閻傲作法自斃，不論最後死於何人之手，其實與胡笑天沒有半分關聯。但考慮到閻九與閻傲骨肉相親，又是自己同甘共苦的臨時夥伴，於情於理都該把閻傲進城的消息儘快告知她聽。當下匆匆趕回孫府，找到閻九說了此事。
閻九聽罷又是歡喜又是擔憂，焦急地道：“我爹尚未曉得閻四暴露了狼子野心，萬一誤信此獠，慘遭背叛，那該如何是好？”她蘭心蕙質，立時想到了其中的重點，閻四爲了奪得宗主寶座，豈有不出賣閻傲的道理？登時心急如焚，坐立不寧。
胡笑天勸慰她道：“閻小姐，閻宗主縱橫江湖數十年，深明人心險惡，不會輕易中計的，何況值此風雨飄搖的時刻，他每走一步必然慎之又慎。即便閻四起了謀害之心，短期內亦無法掌握閻宗主的行蹤。因此，他暫時仍是安全的。”
閻九道：“雖然我爹天性謹慎，不會輕信他人，但他到了洛陽，多半會潛回金魚巷的老宅。偏偏老宅已被閻四掌控，變成了絕地！”越想越是懊惱，跺足道：“都怪我江湖經驗不足，未曾提防同門相殘，不止害了玉伯及花嬸，還會連累我爹。不行，無論如何我不能坐視不理，我要回去！”
胡笑天忙攔住她：“你冒冒失失的返回老宅，豈不是羊入虎口嗎？閻四不傻，既已得知閻宗主入城，怎會沒有設伏？你若現身，正好給他一網打盡的機會，那時既救不了你爹，自己也要遭受羞辱。你仔細想一想，你們父女之間有沒有特別的聯絡暗語？”
閻九苦笑道：“本門的暗語，閻四盡知，如何能瞞過他的耳目？”
胡笑天皺眉道：“既然暗語不能用，索性用明語如何？”
閻九愕然道：“什麼是‘明語’？我怎麼聽不明白？”
胡笑天道：“閻宗主明面上的身份頗爲尊貴吧？他應該取有表字。而他的表字除了你，閻四等人不會知曉吧？”當時有身份有地位的人物或是名門子弟，在姓名之外，通常都會另有字號，與自己的“名”相對應。因爲按照禮法，男子成人後不便直呼其名，故另取一與本名涵義相關的別名，稱之爲字，以表其德。凡人相敬而呼，必稱其表德之字，簡稱爲“表字”。例如李白字太白，孫權字仲謀，曹植字子健，趙雲字子龍。當然，平民百姓、江湖豪傑是不會費心取什麼表字的，有姓有名便不錯了。
閻九點點頭：“我爹字‘勉之’，門中僅有我和三哥知曉。其他人誰敢多嘴打探？”
胡笑天雙掌一拍，笑道：“既有字號，那便成了！”
過了午時，洛陽城中忽然出現一夥嘻嘻哈哈的少年人，他們兩三人一組，拎着裝滿墨水的小桶和粗大的毛筆，分散到金魚巷附近的各條巷子裡，在牆上塗刷出幾個大字“勉之，老宅有敵”，每一個字都有半人多高。他們分工合作，不過半個時辰便寫下數十處標語，待墨水耗盡，便一鬨而散。
胡笑天和閻九躲在一輛臨時僱來的馬車裡，觀察着少年們的舉動，心情各異。閻九憂心忡忡道：“縱然僱請人寫下警告標語，萬一我爹到了晚上才行動，黑夜無光，這些字豈不白寫了？”
胡笑天道：“用墨水寫字，坊長、差役只當是學生的惡作劇，不會多事幹預。若換成紅漆書寫，乍一看去如鮮血淋漓，必會被即時清除乾淨，便達不到警示的目的了。我想閻宗主武功高絕，藉着星月之光，看清牆上的字句不在話下。”
閻九想了想又道：“那爲何不多寫上一句，揭露閻四的毒計？”
胡笑天嘆道：“閻小姐，驚動坊長、差役都不可取了，何況驚動閻四？若寫上閻四或賈純之名，你以爲牆上的大字能保留多久？我們行此計策，正是要避免引起閻四或其他江湖豪傑的關注，僅僅是透露信息給閻宗主一人知道，不讓他誤入陷阱就足矣。寫得太多的話，那是畫蛇添足，過猶不及。”
閻九是關心則亂，聽了他的解釋深以爲然，輕聲道：“其實一把火將老宅燒了，纔是最直接的警示。”
胡笑天嚇了一跳：“金魚巷尾位置偏僻，利於埋伏，你不會貿然行事吧？”放火容易，脫身就難了，閻四正巴望她自投羅網呢。
閻九白了他一眼：“我有那麼傻嗎？除了老宅之外，我爹可能去的第二個地方便是聯竹幫的堂口。接下來我們該怎麼辦？”
聯竹幫的堂口位於城南橫一巷，前後左右都是普通民宅，稍遠處是連綿成片的棚戶區，住着最貧賤的底層民衆。此地污水橫流，空氣污濁，龍蛇混雜，搶劫偷盜乃是家常便飯，實是城中最爲混亂的區域。爲免太過招搖，兩人遠遠的便下了馬車，走進一家茶館，要了一壺茶和幾樣點心，臨窗而坐。
遙遙望去，橫一巷巷口兩側蹲坐着十多位彪形大漢，手邊都放着棍棒。他們目光警惕，神情不善，看見可疑之人走過，便會主動上前盤問，有時免不了大聲呵斥，拳腳相加。搞得路過的行人膽顫心驚，避之唯恐不及。
胡笑天低聲道：“聯竹幫防範極嚴，兩側街道上另有不少舉止異常的商販，多半是他們暗布的眼線。先前用過的法子，不宜在此使用了。依我之見，不如等夜深人靜的時候再來。你剛剛不是提議放火嗎？今晚有沒有興趣燒掉他們的老巢？”
閻九一呆，訝然道：“你讓我半夜來放火？”
胡笑天理直氣壯道：“當然是你！聯竹幫屬於地府門下，你燒了便燒了，誰也不會因此指責你。若換成我來下手，事後難免要擔負責任，搞不好還得賠償什麼的，總不如你名正言順。”
閻九喃喃道：“火燒聯竹幫，這是釜底抽薪之計呀！好，我來燒！”與閻傲的安危相比，燒掉一個聯竹幫算什麼？只要大火燃起，以閻傲之精明謹慎，自然會升起足夠的警覺。若他能堅持到閻大、閻二等援兵出現，便可化險爲夷，清理門戶，重掌大權。
胡笑天道：“以你的身手，出入聯竹幫輕而易舉，唯一可慮的是閻四會隱身一旁，忽然殺出。因此你行動時要快捷、迅猛、果決，切忌深入聯竹幫內部，燒掉外圍的房屋就好。萬一有人攔截，不要戀戰，以脫身逃命爲上。”
閻九皺了皺鼻尖：“我一小女子深入虎穴縱火，而你堂堂的男子漢大丈夫，難道就光說不練看熱鬧？”
胡笑天雙手一攤道：“我負責放風接應，替你監視周圍動靜。”
閻九定定地瞧着他，忽道：“你這個人好生怪異，說你不懂武功嘛偏能以斷木刺殺魂衛，說你武功高明嘛又使不出內力，究竟是何緣故？你果真是魔教弟子？是玄宗之徒？”
胡笑天道：“你不是不相信我所說的嗎？爲何多此一問？”
閻九道：“我原本認定你說謊，那是因爲玄宗的徒弟必是嘯傲江湖的魔頭，豈會如你這般書生氣？但你昨日一招擊殺了魂衛，又用奇寒之物困住閻四，身上還藏有離火丹，如此種種遠不是普通門派弟子所能做到的。而且秀娘姐姐告訴我，你曾在孫家當鋪抵押過價值不菲的皇家玉佩。有鑑於此，我不得不推翻原先的判斷。胡笑天胡公子，我想聽你說一句真話。”
胡笑天微微一笑，正色道：“我沒騙你，我是神教教主的關門弟子。我之所以無法動用內力，無法施展輕功，全因我正在禁功修行。”
“禁功修行？！”閻九大爲驚訝，不論在哪一個門派，唯有真正的嫡傳弟子纔有資格選擇禁功修行，藉此尋求武道修煉上的突破。一旦修行者成功打破禁制，功力將突飛猛進，超越同輩，成就一世英名。但是禁功修行的道路極其兇險，由於無法使用武力，不幸遇上猛獸悍匪的話，縱是百年不遇的天才，一樣要悄無聲息的隕落。若非心志堅定，大智大勇之輩，誰敢踏上這條步步驚心、滿是殺機的道路？閻九不禁對他刮目相看，畢竟千萬人中都未必有一個甘心捨棄超凡的力量，如普通人般行走天下，驚歎道：“你在禁功修行之中都能擊殺強敵，簡直是了不起！你到底修煉了什麼奇門功法？”
胡笑天哭笑不得，也不怪閻四起了異心，閻九的確太年輕太單純，連一般的江湖禁忌都不懂，柔聲道：“閻小姐，功法修行的秘密我不方便透露給你聽，請見諒。”
閻九臉頰微紅，飛快地吐了吐香舌，赧然道：“我並非有心打探魔門功法的秘密，純粹是好奇罷了，你千萬不要誤會。”她儘管心性單純卻不笨，立時曉得自己的問題問錯了，若非是絕對信任之人，誰肯吐露事關生死的秘密？
就在這時，橫一巷內走出一個面腫如豬的胖子，左手緊緊捂住腰包，臉上掛着說不出的詭秘笑容，顯得下流淫賤，讓人升起痛扁他幾拳的衝動。守在巷口的漢子與他甚是熟悉，紛紛出聲招呼。
胡笑天奇道：“怪哉，孫浩翔跑來聯竹幫做什麼？”
閻九順着他的目光望去，皺眉道：“這胖子就是秀娘姐姐的小叔子？看起來好猥瑣好討厭，像是要去做什麼下三濫的勾當。”
胡笑天心頭微動，道：“或許從他的嘴裡，可以挖出聯竹幫的一些消息。”當下結了賬，和閻九不動聲色的跟在孫浩翔身後。
孫浩翔心情不錯，連腳步都輕快了許多，渾沒發覺被人跟蹤，沿着大街徑直回到孫府。他雖不受府中諸人待見，但畢竟是孫家少爺，一路趾高氣揚的走來，無人攔阻。孫浩翔別的地方不去，卻一頭鑽進了廚房，大大咧咧的叫道：“今晚煮了什麼好菜？讓四少先嚐一嘗！”
廚房裡正在忙碌的六七名廚娘見慣不怪，一人笑道：“四少，您成天跑來廚房討吃的，只怕再這麼吃下去，都要走不動路了！”
孫浩翔拍拍肚皮道：“孔聖人都說了，食色性也。吃東西乃是一種至高無上的享受，你們沒讀過書的人是不會明白的。咦，這鍋參花山藥烏雞湯很濃很香，怎的只熬了這麼一丁點？不夠我漱口的。”旁邊的廚娘忙道：“四少，這是專門熬給夫人補身子的，您忍一忍，可別亂動。”孫浩翔不滿的叫道：“憑什麼李秀娘能喝我不能喝？我纔是孫家的少爺，而她姓李！”那廚娘慌忙道：“四少，您別生氣，夫人爲一家之主，待遇自然不同。要不我給您單獨熬一鍋湯去？”孫浩翔怒罵了幾句，裝腔作勢道：“行了，我也不爲難你們，不過要用一模一樣的食材熬湯。”那廚娘唯唯稱是，轉身忙碌不提。
孫浩翔小眼睛左右轉了一圈，乘人不備，迅速掏出一個小巧的瓷瓶，把瓶中的粉末都倒入了烏雞湯中，看着翻滾冒泡的雞湯，想到得意之處，不禁呵呵淫、笑。
忽然，身後傳來一把熟悉的聲音：“孫四少，好久不見！”
孫浩翔渾身劇震，寒毛倒立，兩邊腫脹的臉頰都抽疼起來。他艱難的轉過身子，頸骨、腰骨咔咔作響，一眼瞧見面帶冷笑的胡笑天，雙膝一軟，便要跪倒。胡笑天一把攙扶住嚇得癱軟的胖子，湊到他耳邊輕聲道：“你剛剛往湯水裡加了什麼？”孫浩翔被抓了個現行，哪有膽量扯謊話，囁嚅的說道：“是、是、奇淫合歡粉。”胡笑天勃然大怒：“你這禽獸不如的混蛋，竟然想迷姦自己的大嫂？”孫浩翔嚇得渾身篩糠，低聲哀求道：“胡公子，你千萬別打我的臉了。只要你別向大嫂告發我，任何條件我都答應你。”
胡笑天厭惡地瞪了他一眼，扯着他走出廚房，來到一偏僻無人的角落。孫浩翔莫名所以，身子抖顫得越發厲害：“大、大哥，你不是想殺人滅口吧？”胡笑天道：“廢話少說。你今天去了聯竹幫買春藥對不對？”孫浩翔又驚又怕，涌起被人洞穿肺腑的恐懼，點頭道：“是的。”胡笑天道：“那你把聯竹幫的院落分佈，尤其是人手警戒的位置詳細說出來。”孫浩翔倒抽一口冷氣，心下惴惴，如竹筒倒豆子般把看到的聽到的統統說了一遍。胡笑天待他說完，看着可憐兮兮、面若死灰的孫浩翔，淡淡道：“我不殺你，也不打你，就罰你把那鍋剛加料的雞湯喝完。若剩下一滴，我保證你見不到明天的太陽。你喝是不喝？”孫浩翔如同撈到了一根救命稻草，忙不迭的叫道：“我喝，我喝！”生怕胡笑天提出更苛刻的條件，急不可耐的衝向廚房。只聽廚房內霎時響起呵斥聲、吼叫聲、扭打聲，亂作一團。
閻九自隱身的大樹後閃出，好奇的問道：“你爲何讓他去喝雞湯呢？是想燙死他嗎？”
胡笑天笑而不答，爲免她聽見什麼古怪聲響，拉住她疾步走開。至於孫浩翔喝完雞湯，會鬧出什麼醜事笑話來，根本不用費心多想。
夜深時分，長街寥寂。
胡笑天和閻九伏在暗處，默默觀察聯竹幫的動靜。通過孫浩翔的描述，他們已大致明瞭該幫的結構佈局，哪裡防衛較爲空虛，哪裡是核心區域，只等對方休息入夢的時候便動手縱火。爲增強威力，還特意弄來幾桶火油，準備投入火中助燃。
時間流逝，圍牆內的燈火逐漸熄滅，值夜守衛的幫衆或是打着呵欠，或是閉目點頭，遠處的犬吠聲清晰可聞。
閻九和胡笑天交換了一個眼神，單手提起捆綁在一起的火油桶，輕輕一躍，彷彿鬼魅般飄入黑夜之中。胡笑天運足目力掃視四周，沒有看見任何異常——只是太安靜了，安靜得令人心悸！
寒風打着旋兒，自空寂的街道上捲過，塵土雜物漫天飄揚。
胡笑天心裡不安的預兆越來越強，閻傲有難，羣敵環伺，縱使是在深夜時分，聯竹幫內外也不該如此安靜呀！偌大的黑道幫派，難道竟沒一個放縱叫囂的幫衆？個個都能按時洗腳上牀休息？莫非閻四沒有守在金魚巷老宅，而是在此設下了陷阱？一念及此，手心冒汗。
突然，火光一閃，靠近圍牆的一排屋脊上燃起了火苗。火頭尚未成氣候，便聽噹噹兩聲鑼響，數十聲利嘯同時驚起，弩箭破空，如瓢潑大雨般射向站在屋脊上的那苗條身影！
中計了！
胡笑天大恨，終是低估了閻四的頭腦，把敵人想象得太愚蠢了！忽聽聯竹幫內轟的一聲巨響，炸開一團耀眼的火球，爆炸威力所及，方圓百米內的建築圍牆盡皆開裂崩塌，翻卷的濃煙扶搖直上，狀極恐怖。濃煙烈焰之中，步法踉蹌的閻九飛掠而出，在她身後五六丈遠，則是猙獰如鬼的閻四！