作爲御前內閣的成員和皇帝陛下的巫師顧問，艾爾伯德·塔羅大師的低調程度簡直超乎想象。
如果不是路斯恩都已經把劍架在車伕的脖子上，洛倫實在不敢相信眼前這個破敗不堪的街道，猶如瘋人院似的地方，居然是皇家巫師顧問的住所。
空無一人的街道，幽冷冷的風聲，破敗的房屋，“瘋人院”似的宅院……灰瞳少年寒毛直立，忍不住攥緊了腰間的劍柄。
聖十字在上，這該不會是墓地吧？
黑髮巫師嘆了口氣，走上前去輕輕敲了敲已經滿是鏽蝕和腐壞的大門，冷冰冰的回聲飄蕩在街道中。
“要不…還是讓我去問吧？”灰瞳少年微微蹙眉，詭異的氣氛，讓他有種不好的預感：“我只是您的護衛，他不會拿我怎麼樣的，就算……”
“別說了。”
洛倫朝身後揮揮手打斷他，嘆口氣微微側目：“我們是朋友，所以我就不跟你絮叨‘這是我的的職責’，‘你的使命不在這裡’巴拉巴拉巴拉……全是廢話。”
“路斯恩，保護好艾薩克還有艾因他們，還有瑟蘭·科沃和那位莉娜小姐；夏暮庭院是皇家行宮，但…我真的信不過那些狂信徒們。”
灰瞳少年微微頷首，沒有多說什麼，鄭重的轉身離去。
“吱嘎~~~”
刺耳的門軸聲打開了老舊的大門，門後站着一位上了年紀，頭髮鬍子花白的老人，顫巍巍的向黑髮巫師伸出右手：
“艾…爾伯德老爺已經等您很久了，洛倫·都靈子爵，這邊請。”
枯槁似的手臂，沙啞到幾乎聽不清的聲音讓黑髮巫師毛骨悚然，只是點點頭跟着老人走進了房子。
雖然外表看起來相當破舊，但宅院內的擺設卻相當有格調……幾乎所有的牆壁都被改造成了書櫥，空氣中散發着好聞的油墨和羊皮紙的香味。
在走進了大廳的一瞬間，洛倫終於明白過來自己會毛骨悚然的原因了…並不是因爲本能的恐懼，而是這座房子……
冷的見鬼了！
明明初春都已經過去，外面是曜日高照的豔陽天，整個大廳居然暗的像傍晚一樣，空氣已經冷到能看見冰霧的程度……
“萬分抱歉，這座宅院的採光不太好，要不要替您把窗簾拉開？”
“呃…不用麻煩了，這樣就挺好。”
“老爺還在樓上，下來得等一會兒，還請您稍等片刻。”顫巍巍的老人招呼着讓黑髮巫師坐下，手裡還端着一個銀盤：
“這是…剛泡好的薄荷茶，要來一杯嗎？”
“謝謝。”強擠出一絲微笑的洛倫從老人手中接過茶杯，小小抿了一口……
笑容立刻僵住了。
冷的。
面無表情的洛倫沒來由的一哆嗦，忙不迭將茶杯放在了茶几上。
老人依舊站在那兒，披散的銀髮和鬍鬚下看不見他的表情：“不合…您的口味嗎？”
“不，沒有沒有！”洛倫趕緊笑着搖搖頭。
“那就好，您是老爺的貴客，招待不週可不行。”顫巍巍的老人聲音沙啞到都無法聽出他是否在用聲帶發音的地步，一步一顫的離開大廳：
“那…我現在就去請老爺出來。”
“麻煩了。”嘴角掛着淡然的微笑，表情玩味的黑髮巫師凝視着老人的背影，直至他走進陰影之中。
空氣很安靜，黯淡無光的大廳中飄散着肉眼可見的霧氣，杯中的薄荷茶結上了一層薄薄的冰霜。
“有何感想？”一個帶着些許打趣，卻又無比稚嫩的清音在洛倫腦海中響起。
片刻的祥和，漆黑的瞳孔在大廳內掠過。
“不愧是御前巫師顧問，之前只將他當成是個和善的老人真是太貶低他了。”沉思的洛倫微微閉上雙眼，低沉的聲音若有若無的迴應道：
“強烈到足以扭曲現實的虛空殘餘…不，也許是他故意將這個空間改變成這樣的。”
“出於某種…我們還不知道的原因。”
“唉…那樣的話，親愛的洛倫不就有危險了嗎？”稚嫩的聲音驚呼一聲，突然變得很是興奮：“怎麼樣，需不需要一點小小的‘援助’呢？就像我們第一次見面時那樣……”
“你有完沒完？”
“啊……真是個冷酷的傢伙啊，和當初第一次見面，那個光是看到人家就會震驚到說不出話的少年完全不是一個人了呢。”阿斯瑞爾扁扁嘴：“就連反駁人家的口吻也變得那麼順理成章，自然到連一點點的違和感都不聽不出來了！”
“親愛的洛倫…爲什麼你會那麼熟練啊！”
猶豫了片刻，洛倫決定繼續無視他。
“洛倫·都靈閣下，讓您久等了。”
和善而蒼老的聲音從陰影中傳來，還有一個步履蹣跚面帶愧疚的老人。
黑髮巫師微微蹙眉，目光逐漸變得凝重了許多。
漫長的沉默，直至老人坐下兩個人都沒有再說一句話。
“您今天特地到訪…是爲了興師問罪的吧？”
最後還是艾爾伯德先打破了這份沉默，低聲嘆息着：“格雷·薩爾去找您的時候，我就已經有所預料了，沒想到……”
“您不是有所預料，而是非常確定我一定會來。”洛倫一句廢話也不願意多說，冷冷的開口直奔主題：
“皇家巫師學院的…院長閣下！”
“洛倫閣下，我……”
“您從我們抵達帝都開始就一直在謀劃…沒錯，就從我們和格雷·薩爾的‘巧遇’開始……”
“從那之後，不論是瑟蘭·科沃跑到夏暮庭院找我們求助，說服維克托·修斯讓他允許我查案…到處都是您的身影。”
“……”
“我需要一個答案，艾爾伯德·塔羅大師，我需要一個答案。”
艾爾伯德失語了片刻，終於開口了：
“您比我想象的更厲害，洛倫·都靈閣下…也許當初我應該更信任你一些的。”
“但現在您已經向聖十字教會投降了…堂堂御前巫師顧問，在學院導師被害，帝都巫師朝不保夕的時候選擇了‘和解’…真令人出乎意料。”洛倫不無諷刺的開口道：
“您知不知道，一旦呂薩克大師真的被處以極刑……”
“呂薩克·科沃已經是必死無疑，他必須爲當年的事情贖罪……”
“我們還有機會——前提是您沒有背叛我們！”洛倫粗暴的打斷了他，聲音中已流露出一絲焦躁。
糟透了，真是糟透了……
從維姆帕爾學院開始，他還真的沒有經歷過這種局面。
明明已經勝券在握，成功近在眼前的時候…身邊的優勢卻一點點的變成了劣勢，直至最後讓自己徹底孤立無援。
真是好手段。
“我只問一次，艾爾伯德大師…聖十字教會究竟拿出了什麼條件，或者什麼方式威脅您，讓您決定放棄呂薩克大師，選擇跟他們和解的？！”
又是漫長的沉默。
“一個我不可能…不，是所有的巫師都無法拒絕的條件。”艾爾伯德搖搖頭：“洛倫·都靈閣下，您也是一名巫師，您對巫師和教會的關係怎麼看？”
“勢同水火。”黑髮巫師微微蹙眉：“怎麼了？”
“勢同水火…真是絕妙的比喻，非常恰當——自埃博登建城之後，巫師和教會的關係就從未緩和過。”
艾爾伯德擡起頭，平靜的目光中隱隱有一絲閃爍：“那如果我告訴您，教會和巫師有和解的機會，而前提就是我們付出最後的一點點犧牲呢？”
“您在開玩笑吧，艾爾伯德大師？”
“不，我是很認真的…而且來找我的人也拿出了非常切實可行的計劃。”微微吐息，老人鄭重其事的開口道：
“和平，已經近在眼前！”