“我可以進來嗎？”
雖然是一句客氣的問語，但門外等候的男人卻是一副根本不容置疑的口氣，禮節性的扣門也像是被敲響的警鐘。
小個子巫師警覺的趴在門邊，從縫隙盯着門外那個耐心的男人，緊抿着嘴連大氣都不敢喘一口。
康諾德·德薩利昂…他來要做什麼？
門並沒有上鎖，面容冷峻的康諾德再一次敲了敲門：
“艾因·蘭德閣下，我知道您在裡面——如果您不想讓我進去大可直接告訴我，沒必要裝傻。”
門後依舊沒有反應。
“好吧…”薩克蘭親王沒有半分惱怒的表情：“艾因·蘭德閣下，祝您心情愉快，打擾了。”
門後的小個子巫師深吸一口氣，用盡全力的深呼吸。堅定的攥緊把手然後推開了門。
“抱歉，康諾德皇儲殿下。”
“沒什麼需要抱歉的，艾因·蘭德閣下。”剛剛要轉身離去的康諾德停下了腳步，冷峻的面孔露出一絲的溫和，依舊是那不容置疑的語氣：
“可以讓我們進屋聊嗎，斷界山的冬天實在太冷了。”
小個子巫師當然不可能拒絕，尤其是面對薩克蘭親王她也想不出什麼好的理由——威嚴、氣勢還有那副表情，和平易近人好說話的布蘭登完全是正反兩面。
房間是一處不大不小的閱覽室，斷界山要塞也同樣有着數量不少的鍊金術師和藥劑師，作爲軍團輔兵爲斷界山要塞效命。其中多事受臨時授命從東西薩克蘭徵召而來，也有一些巫師學院的學徒，因爲付不起高昂的學費不得不參軍入伍。
儘管聖十字教會抗議反對了無數次，但一個優秀的藥劑師能夠拯救成百上千的傷兵，而技藝精湛的鍊金術師更是軍團後勤不可或缺的人才。
捧着手中的水杯，小個子巫師低垂着頭坐在康諾德的對面，目光的餘角不停的從對方的臉上掃過，每一次視線觸碰的剎那都讓她緊張到坐立不安。
就算再怎麼遲緩，艾茵依然知道這位皇儲殿下和布蘭登關係不和，而洛倫卻是布蘭登的巫師顧問——她又不是艾薩克，當然清楚這中間意味着什麼。
“不用這麼緊張，艾因·蘭德閣下；我只是順便路過，突然想和您打個招呼而已。”
康諾德平靜的開口道：“您也無需擔心我會把您怎麼樣——沒錯，我和布蘭登的關係並不怎麼樣；但我不是我那個喜歡胡鬧的弟弟，也不會刻意的卻傷害他身邊無辜的人。”
“事實上，除了順便打個招呼之外，更多的是想要來謝謝您。”
“謝謝我？”小個子巫師的臉上閃過一絲的困惑，完全沒有想到對方會這麼說，愣愣的看向他。
不對…應該是這位威嚴十足的薩克蘭親王居然也會向別人表示感謝？
“抱、抱歉，但我不太明白……”
“要塞的鍊金術師，他們已經告訴我了。”
康諾德緩緩開口，打斷了艾茵的話：“您幫助他們完成了一種簡易的配方，讓要塞在後方斷絕供給的情況下也能使用僅有的材料製作引火劑，雖然威力和效果稍有遜色，但至少的確有效。”
“對此，作爲斷界山要塞的司令官，我必須向您表示最真摯的感謝——並且我可以向您保證，斷界山要塞永遠不會忘記您的功績，我們會用您的名字來命名這種新型的引火劑！”
“用、用我的名字？！”
剛剛喝口水的艾茵，差點直接噴在康諾德臉上：
“不不不…您、您實在是太客氣了！這真的沒什麼，我只是隨手幫了幫忙；要塞的鍊金術師們其實已經快成功了，就算沒有我也只是早晚的事情！”
“沒有您，他們至少得再過四五年才能成功，至少。”康諾德神色不變的看着有些侷促的艾茵：
“艾因·蘭德閣下，您一個人四天的成果超越了十二名鍊金術師十年的工作，您絕對當得起這份榮譽。”
“謝謝您的誇獎……”略微有些激動的小個子巫師微微漲紅了臉，卻還保持着最起碼的理智——她沒有忘記就是面前的這個人，在營地的時候險些害死了他們所有人。
也是他的命令讓無辜的洛倫入獄，還將艾薩克的父親當成逃兵吊死了。
這個人是洛倫的敵人，不值得自己去信任。
“我是個虔誠的聖十字信徒，但這並不妨礙我對你們鍊金術師的敬佩和尊重。”
康諾德輕聲開口道，右手輕點着桌面似乎在思考着什麼：“你知道是什麼讓德薩利昂皇室頂着聖十字教會的反對，也要在薩克蘭境內大力發展鍊金學和藥劑學嗎？”
小個子巫師禮貌性的搖搖頭，等待對方的答案。
“因爲不像其他的巫師們那樣，你們腳踏實地，你們做的每一次實驗都有着準確而無誤的目標，不論失敗還是成功，你們所作的事情都是有意義的，都能切實的對周遭的一切，對方方面面產生影響。”
“你們的務實征服了腳踏實地的薩克蘭人；而對目標的明確和執着，則是鍊金術師們真正的偉大之處！”
聽到這裡的小個子巫師哪怕明白對方是在故意的示好，但還是忍不住挺直了後背，微微點了點頭。
“務實，而且有明確的目標…了不起的品質。”康諾德近乎感嘆的緩緩說道：
“很不幸的是，這種品質越來越難看到了——就比如說我的弟弟，布蘭登·德薩利昂；還有他的巫師顧問，您的朋友……
洛倫·都靈，他們的身上就看不到這樣的品質。”
艾茵臉上的微笑漸漸逝去，瞳孔一點一點的擴散：“您、您在說什麼？”
“他們都很聰明，都很擅長避免自己犯錯，利用周遭的環境和僅有的資源爭取優勢，並且讓局勢變得對他們有利，這一點來說即使是我也很佩服他們。
所以或許他們很務實，但他們真的有明確的目標嗎？
或者說…他們真的清楚自己最終的目標是什麼嗎，我非常懷疑這一點。
因爲和自己的哥哥作對添亂贏取一場勝利，或者追尋失落的知識同時尋找復仇的機會——這些不能算明確的目標，因爲你找不到成功的標準在哪裡。
我瞭解過您的朋友洛倫，確實他很擅長把控局勢，在完成某項任務的時候效率極高；而布蘭登也很類似，失敗的次數屈指可數。
人的一生，應該有一個‘終極目標’，其餘的一切都是必須爲此而服務的。
但他們都不清楚自己的目標是什麼，就像…就像逆流而上的魚，竭盡全力尋找能夠乘勢而起的浪花，越過一個又一個險灘，在一次又一次的危機當中求生，並且得到自己想要的東西；
但他們並不知道目標在哪兒，終點在哪兒；只是逆流而上；他們的‘目標’是近在眼前的，能夠迅速達到並且獲得的。
那稱不上目標，至少不是一個你需要花費至少四十年去追尋謀劃的目標——所以，只能看到眼前的人，永遠不能明白看到四十年後的人是什麼心情，又是什麼樣的想法。
就像布蘭登和您的朋友洛倫永遠無法理解，我想要殺死我親弟弟卻又儘可能保護他的矛盾心情。
對帝國而言一個‘馭龍者’的價值無法估量；但同樣布蘭登的潛在破壞因素也是無法估量的。
他們看不到，所以他們不會明白我是如何動手的，不會猜到我的計劃，這就是他們的弱點。”
放下手中的水杯，默默起身的康諾德冷峻的看着強作鎮定的小個子巫師：
“如果您的朋友能夠活着回來，請您務必將我今天的話告訴他。”