愛德華的計劃失敗了，但他的目的卻達成了。
按照這位守夜人一開始的設想，作爲東薩克蘭親王的布蘭登雖然有皇儲之名，卻沒有皇儲之實——原因很簡單，他在帝國上下的人緣實在太差了，除了極少數貴族和拜恩公爵願意支持他之外，連東薩克蘭願意向他效忠的貴族都少之又少。
所以他纔會藉着血骸谷軍團迴歸的機會，用鐵王冠和王權劍爲布蘭登加冕，讓布蘭登“一步到位”成爲帝國皇帝，然後再慢慢通過戰爭積攢屬於他的威信。
這不是布蘭登想要的，不過他也很清楚自己的守夜人首領爭取到的這個機會，究竟有多難得。
於是他換了個方式，以退爲進——用“拯救帝都，正式加冕”爲理由發出號召，讓士兵們“自願”加入自己，將他們不情不願的“推舉”變成了一場“爲了共同利益而戰鬥”的自發聯盟。
事發突然，但布蘭登並不是純粹的突發奇想，而是仔細思考過才做出的決定。
斷界山要塞殘軍八千，東薩克蘭軍團三萬，波伊騎兵軍團六千，拜恩騎士軍團三千…這些人來源五花八門，利益訴求各不相同，但大體上都差不多，那就是進軍戈洛汶。
於是布蘭登讓這支總計將近五萬軍隊自發集結在他的麾下，並且還是一支配備齊全，擁有頂尖方陣步兵和輕重機動兵力，後勤保障良好，戰鬥素質極高的龐大軍團，變成了他的“基本盤”。
與此同時，兩萬波伊大軍已經從大波伊領的大綠海出發，正在進入東薩克蘭境內；
徹底向帝國皇儲舉雙手投降的東薩克蘭領主們，也正在按照天穹宮的命令集結軍隊，五萬徵召新兵正在陸續趕往最近的兵營；
而在南方，早已完成集結的八萬拜恩精銳軍團正按照圓桌議會的命令，馳援帝都戈洛汶；
同時阿爾勒公國也迫於拜恩的威脅，開始按照他們公爵在御劍騎士團會議上承諾的那樣，集結軍隊向艾勒芒山區挺進；這片丘陵地區的山民們，也開始陸續響應號召紛紛集結。
東薩克蘭、艾勒芒、波伊、拜恩、阿爾勒…整個帝國都在按照康諾德生前的佈置，遵循約定好的路線紛紛進軍。
這些軍隊有的已經得到了消息，有的則還對眼下帝都和斷界山發生的事情一無所知；他們只是因爲康諾德的命令而被陸續動員起來。
這支龐大到數以萬計的大軍，外加帝都內搜刮集中起來的，足以讓二十萬大軍揮霍的物資，以及從西薩克蘭一路向北，直至埃博登的完整後勤線，就是康諾德留下的，最大的“遺產”。
而布蘭登現在要做的，就是靠着手中這支五萬人的軍隊一路向南挺進，在與亞速爾精靈交戰的同時不斷的以“帝國皇儲”，“解救帝都”和“爲康諾德皇帝報仇”的名義，陸續將這些遺產接收自己的麾下，向帝都進軍，在天穹宮凱旋。
名正言順的踏進屬於自己的宮殿，讓瞧不起自己的人俯首稱臣——這纔是布蘭登想要的。
………………………
“呃…等等，不要着急，一個一個來。”
斷界山廢墟的拜恩營帳內，坐在圓桌前的洛倫·都靈看向周圍這幫把自己圍起來的傢伙們，滿臉賠笑的舉雙手錶示投向。
路斯恩、道爾頓導師、艾薩克、夏洛特還有艾茵，五個表情各異的人將他團團圍在中央。
“我知道諸位有很多想問的，我也知道諸位可能已經等了很久了，我也去知道你們一直都在擔心我的安危，所以……”
“誰擔心你的安危？”
沒等他說完，冷哼一聲的夏洛特便搶斷道：“我擔心的是艾茵，還有被你帶到血骸谷的戰士們！”
“堂堂拜恩公爵，在明明還有更好選擇的情況下居然做出這麼瘋狂的舉動，我簡直不知道你是怎麼想的？！你究竟明不明白自己在對抗的是什麼，有沒有把自己的性命當……”
“她真的很擔心你。”
眨眨眼的小個子巫師輕輕一句話，滿臉通紅的赤血堡女伯爵便輕哼一聲扭過頭去，肩膀不停的微微聳動着。
黑髮巫師尷尬一笑。
和“通情達理”的艾茵不同，更加強勢的夏洛特並不會那麼簡單明瞭的表達她的情感，她渴望掌控一切，卻又缺乏這種力量，於是只能拼命壓抑自己的情緒和衝動；特別是面對她根本無法掌控的局面時，這種焦躁感在她身上就會變得愈發明顯。
“大致的經過，我已經從路斯恩那裡瞭解到了。”
掃了眼身後的灰瞳少年，道爾頓·坎德背起雙手將目光投向洛倫：“所以…現在的局面到底怎樣？”
這其實是兩個問題。
亞速爾精靈已經發動全面入侵，兵鋒直指帝都戈洛汶；但隨着北方亞速爾軍隊遭到全殲，雄鷹王於血骸谷身隕，亞速爾精靈三面圍攻帝國的戰略計劃已經徹底破產。
非但如此，因爲斷界山雖然淪陷，但主力軍團卻因爲及時撤離而沒有遭到太過重大的傷亡；帝國諸公國中東薩克蘭、波伊、阿爾勒、艾勒芒幾大公國實力都還尚且保存完好，足以對任何一個部分的亞速爾精靈入侵者造成兵力上的優勢。
換而言之，除非帝都戈洛汶立刻淪陷，或者深林堡被攻破，洛泰爾被亞速爾精靈徹底佔領，打通和埃博登、西薩克蘭之間的連接，兩支亞速爾精靈軍左右呼應；否則各自爲戰的亞速爾精靈，只有各自被包圍殲滅這麼一個下場。
當然，精靈們的實力依然很強，並且還不能完全否定仍有後續援軍的可能，但至少戰局的優勢是在慢慢向帝國傾斜；在這片土地上毫無根基的亞速爾精靈，除非大範圍殖民否則根本無法站穩腳跟。
而經歷了將近半年戰爭的帝國，也終於逐漸發揮出她真正應有的實力了。
但問題就在於帝國…或者說洛倫·都靈的敵人，並不僅僅是亞速爾精靈而已。
“簡單來說，接下來我們的敵人依然是亞速爾精靈但…也不僅僅是他們，‘黑十字’塞廖爾…他回來了。”
黑髮巫師苦笑道。
話音落下，衆人的表情同時一驚。
在幾年前那個白雪紛飛的清晨，洛倫已經將關於“黑十字”塞廖爾和他所帶來的威脅，對衆人全盤托出，多少明白這傢伙的威脅究竟是什麼層次的了。
一句話，“巨龍王國毀滅的幕後黑手”與“殺死黑公爵，封印女武神的元兇”就足以說明一切。
打開第二道閥門的那一刻，他就已經發現了塞廖爾的虛空之力…雖然很微弱，微弱到放在以前自己根本不可能有任何察覺，但這一次他的的確確發現了。
洛倫也十分確定對方也知道這一點，甚至極有可能是故意讓自己發現的；在狂妄傲慢的塞廖爾看來，這可能就是他向自己宣戰的方式和姿態，畢竟如果沒有開啓第二道閥門，自己是不可能察覺到他的。
他在宣戰，就像是某個高高在上的騎士——我要來了，你儘可能的去準備吧，因爲無論你準備多少，最後都會死在我的劍下。
“就沒有…妥協的可能嗎？”夏洛特忍不住回頭道。
對於塞廖爾的存在她知道的很少，基本上就理解爲某個對洛倫敵意很重的邪神，曾經殺死了黑公爵這種層次。
嘆口氣，洛倫搖搖頭：“不死不休。”
赤血堡女伯爵眉頭緊蹙。
“他的目的呢？”道爾頓·坎德冷冷問道：“還是和過去一樣，要奪取兩個九芒星聖盃嗎？”
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洛倫微微頷首。
“而現在其中一個聖盃在你的身上，另一個則在你知道的地方，那麼……”自言自語的道爾頓話音戛然而止：
“我們必須阻止他。”
黑髮巫師鄭重的點點頭：“我們必須阻止他。”
第二個聖盃的位置，是隻有洛倫自己知道的秘密——這個秘密他不僅不能告訴任何人，甚至都不能有任何想起來的“衝動”…過去他還不太能理解，但現在總算明白爲什麼那位“最後的巫師”會這麼警告自己了。
因爲虛空反應本身就是某個意識的訊息與情緒變化的“輻射”，自己的情緒和腦海中想法變化都會作用在自己的虛空反應上。
光是剛剛開啓第二道閥門，洛倫就能從被人的虛空反應上“讀”出對方的情緒變化，是否在撒謊；那麼換成是“黑十字”塞廖爾，恐怕能從中“讀”出更多的東西。
也許只是一個閃回，一個腦海中的片段，就能被他察覺到極爲關鍵的情報。
“那…他會如何發動進攻？”
路斯恩最關心這個：“具體又是什麼時候？”
洛倫依然是苦笑。
“任何時候。”黑髮巫師低聲道：“任何時間，任何地點，任何方式…對塞廖爾而言，這個世界上不存在不歸他所用的棋子；某種意義上說他距離奪取這個世界，真的是隻差最後一步了。”
“行了行了，差不多該輪到我了吧？”
一把推開身旁的路斯恩，艾薩克硬生生擠到洛倫面前，一雙眼睛瞪得渾圓：“快告訴我，你打開第二道閥門了，對吧？！”
“呃…對。”
“果然是這樣！路斯恩描述的時候，我就知道自己猜對了！”艾薩克一臉得意的笑了笑，然後又急切的盯着黑髮巫師：
“那麼…到底是什麼感覺——你現在的存在到底是‘物質’上的存在還是‘精神’上的存在，你現在是不是已經不再需要使用符文就能使用虛空之力了？！”
“呃，這個……”
“一個一個問！”一旁的小個子巫師氣呼呼的站過來，瞪着艾薩克：“洛倫現在還沒有完全恢復呢，你這樣究竟要他怎麼回答你啊！”
“我…你這個…腦袋灌水…好吧。”
長長嘆了口氣，表情有些氣餒的艾薩克做了幾個深呼吸，鄭重其事的和洛倫四目對視着：“一個問題——第二道閥門所謂的‘智慧’，究竟是什麼？”
“這個…很難用三言兩語表述清楚。”
洛倫低聲道：“我的建議是如果有朝一日，你也找到了可以讓自己開啓第二道閥門的機會…你最好更加謹慎一些；因爲一旦踏過這一步，就再也沒辦法回頭了。”
“沒辦法回頭…什麼意思？”艾薩克忍不住追問道。
“簡單來說，就是你要做一次選擇——這個決定將會導致你的某一部分徹底消失，並且永遠也不可能恢復。”
“取而代之的，是你將會成爲另一個層次的存在；與其說是進化，更像是一種轉變，而就我所看到的結果而言，付出的代價可能要比得到的多得多。”
“嗯……”
艾薩克眯着眼，陷入了沉思狀態。
“好吧，我到時候一定會盡量謹慎些的——大不了就等到我快死的時候，再去做決定不就好了；我知道弗雷斯沃克學派有不少讓人延長壽命的辦法。”
“至於其他的…就等到時候我自己再去弄清楚吧，這種事情要是完全瞭解了反而沒意思了；知識就是要保留一點兒神秘感，才能讓人有探索下去的慾望啊！”
洛倫點點頭。
至於艾薩克能不能辦到這一點，完全不在兩個人的考慮範圍內——以他的天賦再加上來自龍王高塔知識的傳承，打不開第二道閥門纔是真的咄咄怪事。
就在艾薩克還想要詢問什麼的時候，一名掌旗官掀開了營帳的門簾，站在門外朝着黑髮巫師的方向微微致意：
“奉東薩克蘭親王布蘭登·德薩利昂殿下的命令，如果公爵與赤血堡伯爵大人沒有特殊原因的話，還請移步前往會議廳，與殿下商討有關救援帝都事宜！”
雖然掌旗官用的是敬語的口吻，但表情和態度都十分強硬，絲毫不容反駁。
“現在？”
“現在。”掌旗官嚴肅道：“布蘭登殿下的原話是——如果拜恩公爵同意，便立刻召開作戰會議。”
早上纔剛剛大張旗鼓的在軍營內一番鼓吹，傍晚就開始計劃着該怎麼幹了嗎？
黑髮巫師嘆口氣，和麪頰微醺的夏洛特對視一眼，默默站起身：
“請轉告布蘭登殿下，會議可以開始了！”
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