“所以…終於結束了。”
長長吐了口氣的布蘭登·德薩利昂站在要塞的城門外，看着那些城牆上對自己眼神複雜的守衛們，還不忘了朝他們笑着擺擺手。
沒有一個理他的。
不以爲惱的皇子殿下聳聳肩…他還沒指望憑一次“救命之恩”，能讓這些軍團士兵們改變對自己的看法。
在他們的眼裡，康諾德·德薩利昂纔是帝國真正的繼承者，未來的第十三世代至高皇帝陛下。
而自己…只是多餘的那個。
不遠處，隨行的衛隊正在愛德華的指揮下收拾即將離開的馬車和行禮；捧着那兩柄短劍的路斯恩則坐在原地發呆，像是陷入了回憶的狀態中。
艾薩克還是在一如既往的和小個子巫師鬥嘴，似乎又是爲了某件事吵了起來…這種事情在維姆帕爾的時候洛倫就已經見怪不怪。
“沒錯，終於結束了。”在他身旁的黑髮巫師很是坦然，淡然的開口道：“雖然過程和想的不太一樣，但至少結果還是好的。”
當然…只是表面上，洛倫在心底暗暗說了一句。
未能真正被打敗的“使徒”法歐達，隱藏在冰川荒原之中的邪神們，死而復生的法內西斯，守墓人臨終前的囑託……洛倫突然感到一陣心累。
以後的道路，還真是一片黑暗啊。
上輩子看過那麼多的小說，每次成功完成一次冒險主角們都能得到不少好東西，或者走上人生巔峰，不是神器就是寶具……
可爲什麼只有自己得到的是一大堆空口許諾的白條，外加不知道什麼時候會原地爆炸的定時炸彈？
這樣細想，原本因爲結束了北方之行的好心情立刻變得沉悶了不少。
“喂，我說你怎麼愁眉苦臉的？”看着表情無奈的黑髮巫師，一歪過頭的布蘭登露出了無比燦爛的笑容：
“我們可是要去的地方可是戈洛汶，帝國的都城，薩克蘭的心臟——這麼比喻可能有點兒誇張，但也應該是全世界最有意思的地方之一了，至於這麼不開心嗎？”
“雖然我覺得不太可能，但…你該不會是喜歡上這兒了吧？”皇子殿下的表情活像是在看一個傻子，紅彤彤的眼睛裡還帶着幾分憐憫般的光輝。
“咳咳咳……”嘴角抽搐的洛倫連連咳嗽幾聲，強忍着翻白眼的衝動：
“只有這個我可以保證，沒有，絕對沒有！”
點點頭，還有些不太相信的布蘭登拍了拍小胸口：“這就好，我還以爲你在冰川雪山把腦子都凍壞掉了……除了那幫狂信徒和某些精神不正常的瘋子，誰會喜歡上這種鬼地方？”
“酒館、劇院、音樂廳、咖啡館、集市、餐館、賭場、競技場、賽馬場……我是說整個文明，什麼都沒有！讓我一輩子待在這種地方，還是殺了我比較乾脆。”
“……”
看到黑髮巫師那嘴角抽搐的尷尬模樣，輕輕咳嗽兩聲的布蘭登終於嚴肅了起來：
“但是，回到了帝都戈洛汶不等於我們就絕對安全了…接下來的威脅只會比在斷界山要塞更甚，也更加兇險。”
“在薩克蘭親王領，在斷界山要塞——哪怕只是明面上的，我也很清楚敬愛的兄長大人絕對不會，也不敢揹負弒親的罵名。”
“但是那些貴族們，對皇兄忠心耿耿的臣屬還有居心叵測之徒，他們爲了達到目的絕對不會顧及自己的手段…皇室成員遭遇暗殺，也不是沒有先例的。”
“而我們在斷界山要塞的所作所爲，也給了他們動手的藉口和一個絕佳的機遇。”
面色凝重的洛倫看着一臉嚴肅的布蘭登，默默的點了點頭。
沒有人能夠預料的北方入侵，原本不應該出現的“丟臉皇子”成爲拯救了斷界山要塞的英雄，這樣的結局可能比魔物更難令人能夠預料的到。
原本局勢穩固的帝國必定會出現動盪，即將返回戈洛汶的布蘭登·德薩利昂必定會成爲所有人的目標；或是投靠效忠，或是獻媚求助，或是成爲眼中釘，肉中刺。
“就和在埃博登的時候一樣，只有小心穩妥的謹慎才能讓我們不至於落水。”洛倫平靜的開口道：
“甚至是利用這種局面，讓原本一丁點兒希望都沒有的殿下您能夠左右逢源，甚至成爲一個別人眼中合格的帝國繼承者。”
“咳咳咳…那個‘一丁點兒’是多餘的。”
翻了個白眼兒，布蘭登沒好氣的看着他：“我沒指望他們會因爲這麼一場勝利就對我改變看法…觀點這種東西，一旦確定就很難被改動了。”
“就像是…標籤，就像教會總說巫師是邪惡的，所以絕大多數人就認定巫師是邪惡的，而不會懷疑自己是不是應該確認一下。”
深以爲然的洛倫點點頭，輕輕嘆了口氣：
“非常遺憾的是…布蘭登殿下您身上的‘標籤’實在是有些多，而且每一個都和‘正面評價’無緣，想要讓他們扭轉觀點簡直比登天還難。”
“基本上除了向聖十字祈禱，您的巫師顧問實在是想不出什麼好辦法來改變這一點了。”
再次翻了個白眼兒，一臉無所謂的布蘭登攤了攤雙手：“那敢問我的巫師顧問閣下，除了這種絕對沒用的辦法之外，就沒有任何別的方法了嗎？”
抿了抿嘴，猶豫片刻的黑髮巫師轉過身來，鄭重的看向布蘭登：“只有一個辦法。”
“既然您的形象已經在帝國境內‘深入人心’，那麼我們再怎麼彌補都是多餘的，反倒會顯得很扎眼，甚至會讓對您有成見的人嗤之以鼻。”
“對薩克蘭帝國的貴族和那些平民們來說，薩克蘭親王康諾德·德薩利昂是一位完美的繼承者，幾乎符合所有人心目中帝國皇帝的形象。”
“您要做的，您能做到的就是表現的和他截然不同甚至是正好相反！從現在開始樹立一個和康諾德完全不一樣的，帝國繼承者的形象！”
那一瞬間，布蘭登的臉上再次露出了燦爛的笑容。
“我不相信這個世界上會有能夠符合所有人心願的人，也不相信一個人能夠滿足所有人——當滿足一部分人利益的時候，肯定會要犧牲另外一羣人，這是必然的。”
洛倫深深吸了口氣，語氣愈發沉重：“所以在帝國境內，肯定還有另外一羣人會對康諾德心生不滿；只不過也許是數量太少，也許是因爲沒有話語權，也許是因爲看不到希望……不得已，選擇了屈服。”
“您要做的，將這一羣羣少少的人集中起來，給他們充足的話語權，讓他們看到希望…讓他們看到一個能夠讓他們絕對信賴和支持的繼承者，看到帝國的十三世代還有另一種可能性，結果尚未可知！”
臉上掛着笑容的布蘭登又歪了歪腦袋：“真的有可能嗎？”
“我不知道，也許根本就沒有。”聳聳肩膀，洛倫輕笑了一聲：“不過但凡是人，就會有賭徒心理；特別是在他們覺得自己還有贏面，還能一把定勝敗的時候。”
“我們都是賭徒，都在拿未來做賭注…只不過我們手裡沒有本錢，該去擔心輸贏，患得患失的人是那些有本錢的人，不是我們！”
話音落下，怔怔的布蘭登突然抱着肩膀，很是仔細的打量着自己的巫師顧問：“洛倫·都靈閣下…你知不知道你剛剛在說那些話的時候，特別像那種處心積慮，想盡辦法坑蒙拐騙的大壞蛋？”
“不過…我喜歡！”