“柔則至於枉己，剛則至於違衆：枉己既不足以立事，而違衆又不能有成。”————————【王溫子慄字說】
夜深風雪驟，承明廬內燭火明。
“日子過得真快啊，回想數年前，我還受困於權臣之手，性命危殆，朝不保夕。”皇帝淺嘗了一口溫酒，背靠着憑几看向炭火：“想不到那麼快就天翻地覆，乃有今日。世人都說漢室得天不棄、祖宗有靈，乃得平息叛逆，有中興之望。”
他說着轉過頭來看向荀攸，炭火的光芒將皇帝的臉照得火紅，他的雙眼發亮，像是藏着兩塊熾熱的炭：“可在我看來，什麼天命、讖緯，都是虛的。秦先失人心，然後才失天下。我漢室歷代仁政，雖有偏差，但人心未失，這便是能屢次中興的根本，除此之外……”
皇帝伸手略揚了一下酒碗示意，荀攸忙捧着與之對飲，只聽對方接着說道：“荀君，我身邊能有爾等大臣，助我操勞國事，還復中興。”
“臣不敢。”荀攸不敢託大，謙讓道：“一切都是陛下雄才天縱，年紀輕輕，便有英主之姿。陛下如今並非天授，但依臣看，如何不是天賜聖明？”
“那就飲盡此碗吧。”皇帝輕笑一聲，不再多說，吹散了酒面上的綠沫，與荀攸各自飲盡。
荀攸與皇帝的酒量都很好，但顧忌着明天的正日子，他不敢多喝，也勸皇帝不要貪杯：“再過幾個時辰便要大朝，陛下今晚還是少喝一些，以免誤事。”
“我知道，就這一碗了。”皇帝口中說着，手上卻已拿起酒勺舀出酒來，荀攸很有節制，只打算在今晚自斟自飲，所以一隻陶壺裡並未盛放多少酒。皇帝只給兩人分別舀出半碗，陶壺便見底了。
皇帝晃了晃酒碗，看着酒面上漂浮的綠沫以及碗底的糟渣，伸手用筷箸夾起一塊炙肉送入口中。一番細嚼慢嚥過後，他便用筷尖指了指穆順帶來的菜餚，示意荀攸也跟着動筷，自己則輕聲說道：“這幾日我常回顧前朝故事，也詔蔡公、楊公等人議論過歷朝興廢，遍數我漢室四百年，爲何屢盛屢衰……這也是前次殿試我問諸生‘何爲民憂，何爲民樂’的緣故。”
荀攸夾了塊炙肉慢慢咀嚼着，雖然不如剛做出來的好吃，但油香十足，耐人回味，他心中思索着皇帝的來意，簡單的回答道：“治爲民樂，亂爲民憂。”
“蔡公等人對我說，孝桓、孝靈以來，閹宦當權，禍亂朝綱，致使天下大亂，黨錮之禁，更使賢士散落在野。”皇帝吃了一口後便不吃了，他將筷箸擱下，還剩最後一點的酒碗也沒有去碰：“我以爲這話說的對，但不全對。本朝開創至今已有四百年，譬如一個人，越年長便越是有沉痾痼疾，朝廷歷來的積弊有哪些、都在何處、該如何整頓，這些都是當前的要務。”
荀攸沉思了很久，方纔擡起頭對皇帝說道：“朝廷確有積弊不少，如吏治、選舉、財賦、豪右等等。此皆歷代賢君窮究而未能根除者，陛下年富力強，一切都可以緩行慢施，從長計議。”
“我準備在大朝之後，再下一道詔書。”皇帝目光堅定的說道：“命天下臣民暢所欲言，無論是否有謬誤、是否有解決之道，皆可直言朝政之弊。二千石官吏以上及地方令、長必須有所進言，其中有切中時弊的，拿來我看，論其言授賞不等。”
這無異於是兩全其美的法子，皇帝既能從中知道朝廷當下有多少需要革除的積弊，列出問題清單，然後一一對照解決；又能從臣民的奏疏中發掘人才，多少身處邊緣地帶的官員往往會因此直接簡在帝心，進入到權力的中心。
“陛下求問時弊，有當年齊王納諫之風采。”皇帝沒有因年紀輕輕便平息叛亂而驕傲自滿，更有一舉掃平沉痾的魄力，不得不讓荀攸由衷的讚歎。
皇帝目光深深的盯看着荀攸的眼睛，說道：“荀君，從初平三年開始，我便與你共結君臣之義，這麼多年，無論是誅李傕、徵袁氏，你都站在我這一邊。如今我欲力圖革新，重開盛世，荀君可還願意與我站在一起麼？”
“陛下……”荀攸離席拜倒，惶恐的說道：“陛下欲興漢室，臣豈能不供牛馬奔走？”
顯然，皇帝對荀攸的這句話並不滿意，他忽的厲聲說道：“當年奮義誅董，受困獄中仍談笑自若的荀公達，如今安在？可還記得那時怒強臣竊命、憂國憂民之心嗎？”
荀攸低頭不語，當初謀劃誅董，的確有一番憂國憂民的熱血，如今身居高位，初衷雖未忘記，但也不知不覺摻雜了私心。
“我一直都是將你視爲股肱心膂，”皇帝無奈的嘆了口氣，伸手將荀攸扶了起來，對他說道：“這一次的納諫，由你來收集整理，按事有輕重緩急，一一分出先後，條陳進上。我等再把要緊的事辦了……你放心，我知道你在擔憂什麼，士乃朝廷的根基，根基不動，天下不亂。”
這彷彿是句分量十足的承諾，荀攸不敢輕信，卻又不得不信，他看着皇帝誠摯的眼神，心裡不禁動搖起來。皇帝有意打擊豪強、限制世家，前者是荀攸有限度的贊成，後者則是一直持有異議，因爲他的立場就在這裡。
眼下聽皇帝仍以士爲重，可‘士’能代表世家麼？荀攸在腦子裡飛快地想着，然後答應道：“臣謹諾。”
“荀君以爲劉備此人如何？”皇帝換了話題問道。
荀攸想到早上在前殿聽到皇帝與劉備之間的一番問對，似乎想到了什麼，脫口說道：“劉備有雄才，能得衆心，乃當世人傑。”
皇帝聽到荀攸口中對劉備這樣的評價不禁有些訝異，他追問道：“能得衆心，這要從何說起？”
“聽聞此人在徐州時便深孚衆望，太常陳公、太中大夫鄭公等人皆稱讚其仁德。徐州士民，如今也多思之。”荀攸對劉備不吝誇讚的說道。
或許是他這一番捧殺起到了作用，或許是皇帝目前並沒有重用劉備的想法，在接下來皇帝並沒有再往這個話題深入討論，而是與荀攸接着敲定了許多細節，互相交換了彼此的想法。
一番深談過後，君臣二人似乎比以往更親近了不少，在不少方面都取得了共識，比如革除積弊勢在必行，這其中打擊不法豪強是不得迴避的根本問題。
夜色漸深，窗外的風雪也開始停了，皇帝與荀攸將最後一口酒飲盡，與荀攸一前一後走到門外。
此時的天穹之上不知何時出現了一輪明月，照亮着深邃的夜空，承明廬外白雪如被毯，月空之下皎然一片。
皇帝吸了口冰涼的空氣，親熱的撫着荀攸的肩，用着無限期望與勉勵的語氣說道：“荀君，明日過後，還有一場盛世在等着你我君臣一同打造。你我君臣相得，千萬要爲後世之人做榜樣啊！”
荀攸向皇帝深深的作揖拜倒。
當他起身看到皇帝離去的背影，忽然想到，這可能是皇帝最後一次與他交心了。
鞋履走在積雪之上發出‘嘎吱’的聲響，在寂靜的宮道里清晰可聞，路邊時不時有積雪滑落的簌簌聲，每當一處傳來動靜，擔當護衛的殿前虎賁郎許褚、衛士令馬岱等人便緊張不已、警惕的張望着四周。
“陛下。”穆順回頭看了看跟在隊伍後頭的車駕，又擔心的看了看黑黢黢的宮道，勸說道：“這個時候了，還是早些回去吧。”
皇帝再度張望了一眼寂寥的夜色，覺得再無什麼好看的，便從諫如流，停在原處。待穆順將車駕喚來後，他一隻腳踏入車內，頭朝下看了穆順一眼，吩咐道：“去鴛鸞殿吧。”
當皇帝來到鴛鸞殿時伏壽早已熟睡，殿內只有幾名宦者宮人輪流守夜，皇帝命穆順免去了衆人的大禮，顧自推開殿門，這種回家的感覺頓時讓他緊繃的肩頭一鬆。殿內的炭火已經將要燃盡，桌上的博山爐也不再吞吐着嫋嫋青煙，臨窗的桌案上被外間透入的雪光照亮一片，有一柄畫着蘭草的團扇正擺在桌案的架子上。
在裡間隔壁有一小塊空間是侍寢宮人的憩息之地，爲了隨時照顧貴人半夜起居，每晚都會有親近的采女在此值夜，她們多是會輪流守夜，值守時不得休息。而直到皇帝走近，那名值夜的采女這才被身邊的動靜驚醒。
“啊！”那采女在趙采女的瞪視下趕忙下榻歸迎，她彷彿是才驚醒，腦子還沒回過神，大晚上的居然還下意識的想要山呼：“奴婢——”
“噤聲！”趙采女忙過去將對方的嘴捂住。
那采女的嘴巴被捂住，臉頰上的肉被擠出一點，她雙目圓睜、滿是驚訝，看起來倒有些嬌憨。
皇帝藉由身後微弱的燈光看清了這個年輕采女的臉，只見她峨眉淡掃、眼波流轉含帶風情，容貌不算嬌豔，卻多了幾分俏麗。眉眼神色像是鄰家未長成的少女，但身姿已然異於常人。
“你叫什麼名字？”皇帝看到她這模樣，腦海裡忽然想起一個人。
趙采女這時已放開了對方，那采女靈動的眼睛轉瞬低了下去，怯生生的說道：“奴婢馮方女。”
馮方女低頭的時候，插在發後的一根金鑷子便露了出來。鑷子是梳妝用具，用以拔除睫毛、白髮，但跟梳子一樣，起初也是梳頭之用，後來逐漸變成插在頭髮上的一件首飾。
那根寶鑷上嵌珠花，華麗非凡，皇帝看到這，彷彿是錯覺一樣，感覺馮方女平添了幾分媚意。他下意識的說道：“你頭上這寶鑷好看。”
“稟陛下，這是長公主當年清理宮中舊物，賜給貴人的，近日貴人又賜予了奴婢。”見皇帝並沒有因她打瞌睡而動怒，馮方女膽子漸有些大了起來，她新得了此物，介紹時不免帶有幾分炫耀：“這叫千金寶鑷，是雒陽南宮裡的。”
皇帝莞爾一笑，覺得對方有些意思，在以前他怎麼就沒有在伏壽宮中見到馮方女呢？殊不知伏壽擔心馮方女性子跳脫，在皇帝面前會惹禍事，所以每次見皇帝都將馮方女打發遠遠的。
“是誰呀？”帷閣裡的伏壽還是被驚醒了，她察覺到重帷之外隱約點起了燈火，於是問道。
“是我。”皇帝立即轉過身往裡面走去，提聲說道。
身後穆順、趙采女等人立即帶着旁人退下了。
伏壽認出是皇帝的聲音，又驚又喜的說道：“陛下……”她試圖從溫暖的衾被裡下來行禮，卻被皇帝一把按住：“這麼晚了，快些歇息吧。”
皇帝自行脫下外衣，身上僅穿着一件單衣，很快鑽入了棉被裡。涼氣立時涌入了被中，伏壽只感覺自己立時陷入了一個微微冰涼卻又熟悉的懷抱。
“陛下怎麼這麼晚過來了？明日不是有正旦大朝麼？”伏壽在微涼的懷抱裡稍有些不適，疑惑道。
皇帝恍若不覺，仍緊抱着懷中人，一手下意識的撫摸着伏壽背後的頭髮：“在宣室睡不着，見落了雪，便去承明廬與荀君說了會話。然後想起幾年前的冬天，也是這般大的雪、也是正月，你在宴後溫了湯給我……所以就想過來了……你可還記得？”
“這麼久的事了，也難爲陛下還記在心上。”伏壽頓時感覺身上暖暖的，末了，又覺得有些不對勁，微微擡起了頭：“陛下心情不好？”
“爲什麼這麼說。”皇帝把下巴擱在伏壽的頭頂，手掌輕拍着對方的背。
“陛下在大事前從不飲酒。”伏壽細嗅着對方身上的酒味，感受着背上輕輕的拍打，微微屈了屈膝，身子開始放鬆下來：“而且陛下念舊，每想起從前心情就不會很好。”
皇帝輕輕笑了一下，低聲道：“我念舊？都說我苛察待下，屑於細故。”
“那是……”伏壽似乎想要解釋，卻被皇帝一手按住。
“好了，都這麼久了。”
在黑暗中，伏壽仰着頭，似乎能看到皇帝眼中的一點微光，聽到皇帝略爲可惜的說道：
“人是會變的。”