“這絕不是洛倫·都靈的計劃。”
在認真看完康諾德遞到自己手中的信箋後，掌璽大臣梅特涅·利奧波德十分確信道。
話音落下，御前內閣大廳內的康諾德和菲特洛那同時露出了驚異的神情。
面色淡然的梅特涅則放下信箋，眉須潔白的老人束手而立一動不動，從容不迫的完全不像是快八十歲的老人。
空曠的內閣大廳內，螢石吊燈下只有三個人孤零零的影子。
與艾克哈特二世不同，康諾德從不刻意對自己的臣子掩飾自己的想法；在做事上也從不像逝去的父親那樣“推波助瀾”，而是強硬到極點，一旦下定決心就不會更改。
但也正因如此，僅僅執政半年不到的康諾德，就已經對熱衷虛與委蛇的議會有了強烈的不滿；那種和軍營中令出必行完全相反的感受，讓他無時無刻不沉浸在怒火之中。
即便是艾克哈特皇帝留下的“歷代最小內閣”，康諾德真正信任的也只有掌璽大臣梅特涅·利奧波德和軍務大臣瑟維林·德薩利昂兩個人；
後者是皇室旁系，是比他更有經驗的軍團指揮官；前者長年從政，沒有梅特涅在，康諾德一個人根本不可能掌控帝國內閣乃至議會。
因此在菲特洛奈將守夜人從拜恩帶回的情報送來時，康諾德也只傳喚了這位御前內閣之首。
“爲什麼？”
瞥了眼面色微沉的康諾德，菲特洛奈還是率先提出了這個問題。
“因爲我們所瞭解的拜恩公爵，是不可能做出這種‘政治妥協’一樣的舉動來的，長公主殿下。”
梅特涅表情淡然，語氣則十分的確信：“若您曾深入瞭解過這個人，就會明白他有多傲慢；他謹慎的將自己的想法隱藏起來，卻無法掩飾那種絕對無法真正低頭臣服的傲慢。”
“因此，洛倫·都靈可以和您，天穹宮乃至任何人進行利益交換，必要時做出些無關緊要的讓步，甚至顧全大局犧牲自己的一部分利益，但是……”
“雙方的交涉，必須是平等的！”
說到此處，掌璽大臣的眼神變得銳利了許多。
低哼一聲，望着天花板的康諾德，表情肅然；而剛剛還在困惑的菲特洛奈，則在沉默片刻後點了點頭。
因爲的確是這樣。
不要說他現在已經是帝國首屈一指的大公，即便在他還是埃博登一個普通巫師的時候，這傢伙都敢和守夜人，布蘭登乃至巫師塔幾方談判。
“所以我敢肯定，這絕不是洛倫·都靈能夠想出來的計劃——至少，絕不是他的真實想法。”梅特涅默默道：
“如此圓滑，並且十分傳統的手段，更像是一位真正的貴族——不卑不亢，在謙卑退讓的同時十分誠懇的提出了聯合的建議，並且向陛下還有天穹宮示好。”
“這封信，與其說是拜恩公爵，倒更像是是拜恩…或者說都靈家族的想法。”
“都靈家族？”若有所思的長公主眨眨眼：“夏洛特？”
“按照那位赤血堡女伯爵一貫的強勢和手腕來看，有這個可能。”
掌璽大臣微微頷首，肯定了她的想法。
兩個人默默的將目光同時轉向康諾德，等待着這位皇帝陛下對自己臣子的答覆。
只見他稍稍收起下巴，肅然表情依舊是那樣的冷漠。
“不卑不亢，謙卑、誠懇、示好。”康諾德一聲冷笑：“一個帝國的臣子，半強硬的將一位皇室旁系帶到自己的領地，然後再用這種方式宣佈她的婚姻，而且還是與一名巫師……”
“梅特涅大人，您就是用這些詞彙來形容他這種近乎強盜般的行爲嗎？你要讓教會的人怎麼看我，你將皇室尊嚴置於何地？！”
面對康諾德灼灼目光，梅特涅倒是沒有太多的反應，甚至鬆了口氣。
主動將問題提出來，就證明他是很想解決這個問題的——會反對這件事的人想都不用想，肯定是德薩利昂皇室和教會，他們的措辭只會比康諾德所說的更強硬，反應更激烈。
所以作爲掌璽大臣，梅特涅必須向陛下證明他有安撫這兩羣人的能力，擁有繼續擔任內閣之首的資格。
微微吐了口氣，低眉順眼的老人依舊是那麼沉穩。
“陛下，我認爲眼前教會的看法根本無關緊要；因爲無論如何，既然拜恩敢把這封信送來，就證明他們可以說服拜恩教會主持婚禮。”梅特涅沉聲道：
“換句話說，這最後只會變成聖十字教會和拜恩教會之間的矛盾…恐怕到時候，他們還會跑過來央求陛下的支持呢，又何必在乎他們的想法？”
菲特洛奈眼前一亮，而康諾德只是微微頷首，示意老人繼續說下去。
“所以最困難的，其實是說服皇室內部接受這一結果……”梅特涅微微一頓，因爲這涉及到皇帝的家務事，他不清楚自己一個外人伸手干涉，是不是正確。
但康諾德顯然不在乎這些：“德薩利昂家內部的問題不用考慮——關於莉娜的婚姻和拉攏拜恩的關係，我會寫封信向瑟維林叔叔解釋清楚。”
梅特涅眼神一動，最困難的部分就這麼解決了。
然後是康諾德最在意的部分，帝國上下的看法。
衆所周知，巫師在薩克蘭帝國內的地位，根據不同的地區也會出現變動，但總體是受到排擠和歧視的；尤其是傳統的薩克蘭貴族們，更是將巫師看成是隱患分子。
但在梅特涅眼裡，這簡直是最無關緊要的一部分——看法這種東西，是可以受到引導和影響的，只要宣傳到位，確保大多數人的想法，極少數“意見相左的團體”根本不值一提。
年輕人…就算再怎麼掩飾，也會很在乎別人對自己的看法吶。
偷偷打量着康諾德和菲特洛那，掌璽大臣暗歎一聲。
“陛下，還有長公主殿下，二位想必都很清楚一件事情做出來的時候，必會有人得益，也一定會有人受到損失。”梅特涅輕聲道：“所以我們只要確保損失和收益之間的平衡，就可以了。”
“將一位皇室旁系下嫁給一名巫師，的確是駭人聽聞的事情，但也沒那麼駭人聽聞——巫師這個團體，在艾克哈特一世陛下在位時，還是一羣剛剛被赦免的逃犯與異教徒；等到‘賢者’布蘭登一世即位時，又成了‘忠誠的’帝國子民。”
“再等到您的父親，艾克哈特二世陛下時，又有一位巫師成爲了內閣成員，另一位則成爲了埃博登執政官。”
“由此可見，在帝國十四世代的歲月中，巫師們的地位是逐漸上升的；這並非某位陛下的大發慈悲或者教會的寬容大度，而是一種近乎規律般的變化。”
梅特涅耐心解釋道：“將皇室旁系嫁給巫師或許令人震驚，但若是與令巫師成爲御前內閣成員，或出現在與諸位公爵並列的御劍騎士團中相比，也就沒那麼令人震驚了。”
聽到這番話，欲言又止的菲特洛奈將目光轉向了身後的康諾德。
“更何況，聲望的折損也能在別的地方得到補償。”梅特涅同樣擡頭看向康諾德，低聲道：“一旦這個消息傳出去，帝國境內的巫師們必然歡欣鼓舞，誓死爲陛下效忠！”
“和成百上千募捐家產，乃至參軍的巫師相比，區區一些流言又能算得上什麼——如果陛下應準，我可以命令帝都內的城防軍四處巡捕，將任何膽敢誹謗皇室的人統統緝拿，斬首！”
話音落下，老人早已花白的眉宇下露出了幾分兇芒。
菲特洛奈微微面色，她還是第一次看到這位一貫溫和的掌璽大臣，露出如此狠辣的面孔。
“斬首…只是議論的話，會不會太……”
“長公主殿下，您知道您的兄長，已故的艾克哈特皇帝…是怎麼對付艾勒芒境內的邪神異端的嗎？”
眼也不眨的梅特涅，厲聲打斷道。
緊抿櫻脣的菲特洛奈，一言不發。
“艾勒芒的維爾茨家族對皇室忠心耿耿，歷史上艾勒芒也是第一個向帝國宣誓效忠的國度…但即便如此，艾克哈特皇帝依舊毫不手軟；有時候爲了抓住一個異端，整個村子都要燒光殺盡，雞犬不留！”
“即便如此，維爾茨家族也從未有過怨言。”老人的聲音變得沉重了：“因爲他們清楚，帝國的手段越是狠辣，就越證明皇室對艾勒芒是何等的重視。”
菲特洛奈眉頭緊蹙，乾脆將頭扭了過去。
梅特涅倒是毫不在意，將目光轉向康諾德：“眼下是迎戰亞速爾精靈的全面戰爭狀態，帝國…尤其是陛下您的權威，絕不容受到任何的破壞或影響；任何不一樣的聲音，消極或者故意作對的舉動，都必須受到最嚴厲的打壓。”
“越是果斷，越是凌厲，越是對您治下子民的仁慈與愛護；正因爲理解這一點，御前內閣上下，才如此的支持您和布蘭登殿下針對東薩克蘭的平叛舉動。”
掌璽大臣的最後一句話，算是最後的表態——只要是維護帝國權威，並且對亞速爾精靈戰爭有益的事情，至少帝都一部分貴族絕對支持。
他們雖然熱衷內鬥，但至少也清楚自己的種種特權究竟是從哪裡來的；如果天穹宮和皇帝失去了應有的權威，變得不再重要，那麼身爲“帝國貴族”的他們就將和任何一個公國的鄉下貴族平起平坐。
和這樣的悲慘結局相比，一丁點兒的讓步和死幾個“東薩克蘭向鄉下的窮親戚”，簡直是不值一提。
面對着淡然卻決絕的老人，康諾德垂下目光與他平視，表情同樣的無比堅定：
“有把握嗎？”
“沒有，但是……”梅特涅很是平靜：“如果最後不可收拾，我可以替您負起責任——砍了我的腦袋，換一位新的掌璽大臣，就能平息貴族們的怒火。”
顯然，雖然成竹在胸，但同樣做好了最壞的打算。
“如果你死了，誰有能力執掌內閣？”康諾德目光如劍，與老人四目對視：“您心中，有沒有合適的人選？”
“有。”
梅特涅大方的承認了。
“誰？”
“我不能告訴您——因爲這對您或者對他，都是最壞的結果。”梅特涅搖搖頭：“您不會相信我推薦之人的忠誠，受到懷疑的他，也無法盡心竭力的爲您效勞。”
“執掌御前內閣，必須是皇帝絕對信任的人選；陛下，您必須像您的父親和歷代皇帝一樣，自己挑選那位同時具備能力和忠誠之人。”
“同時具備能力和忠誠…說的真容易。”康諾德冷笑一聲。
“若是實在沒得選，那麼一位絕對忠於您，或者必須忠於您的掌璽大臣也不失爲一種選擇。”老人畢恭畢敬的開口道：
“手握皇帝權柄之人，寧可愚蠢，也必須忠誠。”
菲特洛奈冷哼一聲，顯然對這種“忠誠言論”並不太信服。
康諾德則目不轉睛的看着面色淡然的老人，肅然的表情像是在下定某種決心。
下一秒，他猛地起身，站在了梅特涅面前。
心絃一緊，傲人面不改色。
“我絕不會讓任何人，代替我去承擔責任——揹負帝國的善與惡，是皇帝的責任！”康諾德厲聲道：
“命人傳令拜恩公國，艾薩克·格蘭瑟姆與莉娜·德薩利昂的婚事，我答應！但……”
“帝國皇室…即便只是旁支，也不能嫁給一個平民；所以從今日起，正式冊封艾薩克·格蘭瑟姆爲帝國騎士，準其姓氏列入帝國譜系，準其擁有紋章！”
梅特涅和菲特洛奈的表情同時一驚，萬萬沒想到康諾德會做到這種態度。
如果洛倫·都靈當初從布蘭登的巫師顧問身份上得到的“帝國子爵”，還只是榮譽稱號的級別，艾薩克·格蘭瑟姆的帝國騎士稱號，就是正式將這個人列入到帝國貴族譜系中了！
這等於解除了巫師們身上的最後一道枷鎖，允許巫師擁有貴族頭銜！
“既然下定了決心，那麼幹脆直接做到底，讓帝國上下明白他們的皇帝究竟是何種態度！”