清晨的晨曦柔和而不耀眼，照耀着丘陵之上的深林堡。站在城堡塔樓頂端的洛倫，遠遠眺望着城堡附近的農莊。
眼下已經步入寒冬，哪怕太陽已經升起，冷冽的寒風還是刺骨的疼。帶着兜帽的黑髮巫師有些凍僵的臉上，卻輕輕的揚起一抹笑意。
那些靠近城堡附近的田地裡，騎着駿馬的騎士們正在和城堡的衛兵一起，在土地上重新劃分界限，跟在後面手裡捧着麥種的農民們，也都在寒風中喜笑顏開着。
亞倫爵士的工作遠遠比他想象的更有效率，僅僅只用一天時間就已經將城堡附近的田地丈量完畢，而對於那些剛剛獲得自己土地的農民們，深林堡也提供給了他們少量的麥種。
待到來年春天，他們就能在自己的田地裡種下小麥、大麥和土豆，再也不用無償的爲領主老爺忙碌一年，最後也只勉強夠一家人的口糧。
也許一個星期，也許只要幾天時間，這些農民們得到土地的消息就會傳遍整個伯爵領，到時候所有被搶走了土地的佃戶就都會蜂擁而至，請求魯文·弗利德爲他們的土地擔保。
只要還能苟活，他們都可以承受貧困和屈辱的折磨；但只要給他們一丁點兒希望，一根看起來似乎很可靠的救命稻草。
他們就會不惜一切代價，哪怕要爲之拼上性命。
釜底抽薪，這就是洛倫的計劃——在深林堡勢單力孤的魯文·弗利德，想要爭取貴族們的效忠和支持難度太大，代價也太高。所以反倒不如換個思路，用更粗暴和直接的方式，得到絕大多數普通人的效忠。
當然，沒有貴族支持的統治也必然不穩固。在樹立起威望之後，伯爵依然是需要一批對他效忠的貴族的。
但首先必須徹底打壓塞納家族，還有他們的親信。然後再重新扶持起那些原本被排擠到邊緣的小貴族，緊緊團結在深林堡伯爵的身邊。
打壓舊貴族，提拔新貴，統治的手段不外乎就是這些。拿塞納家族開刀只是遲早的事情。
洛倫的嘴角勾起一抹愉悅的弧度——當然，在這一片空蕩蕩的塔樓頂端，不可能有人看得見他這副模樣。
“感覺如何？”某個“不是人”的少年出現在他身側，坐在牆垛上面搖晃着纖細的小腿，輕笑的口吻卻聽不出半點情感：“統治的滋味，一定很享受吧？”
“你好像記錯了。”洛倫無奈的瞥了他一眼：“深林堡的伯爵是魯文·弗利德，我只是一個小小的巫師顧問，連貴族都算不上。”
“哦~真的是這樣？”阿斯瑞爾的聲音裡充滿了好奇，柔和的彷彿能勾走靈魂：“可爲什麼，我卻覺得是你在統治深林堡呢？”
“擼掉原先的軍事總管，調解布奇和蘭德家族的矛盾，領地的改革……全部都出自你的手筆，那位魯文·弗利德大人，他有什麼？一個聽起來好聽的頭銜罷了，還不都是在乖乖的聽你的吩咐？”
“那僅僅是建議，他可聽可不聽。”洛倫反駁道：“如果我要是站出來，說我想當深林堡的伯爵，你覺得我最好的下場是什麼？”
“從塔樓上跳下去？”阿斯瑞爾玩笑着說道，只是他的語氣實在不像是在開玩笑。
洛倫翻了個白眼，根本懶得理他。
“我親愛的洛倫，你就承認吧。”少年的口吻帶着濃濃的誘惑：“你不是那種肯向別人屈膝下跪的人，你也渴望權勢，渴望一呼百應，萬衆追隨。”
“依靠這個叫魯文的人，真的能給你帶來安穩的生活？你不會天真到這個地步的。他能給你自然也能收回，你只是他身邊一個可有可無的巫師顧問而已，等到你沒有利用價值了，他就會把你像爛橘子一樣丟掉！”
“如果你是個認命的人，在那個強盜逼迫你的時候，你就不會反抗，更不會選擇成爲巫師，也不會站在這裡——親愛的洛倫·都靈，你其實很清楚自己是什麼模樣。”
洛倫沉默不語，繼續眺望着遠處的田野，只是眉頭已經皺起。
“既然如此，又爲什麼那麼抗拒呢？或者……僅僅是不願意被我牽着鼻子走？”
阿斯瑞爾輕笑着，血色的瞳孔散發着詭異的光彩。冰冷卻輕柔的聲音，如毒蛇遊走於心頭。
“……你要是覺得兩句話就能把我誆倒，未免有點兒小瞧人了。”緩緩回首的洛倫，和身影纖細的少年對視着：“下次換個新鮮點兒的套路吧。”
說完，他便轉身作勢要離開。而輕輕嘆口氣的少年，臉上卻沒有半點遺憾的表情，翹着腿將腦袋倚在肩膀上，目光從未離開黑髮巫師的身影。
“話說要是從這個塔樓上跳下去的話，就算是吸血鬼也肯定粉身碎骨了吧？”
身後的聲音讓洛倫回過頭，不知何時阿斯瑞爾已經站在了牆垛的邊緣，好奇的朝下面打量着，彷彿真的有跳下去的衝動。
“有信仰就不會。”聳聳肩膀，洛倫離開了塔樓——反正就算真的跳下去了，這個傢伙也是不可能被摔死的，根本用不着自己去提心吊膽。
“你剛剛在和誰說話？”
剛剛走下樓梯，早就在等候他的亞倫爵士帶着些許困惑的瞥了他一眼，看起來已經站在這裡有段時間了。
“沒什麼，自言自語罷了。”微微一笑的洛倫，趕緊把這個話題跳了過去：“您怎麼也在這裡，伯爵大人呢？”
“還在裡面。”神色嚴肅的亞倫爵士也沒心思繼續問下去，指了指對面緊閉的大門：“和那些貴族們商量，看看能不能解決土地的問題。”
雖然這麼說，但他的表情卻一點兒也不放鬆，顯然是對那些貴族們根本不抱有任何信心的模樣。
這一點洛倫也同樣贊同。如果這些人能乖乖交出自己的土地，那他們也不會堅持到現在了。
“伯爵告訴我，這個改革是你的注意。”亞倫爵士目光轉向洛倫：“雖然我也能猜到，這種近乎肆意妄爲的想法，是絕對不可能從他的腦海裡冒出來的。”
“但不得不承認，你的辦法確實將這些貴族們都震懾住了——否則他們現在根本不會怕成這個模樣，也不會選擇和伯爵談判。”
“您真是過獎了。”
“我不是在誇你。”他的聲音很沉重：“你有沒有考慮過，這麼做究竟有多危險——如果這些貴族們選擇和伯爵對抗該怎麼辦？他們原本都是塞納家族的封臣，一旦掀起叛亂，伯爵手中能有的，就只有這座城堡的衛兵和衛隊騎士們！”
看着對方緊張的神情，洛倫也只能點點頭：“您說的沒錯，這個方法風險確實很高，也確實會令伯爵大人站到深林堡貴族的對立面。”
“但您能似乎忘了，從一開始這些深林堡的貴族們，就不可能真的對伯爵忠心耿耿。而現在任何示好的舉動，都會被他們當成是伯爵軟弱的跡象，而不是仁慈。”
“所以爲什麼我們不乾脆一點，將一切挑明，讓願意效忠伯爵的人屈膝下跪，然後去消滅那些頑固分子呢？”
看着依然緊閉的大門，幾次想要開口的亞倫爵士最後還是保持了沉默。
平心而論洛倫說的不無道理，而且能儘快樹立起權威，消滅那些真心反抗的家族，也可以讓伯爵的統治更穩固。
他只是心中隱隱有些預感——魯文·弗利德大人，似乎對這個“巫師顧問”越來越依賴了。