御前內閣大廳，清晨的朝會剛剛結束。
雙臂支起的艾克哈特二世敲打着桌子，沉默的看着空蕩蕩的大廳；不發一言的掌璽大臣梅特涅·利奧波德坐在他身側，手捧羊皮紙卷擡起頭，看向皇帝陛下。
“梅特涅…你好像對這個人選不太滿意？”
“不，雖然有些突然，可不論是布蘭登殿下的意願，還是爲了獎賞他在斷界山要塞的功績，這份任命都都非常合適。”掌璽大臣恭敬的回答道，卻還是嘆息一聲：
“但…還是太嫩了。”
“嗯，確實是這樣。”微微思索一陣，艾克哈特二世點了點頭。
掌璽大臣微微頷首：“雖然看穿陛下的計劃，但做法卻冒失至極…看似在這場覲見之中得到了全勝，也讓諸位大人們察覺到了他身上的潛在威脅。”
“洛倫·都靈這樣做唯一的好處，就是讓帝都的貴族們不會輕視他；但作爲布蘭登殿下身邊僅有的親信，等於將自己暴露無遺。”
艾克哈特嘴角微微露出些許笑意：“你是說，既然他知道無論如何我都會同意…就應該儘可能的收斂，配合我裝裝樣子對嗎？”
梅特涅·利奧波德恭敬的低頭頷首，沉默的表情顯然是贊同了皇帝的答案。
“不過，也有可能這就是他一開始的計劃。”艾克哈特二世微微眯眼，沉吟一陣：“畢竟這可是個都靈，那位‘黑公爵’的後代…又怎麼可能是個淺薄的傢伙？”
“陛下……”
“說起裝樣子…今天財政大臣西斯科特大人倒是異常的安靜啊。”艾克哈特二世突然調轉話鋒，敲打着桌子看向那張空蕩蕩的椅子：
“這位查恩家族的後裔，不一向都以反對我的政令爲己任，與維克多抗爭到底嗎？突然默不作聲…太異常了。”
“關於這一點，我倒是可以爲您解答。”恭敬的掌璽大臣微微點頭：“雖然查恩家族還在竭力掩蓋消息，但我在今天清晨路過時，曾見到呂薩克·科沃大師從查恩家的府邸悄悄離開。”
“他病了？”
“恐怕是這樣。”掌璽大臣頭微微一點：
“歷代查恩家族的直系從未有過超過六十歲，西斯科特大人是百年來唯一的例外，已經有七十六的高齡了…即便是普通人，到這個歲數身體不佳也是很正常的。”
“時間過得真快啊，西斯科特居然已經七十六了……”艾克哈特狀似無意的感慨一聲，語氣平淡到了極點：
“關於下一任財政大臣的人選，你有沒有什麼意見？”
“陛下？！”
梅特涅·利奧波德突然瞪大了眼睛，若是仔細看甚至能發現他的身體都在微微顫抖：“您、您該不會已經在計劃……”
“只是以防萬一，沒有任何多餘的想法。”敲打着桌子，艾克哈特的語氣依舊十分的平淡：
“帝國也好，御前內閣也好，一個稱職而又合格的財政大臣都是必要的…我只是說‘萬一’他身遭不測，我們要提前有所準備。”
“先列好一份後補名單吧，梅特涅，這件事我只交給你；在時機真正成熟之前，不準讓任何人知曉。”
驚愕的掌璽大臣愣住片刻，但最後還是低下頭，沒有開口。
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緊跟着艾爾伯德·塔羅的腳步，黑髮巫師又穿過了不止多少個宮殿與長廊；和善的御前巫師顧問似乎腿腳不太好，讓這場“散步”足足持續了半個早晨。
對於這位艾爾伯德大師，洛倫的瞭解僅限於布蘭登告訴自己的那些；並且他的表現也幾乎和皇子殿下所說的一模一樣：和善而且脾氣軟，兩度被他人打斷也絲毫沒有怒氣，完全是一副與世無爭的架勢。
除此之外，他還是皇家巫師學院的榮譽院長……按照格雷·薩爾所說，他們沒有真正的院長，而是由各分院的導師們聯合管理學院的；因此這位御前巫師顧問大人，就成了名義上學院地位最高的一個。
之所以想到這一點，是洛倫突然有些懷疑那位格雷·薩爾閣下會找上自己，很可能就是得到了艾爾伯德的授意。
畢竟…如果是御前內閣的成員，會知道布蘭登抵達帝都的準確時間也就沒什麼好奇怪的了。
終於，在一個不大的衣帽間內，艾爾伯德終於停下了腳步；面帶和善的取出一枚純金的龍首胸章：
“恭喜您，洛倫·都靈閣下…從今天開始，您就正式成爲布蘭登·德薩利昂的巫師顧問了。”
這位老人的臉上滿是笑容：“這一切，都是您用自己的誠意打動了陛下！”
“您實在是謬讚了，艾爾伯德大師。”掛着公式化的微笑，洛倫十分“誠懇”的向對方躬身行禮：
“還要感謝您幾次仗義執言，爲在下力爭…這份人情我一定會還的。”
“幾乎場面話而已，不值一提……”自嘲的苦笑兩聲，艾爾伯德搖了搖頭：“算了…還是說些讓您高興的事情吧。”
“作爲皇子殿下的巫師顧問，您擁有出入天穹宮不接受檢查的特權…當然，一般的程序還是會有，並且這份特權只屬於您一個人，不得轉讓；”
“同時，您還會得到一份皇家奉金…普通的皇室高級隨從大概在一千金幣左右，但布蘭登殿下把您的奉金訂的特別高，至少是這個數字的兩倍；”
“並且作爲皇室的巫師顧問，您的身份等同於帝國子爵；這是一份榮譽頭銜，即便您日後被殿下解僱，頭銜也將會在紋章院保存——當然，僅僅是終生制，無法繼承。”
艾爾伯德笑了笑，表情中帶着幾分讚賞：“不過…作爲一名巫師能夠走到這一步，已經是非常難得的了；看到您的作爲再想想年輕時胡鬧的自己，真令人汗顏啊。”
“您實在是過獎了。”洛倫目光灼灼，表情絲毫未變。
對方特地將自己帶到這裡，肯定不是爲了說這些。
“看您的表情，似乎是已經明白了。”艾爾伯德和善的面容露出一絲微笑，目光灼灼：
“洛倫·都靈閣下，您今天的做法實在是非常的唐突！”
“作爲布蘭登殿下身旁唯一的助力，隱藏實力纔是最正確的做法…戈洛汶或許是聖十字的聖地，但這個地方對巫師們並不算友好，還請您以後務必要小心謹慎行事！”
“抱歉，是我太過焦急了。”聽完對方的話，洛倫十分刻意的嘆息了一聲：“原本只想着希望能夠得到內閣大臣們的認可，沒想到……”
“好了好了，這些都沒關係…畢竟你已經成功了。”看到黑髮巫師有認錯的意思，微笑的艾爾伯德立刻開始打圓場：
“我也沒有責怪您的意思，只是想提醒您帝都和其它公國不同，在這裡每一步都必須小心謹慎，謹小慎微，毫釐之差就是萬丈深淵。”
“昔日的朋友，明日未必就不是敵人……”艾爾伯德的目光頗有深意，彷彿在暗示什麼。
洛倫暗暗警惕。
對方突然說這句話，是什麼意思？
御前巫師顧問突然擡起頭，警覺的看了周圍一眼，然後快步走上前將房門緊閉；才緩緩轉過身，藉着爲洛倫扣上胸章的機會附耳低喃：
“洛倫·都靈閣下請您千萬切記——康諾德殿下的信箋只是一個微不足道的藉口，真正讓布蘭登·德薩利昂殿下返回戈洛汶的人……
是我們的至高皇帝，艾克哈特二世陛下！”