小巷內殺氣如霜，針落可聞。
胡笑天背後乃是絕路，身前卻是兇惡殘暴的強敵，一個應對不好，便是橫死異鄉的下場。形勢如此惡劣，他心中如古井無波，絲毫沒有畏懼或者怯意，全部精神都投入到手中的兵器，彷彿世間萬物都已滅絕，眼中心中只剩下這緩緩移動的斷棍。
生，或者死。只要一招刺出，沒有第三種選擇。
諸葛望做夢都想不通爲何一個使用不了內力的人，卻能散發出堪比一流高手的強大壓力？劍氣襲來，他心中升起明悟，這是誓分生死的必殺一劍！假如他強行攻去，氣機牽引之下，兩人之中必然要死去一個，方能化解如此濃郁的殺機。見識過了對方精妙的劍術，他可沒有十足的把握收拾掉這神秘的年輕人。
諸葛望不禁心生悔意，爲了區區千餘兩銀子，便把自己的性命賭上，哪裡值得？但在孫浩翔及衆手下面前，又實在沒臉主動撤退，那樣做的話以後還怎麼在道上混？一時間進退兩難，又不能暴露心中所想，腳下緩緩移動，似乎是要尋找對手的破綻。
孫浩翔跳腳叫道：“諸葛老大，戰無不勝！諸葛堂主，天下無敵！”
諸葛望臉皮漲成豬肝紅，險些被他的小丑行徑氣成內傷，恨不能甩一巴掌過去，令這討厭的聲音徹底消失。
恰在這時，蓬的一聲巨響，天上炸開一朵紅色的煙花，絢爛奪目。衆大漢驚叫道：“堂主，是本幫的十萬火急集結令！”
諸葛望暗籲一口氣，沉聲道：“幫主釋放此煙火號令，必有涉及本幫生死存亡的大事發生，你們火速趕回幫中集合。我先走一步！”
孫浩翔聽着不對，忙道：“諸葛老大，你收了我的錢，可事情還沒辦完呢！莫非你們想撒手不管了？”
諸葛望臉色一沉，厲聲道：“孫四少，苟幫主已發出特級號令，見令不至者，殺！難道你想讓本堂主掉腦袋不成？”
孫浩翔脖子一縮，連連擺手道：“不敢不敢！那這小子怎麼辦？”
諸葛望斜望了胡笑天一眼，擡手點着他道：“小子，今天算你運氣，待我處理完本幫的大事，再回過頭來要你的小命！有種的話你別跑！”說罷提氣急縱，向着煙花升起之處疾步奔去。至於胡笑天是否乘機逃開，那便無須操心了。
馮二狗等人相互打個眼色，屁都不多放一個，趕緊撤離。孫浩翔欲哭無淚，如喪考妣，也想跟着偷偷溜走。
胡笑天冷冷道：“姓孫的，站住！”
蘇浩翔打了個哆嗦，卻見聯竹幫衆人不講義氣的溜得更快，心膽俱寒，雙膝一軟噗通跪倒：“胡公子胡大哥，是我犯渾，是我豬油蒙了心，您看在我嫂子的面子上，饒了我這一回吧。”
胡笑天道：“想活命，自己掌嘴四十下。”
孫浩翔看着他冰冷入骨的眼神，哪敢討價還價？當下左右開弓，“啪啪”老老實實的連抽自己四十記耳光，直打得雙頰紅腫，口齒流血。打完之後以袖掩面，頂着好大一個豬頭，落荒而逃。
胡笑天待敵人全數退走，才散去凝聚的劍氣，四肢百髓無處不痛，尤其是小腹內氣血翻騰，五臟六腑幾欲移位。掏出離火丹服下，想着方纔短促的戰鬥，慶幸之餘又有幾分驕傲。要知道在無法發揮半分內力的絕對劣勢下，他成功擊退了聯竹幫幫衆，迫使諸葛望膽怯畏戰，任誰來評價，都要嘆爲奇蹟。最重要的是通過此戰，他終於找到了突破真氣鎖的法子，接下來要做的，便是不斷挑戰自己的極限，在一場場的戰鬥中實現突破。正如歷任魔教教主一般，要想成爲衆魔之王，必須靠雙手殺破一切阻攔，踩着無數敗亡者的身體登上頂峰。
霸者之路，唯戰而已。
胡笑天等藥力發散，氣血平復，方舉步走出死巷。爲防聯竹幫的人去而復返，他始終握着斷棍防身。經過兩個巷口，眼看就要走到正街上，忽聽馬蹄聲響，一輛普通的馬車自拐角轉入，迎面奔來。
趕車的是一位五六十歲的黑衣老僕，身材瘦小，雙眼似眯非眯，滿臉的皺紋，寫盡了人世滄桑。他陡然看見渾身血污、手握斷棍的胡笑天，目光一冷，單手勒住奔馬，令馬車行進的速度放緩，另一手抄起馬鞭，有意無意地對準了胡笑天。
“玉伯，車速怎麼變慢了？”車廂內響起一把清爽悅耳的聲音。
那老僕壓低聲音道：“小姐，前頭有一可疑人物，小心爲上。”
胡笑天雖未聽見那車伕的話語，但明顯感受到對方的敵意，知道是自己的形象惹來誤會了，當即閃身靠在牆邊，讓馬車通過。他眼下內外皆傷，實在不願多事，一動不動。那馬車漸漸接近，車窗簾幕掀起一角，露出一雙美麗的杏眼，向外張望。忽然，車廂內啊的響起一聲低呼，顯是十分驚訝。那老僕神情一緊，低聲道：“小姐，出了什麼事？”那小姐忽道：“玉伯，停車！”那老僕愣了一愣，籲的勒馬站定，警惕的目光鎖定了胡笑天，如防虎狼。
胡笑天莫名其妙，微笑道：“這位老伯，爲何不驅車通過？難道要讓小生先行嗎？”
只見車簾一掀，露出一張猙獰若鬼的醜臉，雙眸閃亮，關切的道：“胡公子，你怎會獨自流落街頭？發生了什麼事？”
胡笑天渾身一震，失聲道：“你是閻九？！”
閻九嗔怪地瞪了他一眼，似在責怪他不該大呼小叫，往後閃身縮回車廂內，淡淡道：“胡公子，你如此狼狽，定然受傷不淺，要不要隨我回去治療傷勢？就當是我還你一個人情，往後永不相欠。”那日在潼關外，胡笑天明明已識破她的僞裝，卻沒有出言喝破，使她得以用計衝破關卡，順利脫險，這份人情一直被她銘刻在心。
胡笑天怎都料不到會在洛陽遇見閻九，眼見她安然無恙，坐車出行，分明是徹底擺脫了追殺，處境與荒野逃亡時不可同日而語了。轉念一想，閻九的藏身之處必然十分隱秘，自己如能暫住幾日，豈不是正好避開聯竹幫的耳目嗎？聯竹幫是黑道幫派，吃了虧必會設法報復，絕不肯善擺甘休。當他們再一次找上門來，定然高手盡出，他一個人如何能戰而勝之？先避一避風頭方是正理。
胡笑天丟開斷棍，拱手道：“既然如此，胡某就厚顏打擾了。”不顧那老僕吃人的眼神，爬上馬車，鑽進了車廂。
車廂內佈置素雅，鋪着厚厚的軟墊，空氣中瀰漫着少女特有的甜膩體香。閻九靠在車廂後部，手邊放着一個打開的點心盒子，精美的糕點已空了一半，想來與胡笑天碰面前，她正在享用美味的點心，那張醜惡的面具多半是臨時戴上去的。胡笑天盤膝坐下，笑道：“閻小姐，你是幾時來的洛陽？那些追殺你的人跟來了嗎？”閻九不以爲然道：“即使他們追來洛陽又能怎樣？城中有數萬家民宅，誰又能猜到我隱身何處？等他們如無頭蒼蠅般碰了一鼻子灰，自會知難而退，絕奈何不了我。”說罷若有所思地橫了他一眼，話鋒一轉：“胡公子，你不是普通的讀書人。你在長安時便捲入黑道紛爭，與駝妖有過節，甚至還刺瞎了他的眼睛。今日在洛陽又是一身血污，顯然和對頭勢力惡戰了一場，可謂是到處樹敵。你到底是什麼身份？遊走江湖有何目的？你可否實言相告？”
胡笑天心道：我何止刺瞎了駝妖的眼睛，我還把他殺了呢。不過刺殺駝妖一事太匪夷所思，說出來任何人都不會相信。威名赫赫的西北梟雄，陰山七妖之首，怎可能被一書生所殺？沉吟道：“認真算起來，閻小姐你於我有救命之恩，我的身份來歷不應瞞着你。不過我有一個小小的要求，小姐能否答應先？”閻九輕笑道：“這算是交易嗎？你的要求是什麼？”胡笑天輕咳一聲，道：“請小姐摘下面具，讓我看上一眼即可。”閻九身體一僵，眼神驟冷：“爲什麼？”胡笑天道：“用我的秘密交換你的秘密，不是很公平嗎？”
閻九眼珠靈巧的轉了轉，垂首道：“胡公子，我因修煉本門秘傳功法，日夜浸染屍毒之氣，以致於臉上長滿毒瘡，久治不愈，坑坑窪窪的奇醜無比。是以我長年累月戴着面具，不敢以真面目示人。你若見了我的臉，只怕要每夜做足噩夢，不如另提其他要求？”
胡笑天搖搖頭道：“我不信。閻小姐體態婀娜，聲音悅耳，眼眸動人，豈會是醜八怪？是萬里挑一的美人還差不多。而且我聽說地府之人遮擋住面孔，主要是爲了掩飾真實身份，與美醜無關。”
閻九嗔道：“你既然曉得本門的規矩，爲何還敢提出這種無理要求？你要親眼一睹我的容貌也容易，要麼宣誓加入本門，要麼我賜你一死，你願意選哪一條？”
胡笑天道：“我哪一條都不選。我乃奉詔進京的秀才，只要通過朝廷的選拔考試，官職唾手可得，何苦多此一舉？閻小姐，江湖人打打殺殺，走的都不是正道，你應及早抽身跳出這個漩渦。嫁人生子，平安的渡過一生不好嗎？”
閻九失笑道：“嫁人生子？這樣平淡的生活豈會屬於我？胡公子，我早已註定要參與江湖廝殺，推不開，躲不掉。前路或許荊棘密佈，險關萬重，但我決不會主動放棄。因爲我是閻傲的女兒，我要繼承父親的基業！”她身爲地府宗主的獨女，揹負着太多的責任和光環，就算她想放棄宗主之位，地府內部的野心家也不會容許她活下去。斬草除根，永絕後患——這是被無數史實證明的至理名言。所以她無路可退，無處可逃，唯有奮力掙扎以求生存。
胡笑天見多說無益，撫掌輕嘆道：“閻小姐既不願讓我一睹芳容，那能否告訴我你真正的姓名呢？”
閻九呆了一呆，面具之後的臉頰霎時變得滾燙，羞怒道：“胡公子，你胡說什麼？女孩子家的閨名豈能輕易告訴他人？”按照當時的風俗，大戶人家閨女的名字和生辰八字都不能對外透露，只有談婚論嫁之時纔會告訴夫家知曉。胡笑天如此詢問，頗有挑逗之意。
胡笑天行走江湖多年，彼此間通報姓名實屬正常，其實並無意調戲挑逗，眼見閻九反應如此劇烈，忙道：“小生無心之失，絕非故意冒犯小姐，還請小姐莫要往心裡去。”心下惴惴，閻九不會誤以爲自己動了邪念吧？
閻九渾身燥熱，扭過身子不敢看他，咬牙道：“你說錯了話，怎麼不賠禮道歉？”胡笑天低聲道：“閻小姐，我錯了，我不該亂提要求，請你原諒。”閻九冷哼道：“這樣也算道歉嗎？乾巴巴的沒有誠意！要我原諒你也行，便罰你如實說出自己的身份來歷吧。”胡笑天老老實實地道：“我乃神教教主玄宗之徒。”閻九轉過身來，定定地望了他半響，嘆道：“胡公子，你不願意說實話便算了，何必亂認名人爲師？玄宗乃黑道第一高手，當今魔教教主，若知道你膽敢假冒他的徒弟，豈會放過你？白道大俠們若曉得你冒稱玄宗之徒，定要爭先恐後衝來殺你。爲了你的小命着想，此話今後休得再提！”
胡笑天苦笑道：“閻小姐，我真的是玄宗之徒，我……”
閻九擺手打斷道：“不要說了！既然你要嚴守秘密，我也不多嘴多舌追問了。你我萍水相逢，今後也沒有機會交集，各自保留一點隱私也好。”說罷閉上了眼睛，顯然不想浪費時間與他交談。
胡笑天無奈的閉上嘴，心中忽的一動，一般人家的女兒通常有姓無名，即使取了名字，也是普通易記的小名，左鄰右舍都會曉得，並不是什麼太緊要的秘密。唯有名門大戶的千金小姐，纔會如此在意自己的閨名。這樣說來，閻傲在長安的公開身份應頗有地位，否則如何能培養出閻九的小姐脾氣？
兩人默然安坐，各想各的心事，車廂內的氣氛有些尷尬。好在路途不長，馬車穩穩地停下，那老僕輕聲道：“小姐，到家了！”閻九霍然睜開眼，淡淡道：“下車。”胡笑天摸了摸鼻尖，先行退出車廂。
馬車停在小巷的盡頭，位置幽僻，見不到閒雜人等走動。那老僕已推開了宅院的大門，院牆灰影斑駁，門漆顏色褪盡，顯然已有了些年頭。走進門中，一位面容和藹的老婦人快步迎了出來，一眼瞧見胡笑天站在車旁，眼裡奇光暴閃，喝道：“你是何人？”
香風吹拂，閻九輕身躍出，笑道：“花嬸，他是我的客人，不必緊張。”那老婦人皺眉道：“小姐，老爺曾交待過，嚴禁不相干的陌生人踏入此地，以免走漏風聲。如今形勢危急，我們要確保你的安全萬無一失。”說着眼裡殺機畢露，衣衫獵獵作響，分明想把胡笑天殺之滅口。閻九道：“花嬸，胡公子救過我，否則我如何能逃至洛陽？他是個君子，不會出賣我的。”那老婦人愣了一愣，訝然道：“他便是你提過的胡公子？”忽然微微一笑，殺氣盡斂，轉頭衝着那老僕叫道：“老頭子，你磨磨蹭蹭的幹什麼？還不趕快去殺雞做飯，招待客人！”
閻九領着胡笑天進入廂房坐下，然後取來藥箱，問道：“你的傷在哪裡？爲何不見明顯的傷口？”胡笑天捲起衣袖，雙臂上紫淤一片。閻九略一猶豫，把一瓶藥酒推到他面前：“男女授受不親，請公子自行擦藥便是。只需將藥酒倒入掌心搓熱，再擦抹患處即可。”
胡笑天一邊擦藥，一邊隨口問道：“閻小姐，可有閻宗主的消息？”閻九長嘆一聲，搖搖頭道：“我父親生死未卜，至今未收到他的任何消息。我今日冒險出行，便是傳令給駐守洛陽的本門弟子，讓他們暗中派出人手，打探我父親的下落。”
胡笑天曉得她藏有地府的宗主令牌，自有法子調集地府門下展開行動，萬一閻傲被殺，她就是名正言順的新任地府宗主。看來當日閻傲突圍時已做好了最壞的打算，連身後之事都預先安排好了。當然，閻九要想掌控地府並非易事，肯定會遭到其他高層人物的挑戰，比如野心勃勃的賈純。胡笑天忽的打了個寒戰，急忙問道：“閻小姐，你有沒有把落腳之處告訴同門中人？”
閻九道：“當然沒有。我雖然缺乏江湖經驗，也知道防人之心不可無的道理。除非絕對信任之人，否則休想知道我隱居於此。”
胡笑天皺眉道：“那他們如何與你取得聯絡？”
閻九不悅道：“此乃我地府內部的秘密，我爲何要告訴你聽？你的好奇心太強了吧！”
胡笑天深吸一口氣，正色道：“閻小姐，地府九鬼之中有人心懷不軌，妄想謀奪宗主寶座，他絕對會不擇手段的除掉你。你今日與門下弟子接觸，若不提前防備，或許會被對方追蹤而毫不覺察。閻小姐，我們要馬上離開這裡，遲則生變！”
閻九如何肯信：“胡公子，你先是謊稱自己是玄宗之徒，現在又危言聳聽，製造不安，到底你的哪一句話纔是真的？”
胡笑天心急如焚，難道要花費口舌把古廟那一段複述一遍？等他講完，賈純都殺到眼前了！本以爲終於找到了安全藏身之處，誰知卻是一處殺機密佈的絕地。催促道：“閻小姐，我們先走吧！我邊走邊跟你解釋好嗎？”
閻九不爲所動，正欲開口調侃他幾句，忽聽後院響起一聲短促的慘叫，正是那老僕的聲音！