當一行人回到軍營時，肅穆而凝重的氣氛如有實質，緊張的彷彿是墳墓般；以至於連前來迎接的拜恩騎士們，臉上也看不到任何笑容。
因爲今天是葬禮的日子。
三天休整，三天打掃，三天搜撿…十天時間，才終於找齊了所有還能找到的，可以確認的，陣亡者的屍骨。
騎士們還好辦些，哪怕是最貧窮的騎士也有自己的紋章和精緻的甲冑，只要沒被燒光並且認識的人還活着，多半是能確認的；而絕大多數根本不識字的士兵們…唯一能確定他們身份的，只有花名冊而已。
算上重傷不治者，被確認的陣亡士兵總計有八千人——這個數字遠遠小於實際的陣亡數十倍不止，督戰隊們信誓旦旦，賭咒發誓的說光是死在他們手裡的逃兵就不下八千。
當帝國精銳組成的正面軍團歸隊清點之後，十萬軍團只剩下六萬出頭。
遭到亞速爾精靈突襲而死的後線預備軍，陣亡總數也至少有這個數字的三倍還多。
但最後被找齊的，有名有姓的…只有八千人。
有貴族，有士兵；有巫師，有聖職者；有年輕人，有老人；有英勇戰死者，也有膽怯的逃兵……
現在，他們都毫無間隙，平等的躺在一起了。
還有十倍於他們的陣亡者們，同戰場上的敵人一併在爆炸的火海中，在三頭巨龍的吐息之下化作灰燼，煙消雲散了。
許多薩克蘭鄉下來的老兵們，在聽說布蘭登下令讓巨龍焚燒戰場後，紛紛感慨來年這片土地，一定能有個好收成。
唯一值得慶幸的，是總算最後沒有爆發瘟疫——焚燒戰場，疏通水道，排幹氾濫區，遷移軍團駐地……種種衆人能想到的一切辦法，確保了衛生和傷兵們的生活條件，將疾病爆發的可能降低到了最小。
中間也夾雜了不少各種各樣的矛盾；薩克蘭軍團還好，其餘來自帝國各地的軍隊幾乎都有自己的生活方式，並不是很能接受強制性的“衛生運動”，小規模的騷動持續不斷，讓布蘭登很是頭疼了一陣。
不過靠着戰勝亞速爾精靈的勝利和公爵們十分配合的彈壓，並沒有讓騷動演變成暴亂，布蘭登甚至還藉此機會，將許多薩克蘭軍團的軍事條令下放到了各個公國的軍隊中。
原本只是嫌麻煩搞的統一行動，最終演變成了一次軍制改革。
亞速爾大侵攻結束的第十二天，經過徹夜的交涉，談判，溝通和爭吵，以布蘭登與諸大公爲首，與各公國的伯爵們終於拿出了一份通行全帝國所有軍隊的軍制。
自即日起，歷經十四世代，帝國的所有軍隊終於將按照同一套軍制重新完成整編與組建，並且將遵循同一套軍令，不再區分彼此。
當然，完成這件事要花費很長時間，甚至長達數年之久；但變革的種子已經埋下，剩下的就是靜待它悄悄發芽。
…………………………
翻身下馬，洛倫一行人向着軍營中心，巨龍停留的空地走去；周圍的士兵們在看清來者的身影后紛紛轉身，恭敬的讓開道路。
他們凝視着黑髮巫師的身影，用沉默無言的方式表達着對結束這場戰爭之人的敬意。
潛伏埃博登城的計劃是隻有極少數人才知道的秘密，但那天所有戰場上的士兵們都看到了騰空而起的巨龍，也看到了埃博登城上升起的九芒星。
他們不知道發生了什麼，但任誰也能猜得到這一定和拜恩公爵…或者說拜恩的巫師們有關；沒有他們摧毀埃博登城，戰爭就不會結束。
被軍團老兵和騎士們圍成一圈的空地，早已堆起了數以百計，大小不一的柴垛堆，八千名陣亡的戰士們靜靜地，不分彼此的躺在上面。
薩克蘭，拜恩，艾勒芒……來自各地的貴族和騎士們簇擁在周圍，站在各自的旗幟之下，猶如六芒星般拱衛着空地中央的柴垛堆。
提前歸來的布蘭登被尤利·維爾茨拽住，表情嚴肅的二人小聲商量着什麼；
諾蘭·厄德不停的和身旁的彎刀女大公沒話找話，不過看薩莉卡·約拿一臉不耐煩的表情，就知道他只是在自討沒趣；
僅剩獨臂的女精靈莉雅倚靠着柴垛堆，低垂繯首打量着什麼。
夏洛特與洛倫默契的對視一眼，和莉娜一起轉身朝拜恩戰旗方向離去。
察覺到某個黑髮巫師腳步聲的女精靈下意識擡頭，眼眶泛紅，表情有些落寞。
“找到了嗎？”
雖然看到她表情的一瞬間就能猜到個大概，洛倫還是忍不住問道。
果然…失落的女精靈搖搖頭，將手中的東西扔給洛倫——那是個聖十字的掛墜，鍍銀的，很精緻。
“只有它…只有這個。”女精靈靜靜的開口道：“我在他們交戰最激烈的地方挖到的，洛泰爾的騎士們賭咒發誓，說這就是亞倫騎士長的遺物。”
“那其它的就沒有……”
“沒有，除了這個，周圍的殘骸都已經被燒成灰和焦炭了，根本分不清。”眼睛通紅的女精靈，死死盯着洛倫手中的掛墜：
“而且…我從來都沒見過亞倫他帶着這個。”
洛倫能從她的聲音中聽出一絲酸澀，一絲複雜而又難以名狀的酸澀。
她很自責，自責無能爲力，只能看着朋友一個一個死去的自己。
“我曾經…聽過這麼一種關於對‘死亡’的理解。”
突然開口的洛倫，讓女精靈錯愕的微微睜開眼睛。
“第一次死亡，是你被殺死的時候——鮮活的生命枯萎，變成冰冷而腐爛的軀殼。”一字一句，洛倫把玩着手中的聖十字掛墜，與女精靈對視道：
“第二次，是在你的葬禮上——親友的哭泣，悲傷，教士的禱告，你的靈魂升入聖十字的天國…呃，當然，不信聖十字的會去其他地方，以…他們認爲的方式。”
黑髮巫師侷促解釋的表情，讓女精靈忍不住微微翹起嘴角。
“而最後一次死亡，則是在你被最後一個記得你的人遺忘的時候。”洛倫盯着女精靈的眼瞳，一步步靠近：
“當你忘記了亞倫的模樣，忘記了關於他的事情，忘記了他所做過的一切，那麼…他對你，在你記憶中的最後的痕跡，被淡化消失的時候……”
“他纔是真的死了。”
女精靈怔怔的看着走到面前的黑髮巫師，看着那雙突然間變得認真的眼睛。
下一秒，那雙眼睛卻又變得柔和了。
“更何況…就算沒見過，也不能證明這不是亞倫騎士長的東西。”洛倫聳聳肩，攥住女精靈的手將掛墜塞進去：
“就像在我抵達深林堡之前我也不知道那裡還生活着你們，沒見過晨星林更沒見過大樹牆，更不知道有一羣驍勇剽悍，用長矛與食人魔戰鬥的勇士……”
“但那也只是我不知道而已，難道只因爲我不知道，你們就不存在了嗎？”
“當然不是…就像這個掛墜一樣，大家都知道亞倫騎士長是個虔誠的聖十字信徒，所以在身上藏着一個小小的掛墜，沒有任何值得奇怪的地方。”
黑髮巫師循循善誘：“最重要的，難道不是我們要永遠記住他嗎？”
怔住的莉雅緩緩擡起頭，看了眼手中的掛墜，然後長長嘆了口氣。
“洛倫·都靈，你……”女精靈挑起目光，與洛倫對視：
“真是沒勁透了。”
嗯？
黑髮巫師一愣，微笑僵在臉上。
這倒還真是大大出乎他的意料。
“下次你要是再想安慰別人，就別兜這麼大的圈子。”輕哼聲的女精靈，很不屑一顧的瞥了他一眼：“不是誰都喜歡聽你廢話的，你這招也只對艾茵一個人有用。”
話音落下，女精靈瀟灑轉身，只留給黑髮巫師一個背影…還有緊緊攥在手心的掛墜。
“洛泰爾女爵說的沒錯，洛倫有時候很喜歡兜圈子呢。”
突然開口的布蘭登走到衆人中央，赤紅色的目光移向洛倫：“但你說的沒錯…那些士兵，騎士，那些爲帝國犧牲的勇士們，當我們遺忘他們的時候，纔是他們真正死去的時候。”
“所以諸位…我們永遠都不能忘記他們，永遠！”
話音落下，大公們紛紛頷首，躬身行禮。
“爲了達到這個目的，我認爲是要改改過去老規矩的時候了——不再只給戰死的騎士們建立紀念碑，雕刻雕像，而是所有人…所有爲帝國犧牲的人，都應該享受這份殊榮。”
“即便我們不知道他們的姓名，年紀和家族，也要將他所在軍隊的戰旗刻在石碑上，讓後來者知道…他們來過，並且永遠留在了這裡。”
“我們要讓他們明白，有這樣一羣人…爲了讓他們活着出現在這個世界上，選擇了犧牲自己；而我們…所有活着的我們，永遠欠他們還不完的恩情！”
布蘭登的聲音迴盪在空地中央，不大，卻也足夠讓人們聽見了。
竊竊私語的人羣紛紛息聲，緊張的屏住呼吸，目光匯聚向布蘭登…他們的皇帝。
第一次，“丟臉皇子”的聲音有了力量。
“我要讓他們知道，阿爾勒的巨怪獵人們英勇的擋在最前面，讓他們知道阿爾勒大公是如何不畏石矢，在烈焰中與最兇殘的亞速爾精靈戰鬥的；”
那一瞬間，洛倫“不經意”的注意到，阿爾勒大公諾蘭·厄德的表情變得十分有趣。
“我要讓他們知道，洛泰爾的弓箭手與古木森林的精靈們並肩作戰——這些僅靠自己擋住了數萬食人魔與亞速爾精靈大軍的勇士們，他們不用說的，而是行動和犧牲證明他們的諾言，證明了他們是帝國西境真正的守護者；”
女精靈低頭，一動不動注視着手中緊攥的掛墜。
“我要讓他們知道艾勒芒人是何等的英勇無畏，他們個子小，卻是帝國上下唯一能與亞速爾精靈正面交鋒的劍士。”
沉默不語的尤利·維爾茨，攥緊了腰間的劍柄。
“我們要讓大綠海上，波伊驃騎兵的盛名響徹整個帝國，讓帝國知道有這樣一羣勇敢的馬背民，還有他們勇敢的女大公。”
抱着懷中的“鐵騎”長刀，薩莉卡·約拿輕哼一聲，驕傲的翹起下巴。
“我們要讓帝國知道有這樣一羣薩克蘭人…他們半輩子生活在泥土和農田遍佈的鄉下，卻做到了城市與宮殿裡的貴族們都未能完成的壯舉；要讓他們知道拜恩並非只是騎士之鄉，他們的農民們，也和他們的騎士一樣勇敢，一樣的驍勇善戰！”
“最後，我們要讓他們知道，要讓整個帝國知道，是一羣巫師…是過去數百年中遭到打壓，排擠，鄙視和種種壓迫的巫師們，拯救了沒有給他們帶來任何好處的薩克蘭帝國！”
猛然回首的布蘭登，赤紅雙瞳與黑髮巫師對視：
“我要讓他們知道，英雄主宰的時代將在這裡結束；從今天開始，每一個人…每一個爲帝國而戰，爲帝國犧牲與奉獻的人…都是英雄！”
“不論他是平民，是貴族；是騎士，是士兵；是聖十字的僕人，亦或者巫師——薩克蘭帝國，將對他們一視同仁。”
“你的事蹟帝國將銘記於心，你的存在將留史於書；論功行賞，無分貴賤。”
“這就是我布蘭登二世，你們的皇帝，所頒佈的第一條政令；更是我布蘭登·德薩利昂，對你們做出的承諾，承諾帝國將不再只是貴族的帝國，而是你們——我們，所有人的帝國！”
“舊的時代，已經在亞速爾精靈入侵中灰飛煙滅；新的時代擺在我們所有人的面前，就在今天，在眼下，在第十四世代的治下。”
隨着話音落下，大公們紛紛舉起手中熊熊燃燒的火炬，點燃了身旁最近的柴垛堆。
“皇帝萬歲————！！！！”
“馭龍者萬歲——————！！！！”
哀悼的葬禮，在火光沖天的那一刻變成了歡呼聲的海洋；哭得泣不成聲的戰士們用咆哮的方式向他們的新皇帝獻上忠誠，正式宣告第十四世代的到來。
雷鳴般上下翻滾的歡呼聲中，面無表情的女精靈將手中掛墜扔進了火堆，靜靜的看着它融化，燃燒。
不捨的神情，像是在送走一位朋友。