“在接到命令的時候，我們並不知道自己將要面對的究竟是什麼。
作爲一名在薩克蘭土生土長的地主兒子，從小被在軍團中傳令官父親灌輸‘我們是高貴的純血帝國人’，‘效忠德薩利昂皇室是生來的榮耀’的我，在隨布蘭登殿下平叛時，是沒有任何壓力的。
上了年紀的旗團長給團裡的小夥子們講了一大堆爲什麼他們要和薩克蘭人，甚至是他們自己的鄉親們戰鬥，大道理一個比一個大；但在我看來，他只需要說一句話就夠了。
薩克蘭人就是忠誠的代名詞，不忠誠的人便不是薩克蘭人。
儘管如此，能夠不再與胞族鄉親們戰鬥依然是一件很令人高興的事情；更何況我們此行並非還要前往充滿了各種英雄傳說的斷界山要塞，去拯救被敵人圍困的皇帝陛下——還有比這樣的“忠誠之舉”更令人激動的事情嗎？
有的。
時間模糊了我的記憶——我只記得那劇烈震動傳來時烈日當空，急行軍的我們排着驕傲而整齊的隊列；但下一秒，我們就變成了驚慌失措的鹿羣與沒頭的蒼蠅。
上年紀的旗團長拼命大聲呼喊，從傳令官手中搶走軍號用力吹響集結號；但是沒有任何用處，因爲每一個驚惶的士兵都第一時間捂住了耳朵；
激動的我準備衝上去，幫助他維持秩序，但下一秒膽怯便讓我放棄了這個想法——十幾個不顧一切逃跑的士兵推着裝滿行李的馬車，從旗團長的身上碾了過去。
我甚至不敢去給那位幫助過我的旗團長收屍，因爲當時的我同樣驚慌失措，和每一個士兵一樣不顧一切的去尋找自己的行李。
事後回想時，我隱約記得震動並沒有持續很久；但等到傍晚時軍團司令官輕點傷亡，逃散，身死與受傷的士兵，達到了五分之一。
這簡直是薩克蘭人的恥辱！一支軍隊還沒有和敵人交戰，居然就已經傷亡五分之一…聖十字在上，這事要讓我父親知道了，他肯定會狠狠罵我，打我一頓的。
但只要是經歷過那場動亂的每一個軍官，幾乎人人鬆口氣——看當時的情形，就是傷亡三分之一也沒誰會奇怪。
騷動過後，司令官下達了立刻出發的決定；這個決定十分明智，因爲它首先給了還在慌亂中的士兵們一件任務，讓他們不用胡思亂想。
其次，因爲白天的騷動我們趕路的進度已經慢了許多，再不加緊，恐怕會晚上很多。
但或許是因爲白天的“震動”讓我隱隱有了些不好的預感——也許，我們已經趕不上斷界山之戰了。
我並不想隱瞞，因爲這是真的。
當我們終於抵達斷界山要塞的時候，已經…沒有什麼斷界山“要塞”了。
我們看到的是堆砌成山的碎石瓦礫，是一片縱橫的溝壑，是連綿絕頂的山巒——我們甚至以爲自己走錯了路，但最後卻發現這是真的。
斷界山…已經不復存在了。
喬伊·安德魯，軍團第三旗團掌旗官，記錄於斷界山要塞……”
………………………………………
輕輕放下手中的信箋，黑髮巫師擡起目光，看向表情略微有些複雜的守夜人愛德華——雖然他自己也沒有好到哪去。
“愛德華，這是……”
“大約三天前的情報了。”沒等洛倫說完，守夜人便冷冷的搶斷道：“感謝你的朋友艾薩克·格蘭瑟姆，一場地震將斷界山要塞毀於一旦。”
“更重要的是他嚴重低估了斷界山山體的牢固，雖然摧毀了要塞卻沒能引起山崩，帝國北方現在是門戶大開，連一個可以守備的據點都沒有；當然也因爲他的計算錯誤，我們這些人才沒有被阻斷在山巒之外，凍死餓死在冰原上。”
“三分之二的亞速爾精靈被活埋在廢墟之下，剩餘的精靈武士則不顧一切的向南衝去；現在北上的軍團騎兵正在配合波伊驃騎兵圍剿他們，但成效不大；”
“恐怕很長一段時間，這些精靈武士都會變成帝國的禍害，這也要感謝艾薩克·格蘭瑟姆。”
“感謝夏洛特·德薩利昂女伯爵，在她聽說布蘭登殿下軍隊北上後，立刻便出重金從薩克蘭地主手中收購了大批存糧，保證了我們的補給。”
“北上的軍隊現在停留駐紮在廢墟外，儘可能收拾出了一條通道和能夠紮營的空地，等候布蘭登殿下與您的軍隊抵達。”
話音落下，愛德華緊抿嘴角，一副“該告訴你的都告訴你了”的表情。
黑髮巫師有些無奈的嘆了口氣：“你明知道我想問的不是這個。”
“康諾德·德薩利昂陛下，帝國的第十三世代皇帝於斷界山要塞駕崩…如果你想知道的是這個的話……”愛德華冷冷道：
“你永遠不用擔心來自康諾德陛下的威脅了，至於菲特洛奈長公主…我不認爲她能敵得過你和殿下聯手，我甚至覺得她根本沒什麼心思和你們爭鬥。”
“魯特·因菲尼特，艾克哈特，康諾德…帝國之內，再沒有誰還能威脅到你了，拜恩公爵閣下。”愛德華毫不掩飾的冷嘲熱諷。
洛倫不說話了，默默的與他四目對視着。
房間內陷入了短暫而冷漠的死寂。
“他還沒準備好。”
一分鐘後，守夜人愛德華才緩緩開口道：“他雖然裝得好像一切正常，但我看得出來；他或許曾經痛恨自己的兄長，但並沒有想過這麼快…就要成爲新的至高皇帝。”
“帝國的…第十四世代至高皇帝。”
洛倫微微點頭，愛德華身上傳來的虛空反應告訴自己，他的情感中隱隱帶着幾分“同情”。
這其實是一種很奇妙的感觸——雖然自己能從愛德華的言語和表情中得到同樣的情報，但虛空之力的反應卻要比視覺和聽覺能更快的完成“信息處理”，將答案送到自己的意識中，就像是自己又有了另一套完全不同，而且效率更高的感官似的。
這並不是什麼好預兆。
“對這個世界的人而言，精神與物質就像是水與土一般，是不可能混雜在一起的；任何一個巫師，一個凡人——即便是戴帽子的羅根或者‘黑公爵’羅蘭——當他們開啓第二道閥門的那一刻，就必須做出選擇……”
“是保留更多‘物質’的一面，作爲一個掌握世界根本法則，但壽命很有限可以被殺死的生命，或者……”
“昇華自己的意識，將自己變成某種虛空中的‘存在’，被物質世界所排斥；只能稍稍在這個世界中添加些影響或者‘墜落’在某個倚靠虛空之力的軀殼中；
“但是…親愛的洛倫，這些限制對你而言都是不存在的，你的精神與物質是純粹而一體的；這是好事，也是壞事。”
“好處是你不需要這麼快就做出選擇，甚至有可能未來兩百到三百年內你都不需要做選擇；壞處是每一次你使用虛空之力時，都能感受到這個世界的‘敵意’。”
“因爲你不再只是揮舞着無窮力量的野獸，而是超越其上，擁有更高一層‘智慧’的存在。”
“你的語言、意志、乃至思維碰撞的電光皆被你自己的存在而‘賦予’了意義”
“你所使用的力量不再是你‘借’來的，而是力量本身就來源於你自己——這個世界將會感受到你對它所能產生的威脅，並且竭盡全力的排斥你和你的力量。”
夾在虛空與物質世界，既不屬於左邊，也不屬於右邊；夾在邪神與人類之間，既不屬於前者，也不屬於後者……
不再將“成爲什麼”，而是“成爲自己”。
聽上去就是一條十分艱難的道路，幸運的是自己現在還不用做出什麼選擇，而布蘭登……
“需要我做什麼？”
洛倫擡起頭，靜靜的看向愛德華。
“很簡單，履行你的約定。”守夜人冷漠道：“你答應過拜恩將會全力支持布蘭登·德薩利昂殿下，而殿下也曾不止一次幫助過你。”
“所以現在是拜恩履行約定的時候了——無論如何，盡你所能，讓布蘭登·德薩利昂成爲帝國的第十四世代皇帝！”
“但他已經是東薩克蘭親王，帝國皇儲；現在康諾德駕崩，難道布蘭登不應該順理成章的繼承他嗎？”
“理論上是這樣沒錯，但我們都知道並非如此。”愛德華的語氣，變得有些像魯特·因菲尼特了：
“在當時的情況下，殿下被敕封爲東薩克蘭親王，只是康諾德陛下面對局勢和拜恩勢力逼迫的無奈之舉——至少帝國貴族是這麼認爲的，所以他們是否願意承認殿下的身份還很難說。”
“更何況…現在帝都之內有長公主菲特洛奈殿下，而戈洛汶和西薩克蘭又遭到亞速爾精靈們的圍攻；很難說一旦得知了康諾德陛下駕崩消息的帝國貴族會做出這樣的舉動；如果他們的膽大妄爲到繞開殿下，直接推舉長公主的話……”
那樣就麻煩了。
看着愛德華那略微帶着些緊張的表情，洛倫很能明白他的意思。
現在的局面看似對布蘭登很有利——名正言順的繼承人，手握軍隊和領地，都城遭受圍攻；只要他領兵解圍，甚至不需要真的將亞速爾精靈趕出去，就能讓那幫嚇壞了小心臟的貴族們乖乖將皇冠奉上。
但實際上…這是個有點兒“天真”的想法。
首先帝都戈洛汶是絕對不能陷落的——她不僅僅是一座城市，更代表着德薩利昂家族和帝國的皇權；一旦都城陷落，某種意義上說就意味着帝國已經亡國了，而諸公國也再沒有效忠帝國的義務，完全可以自行選擇要怎麼做。
這一點帝都的貴族們甚至比布蘭登還清楚，所以拿“都城陷落”這種事要挾其實更類似於同歸於盡。
哪怕布蘭登再怎麼痛恨那幫對他厭惡至極的貴族們，他也不能拿整個德薩利昂家族的前途命運開玩笑，更不可能讓傳承了十三個世代的皇冠丟在他的手裡，讓帝國重新回到古王國時代。
他想要的是名垂青史，不是遺臭萬年。
而歷經十四世代，帝國對於“皇權繼承”已經有了套非常完整的“禮儀規範”——說得更直接一點，就是能讓所有人都接受，都能夠承認的方式。
其中包括聖十字推舉，公爵與帝國貴族觀禮，來自皇族內部的一致贊同；其核心目的是爲了讓儘可能多的人蔘與進來，讓他們接受這一結果；
聖十字教會的認可能夠拉攏到底層民衆的忠心，帝國貴族們的贊同能夠爲他提供一套高效（僵化）通暢（腐敗）的統治機器，實現他的想法和目的；最後各公爵們的效忠，則爲他提供了更多的稅收，兵源和物資，讓他的意志不再侷限於薩克蘭王國之內。
各方各面的支持，都是布蘭登不可或缺的，否則這場加冕儀式的意義恐怕不比自娛自樂的遊戲強多少。
所以反過來說只要有一方沒有參與，那麼布蘭登的加冕儀式就是缺乏“合法性”的，他的皇冠是不完整的。
因此，就以這位殿下在帝國內的“人緣”而論，他能爭取到多少觀禮的人——哪怕是威逼利誘，強行要挾的——實在是個未知數。
“你的打算是什麼？”
黑髮巫師將目光迎向愛德華，雖然他現在已經沒必要那麼做了。
“在襲擊斷界山要塞的精靈首領手中，有象徵着帝國皇權的鐵王冠——雖然不知道這東西爲什麼會在他手裡而不是雄鷹王，但這樣至寶本身便重逾千金。”守夜人冷冷道：
“此外，康諾德陛下本人的遺體…僅致哀悼…上面本就有戒指與佩劍，三樣寶物同在，便可以舉行加冕儀式。”
“而現在，斷界山要塞軍團與薩克蘭鄉土軍團都在斷界山要塞，再加上拜恩與波伊——帝國最強大的軍隊，全部都在布蘭登殿下身側。”
“只要有這些士兵們的支持，再加上帝國貴族還沒有得到消息，殿下完全無需在意戈洛汶貴族和聖十字教會的想法，加冕稱帝！”