默默走進病房內，黑髮巫師一言不發。
坐在椅子上的布蘭登，表情木然，鮮紅的瞳孔中看不到任何光彩。
“說啊，說點兒什麼。”扯着沙啞的嗓子，布蘭登開口道：
“作爲我的巫師顧問，拜恩的公爵大人…對帝國皇帝的死，究竟有何看法？”
停下腳步，站在距離布蘭登三步之外的地磚上，洛倫依舊沉默。
安靜，就像一種默契般在二人中間飄蕩。
“不說是麼…好，那麼我先來。”僵硬的擡起目光與黑髮巫師對視，丟臉皇子殿下扯動着顫巍巍的嘴角：
“我現在很興奮，也很害怕…就是這麼矛盾的心情，但不論哪一種矛盾，就是沒有喪父之痛的悲慼！”
緊抿了下嘴脣，布蘭登連牙關都在打顫：“我也不知道是爲什麼，但就是一直有個聲音在告訴我——這是騙局，不可能的！那個男人他在騙你，他怎麼可能這麼輕易的就死了，而且還是死在自己的寢宮裡？！”
“我、我也不明白這是爲什麼，但就是有一種活在夢裡的不真實感，就像一羣人圍在我身邊開一個又老掉牙，又俗套還特別不好笑的笑話。”
“而當我稍微冷靜下來，就立刻明白了這種不真實的感覺究竟來源於何處——因我我沒有準備，甚至從未料到過會有這種情況發生！”
“可笑吧，我覺得可笑極了！我一個信誓旦旦哪怕不擇手段也要成爲帝國皇帝的人，居然從未想到過父親的死，究竟會是什麼樣的！”
“我…居然從未想到他也是人，也是會死的——！”
前一刻還面如死灰的布蘭登，此時卻是歇斯底里般的激動。
顫抖的聲調，急促的話語在光線黯淡的病房中迴盪，反而更顯得孤獨寂寥…猶如瘋子在無人的世界中，獨自囈語。
“我覺得沒什麼可笑的。”低聲開口的黑髮巫師，搖頭道：
“以艾克哈特二世的格局，眼光和謀劃；就算是哪一天有人告訴我，他打算讓自己永生不死，大概都比現在這份情報更讓我覺得可信。”
“但事實就是，他死了…而且他死在天穹宮，死在亞速爾精靈刺客手中的消息，一個月內就會傳遍整個帝國，人盡皆知。”
“一個月…如何利用這短短一個月的時間，纔是眼下最重要的事情。”
但此時此刻的布蘭登顯然沒有在想這些。
“你覺得有沒有這種可能…就是說，這一切都只是他的計劃，故意假死來欺騙我們？”惴惴不安的布蘭登，此時連說句話表情都顯得小心翼翼：
“也許他只是假死，也許這都只是他計劃的一部分，也許就連精靈刺客都是他早就已經安排好的，也許連彼得·法沙也是…算了，就當我沒說吧。”
自言自語的丟臉皇子殿下說到最後，連自己都覺得這些實在是太扯淡了。
至少…他還不覺得自己重要到需要讓父皇“假死”才能試探的地步。
亞速爾精靈？雖然在聽了黑髮巫師的一番解釋後布蘭登終於不再輕視他們，但依然不覺得這幫傢伙會讓打贏了兩次魔物入侵（有一次是我的功勞）的父親感到爲難。
至於北方的魔物…艾克哈特能打贏一次，就能打贏第二次；帝國十二世代的皇帝們打贏了十幾次，這種時候裝死只能削減父皇的威信。
畢竟，不是每一個德薩利昂都能像自己這樣毫無下限，厚顏無恥。
究竟是什麼…究竟是什麼敵人，能逼得無所不能的父皇大人做到這種地步？還是說所有人都被他騙了，這又是他某個計劃中的一部分？
“無論究竟是怎麼回事，帝國第十二世代的皇帝…我無所不能的父皇大人死了，而且看起來應該是真的死了！”
木然的布蘭登攤開雙手，像是在解釋又像是自言自語般說個不停：“哦，順便一提…魯特·因菲尼特，那個你恨到入骨的傢伙，他八成也死了。”
“煊赫十二世代的天穹宮被精靈刺客大鬧一通，帝都守夜人全軍覆沒，六百名皇家侍衛無一倖免，連帝都大教堂的誓言騎士據說都有幾位陣亡的…如果真的是父皇陛下的計劃，我還真好奇誰可以有如此‘榮幸’？！”
布蘭登越說越快，從開始的沉默寡言變成了滔滔不絕，明明沒有得到任何迴應也說個沒完，嘴脣抖動的速度也越來越快。
只有眼神，依舊和剛剛一樣的木然，黯淡的赤焰紅瞳中沒有半點光彩。
洛倫輕輕低嘆一聲。
布蘭登…他依然沒有從興奮和恐懼中走出來，只是在拼命掩蓋而已，想讓自己看起來已經恢復鎮定了。
他不在乎自己的形象，可以低聲下氣可以傲慢無禮，可以讓自己滑稽的像個小丑或者紈絝子弟；但依然不願意將自己脆弱的一面暴露在別人面前…哪怕是朋友。
“所以我們現在該做什麼？”布蘭登還是在不停的轉換話題：“集結兩大公國和我手中的軍團北上，搶在內閣和帝都貴族們反應過來之前，成爲天穹宮的主人，然後把我親愛的皇兄大人打成反賊？”
自言自語的口吻不像是在詢問洛倫，倒像是在說服自己似的。
“然後在帝都的貴族擋在城門下，被臨時攝政的御前內閣宣佈爲反賊，等着被‘隔空加冕’，遠在斷界山要塞的皇儲殿下圍剿是麼？”
搬過一把椅子坐下，洛倫故意用開玩笑的口吻比劃着：“前提還必須是忠心耿耿的艾勒芒大公願意放開道路讓我們通過，或者薩克蘭親王，皇儲殿下能眼睜睜的看着我們從他的領地內經過，還不阻攔。”
“嗯……”緊蹙眉頭的布蘭登毫無形象的蜷縮在椅子上，死死咬着大拇指甲：“倒也是啊。”
“第二種途徑，向全帝國所有的公爵們發出號召，向帝都進軍，捍衛被敵人偷襲的天穹宮；最後再借您的繼承人身份，先得到所有公國的承認。”洛倫伸出兩根手指：
“這也是個辦法，不過問題是誰會響應——阿爾勒大概更想坐山觀虎鬥，艾勒芒的維爾茨公爵在新皇帝出現之前一定會保持中立；”
“洛泰爾倒是可以考慮爭取一下，但教會在那裡根基深厚；就算魯文·弗利德願意幫我們，他也得考慮封臣和民衆的想法；至於埃博登…您要指望一幫只認錢的傭兵替您打仗嗎？”
皇子殿下歪着腦袋：“你的意思是，我們最多隻能爭取到三個公國的力量，而且還有一個隨時可以爲了錢背叛我們？”
“三個？”洛倫故意反問一句：“哪三個？”
“哪三個？拜恩，埃博登，波伊…哦，行了，我知道你什麼意思了。”布蘭登唉聲嘆氣的擺擺手，慵懶的癱在椅子上：
“女人心，海底針啊。”
深有感觸的黑髮巫師，煞有其事的點點頭。
薩莉卡·約拿…這位剛剛加冕不久的女大公，在之前的半人馬戰爭中的確作戰驍勇，不止一次冒着生命危險與他們並肩作戰，的確稱得上是合格的盟友。
但這位“盟友”的無私是有前提的——那就是這場戰爭，必須讓波伊得到足夠多的利益，並且至少局面看上去是穩贏的才行。
現在的局面是康諾德皇儲佔據了絕對的道德和法理制高點，先動手的下場就是成爲出頭鳥…怎麼看都是穩輸的局面。
只認錢的埃博登僱傭軍，舉棋不定還經常“腦回路清奇”的彎刀女大公，加上榮耀至上的拜恩騎士與忠誠至死的三個帝國軍團。
“勝算好像不是很大…哈。”微笑的布蘭登，笑容中出現一絲尷尬。
黑髮巫師再次點頭，並表示並不打算陪他一起傻笑。
“嗯…所以眼下我們並不是佔據上風的一方，而且因爲拜恩和波伊都不與帝都相連，地理和時間上也沒有什麼優勢；雖然康諾德的精銳都釘死在斷界山不能動，但我們也無法立刻投入太多的兵力…何況如你所說，還得考慮亞速爾王國的入侵。”
“那麼究竟該怎麼做，才能穩住眼前的局面——哪怕至少是差距懸殊，也許我的巫師顧問兼拜恩公爵大人有什麼辦法能稍稍挽回呢？”
不再是自言自語，而是布蘭登幾乎整個人都前傾着要趴到洛倫面前，眨着一雙水靈靈的大眼睛，嘴角掛着“等你告訴我”的…略帶討好的笑容。
這纔對嘛，這纔是布蘭登應有的面目。
重重的嘆息一聲，洛倫有點兒無奈的開口道：“眼下，我們的優勢在於比康諾德提前一步知道了皇帝陛下的死訊…如果沒有第二個知道真相的守夜人去告訴他的話，這是我們稍稍佔據上風的地方。”
“換句話說，在這場博弈中我們佔據了先手優勢，可以第一個出招——不論接下來康諾德會怎麼做，一定程度上，他是被動的。”
“嗯，嗯嗯嗯！”喜笑顏開的布蘭登連連點頭，表示你說得對，說得好，繼續。
“然後…雖然在法理上，我們是不佔優勢的一方，但也並不等於康諾德可以隨意拿捏我們。”洛倫伸出手指，在空中比劃着：
“一旦他想要針對你，我們就是受害者的一方，就在道德層面佔據制高點——到時候就算我們的彎刀女大公再不情願，也不得不站在我們這邊了，誰讓她已經被我們綁在戰車上了呢。”
“至於其它的公國——洛泰爾的魯文·弗利德肯定不會看着我們完蛋，阿爾勒一向對德薩利昂家族沒有好感，艾勒芒的維爾茨大公…他大概還會和上次一樣，主動站出來居中調停。”
“而且本人還是德薩利昂家族現存於世的，最後一名馭龍者——殺了我，在接下來的亞速爾精靈入侵中，康諾德就必須面臨無龍可用的悲慘局面了。”布蘭登冷笑着勾起嘴角：
“屆時皇室的親戚們會怎麼想，帝國的民衆又會怎麼想呢…他們的皇帝放着強悍的巨龍不用，讓他們去流血犧牲？”
“失去巨龍的薩克蘭，又該如何震懾周圍像你們這些絲毫不比帝國遜色的公國呢？”
黑髮巫師微微頷首，右手食指指着頭頂的天花板：“這…可以算是天時。”
“那麼地利呢？”布蘭登反問道：“怎麼看，都是親愛的皇兄佔優啊！”
“沒錯——他是斷界山要塞的守將，又是薩克蘭親王，佔據帝國中央最肥沃繁華，戰爭潛力最強悍的東薩克蘭領；但反過來說，這也是他的劣勢。”
“劣勢？”
“如果他真的準備不顧其餘邦國的勸阻和天穹宮的反對，將我們打成叛軍的話，艾勒芒一定不會放行——維爾茨大公不會冒着讓全帝國陷入戰火的風險——所以，他只能走波伊。”
“而波伊，是驃騎兵的天下；以‘黑色城牆’聞名天下的軍團重步兵，要如何應對馬背民們的拼死反抗呢？”
“沒有巨龍的皇儲殿下，又該用什麼辦法和憤然起義，在大草海上縱橫馳騁的拜恩一萬騎士對壘呢？”
“有道理有道理。”
不停點頭，像個啄木鳥似的布蘭登豎起右手，一個一個將手指掰出來：“所以…我們有天時，有地利…那麼人和呢？”
“就這麼坐視下去，怎麼看大家都一定是站在我那位天生就像是要統治世界的，最最偉大的皇兄那邊啊？”
“而艾克哈特二世陛下…您同樣偉大的父皇，是靠着臣民們的忠誠來統治帝國的嗎？”洛倫反問道：“要我說，他最在乎和最不在乎的，應該都是這麼同一樣東西。”
“人心……”
布蘭登輕聲低喃，目光恍惚陷入沉思。
“我們需要人心，但不是那些既得利益者，也不是那些靠我們才能獲得利益的人；我們需要的…是一羣跟忠臣，或者說忠誠與否都無所謂，但一定要很有能力，可以幫助你獲得優勢的人。”搖晃着食指，洛倫循循善誘道：
“那麼，艾克哈特二世陛下是靠着哪些人，掌控着帝國一切的呢？”
“守夜人？！”
“沒錯！”