光和想法不屑一顧的模樣，但其實他很敏感——他有時候幼稚的像個孩子，有時候又成熟的過分。
總而言之，如果讓他發現自己的朋友們“瞞着他”…對他的刺激，絕對不是一星半點。
但這還不是最麻煩的問題，因爲布蘭登，康諾德還有一幫皇家侍衛和波伊驃騎兵…都在門外呢！
這些…纔是問題。
一旦受了刺激的艾薩克保持不住理智，讓艾茵的身份曝光…後果都還在其次，任何掌握這件秘密的人，都能用它勒索乃至威脅自己和自己的朋友。
帝國貴族、聖十字教會、某些死腦筋的巫師學院勢力，某些不懷好意的公爵……
並不是說怕他們，而是真的在眼下這個“一致對外”的關頭，洛倫實在是不想再挖空心思，耗費精力陪他們玩“明爭暗鬥”的遊戲。
對某些腦子灌了漿糊的傢伙而言，幹掉一個自己討厭的政敵，簡直比生死存亡還要重要。
所以…要先想一個能暫時糊弄過去，讓艾薩克會懷疑但至少不會當場戳穿的說法才行。
…………………………
“變聲？”
艾薩克破口而出。
“沒錯，就是這麼回事。”嘆息一聲，表情“無奈”的洛倫緩緩擡起頭，十分真誠的看向都是一臉驚詫的艾薩克和小個子巫師：
“艾茵…還正處在發育的變聲期。”
“等等等等等……”
連忙擺手的艾薩克本能向後躲了躲，卻發現身後就是門：“你的意思是…不、我是說…我想表達的是…我想的問的是……”
“艾因…這傢伙…到底多大呀？！”
“我也不是很清楚，只是偶然有一次聽道爾頓導師說漏嘴了。”再次嘆口氣，洛倫搖搖頭，故意躲開艾薩克的目光：“總之，也就是…十六七歲？”
“十六七歲？！”
艾薩克的表情更震驚了：“可我都認識這傢伙快八年了！”
“這就是關鍵啊，確實不是什麼秘密但也不知道該怎麼解釋的事情…既然你發現，那當然就得告訴你了。”
“但……”艾薩克突然猛地一震，隱隱想起什麼：“但我第一次見這傢伙的時候，怎麼也不像是隻有七八歲的樣子啊！”
“平時的閱歷，艱辛的生活還有長期待在室內，很容易讓人看起來比實際年齡更成熟。”洛倫咬咬牙，做了個深呼吸：
“艾薩克你得明白，你這樣的天才是萬中無一，而艾因…想想看道爾頓導師，他會無緣無故收留一個流浪孤兒當學徒嗎？”
“他倒是無緣無故收留你了，雖然當時好像另有目的……”
艾薩克的眉頭一個勁兒的跳：“但我明白你的意思了。”
看着他那副將信將疑的表情，不論是黑髮巫師還是艾茵，都稍稍鬆了口氣。
總算…是暫時糊弄過去了。
“所以…之所以我會察覺到艾因的聲音和之前聽起來有些微妙的區別，是因爲正處在變聲期加上長時間不休息，疲憊導致的？”
“對，就是這麼回事。”洛倫微笑着看向他，語氣十分真誠：“話說回來，不愧是艾薩克；如果不是你提醒，我居然都沒發現這一點。”
“這當然，真正的巫師和施法者之間，存在着天然不可逾越的鴻溝，特別是這種細微之處的洞察力。”抱着胳膊的艾薩克聳聳肩：
“不管怎麼說，聽起來還是挺合理的。”
“事實勝於雄辯啊。”
“說得好。”點點頭，艾薩克突然很“關心”看向黑髮巫師：“唉，對了——洛倫，你恢復的怎麼樣，睡醒了沒有？”
“呃，我…睡醒了啊。”
“真的？”
“嗯，真的。”
“不要硬撐着，沒睡醒就是沒睡醒。”艾薩克一反常態的喋喋不休道：“直說吧，是不是被我倆吵醒的？”
“不，我現在很清醒。”
“不是逞強裝的？”
“沒有。”看着不太正常的艾薩克，洛倫突然有種不太好的預感。
“既然很清醒……”艾薩克面色陡然一變，眯着眼睛死死盯着黑髮巫師的臉：
“那爲什麼要騙我？”
“……”洛倫。
“……”艾茵。
“剛剛我還只是覺得是不是發生了意外，但現在看起來好像比我想象的還多啊！”瞪大了眼睛的艾薩克，一臉特別受委屈的模樣：
“我的朋友，我最好的朋友，居然聯合在一起對我隱瞞一件事情，簡直不可容忍！”
“而更不可容忍的，是他們不僅隱瞞，還在被我戳穿之後試圖欺騙我！”
“艾薩克，我們沒有想騙你的意思。”洛倫長嘆一聲，表情無比的糾結：“沒錯，我只是……”
“不想告訴我實話罷了！”
氣急敗壞的搶斷黑髮巫師的話，艾薩克的表情愈發惱火，直接抄起了一旁的魔杖：“究竟是什麼事情能讓你們瞞我瞞到現在，還覺得我不應該知道？！”
“不是你不應該知道，而是所有人都不應該知道——包括我，也是因爲一個…嗯，‘意外’才知道的。”
“那也應該…嗯？”艾薩克挑挑眉毛，表情稍微好轉了些：“也就是說，這件事屬於艾因的…私人秘密？”
洛倫閉着眼睛，無奈的點頭：“可以這麼說。”
“所以…到現在爲止，只有你一個人知道——而且還是因爲意外？說實話，不準騙我！”
“因爲意外，然後……”黑髮巫師扁扁嘴，很是糾結：“道爾頓導師和…阿沙邁大師也知道。”
咣噹！
魔杖掉在了地上。
艾薩克張大了嘴巴，震驚到話都快說不來了。
委屈，幾乎就寫在他臉上。
“連…連阿沙邁大師都在我前面，知道我最好朋友的秘密？”
“那是個意外。”
雖然的確是這麼回事，但洛倫自己都覺得現在這個解釋特別的沒有說服力。
房間內的氣氛，變得十分微妙了起來。
始終沉默的小個子巫師漲紅了臉，湛藍色的眸子中閃爍着掙扎。
黑髮巫師忍不住閉上眼睛。
沒錯，真正猶豫而受到傷害的人不是自己，也不是艾薩克，而是艾茵。
只有真正親身經歷和體會過之後，才能真正明白這個酷似“中古封建社會”的世界，對於某些階層和性別的深深惡意和偏見。
夏洛特爲了都靈家族和拜恩的未來東奔西跑，甚至不惜獻出自己；但在“傳統的拜恩人”眼中，她以別人的名義統治公國尚可，但絕不能成爲拜恩公爵。
因爲她，不是“他”。
薩莉卡·約拿，用大綠海的半人馬之戰贏得了公爵頭銜，但結果卻是被各種流言蜚語環繞，四處叛亂——如果沒有布蘭登和洛倫的同時支持，她連自己約拿家族首領的位置都坐不穩。
因爲她不是“他”。
菲特洛奈·德薩利昂…哪怕是出過女皇的帝國內部，對於長公主的惡感居然比布蘭登還高——他們愛戴長公主，尊崇長公主，但寧可支持布蘭登也不願意支持她。
因爲她不是“他”。
教會鄙夷巫師，富人鄙夷窮人，舊貴族鄙夷新貴，帝都人鄙夷外鄉人……這個充斥了偏見和惡意的帝國之所以沒有陷入內戰，靠得是北方的邪神和炬峰山的巨龍。
因爲在邪神和巨龍眼中，人類與螻蟻無異。
可笑，但更殘酷。
黑髮巫師擡起頭看向艾薩克，決定再扯一個更離奇的答案試試看——就算騙不了艾薩克，讓他感覺被自己騙了，也總好過讓艾茵……
“艾薩克！”
就在此時，小個子巫師突然開口，聲音帶着微微的顫抖：“事到如今，再繼續瞞下去已經沒有意義了——你說得對，我不應該對朋友有所隱瞞的……”
“艾茵，你……”
“洛倫，你聽我說！”
小個子巫師直接搶斷，然後鄭重其事的看向艾薩克：“洛倫他一直撒謊的理由只有一個，爲了保護我。”
“保護你，保護你什麼？”艾薩克怔了怔，一副十分難以理解的表情：“難道你很特別，很危險——別逗了，艾因，你只是個鍊金術師，我也只是個巫師。”
“雖然我很討厭這種說辭，但這個世界還是很瞧不起巫師們的，哪怕是教會也頂多朝我們吐口水，翻白眼說兩句冷嘲熱諷的話——嗯，除非你是異教徒或者女巫。”
“對。”
艾茵輕嘆道。
“嗯…對、對什麼？”艾薩克的表情一僵。
“我是說，你猜對了。”
深吸一口氣，小個子巫師的話語讓艾薩克徹底僵住：
“我…是個女巫。”
那一刻，房間內的氣氛再次變得死寂無比。
緩緩閉上眼睛，黑髮巫師低下頭去。
而看着已經說不出話來的艾薩克，面無表情的小個子巫師摘下頭繩，任由長髮披散在身後，脫掉了身上的外套：
“如果你沒有聽清楚，我還可以把剛剛那個…詞彙再、再重複一次，但沒有任何別的意思，只是不希望你誤會。”
“並不是故意對你有所隱瞞——只是就像你說的，在帝國和教會眼中，女巫與異教徒無異。”
“即便是爲了你的安全考慮，我也不希望你會知道…這樣至少在出事的時候，你還可以是一無所知的那個。”
目瞪口呆的艾薩克就站在那兒，連一句話都說不出來了——既不知道該如何回答，也不知道該問些什麼，徹底變成了一塊木頭。
“如果你認爲我欺騙，故意隱瞞不告訴你是出於不信任的緣故…那你就這麼想好了，我也不打算再去辯解什麼。”
故作冷靜的艾茵低下頭，企圖遮掩住眼角的晶瑩，勾起的嘴角多出了些苦澀的弧度：“就像你說的那樣——如此愚笨，只有些小聰明的我，根本就不配成爲天才的艾薩克·格蘭瑟姆的朋友！”
話音落下，輕輕抽噎幾聲的小個子巫師重新挺胸擡頭，推開被艾薩克擋住的門，大跨步走出了房間。